OTL23-23, carnet de voyage, Mer de Weddell, A la recherche du Manchot empereurs incl. hélicoptères

Aujourd'hui, nous avons commencé quelque chose d'extraordinaire : une expédition dans la mer de Weddell à la recherche du Manchot empereur ! C'est sur l'île de Snow Hill que se trouve la colonie de Manchots empereurs la plus septentrionale, et c'est là que nous nous rendrons une fois que nous aurons quitté le port d'Ushuaia.

Les 102 invités ont embarqué sur le M/V Ortelius à 14h00 avec des visages souriants et des cœurs enthousiastes. Sara, la chef d'expédition, a commencé par un briefing sur la sécurité, suivi d'un exercice de sécurité au cours duquel tout le monde a enfilé son grand gilet de sauvetage géant et s'est rendu au poste de sauvetage. Peu après, le capitaine a organisé un cocktail avec l'équipe d'expédition, qui a distribué avec empressement du vin mousseux et des canapés pour nous souhaiter la bienvenue à bord.

Pendant que nous naviguions dans le canal de Beagle, le capitaine Per a porté un toast à un voyage sûr et fantastique. Le voyage a commencé et nous sommes partis ! Nous avons tous été présentés à l'équipe d'expédition. Ils étaient neuf, tous issus de milieux différents, avec un éventail de connaissances et d'expériences sur les oiseaux, les baleines, les Manchots empereurs, la photographie et les micro-organismes.

Ce soir-là, un buffet a été servi au restaurant. Il y avait tout ce que l'on pouvait désirer manger. Nous avons rejoint le bar et bavardé pendant que le navire s'éloignait lentement de la terre et s'engageait dans le célèbre passage de Drake, une étendue d'eau de 620 milles (820 km) de large où la mer est la plus agitée du monde.

"C'est toujours un peu un mystère lorsque Sara nous réveille le premier matin de notre voyage. Pendant la nuit, nous avons quitté les eaux calmes du canal de Beagle et nous nous trouvons dans le passage de Drake. Avons-nous le Drake Lake ou le Drake Shake ? Ce matin, la mer est douce, mais comme le navire a suffisamment bougé la veille, nous sommes nombreux à penser que le petit-déjeuner n'est pas une option très attrayante. La houle n'atteignait que trois mètres, de sorte que les marins chevronnés ont considéré qu'il s'agissait d'une flânerie, tandis que les nouveaux explorateurs de l'Antarctique n'étaient pas du tout de cet avis. Néanmoins, le spectacle doit continuer. Sur le pont, les ornithologues notent de nouvelles espèces au fur et à mesure que la matinée avance : Albatros fuligineux, Pétrel du Cap, Fulmar argenté, Pétrel bleu, et bien d'autres encore. En milieu de matinée, nous avons commencé à préparer tout le monde pour les dix jours à venir.

Tout d'abord, nous avons procédé à la grande distribution de bottes de gomme. Tout le monde a été appelé dans la salle de conférence pour recevoir ses bottes en caoutchouc pour le voyage. Peu après, Martin nous a présenté un exposé bien illustré sur les oiseaux de mer dans le passage de Drake. Pendant ce temps, le navire avance à une vitesse d'environ 11 nœuds vers notre objectif, la mer de Weddell. Au cours de la journée, la mer s'est formée dans la matinée et la houle est devenue un peu plus forte. Nous avons même eu droit à quelques éclaboussures à la proue, qui ont aspergé d'embruns les courageux qui se trouvaient à l'avant du navire. Mais en fin d'après-midi, la mer a commencé à se calmer un peu, de sorte que le navire s'est mis à bouger moins au fil de la journée.

Malheureusement, juste après le déjeuner, nous avons eu notre moment le plus difficile de la journée. Cela s'est produit exactement au moment où nous nous sommes rassemblés dans le salon pour le dernier de nos briefings obligatoires, des informations importantes sur les opérations des zodiacs et des hélicoptères que tout le monde doit entendre afin de monter et de descendre du navire en toute sécurité. C'était un énorme défi pour certains, mais ceux qui se sentaient le moins bien ont fait un travail remarquable pour essayer de terminer les briefings. Chacun a reçu son numéro d'hélicoptère et son formulaire de décharge de responsabilité. Nous sommes maintenant prêts pour la dernière des activités obligatoires de demain, un essai pour monter dans les hélicoptères et nettoyer notre équipement pour la biosécurité. Ces activités occuperont l'après-midi de demain. Avec un grand soupir de soulagement, ceux qui avaient besoin de rejoindre leurs cabines pour se mettre à l'horizontale l'ont fait rapidement. Ceux qui le pouvaient encore se sont retrouvés au bar à 16h00 pour une bonne introduction à la photographie donnée par Werner. Il nous a donné d'excellents conseils sur la composition et le maniement de nos appareils photo.

La mer s'est alors légèrement calmée et nous avons passé une heure agréable à observer la mer paisible tout en continuant à naviguer vers le sud-est en direction des îles Shetland du Sud. À l'approche du dîner, nous avons eu le premier de nos récapitulatifs quotidiens. Sara nous a parlé du plan pour demain (principalement notre essai avec les hélicoptères et le nettoyage de biosécurité), un peu de la météo et de nos progrès. Charlotte nous a ensuite donné une description détaillée du passage de Drake, et Gary a poursuivi avec une explication de la convergence antarctique.

Sara a terminé la récapitulation par une merveilleuse démonstration visuelle de la taille des oiseaux de mer que nous avons observés toute la journée. Il est difficile d'évaluer leur taille lorsqu'ils survolent la surface de la mer sans relief. Même les pétrels du Cap, qui semblent assez petits vus du bateau, n'avaient pas plus d'un mètre d'envergure.

Mais le plus remarquable, bien sûr, était l'albatros errant avec son immense envergure. Après notre délicieux dîner, nous avons eu du temps libre. Les choses semblent s'arranger pour les passagers qui se sont sentis mal à cause de la mer agitée. Le bar a été très fréquenté ce soir-là, ce qui signifie que le pire de la mer est peut-être passé pour notre voyage vers le sud.

Aujourd'hui, nous avons passé notre deuxième jour à naviguer dans les eaux du passage de Drake. Contrairement aux conditions turbulentes d'un Drake typique, nous avons connu une mer relativement calme avec seulement des vagues de deux mètres. Nous avons émergé de notre sommeil pour constater la présence de Rorquals communs encerclant le navire. Les Rorquals communs sont la deuxième plus grande espèce de baleines, dépassée seulement par la Baleine bleue. Après le petit-déjeuner, Sara a présenté un aperçu éducatif des diverses espèces de pingouins que nous pourrions rencontrer au cours de nos voyages, en explorant leurs cycles de reproduction et leurs comportements d'accouplement. Plus tard dans la matinée, Massimo a présenté un exposé perspicace sur la glace de l'Antarctique, qui joue un rôle essentiel dans le façonnement de l'environnement unique de la région et englobe environ 70 % de l'eau douce de la planète.

Juste avant le déjeuner, de nombreuses Baleines à bosse ont fait leur apparition, beaucoup d'entre elles montrant gracieusement leurs nageoires en plongeant dans les profondeurs. Le soir, nous nous sommes retrouvés au bar pour notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Sara nous a exposé le programme du lendemain. Charlotte nous a présenté le projet de science citoyenne "Baleine à bosse", nous encourageant à soumettre nos photos de mammifères marins, en particulier celles qui capturent les nageoires caractéristiques des baleines à bosse. Pour conclure la journée, Chloé a partagé ses connaissances sur le calmar colossal, bien que sa récapitulation ait été interrompue par l'observation passionnante de baleines à proximité du navire.

Pour beaucoup, la matinée a commencé bien plus tôt que le réveil. Beaucoup d'entre nous étaient impatients de voir leur première matinée en Antarctique. Le temps était clairement antarctique dès le début de la matinée avec des vents forts de 60 nœuds, de la neige et une visibilité parfois réduite. Lorsque Sara a annoncé le début de la journée avec son charmant réveil, le vent a commencé à se calmer et les activités prévues pour la journée sont devenues plus possibles. Après un autre merveilleux petit-déjeuner, nous avons assisté à une conférence fascinante de Gary sur les Manchots empereurs et les études qu'il a menées sur eux au fil des ans. Cela nous a donné une introduction vraiment charmante à un oiseau que nous allions beaucoup voir.

Pendant que Gary donnait sa conférence, les premiers membres de l'équipe de l'expédition s'étaient envolés vers la glace de mer autour de Snow Hill afin de repérer la zone, de confirmer l'emplacement de la colonie de Manchots empereurs et de tracer un itinéraire entre le site d'atterrissage et la colonie. Ensuite, groupe par groupe, nous avons été appelés dans la "salle d'embarquement" pour notre vol d'Ortelius à travers la glace de mer vers le site d'atterrissage. Le vol lui-même était magnifique. Nous avons vu des lignes de manchots marchant ou glissant, et à quelques endroits nous avons vu des trous dans la glace entourés de phoques. Pour certains, c'était le premier vol en hélicoptère, et quel premier vol !

Après l'atterrissage, nous avons récupéré nos sacs d'appareils photo et nous sommes partis le long de la route polaire vers la colonie et les Manchots empereurs. En chemin, nous avons rencontré des adultes qui s'étaient éloignés de la colonie, ce qui nous a permis de voir pour la première fois ces merveilleux oiseaux charismatiques.

Il y avait eu une nouvelle chute de neige qui était, par endroits, assez épaisse. Cela nous a donné du fil à retordre, mais nous y sommes tous parvenus. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions, nous pouvions entendre une cacophonie de cris de la part des nombreux oisillons gris duveteux, auxquels répondaient parfois les adultes. C'était une expérience merveilleuse, tout comme la vue de tous ces magnifiques poussins, certains se promenant en groupe et d'autres avec leurs parents. Les plus grands étaient très curieux et n'arrêtaient pas de s'approcher de nous, ce qui nous obligeait à reculer sans cesse pour respecter les distances appropriées.

Nous avons passé le plus de temps possible dans la colonie, à observer les oiseaux et à nourrir certains poussins. Il est étonnant de penser que les poussins, lorsqu'ils sont nourris par les adultes, ne voient jamais ce qu'ils mangent, puisqu'ils mettent leur tête dans la bouche de l'adulte lorsque la nourriture est transférée. Lorsque les poussins arrivent enfin en pleine mer, ils doivent se débrouiller pour trouver de la nourriture. Nous avons souvent vu des labbes et des mouettes survoler la colonie, à la recherche de morceaux de nourriture renversés. Mais bien sûr, les empereurs étaient le centre d'intérêt principal. Certains d'entre nous ont eu la chance de voir un Manchot Adélie se promener dans la colonie.

Au moment de partir, nous avions du mal à nous arracher. Mais nous avons réussi à marcher jusqu'à l'hélicoptère, en voyant les derniers manchots adultes sur le chemin. Il était alors temps de retourner au bateau. Regarder Ortelius arriver en vue était un beau spectacle parmi la glace de mer et le bord de l'eau. Il est temps de se réchauffer et de manger. Certains avaient déjeuné et d'autres étaient sortis à la colonie, mais il y avait de la nourriture disponible à notre retour, organisée par le merveilleux personnel de l'hôtel et de la cuisine. Sara a clôturé la journée et nous a donné les plans pour demain, ainsi qu'un aperçu intéressant du tourisme en Antarctique. Il était alors temps de prendre un autre dîner fantastique et de réfléchir à la journée extraordinaire que nous venions de vivre.

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec le cœur chaud après l'incroyable journée d'hier. Ce matin, nous devions commencer par Hope Bay, mais en raison des marées, nous sommes passés à Kinnes Cove et Madders Cliffs.

Ces falaises rocheuses rouges abritent une colonie de 20 à 30 000 couples reproducteurs de Manchots Adélie. Il y avait un peu de neige dans l'air, ce qui rendait l'atmosphère encore plus agréable. L'un des membres de l'équipe a lancé un appel à la radio : "Baleine à bosse" dans la baie ! La baleine à bosse a fait surface très près des zodiacs, puis elle nous a montré sa magnifique et énorme nageoire caudale. La baleine a ensuite été aperçue de l'autre côté de la glace, et nous avons décidé de la laisser tranquille. Nous sommes retournés sur la côte et avons observé de magnifiques Adélies qui se demandaient dans quelle partie de l'eau elles voulaient sauter.

Nous sommes tous remontés sur le bateau pour nous réchauffer et nous préparer à passer l'après-midi à Hope Bay. Cette baie a été découverte en 1902 par l'expédition suédoise Nordenskiöld, dont le navire a été perdu et écrasé par la glace. Trois hommes y ont hiverné dans une hutte qu'ils ont construite en pierre. C'est également là que la base argentine "Esperanza" est établie depuis 1952. Après le déjeuner, nous avons tous rejoint le rivage. Le temps était fantastique, il n'y avait pas de vent et il ne faisait pas froid du tout.

L'équipe nous a préparé un grand parcours à la perche pour que nous puissions nous dégourdir les jambes tout en admirant ces drôles d'oiseaux qui se volent mutuellement leurs précieux cailloux. Malheureusement, l'atterrissage a été écourté car le chef de la base ne voulait pas de nous à l'atterrissage. Nous avons donc dû quitter l'atterrissage un peu plus tôt que prévu. C'était dommage, mais nous sommes tombés sur une magnifique banquise qui a compensé ce retard !

Il y avait de la glace à perte de vue, avec d'énormes icebergs et des pingouins qui couraient sur la banquise. De temps en temps, il y avait une éclaircie avec un iceberg ou une montagne qui se reflétait directement dans l'eau. C'était vraiment à couper le souffle.

L'expédition d'aujourd'hui dans la banquise de l'océan Austral promettait une aventure sans précédent. La matinée a commencé par un exposé captivant de Charlotte sur la vie diverse et unique des baleines qui peuplent l'océan Austral. Peu après, Sara, notre maître d'œuvre de l'expédition, nous a convoqués au bar pour nous révéler un plan audacieux : nous allions atterrir sur un iceberg. L'excitation a atteint son paroxysme lorsque l'équipe nous a organisés en groupes, ce qui a donné lieu à un vol panoramique à couper le souffle autour d'icebergs massifs et de vastes étendues de glace de mer.

Notre pilote d'hélicoptère nous a fait naviguer habilement à travers le paysage glacé avant de nous faire atterrir en douceur sur un iceberg, un moment surréaliste qui restera gravé dans nos mémoires. Après ce vol exaltant, nous avons été accueillis à bord de l'Ortelius avec une touche réconfortante : du chocolat chaud et du rhum servis à la proue. Au fur et à mesure que la journée se déroulait, le récapitulatif quotidien de la soirée nous a donné une vue d'ensemble. Sara a exposé le plan pour le lendemain, Massimo a partagé le processus de balayage de l'équipe pour sélectionner un iceberg sûr, en tenant compte de sa planéité et de sa solidité tout en vérifiant l'absence de crevasses. Gary s'est penché sur la dynamique fascinante des icebergs, expliquant leurs formes.

La journée a continué à nous surprendre lorsque Sara a interrompu notre dîner avec une annonce exaltante : des orques avaient été repérées devant le navire. Nous nous sommes précipités vers l'extérieur et avons été accueillis par un spectacle envoûtant. Une quinzaine d'orques tournent gracieusement autour des icebergs, créant un spectacle majestueux. Alors que nous nous retirons pour la nuit, le sentiment collectif est celui de la gratitude et de l'émerveillement. Des récits enchanteurs sur les baleines de l'océan Austral à l'expérience surréaliste de l'atterrissage sur un iceberg, en passant par la rencontre inattendue avec les orques. Quelle magnifique journée au cœur de l'océan Austral !

La journée a commencé par un nouveau réveil de Sara. Pendant la nuit, nous sommes passés de la mer de Weddell au détroit de l'Antarctique et à Brown Bluff. Le temps était ensoleillé et calme. La vue sur la falaise était spectaculaire. Après le petit-déjeuner, nous avons été conduits à Brown Bluff et au site d'atterrissage. Nous avons été accueillis par un grand nombre de Manchots Adélie et de Manchots papous. La promenade autour de la neige nous a donné une belle vue sur Ortelius et sur les manchots qui se reproduisent.

La marée descendante nous a permis de marcher le long de la plage et de trouver un peu de solitude pour contempler l'immensité du paysage et le calme. Plus tard dans la matinée, il était temps de retourner à Ortelius pour déjeuner et nous rendre à notre destination de l'après-midi. À notre arrivée à l'île Gourdin, le vent avait atteint 30 nœuds et nous avons été prévenus que notre croisière en zodiac serait un peu cahoteuse et, par conséquent, mouillée par les embruns. Alors que nous attendions de monter à bord, une Baleine à bosse est passée juste à l'arrière du bateau !

Néanmoins, nous nous sommes tous rassemblés pour notre dernière croisière en zodiac du voyage. Nous avons parfois été un peu mouillés, mais les conditions n'étaient pas trop mauvaises. Nous avons pu observer des Manchots àchot jugulaire ainsi que des Adelies et des Gentoos. Nous avons également eu d'excellentes vues des Phoques de Weddell et des glaces spectaculaires. Nous avons vu certains manchots sauter très haut pour sortir de l'eau et se retrouver sur la glace. C'était assez comique de voir certains pingouins rater leur atterrissage et retomber dans l'eau, heureusement ce sont des âmes robustes qui essayaient encore et encore jusqu'à ce qu'ils réussissent. Après notre retour en toute sécurité à Ortelius, il était temps de prendre une boisson chaude, puis de récapituler les plans pour demain et de faire un barbecue ! L'équipe de la passerelle a pu trouver un endroit abrité pour passer la soirée au soleil, à manger, à discuter et à boire. Le capitaine servait le vin tandis que les quelques premières âmes courageuses se lançaient sur la piste de danse, tandis que les montagnes enneigées scintillantes se profilaient à l'horizon.

Je pense que quelques personnes ont démarré un peu plus lentement que d'habitude ce matin - et peut-être quelques têtes endolories après notre délicieux barbecue d'hier soir. Même le réveil très raisonnable de 7 heures du matin a semblé un peu tôt pour beaucoup. Mais l'effort en valait la peine, car le capitaine Per a navigué dans l'étroit passage de Neptune pour amener le navire dans la caldeira inondée de l'île de la Déception. Le passage déjà étroit est rendu plus étroit par le fait qu'un haut-fond rocheux avec une épave bloque environ la moitié du passage du côté ouest et, ce matin, le défi était encore plus grand avec un petit iceberg sur le chemin.

Après avoir franchi l'entrée, nous avons rapidement pris un virage à droite pour entrer dans la Whaler's Bay. Nous avons immédiatement repéré les vestiges de l'ancienne station baleinière et certains des bâtiments supplémentaires utilisés par le British Antarctic Survey comme station de recherche depuis la Seconde Guerre mondiale. Il y avait même un yacht paisiblement ancré, juste à l'endroit où nous aurions jeté l'ancre. Une belle matinée nous attendait, avec un soleil radieux et très peu de vent. Même avec le beau temps, l'ensemble de la scène semblait un endroit désolé pour penser à la vie et au travail - surtout pour quelque chose d'aussi dur que l'industrie de la chasse à la baleine. Whaler's Bay a une longue histoire avec l'Antarctique. L'île de la Déception a été l'un des premiers endroits découverts en Antarctique et, très vite, les chasseurs de phoques et de baleines sont devenus des visiteurs réguliers de la zone protégée de la caldeira. Ce n'est qu'en 1911 que la station de chasse à la baleine a commencé ses activités et en 1936, lorsque le prix de vente de l'huile de baleine a chuté et que les baleines ont été chassées hors de la région, Whaler's Bay a cessé ses activités. Les baleiniers étaient norvégiens, mais ils travaillaient sous permis avec le Royaume-Uni qui administrait l'île avec un magistrat vivant sur l'île. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni a lancé un programme appelé Opération Tabarin, dans le cadre duquel il a installé plusieurs stations autour de la péninsule antarctique pour mener des recherches et surveiller les navires ennemis. À la fin de la guerre, la présence britannique s'est poursuivie avec des recherches menées dans l'ancienne station baleinière.

À l'époque de la chasse à la baleine, Sir Hubert Wilkins est entré dans l'histoire en 1928 en effectuant le premier vol au-dessus de l'Antarctique. Il a décollé d'une piste en gravier située à l'extrémité nord de la baie. Le hangar à avions que nous avons visité n'a été construit qu'en 1965, lorsque le Royaume-Uni a entamé un programme intensif de cartographie de la péninsule à l'aide de photographies aériennes. Ils ont également desservi certaines de leurs autres stations à partir de l'aérodrome de Deception. Tout cela s'est brusquement arrêté lorsqu'en 1967, une éruption mineure s'est produite sur l'île et que les opérations ont été interrompues pour la saison. Elles ont rouvert en 1968-1969, mais la station a été détruite par la dernière grande éruption, le 23 février 1969, et les quatre hommes qui s'y trouvaient en ont réchappé de justesse.

Sur le rivage, tout le monde a pu se dégourdir les jambes en se promenant sur la plage recouverte de vapeur. Beaucoup ont apprécié la vue depuis la fenêtre de Neptune où plusieurs baleines ont été aperçues. La grande attraction a été la présence d'un Léopard de mer mâle près de l'extrémité de la plage. Il a certainement attiré la foule, mais il s'est contenté de faire la sieste malgré toute l'attention. Enfin, avant de retourner au bateau, beaucoup d'entre nous ont décidé de prendre part à la petite folie et se sont baignés dans l'eau résolument froide de Whaler's Bay.

Quitter la caldeira était une navigation tout aussi sérieuse que d'y entrer, mais après l'avoir fait à l'aller, la tension n'était pas la même qu'à l'aller. Peu après avoir quitté le Rorquals communs, nous avons eu une merveilleuse session avec des Baleines à bosse et des Rorquals communs près du bateau. Avec la prévision (d'après notre récapitulatif) d'une mer plus agitée pour traverser le passage de Drake, tout le monde a commencé à réfléchir à sa stratégie pour terminer le voyage. Peut-être commencer à faire ses valises maintenant ? Prendre au moins des médicaments ? Mais pendant le dîner, nous avons eu un dernier moment d'excitation pour la journée. Des Pétrels antarctiques (au moins 2) volant autour du bateau. Nos ornithologues passionnés ont immédiatement cessé de manger pour se précipiter sur le pont. Pour la plupart d'entre eux, il s'agissait d'une première observation de l'espèce. Un succès !

Enfin, un peu plus tard dans la soirée, nous avons quitté l'abri des îles Shetland du Sud et commencé à naviguer vers le nord en direction d'Ushuaia. Nous avons senti le navire tanguer davantage, mais apparemment pas autant que nous le craignions. Peut-être avons-nous tous le pied marin maintenant. Demain, tout ira bien pour la plupart d'entre nous.

Lors de notre deuxième jour dans le passage de Drake, nous nous sommes réveillés enveloppés dans la brume du passage de Drake. La journée a commencé par une conférence captivante de Martin, axée sur les célèbres navires HMS Terror et Erebus. Ces navires robustes ont joué un rôle essentiel dans l'expédition Ross, une exploration scientifique de l'Antarctique menée par James Clark Ross entre 1839 et 1843. Après l'exposé captivant de Martin, Gary a présenté une vue d'ensemble des phoques, améliorant notre compréhension de la capacité d'adaptation de ces mammifères marins aux conditions extrêmes du continent le plus méridional.

Claudio a dirigé la session de l'après-midi avec un exposé perspicace sur le changement climatique. Il s'est penché sur les défis environnementaux urgents auxquels l'Antarctique est confronté et a souligné l'importance d'aborder et de comprendre ces questions pour l'avenir de la région. Alors que la journée touchait à sa fin, nous nous sommes réunis pour notre dernière récapitulation quotidienne. Répondant à une question de la "boîte à questions", Sara a partagé une vidéo de Metallica se produisant en Antarctique. Chris a ensuite donné un aperçu des prévisions météorologiques dans cette région difficile. Pour conclure, Chloé a présenté un exposé intriguant sur le seul ours que l'on trouve en Antarctique : l'ours d'eau !

Ce matin, nous ne nous sommes pas réveillés avec l'appel de Sara, mais avec Felipe et Marco, qui font partie de notre équipe d'hélicoptères, avec leur "bonjour" d'adieu. L'équipe d'hélicoptères du DAP doit partir plus tard dans la journée. Le temps s'est remarquablement amélioré par rapport au brouillard d'hier et il fait maintenant clair et venteux. Il y avait beaucoup d'oiseaux ce matin pour satisfaire les ornithologues, y compris le plus grand des Albatros, l'Albatros errant, et l'Albatros royal. Ils ont été rejoints par un grand nombre de Pétrels géants, de Pétrels du Cap et quelques Albatros à sourcils noirs, ce qui nous a permis de constater la différence de taille entre les deux espèces d'Albatros. Chloé nous a donné un aperçu fascinant du monde sous-marin avec son exposé sur la plongée en Antarctique, une excellente occasion de voir ce qui se cache sous les vagues.

Nous avons ensuite eu droit à notre première vue de la terre, le Cap Horn ! Sara a ensuite donné une conférence sur les menaces marines. Une histoire très intéressante, qui nous a ouvert les yeux, mais aussi déprimante, sur la façon dont nous affectons nos océans et les animaux qui y vivent. Ce fut le sujet de discussion lors de notre dernier déjeuner à bord. Nous ne voulons pas vraiment penser à quitter le charmant Ortelius.......

Après le déjeuner, nous avons tous été appelés sur le pont. Le capitaine Per était déterminé à battre son record du nombre de personnes présentes sur le pont en même temps. Nous avons réussi à réunir 110 personnes, battant ainsi le dernier record de quatre personnes ! Nous avons été ravis de la vue sur le Cap Horn. Nous étions à environ trois miles de la côte, avec une grande visibilité. Gary nous a expliqué le monument aux marins disparus, le phare et les bâtiments qui l'accompagnent. Il a ensuite récité le poème écrit par Sara Vial qui est inscrit sur le monument, puis la corne du navire a retenti.

Un vote a ensuite eu lieu pour des prix très attrayants, le premier étant le drapeau du navire. Il a ensuite été décidé de prendre une photo de tout le monde sur la proue. Nous avons revêtu nos vestes et manteaux juste à temps pour que la photo soit prise, suivie d'une tempête de grêle. Il est alors temps de se réchauffer avec une boisson chaude et de regarder notre transit le long des côtes de l'Amérique du Sud. L'autre solution consistait à payer nos dernières factures et à faire les valises et les sacs nécessaires à temps pour notre pot de départ et la projection du diaporama réalisé par l'équipe de l'expédition. Le diaporama était fantastique et nous a rappelé avec émotion le merveilleux voyage que nous avons tous partagé ensemble.

Nous sommes ensuite allés dîner pour la dernière fois, un excellent repas préparé par la merveilleuse équipe de la cuisine. C'est une excellente façon de terminer notre dernière journée entière, alors que nous entrons dans le canal Beagle.

Il est toujours triste de dire au revoir aux invités avec lesquels nous avons passé tant de temps, mais le moment était venu de débarquer du navire. À 8 h 30 ce matin, après que le personnel a déposé tous les bagages à l'extérieur, il était temps de dire au revoir et à la prochaine fois. Ce voyage a été incroyablement spécial et nous nous en souviendrons toute notre vie.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux dans l'Arctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1787 milles nautiques

Plus au sud : 64°37.3'S / 057°09.8'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Anderson, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko et de l'ensemble de l'équipage, du personnel et des pilotes du M/V Ortelius, nous sommes ravis d'avoir voyagé avec vous !