OTL23-23, reisverslag, Weddell Zee, Op zoek naar de Keizerspinguïn incl. helikopters

Vandaag begon iets geweldigs: een expeditie naar de Weddellzee op zoek naar de Keizerspinguïn! Op Snow Hill Island bevindt zich de meest noordelijke kolonie Keizerspinguïns, en dit is waar we naartoe zullen gaan zodra we de haven van Ushuaia verlaten.

De 102 gasten gingen om 14.00 uur aan boord van M/V Ortelius met lachende gezichten en opgewonden harten. Sara, de Expeditieleider, begon met een veiligheidsbriefing, gevolgd door een veiligheidsoefening waarbij iedereen zijn reusachtige grote reddingsvesten aantrok en naar de reddingsbootpost ging. Dit werd kort gevolgd door de cocktail van de kapitein met het Expeditieteam, dat gretig mousserende wijn en canapés uitdeelde om ons allemaal aan boord te verwelkomen.

Terwijl we door het Beaglekanaal voeren, toostte kapitein Per op een veilige en fantastische reis. De reis was begonnen en we waren vertrokken! We werden allemaal voorgesteld aan het Expeditieteam. Ze waren met z'n negenen, allemaal van verschillende pluimage, met een scala aan kennis en ervaring over vogels, walvissen, Keizerspinguïnen, fotografie en micro-organismen.

Die avond was er een dinerbuffet in het restaurant. Er was van alles te eten. We schoven aan bij de bar en kletsten wat terwijl het schip langzaam verder weg voer van land en de beruchte Drake Passage in voer, een 820 km breed water met de ruigste zeeën ter wereld.

"Goedemorgen, goedemorgen, goedemorgen" Het is altijd een beetje een mysterie wanneer Sara ons wakker maakt op de eerste ochtend van onze reis. Vannacht hebben we de kalme wateren van het Beaglekanaal verlaten en bevinden we ons in de Drake Passage. Drake Lake of Drake Shake? Vanochtend hadden we een milde zee, maar met voldoende beweging van het schip de dag ervoor, vonden nogal wat van ons dat ontbijten geen erg aantrekkelijke optie was. De deining was maar drie meter, dus doorgewinterde zeilers vonden het maar een eindje varen, terwijl nieuwbakken Antarctische ontdekkingsreizigers daar heel anders over dachten. Desondanks moest de show doorgaan. Op de brug tikten de vogelaars in de loop van de ochtend steeds nieuwe soorten aan: Roetkopalbatros, Kaapse Stormvogel, Grijze Stormvogelen, Blauwe Stormvogel en nog veel meer. Vanaf halverwege de ochtend begonnen we iedereen klaar te maken voor de komende 10 dagen.

Eerst hadden we de grote gumboot giveaway. Iedereen werd naar de collegezaal geroepen om hun muck boots voor de reis in ontvangst te nemen. Kort daarna gaf Martin ons een goed geïllustreerde lezing over de zeevogels in de Drake Passage. Al die tijd kabbelde het schip voort met ongeveer 11 knopen in de richting van ons doel, de Weddellzee. Gedurende de dag bouwden de golven in de loop van de ochtend op tot een iets sterkere deining. We hadden zelfs een paar hoge spetters op de boeg, waardoor de dappere zielen op de boeg van het schip nat werden van de zeespray. Maar aan het eind van de middag begon de zee wat rustiger te worden, zodat het schip minder bewoog naarmate de dag vorderde.

Helaas hadden we direct na de lunch ons ruigste deel van de dag. Dit gebeurde precies op het moment dat we ons in de lounge verzamelden voor de laatste van onze verplichte briefings, belangrijke informatie over Zodiac- en helikopteroperaties die iedereen moet horen om veilig aan en van boord te kunnen. Voor sommigen was het een enorme uitdaging, maar degenen die zich het minst goed voelden, deden een opmerkelijke poging om de briefings af te maken. Iedereen kreeg zijn helikopternummer en Liability release forms. We waren nu helemaal klaar voor de laatste van onze verplichte activiteiten morgen, een generale repetitie van het instappen in de helikopters en het schoonmaken van onze uitrusting voor bioveiligheid. Die dingen zullen morgen de middag in beslag nemen. Met een grote zucht van verlichting deden degenen die naar hun hutten moesten om snel horizontaal te worden. Degenen die nog konden, verzamelden zich om 16:00 bij de bar voor een goede inleiding in fotografie door Werner. Hij gaf ons allemaal uitstekende tips over compositie en het gebruik van onze camera's.

Tegen die tijd werd de zee wat rustiger, dus we hadden een heerlijk uurtje om naar de rustige zee te kijken terwijl we verder zuidoostwaarts voeren richting de South Shetland Islands. Toen het avondeten naderde, hadden we onze eerste van onze dagelijkse terugblikken. Sara vertelde ons over het plan voor morgen (vooral onze generale repetitie met de helikopters en de bioveiligheidsschoonmaak), een beetje over het weer en onze voortgang. Charlotte gaf ons vervolgens een grondige beschrijving van de Drake Passage en Gary volgde met een uitleg over de Antarctische convergentie.

Sara sloot de recapitulatie af met een prachtige visuele demonstratie van hoe groot die zeevogels zijn waar we de hele dag naar hadden gekeken. Het is zo moeilijk om hun grootte in te schatten terwijl ze over het karakterloze zeeoppervlak zweven. Zelfs de Kaapse Stormvogels, die vanaf het schip gezien vrij klein lijken, hadden een spanwijdte van net geen meter.

Maar de meest opmerkelijke was natuurlijk de Wandering Albatross met zijn enorme spanwijdte. Na ons heerlijke diner hadden we vrije tijd. Het leek beter te gaan met de passagiers die zich ziek voelden door de ruwe zee. De bar was behoorlijk goed bezocht die avond, dus misschien waren de ergste zeeën voorbij voor onze zuidwaartse reis.

Vandaag was onze tweede dag op de Drake Passage. In tegenstelling tot de turbulente omstandigheden van een typische Drake, hadden we nu een relatief kalme zee met golven van slechts twee meter. We ontwaakten uit onze sluimer en ontdekten de aanwezigheid van Gewone Vinvissen die het schip omcirkelden. Gewone Vinvissen zijn de op één na grootste walvissoort, alleen de blauwe vinvis komt nog voor. Na het ontbijt gaf Sara een educatief overzicht van de verschillende pinguïnsoorten die we tijdens onze reizen konden tegenkomen, waarbij ze hun broedcycli en paringsgedrag besprak. Later op de ochtend gaf Massimo een inzichtelijke presentatie over het ijs in Antarctica, dat een cruciale rol speelt in het vormgeven van de unieke omgeving van de regio en ongeveer 70% van het zoetwater van de wereld omvat.

Net voor de lunch verschenen er meerdere bultruggen, waarvan velen sierlijk hun staart lieten zien terwijl ze de diepte in doken. S Avonds kwamen we bij elkaar voor onze dagelijkse samenvatting aan de bar, waar Sara het plan voor morgen schetste. Charlotte liet ons kennismaken met het burgerwetenschapsproject "Happy Whale" en moedigde ons aan om foto's van zeezoogdieren in te sturen, vooral foto's van de kenmerkende slagpennen van bultruggen. Om de dag af te sluiten deelde Chloe haar inzichten over de kolossale inktvis, hoewel haar uiteenzetting werd onderbroken door de spannende waarneming van walvissen in de buurt van het schip.

De ochtend begon voor velen veel vroeger dan de wekker. Velen van ons waren benieuwd naar de eerste ochtend op Antarctica. Het weer was duidelijk Antarctisch vroeg in de ochtend met harde wind van 60 knopen, sneeuw en soms slecht zicht. Toen Sara het begin van de dag aankondigde met haar mooie wake-up call, begon de wind af te nemen en werden de geplande activiteiten voor de dag beter mogelijk. Na weer een heerlijk ontbijt werden we getrakteerd op een fascinerende lezing van Gary over de Keizerspinguïn en zijn studies over hen door de jaren heen. Dit gaf ons echt een mooie introductie tot een vogel die we veel zouden gaan zien.

Terwijl Gary zijn lezing gaf, vlogen de eerste leden van het expeditieteam naar het pakijs rond Snow Hill om het gebied te verkennen, de locatie van de Keizerspinguïnkolonie te bevestigen en een route uit te stippelen van de landingsplaats naar de kolonie. Daarna werden we, groep voor groep, naar de 'vertrekhal' geroepen voor onze vlucht van Ortelius over het zee-ijs naar de landingsplaats. De vlucht zelf was prachtig. We zagen rijen marcherende of glijdende pinguïns en op een paar plaatsen zagen we gaten in het ijs, omringd door zeehonden. Voor sommigen was het de eerste vlucht in een helikopter, en wat voor een!

Na de landing verzamelden we onze tassen met camera-apparatuur en gingen we via de gepolijste route naar de kolonie en de Keizerspinguïnen. Onderweg kwamen we volwassenen tegen die van de kolonie waren afgedwaald, waardoor we deze prachtige, charismatische vogels voor het eerst konden zien.

Er was verse sneeuw gevallen die op sommige plaatsen behoorlijk diep was. Dit maakte het vrij lastig, maar we slaagden er allemaal in. Naarmate we dichterbij kwamen, konden we een kakofonie van geroep horen van de enorme hoeveelheid pluizige grijze kuikens, die soms werden beantwoord door de volwassenen. Het was een prachtige ervaring, net als het zien van al die prachtige kuikens, waarvan sommige in groepjes rondzwierven en andere met hun ouders. De grotere kuikens waren erg nieuwsgierig en bleven maar op ons afkomen, waardoor we steeds een stap achteruit moesten doen om de juiste afstand te bewaren.

We brachten zoveel mogelijk tijd door bij de kolonie, keken naar de vogels en ook naar de kuikens die gevoerd werden. Het is verbazingwekkend om te bedenken dat de kuikens, wanneer ze door de volwassenen worden gevoerd, nooit zien wat ze eten, omdat ze hun kop in de mond van de volwassene steken wanneer het voedsel wordt overgebracht. Als de kuikens uiteindelijk op open zee komen, moeten ze zelf maar zien wat er te eten valt. We zagen vaak jagers en meeuwen over de kolonie vliegen, op zoek naar gemorst voedsel. Maar de Keizers waren natuurlijk het middelpunt. Sommigen van ons hadden ook het geluk om een Adéliepinguïn te zien rondlopen in de kolonie.

Toen het tijd was om te vertrekken, konden we ons er nauwelijks vanaf slepen. Maar op de een of andere manier lukte het ons en maakten we de wandeling terug naar de helikopter, onderweg zagen we de laatste paar volwassen pinguïns. Toen was het tijd om terug te vliegen naar het schip. Ortelius in zicht zien komen was een prachtig gezicht tussen het zee-ijs en de waterkant. Het was tijd om op te warmen en wat te eten. Sommigen hadden geluncht en sommigen waren naar de kolonie geweest, maar er was eten beschikbaar bij onze terugkeer, geregeld door het geweldige hotel- en keukenpersoneel. Sara rondde de dag af en gaf ons de plannen voor morgen, samen met een interessant inzicht in het toerisme op Antarctica. Toen was het tijd voor nog een fantastisch diner en de kans om na te denken over wat een geweldige dag we hadden meegemaakt.

Vanochtend werden we wakker met een heel warm hart na de ongelooflijke dag die we gisteren hadden. Het plan voor vanochtend was om eerst Hope Bay te bezoeken, maar vanwege de getijden werd het verlegd naar Kinnes Cove en Madders Cliffs.

Deze rode rotskliffen zijn het thuis van een kolonie van 20-30.000 broedparen Adéliepinguïnen. Er hing een beetje sneeuw in de lucht wat het alleen maar sfeervoller maakte. We hoorden een oproep op de radio van een van de medewerkers 'Bultrug' in de baai! De bultrug dook heel dicht bij de Zodiacs op en liet ons toen zijn prachtige enorme staart zien. Vervolgens werd hij gezien aan de andere kant van wat steenslagijs, dus we besloten om de walvis met rust te laten. We reden terug naar de kust en keken naar een paar prachtige Adélies die overwogen in welk deel van het water ze wilden springen.

We gingen allemaal terug aan boord om op te warmen en ons voor te bereiden op een middag in Hope Bay. Deze baai werd in 1902 ontdekt door de Zweedse expeditie Nordenskiöld, waar hun schip verloren ging en werd verpletterd door het ijs. Drie mannen overwinterden hier in een hut die ze bouwden van steen. Het is ook de plek waar de Argentijnse basis Ésperanza sinds 1952 is gevestigd. Na de lunch kwamen we allemaal aan wal. Het weer was fantastisch, geen wind en het voelde helemaal niet koud aan.

Het personeel maakte een grote gepolijste route voor ons, zodat we onze benen goed konden strekken terwijl we keken naar deze grappige vogels die elkaars kostbare steentjes stalen. Helaas werd de landing ingekort omdat het hoofd van de basis ons niet bij de landing wilde hebben. Ze waren bezig met een onderzoek, dus we moesten de landing iets eerder verlaten dan verwacht. Het was jammer, maar we kwamen prachtig pakijs tegen dat het goedmaakte!

Het was ijs zover het oog reikte, met enorme ijsbergen en pinguïns die over het pakijs liepen. Af en toe was er een open plek met een ijsberg of berg die direct in het water weerspiegelde. Het was echt adembenemend.

De expeditie van vandaag in de Zuidelijke IJszee beloofde een avontuur zonder weerga. De ochtend begon met een boeiende lezing van Charlotte over het diverse en unieke leven van walvissen in de Zuidelijke Oceaan. Kort daarna riep Sara, onze expeditie maestro, ons in de bar om een gewaagd plan te onthullen - we zouden op een ijsberg landen. De opwinding bereikte een crescendo toen het team ons in groepen verdeelde, wat leidde tot een adembenemende panoramische vlucht rond enorme ijsbergen en uitgestrekt zee-ijs.

Onze helikopterpiloot navigeerde ons behendig door het ijzige landschap voordat hij ons zachtjes op een ijsberg liet landen, een surrealistisch moment dat in ons geheugen gegrift zal blijven. Na de opwindende vlucht werden we verwelkomd aan boord van de Ortelius met een hartverwarmend tintje - warme chocolademelk en rum geserveerd op de boeg. Terwijl de dag zich ontvouwde, gaf de dagelijkse samenvatting 's avonds een uitgebreid overzicht. Sara schetste het plan voor de volgende dag, Massimo deelde het scanproces van het team om een veilige ijsberg te selecteren, rekening houdend met de vlakheid en sterkte, terwijl ze controleerde op spleten. Gary verdiepte zich in hun fascinerende dynamiek en legde hun vormen uit.

De dag bleef ons verrassen toen Sara ons diner onderbrak met een opwindende mededeling - er waren orka's gespot voor het schip. We haastten ons naar buiten en werden begroet met een betoverend schouwspel. Ongeveer 15 orka's cirkelden sierlijk rond ijsbergen en creëerden een majestueus schouwspel. Als we ons terugtrekken voor de nacht, is het collectieve gevoel er een van dankbaarheid en ontzag. Van de betoverende verhalen over walvissen in de Zuidelijke Oceaan tot de surrealistische ervaring van het landen op een ijsberg en de onverwachte ontmoeting met orka's. Wat een prachtige dag in het hart van de Zuidelijke Oceaan!

De dag begon met weer een wake up call van Sara. We waren 's nachts verhuisd van de Weddell Sea naar de Antarctic Sound en naar Brown Bluff. Het weer was zonnig en kalm. Het uitzicht op de Bluff was spectaculair. Na het ontbijt werden we naar Brown Bluff en de landingsplaats gebracht, we werden begroet door een groot aantal Adéliepinguïnen en Ezelspinguïnen. De wandeling rond de sneeuw gaf ons een mooi uitzicht op Ortelius en een geweldig uitzicht op de broedende pinguïns.

Toen het tij afnam, hadden we ook de kans om langs het strand te lopen en een beetje eenzaamheid te vinden om de enorme schaal van het landschap en de stilte te aanschouwen. Later in de ochtend was het tijd om terug te keren naar Ortelius voor de lunch en om naar onze middagbestemming te gaan. Bij aankomst op Gourdin Island was de wind toegenomen tot 30 knopen en we werden gewaarschuwd dat onze zodiac cruise een beetje hobbelig zou zijn en, als gevolg daarvan, nat van de spray. Terwijl we wachtten om aan boord te gaan, kwam er een Bultrug voorbij vlak voor de achtersteven van het schip!

Desondanks verzamelden we ons allemaal voor onze laatste zodiac cruise van de reis. Het was soms een beetje nat, maar de omstandigheden waren helemaal niet slecht. We werden getrakteerd op een geweldig uitzicht op Stormbandpinguïnen naast Adelies en Ezelspinguïnen. We hadden ook een uitstekend zicht op Weddellzeehonden en spectaculair ijs. We keken toe hoe sommige pinguïns zo hoog sprongen om uit het water op het ijs te komen. Het was heel komisch om te zien hoe sommige pinguïns de landing misten en terug in het water vielen, maar gelukkig zijn het taaie zielen en probeerden ze het steeds opnieuw tot ze het goed deden. Na onze veilige terugkeer naar Ortelius was het tijd voor een warm drankje en niet lang daarna was het tijd voor een recapitulatie en de plannen voor morgen en dan BBQ! Het bridgeteam vond een beschut plekje voor onze avond buiten in de zon, etend, kletsend en drinkend. De kapitein schonk de wijn in terwijl de eerste paar dappere zielen de dansvloer opgingen terwijl de glinsterende besneeuwde bergen opdoemden.

Nou, ik denk dat er een paar mensen waren die vanmorgen wat langzamer op gang kwamen dan normaal - en misschien een paar zere hoofden na onze heerlijke BBQ gisteravond. Zelfs de zeer redelijke wake up call van 7 uur leek voor velen wat vroeg. Maar het was zeker de moeite waard toen kapitein Per door de nauwe Neptune's Bellows navigeerde om het schip in de overstroomde caldera van Deception Island te brengen. De toch al smalle doorgang wordt nog smaller door het feit dat er een rotsachtige klip is met een scheepswrak die ongeveer de helft van de doorgang aan de westkant blokkeert en vanochtend was het nog uitdagender met een kleine ijsberg in de weg.

Toen we door de ingang waren, namen we snel een scherpe bocht naar rechts om Whaler's Bay binnen te varen. We zagen meteen de overblijfselen van het oude walvisstation en enkele van de bijgebouwen die sinds de Tweede Wereldoorlog door de British Antarctic Survey als onderzoeksstation werden gebruikt. Er lag zelfs een jacht rustig voor anker - precies op de plek waar wij ons anker zouden hebben laten vallen. We hadden een prachtige ochtend voor de boeg met een stralende zon en heel weinig wind. Zelfs met het mooie weer leek het hele tafereel een desolate plek om aan wonen en werken te denken-vooral voor zoiets moeilijks als de walvisvaart. Whaler's Bay heeft een lange geschiedenis voor Antarctica. Deception Island was een van de eerste plaatsen die op Antarctica werd ontdekt en al snel waren zeehondenjagers en walvisjagers regelmatige bezoekers van het beschermde gebied in de caldera. Pas in 1911 werd het walvisstation volledig operationeel en in 1936, toen de verkoopprijs voor walvisolie daalde en de walvissen uit de directe omgeving waren weggejaagd, stopte Whaler's Bay met zijn activiteiten. De walvisjagers waren Noors, maar ze werkten met een vergunning van het Verenigd Koninkrijk, dat het eiland beheerde met een magistraat die op het eiland woonde. In het begin van de Tweede Wereldoorlog startte het Verenigd Koninkrijk een programma genaamd Operatie Tabarin, waarbij ze verschillende stations rond het Antarctisch Schiereiland bemande om onderzoek te doen en vijandelijke schepen op te sporen. Toen de oorlog eindigde, zetten ze hun aanwezigheid voort met onderzoek op basis van het oude walvisstation.

Tijdens de walvisvaart schreef Sir Hubert Wilkins in 1928 geschiedenis met de allereerste vlucht boven Antarctica. Hij steeg op vanaf een grindbaan aan de noordkant van de baai. De vliegtuighangar die we bezochten, werd pas in 1965 gebouwd toen het Verenigd Koninkrijk begon met een druk programma om het schiereiland in kaart te brengen met behulp van luchtfoto's. Ze onderhielden ook enkele andere gebouwen. Ze onderhielden ook enkele van hun andere stations vanaf het vliegveld bij Deception. Dat kwam allemaal abrupt tot stilstand toen er in 1967 een kleine uitbarsting was op het eiland en de operaties voor het seizoen werden gesloten. Ze gingen weer open in het seizoen 1968-1969, maar het station werd verwoest door de laatste grote uitbarsting op 23 februari 1969, waarbij de 4 mannen maar net met hun leven konden ontsnappen.

Aan wal kon iedereen de benen goed strekken met een grote reikwijdte voor een wandeling over het met stoom bedekte strand. Velen genoten van het uitzicht vanuit Neptune's Window waar verschillende walvissen werden gezien. En de grote opwinding was een mannetjes zeeluipaard die helemaal aan het einde van het strand lag. Hij trok zeker een menigte, maar dutte gewoon door alle aandacht heen. Tot slot, voordat we teruggingen naar het schip, besloten velen van ons om deel te nemen aan een beetje gekte en namen een duik in het beslist koude water bij Whaler's Bay.

Het verlaten van de caldera was net zo'n serieuze navigatie als het binnenkomen, maar omdat we het op de heenweg hadden gedaan, leek het gewoon niet de spanning te hebben van het binnenkomen. Kort na het verlaten van Neptune's Bellows hadden we een prachtige sessie met bultruggen en Gewone Vinvissen in de buurt van het schip. Met de voorspelling (van onze recapitulatie) van wat ruigere zeeën die de Drake Passage oversteken, begon iedereen na te denken over hun strategie om de reis af te maken. Misschien nu beginnen met inpakken? Op zijn minst wat medicijnen nemen? Maar tijdens het diner kwam er nog een laatste beetje opwinding voor die dag. Antarctische Stormvogels (minstens 2) vlogen rond het schip. Onze enthousiaste vogelaars stopten onmiddellijk met eten en haastten zich naar het dek. Voor de meesten was het de eerste keer dat ze de soort zagen. Succes!

Uiteindelijk, iets later op de avond, verlieten we de beschutting van de South Shetland Islands en begonnen we in noordelijke richting naar Ushuaia te varen. We voelden het schip wel meer hellen, maar blijkbaar niet zo ruw als we vreesden. Misschien hebben we nu allemaal onze zeebenen. Morgen zou wel eens goed kunnen zijn voor de meesten van ons.

Bij het ontwaken op onze tweede dag in de Drake Passage, waren we gehuld in de mist van de Drake Passage. De dag begon met een boeiende lezing van Martin over de beroemde schepen HMS Terror en Erebus. Deze stoere schepen speelden een centrale rol in de Ross-expeditie - een wetenschappelijke verkenning van Antarctica onder leiding van James Clark Ross van 1839 tot 1843. Na Martins boeiende lezing gaf Gary een uitgebreid overzicht van zeehonden, waardoor we meer inzicht kregen in het aanpassingsvermogen van deze zeezoogdieren aan de extreme omstandigheden van het meest zuidelijke continent.

Claudio leidde de namiddagsessie met een inzichtelijke lezing over klimaatverandering, waarbij hij dieper inging op de dringende milieu-uitdagingen waarmee Antarctica wordt geconfronteerd en benadrukte hoe belangrijk het is om deze problemen aan te pakken en te begrijpen voor de toekomst van de regio. Toen de dag ten einde liep, kwamen we samen voor onze laatste dagelijkse recapitulatie. Sara beantwoordde een vraag uit de 'vragenbox' en deelde een video van een optreden van Metallica op Antarctica. Chris gaf vervolgens inzicht in weersvoorspellingen in deze uitdagende regio. Tot slot gaf Chloe een intrigerend verhaal over de enige beer die op Antarctica voorkomt: de waterbeer!

Vanochtend werden we niet wakker door Sara's wake-up call, maar door Felipe en Marco, die deel uitmaken van ons helikopterteam, met hun afscheidsgroet ''Goedemorgen''. Het helikopterteam van DAP vertrekt later vandaag. Het weer was opmerkelijk verbeterd na de mist van gisteren en was nu helder en winderig. Er waren vanochtend veel vogels om de vogelaars tevreden te houden, waaronder de grootste van de Albatrossen, de Wandering Albatross, en de Zuidelijke Koningsalbatros. Ze werden vergezeld door een groot aantal Reuzenstormvogels, Kaapse Stormvogels en enkele Wenkbrauwalbatrossen, waardoor we het verschil in grootte tussen de twee soorten albatrossen konden zien. Chloe gaf ons een fascinerend inzicht in de wereld onder water met haar lezing over duiken in Antarctica, een geweldige kans om te zien wat er onder de golven ligt.

Daarna werden we getrakteerd op onze eerste aanblik van land, Kaap Hoorn! Daarna volgde Sara met haar lezing over bedreigingen van de zee. Een zeer interessant, oogverblindend, maar deprimerend verhaal over hoe we onze oceanen en de dieren die erin leven, aantasten. Het was het onderwerp van gesprek toen we genoten van onze laatste lunch aan boord. We willen er niet aan denken om de mooie Ortelius....... te verlaten.

Na de lunch werden we allemaal naar de brug geroepen. Kapitein Per was vastbesloten om zijn record voor het aantal mensen tegelijkertijd op de brug te verbreken. Het lukte ons 110 mensen, waarmee we het laatste record met vier mensen versloegen! We waren erg blij met het uitzicht op Kaap Hoorn. We waren ongeveer drie mijl uit de kust, met geweldig zicht. Gary gaf uitleg over het monument voor de vermiste zeelieden, de vuurtoren en de bijbehorende gebouwen. Daarna droeg hij het gedicht van Sara Vial voor dat op het monument staat, waarna de scheepshoorn werd geluid.

Vervolgens werd er gestemd voor een aantal zeer aantrekkelijke prijzen, waarvan de eerste de scheepsvlag was. Daarna werd besloten om een foto te maken van iedereen op de boeg. We verzamelden ons in onze jassen net op tijd voor de foto werd genomen, gevolgd door een hagelbui. Daarna was het tijd om op te warmen met een warm drankje en te kijken naar onze doortocht langs de kust van Zuid-Amerika. Het alternatief was om onze laatste rekeningen te betalen en de nodige koffers en tassen in te pakken op tijd voor onze afscheidsdrankjes en de vertoning van de diavoorstelling die door het expeditieteam was samengesteld. De diavoorstelling was fantastisch en het maakte ons behoorlijk emotioneel om herinnerd te worden aan de prachtige reis die we allemaal samen hadden gemaakt.

Daarna gingen we voor de laatste keer eten, een geweldige maaltijd bereid door het geweldige team in de keuken. Een geweldige manier om onze laatste hele dag af te sluiten toen we het Beaglekanaal binnenvoeren.

Het is altijd triest om afscheid te nemen van de gasten waar we zoveel tijd mee hebben doorgebracht, maar de tijd was gekomen om van boord te gaan. Om 0830 vanochtend, nadat het personeel alle bagage buiten had gezet, was het tijd om afscheid te nemen en tot de volgende keer. Deze reis was ongelooflijk speciaal en zal ons een leven lang bijblijven.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar bovenal voor jullie deelname aan deze avontuurlijke Arctische reis. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totaal afgelegde afstand: 1787 zeemijlen

Het verst zuidelijk: 64°37.3'Z / 057°09.8'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Per Anderson, expeditieleider Sara Jenner, hotelmanager Volodymyr Cherednychenko en alle bemanningsleden, stafleden en loodsen van M/V Ortelius, was het een genoegen om met jullie te reizen!