OTL32-19, carnet de voyage, Péninsule Antarctique, Basecamp

Aujourd'hui, nous nous trouvons dans la ville du bout du monde : Ushuaia ! Cette ville marque le début d'une aventure dont certains d'entre nous rêvent depuis longtemps, une aventure qui nous mènera vers le 7ème continent, le grand et beau continent blanc, l'Antarctique ! La journée à Ushuaia a été pluvieuse et bruineuse, avec de temps en temps quelques rayons de soleil, ce qui est typiquement changeant pour cette région. À 16 heures, nous nous dirigeons vers notre maison pour les 10 prochains jours, le bon navire Ortelius. Nous sommes accueillis à bord par notre équipe d'expédition et rapidement enregistrés par notre directeur d'hôtel et son assistante, Sigy et Melanie, ainsi que leur équipe d'hôtellerie. On nous montre nos cabines et nous avons un peu de temps libre pour déballer nos affaires et nous installer. Nous avons un peu de temps pour explorer le navire et trouver notre chemin vers les zones importantes : le bar sur le pont 6, le pont 7 et notre restaurant pour le voyage sur le pont 4. Nous rencontrons et discutons avec nos compagnons de voyage et commençons à nous réjouir de notre expédition vers le sud. À 17 heures, Michael, notre chef d'expédition, nous convoque à un briefing obligatoire dans la salle de conférence du pont 3. Michael nous souhaite la bienvenue à bord et nous présente le troisième officier, Igor, qui nous montre la très importante vidéo sur la sécurité, soulignant ce que nous devons faire pour assurer notre sécurité à bord et ce qu'il faut faire en cas d'urgence. Nous avons effectué l'exercice d'abandon du navire obligatoire avant de quitter le port. Il s'agit de se rassembler dans le bar, qui sert également de poste de rassemblement, avec les gilets de sauvetage de nos cabines. Une fois rassemblés, nous nous dirigeons vers les canots de sauvetage pour terminer l'exercice. Après l'exercice, nous continuons à explorer le navire et nous nous rendons sur le pont pour regarder l'Ortelius quitter le port d'Ushuaia......'aventure commence ! Avant notre premier dîner à bord, nous nous réunissons dans le salon/bar où Michael nous présente notre directeur d'hôtel, Sigi, qui nous fait faire une visite virtuelle du navire et nous donne des informations utiles sur les heures de repas, l'accès à Internet et la vie quotidienne sur le navire. Peu après, Michael a présenté le capitaine Mika qui a porté un charmant toast et, avec un verre de bulles (ou de jus d'orange), nous avons levé notre verre à la réussite de notre voyage. L'heure du dîner a sonné et nous avons découvert la délicieuse cuisine du chef Heinz. Après le dîner, nous avons passé du temps sur le pont à regarder le canal Beagle défiler devant nos yeux alors que nous nous dirigeons vers le passage de Drake. Nous nous attendons à du mauvais temps lors de la traversée du passage de Drake, c'est pourquoi notre équipe d'expédition a organisé nos briefings d'activités pour ce soir ; tout le monde est informé sur le kayak, le camping et l'alpinisme et sur ce qui est attendu de nous en préparation de ces activités. Nous allons nous coucher après une longue et passionnante journée. Tout cela dans l'attente de notre aventure en Antarctique.

Michael, notre chef d'expédition, nous réveille tôt. Nous nous réveillons sur une mer agitée et tout le monde prend le temps de s'habituer aux mouvements du navire. Comme nous nous attendons à une mer agitée plus tard dans la journée, nous effectuons quelques tâches essentielles dans la matinée ; tout d'abord, nous devons récupérer nos gilets de sauvetage et nos Muckboots - deux articles essentiels dont nous aurons besoin pour nos aventures dans l'Antarctique. Cette mesure de biosécurité est mise en place pour réduire toute contamination possible par du matériel biologique étranger arrivant en Antarctique. Le processus consiste à aspirer nos vêtements extérieurs et à nettoyer nos chaussures, nos bâtons et nos trépieds. Nous nous acquittons de ces tâches à temps pour un déjeuner matinal. Une fois de plus, il s'agit de faciliter les conditions météorologiques plus difficiles attendues à mesure que nous nous dirigeons vers le sud dans le passage de Drake. Quelques-uns d'entre nous ressentant les effets néfastes d'être sur un navire dans le passage de Drake, l'après-midi est principalement consacré au repos dans nos couchettes, debout sur le pont avec une vue sur l'horizon et de nombreux oiseaux incroyables planant au-dessus et autour du navire. Nous avons l'occasion de nous inscrire à nos activités pour le voyage : le camping, le kayak et l'alpinisme. Nous rencontrons nos guides d'activités et nous nous faisons une idée plus précise de nos aventures. Nous avons notre première récapitulation avec l'équipe d'expédition, qui nous donne un aperçu de la journée et de ce qui nous attend le lendemain. On nous présente les cartes météorologiques qui nous donneront le temps qu'il fera chaque jour pendant notre expédition, et on nous indique les couleurs à surveiller : le bleu étant la couleur des jours calmes, et le violet celle des jours très venteux. Ceux d'entre nous qui n'ont pas trop le mal de mer se dirigent vers la salle à manger pour un autre délicieux dîner d'Ortelius.

Lorsque nous nous sommes endormis hier soir, nous nous dirigions toujours vers le sud à travers le passage de Drake et nous avions des rafales de vent allant jusqu'à 60kts. La mer était très agitée, atteignant un état de mer de 10 sur l'échelle de Beaufort. Par conséquent, le navire a roulé et s'est balancé au gré des vagues et il n'est pas surprenant qu'il y ait eu quelques cas de mal de mer. Le vent a diminué au début de la journée, mais la mer est restée agitée, les vagues faisant rouler le navire. Tous les ponts étant fermés, nous avons surtout traîné dans le salon. C'est un bon endroit pour rencontrer les autres voyageurs et partager l'excitation des activités du camp de base de ce voyage. Juste avant le déjeuner, sans nous en rendre compte, nous avons passé la convergence antarctique et navigué officiellement dans les eaux de l'Antarctique. Certains d'entre nous se sont promenés sur les ponts et ont passé du temps sur la passerelle et ont été récompensés par l'observation d'un certain nombre d'espèces d'oiseaux qui suivaient le navire. Les eaux au sud de la convergence étant plus froides, elles sont plus productives, ce qui signifie plus de nourriture pour les oiseaux et les mammifères. Avant le déjeuner, le temps est suffisamment calme pour permettre à Rustyn de nous donner une conférence sur la politique de l'Antarctique, y compris la découverte du continent, la souveraineté et le traité de l'Antarctique. Le déjeuner a été servi dans la salle à manger à 12h30 et pour certains d'entre nous, il s'agissait de la première bouchée après avoir récupéré des vagues. Se reposer était la meilleure option aujourd'hui. Pour ceux qui voulaient en savoir plus sur les baleines, Pippa a donné une conférence inspirante sur les léviathans de l'océan Austral. Après avoir écouté les conseils photographiques de Neil, les photographes passionnés ont commencé à vérifier leurs réglages et à prendre les premières photos des vagues et des autres, car il n'y avait pas encore d'icebergs. Michael et l'équipe de l'expédition se sont réunis dans le salon juste avant le dîner pour faire leur récapitulation quotidienne et parler des plans pour demain, une journée avec une croisière en zodiac dans la péninsule Antarctique à Orne Harbour. Le chef Heinz et son équipe ont préparé un délicieux dîner. La plupart des participants se sont couchés tôt, car la journée de demain sera riche en kayak, en alpinisme et en croisière en zodiac.

Une aube tranquille et brumeuse. Un contraste saisissant avec les mers tumultueuses de la traversée de deux jours du célèbre Drake. La glace commence étrangement à émerger de la pénombre qui se retire, tandis que la surface vitreuse est parfois brisée par le souffle d'une baleine à bosse, invisible sous la surface. Alors que les nuages commencent à se fragmenter, une lumière éphémère danse sur les glaciers, les crêtes et les sommets des montagnes, donnant un aperçu de ce qui va suivre. Les retards imposés par le Drake ont entravé notre départ. Néanmoins, l'excitation est toujours palpable à bord, alors que les zodiacs sont descendus un par un pour glisser jusqu'à la passerelle, prêts à ce qu'Ortelius dégorge dix autres âmes pour qui la vie ne sera plus jamais la même. Le port de l'Orne, appelé ainsi en raison de l'abri naturel qu'il offrait aux navires baleiniers et phoquiers d'une autre époque, est à la hauteur de sa réputation historique, et nous nous aventurons sur une mer calme pour l'aventure. En tant qu'introduction à l'Antarctique, celle-ci ne déçoit pas. Des pingouins, des phoques, des baleines et de la glace, beaucoup de glace. Les glaciers dégringolent de manière chaotique des sommets qui les surplombent pour éjecter leur contenu dans la baie sans crier gare. Les zodiacs avancent à travers les restes de glace et sont récompensés par des rencontres rapprochées avec une femelle Léopard de mer et des Petits rorquals espionnés. Plus tôt, les baleines à bosse ont diverti la flottille de bateaux et leurs spectateurs enthousiastes. La résonance tonitruante de leurs expirations était suffisamment proche pour être ressentie, se répercutant dans tout le corps. Un vrai bonheur de côtoyer ces léviathans des profondeurs ! Et n'oublions pas les pingouins. Ces petits oiseaux comiques sont synonymes de l'Antarctique et les regarder passer devant les Zodiacs est une autre partie de l'arène magique dans laquelle nous nous trouvons. En coupant les moteurs et en attendant la faune, on est impressionné par l'amphithéâtre qui nous entoure et qui nous éclipse dans notre insignifiance. C'est l'occasion de faire une pause, de réfléchir et d'absorber. Une fois que l'émerveillement de l'Antarctique s'est emparé de nous, il est difficile de ne pas être touché par sa beauté et, dans longtemps, de ne pas rêver à nouveau d'être ici, à ce moment-là. Lorsque la baleine souffle, la glace se fissure et le silence est assourdissant. Souvenez-vous en... Kayak Nous avons laissé le port de l'Orne derrière nous et avons pris le zodiac en direction de Cuverville. Nous n'étions même pas montés dans les kayaks que nous avons eu notre première rencontre avec des Baleines à bosse ! Nous avons passé 4 heures à faire du kayak cet après-midi et nous avons rencontré plusieurs baleines à bosse et les 5 espèces de phoques (Léopard, Weddell, Phoque crabier, Phoque à fourrure et Éléphant de mer) que l'on peut voir sur la péninsule. Camping Phoque de Weddell Après la première journée, nous étions très impatients de passer notre première nuit de camping à Phoque de Weddell. Après avoir repéré un endroit de choix plus tôt dans l'après-midi, le temps n'aurait pas pu être plus favorable. Nous sommes arrivés vers 20 h 30 et avons immédiatement commencé à travailler en équipe pour transformer ce lieu de campement isolé en notre maison pour la nuit. Les Phoques crabiers étaient répartis sur la plage d'un côté et les Manchot papous de l'autre. En raison des marées, le point de débarquement de notre zodiac se trouvait de l'autre côté de notre zone de campement, et nous nous sommes donc frayé un chemin à travers le champ de neige, au milieu de toute cette faune. Le soleil se couchait rapidement, alors tout le monde a aidé chacun à creuser son emplacement pour la nuit. Tout le monde s'est glissé dans nos bivys pour la nuit et a essayé de dormir, mais les glaciers qui nous entouraient étaient très actifs tout au long de la nuit, ce qui a rendu le sommeil mouvementé. Le ciel nocturne était parfaitement dégagé et les étoiles si brillantes que personne n'avait de mots pour les décrire. La Voie lactée était en pleine force et la nuit ne pouvait pas être plus parfaite. Nous nous sommes réveillés le lendemain matin à 04h45 et les zodiacs sont arrivés exactement à l'heure à 05h15. La température était tombée à -5°C cette nuit-là. Nous avons eu un nouveau site de prise en charge des zodiacs car les marées s'étaient retirées pendant la nuit, ce qui nous a évité de retraverser à pied le champ de neige. Un café chaud nous attendait sur Ortelius. C'était une belle soirée. Alpinisme PM - ORNE - Spigot Peak Nous avons dû changer nos plans initiaux car nous arrivions plus tard que prévu sur la péninsule et nos sites d'atterrissage avaient été échangés - nous avons été incroyablement chanceux de pouvoir encore donner un coup de pouce à l'escalade du Spigot Peak ! Le ciel était très gris et complètement couvert avec des vents qui se calmaient rapidement bien que l'air lui-même était très humide - cela signifiait que si nous nous déplacions trop rapidement, nous transpirerions et aurions froid chaque fois que nous nous reposerions - mieux valait simplement aller lentement ! Le site d'atterrissage pour Spigot est normalement très petit avec beaucoup de glace et souvent des Phoques et aujourd'hui n'a pas fait exception à la règle. Un petit groupe de phoques nous a regardés avec méfiance lorsque nous sommes arrivés sur la terre ferme, avons changé nos bottes, mis nos crampons et commencé la courte ascension vers le col au-dessus de nous où se trouve la colonie de Chinstrap. Nos guides en ont profité pour observer notre jeu de jambes et voir comment nous nous déplacions. C'était important, car le sommet du Spigot est très exposé ! En ce qui concerne les conditions, la neige était essentiellement gelée et glacée, ce qui signifie que plus nous montions sur la montagne, plus nous devions faire attention à notre jeu de jambes. Nous sommes maintenant encordés en 2 groupes de 4 avec Mal et Dan qui ouvrent la voie en utilisant une technique appelée Short Roping. Les nuages brumeux n'ont cessé d'aller et venir, mais juste au moment où nous avons atteint le petit sommet, les nuages se sont dissipés et nous ont laissé avec un ciel spectaculaire - bien que gris et plombé - de la région environnante. Bien sûr, il nous fallait redescendre ! En partant lentement du sommet, nous sommes descendus jusqu'à la courte épaule plate avant la descente finale vers le COL, puis vers le rivage pour un ramassage et un retour à Ortelius.

Dans les premières heures, Ortelius s'est dirigé vers le sud. La matinée a commencé très tôt pour quelques-uns d'entre nous ; nous nous sommes rendus sur les ponts avant le petit-déjeuner pour admirer le paysage du continent antarctique qui s'approchait. Nous nous sommes rapidement retrouvés entourés de montagnes, de glaciers et de calottes glaciaires. Avec à peine un souffle de vent, la mer était une piscine immobile et sombre, colorée par le plafond de nuages gris et créant une atmosphère polaire appropriée. Nous avons déjeuné rapidement et, alors que nous retournions sur le pont, le temps a continué à s'améliorer, les derniers souffles de vent se sont éteints et le soleil est apparu alors que nous entrions dans la baie d'Andvord et que nous approchions de notre destination pour la matinée : Neko Harbour. Une fois de plus, nous sommes montés à bord des zodiacs et, après une courte traversée de la glace vive, nous avons débarqué à Neko Har-bour. Nous avons débarqué sur la terre ferme de l'Antarctique, notre premier débarquement continental ! De là, nous avons marché rapidement sur la plage, en nous méfiant de la possibilité de tsunamis glaciaires près du rivage. Nous nous sommes ensuite aventurés sur la pente de neige, en contournant la colonie bruyante (et malodorante) de Manchot papous. Depuis le sommet, la vue est à couper le souffle : l'immense fjord est jonché d'icebergs, de growlers et de glace vive. Au milieu de ce mélange de glace, les montagnes environnantes éclairées par le soleil se reflétaient dans le miroir bleu brillant des eaux du fjord. Pendant le déjeuner, Ortelius s'est repositionné et navigue maintenant dans le canal d'Errera, un canal pittoresque avec des glaciers massifs et d'immenses champs de neige. L'estomac plein et une tasse de café, nous étions bientôt rechargés et prêts pour un après-midi d'activités sur l'île de Danco. L'équipe de l'expédition s'est rendue à terre pour repérer le débarcadère et, en peu de temps, nous avons embarqué dans des zodiacs en direction de la plage. Danco est une petite île arrondie qui abrite des milliers de Manchots papous et de skuas, ainsi qu'un lieu de repos pour les phoques. Une fois à terre, nous avons remonté la pente avec précaution, en prenant soin d'éviter le réseau de chemins de ronde des manchots, et en nous arrêtant fréquemment pour laisser les oiseaux curieux passer devant nous en se dandinant pour aller nourrir leurs petits. Le point d'observation au-dessus du lieu d'atterrissage était l'endroit idéal pour admirer notre environnement spectaculaire. Des montagnes de plus de 1000 mètres de haut forment les flancs du canal d'Errera ; des glaciers, de grands glaciers de cirque et d'immenses corniches de neige ornent les sommets déchiquetés. Alors que nous faisions une pause pour admirer tout cela, nous avons aperçu des baleines à bosse dans le fjord, le bruit de leurs profondes expirations se propageant à des kilomètres dans l'air calme. Après quelques heures glorieuses à terre, il est temps de retourner au navire et nous arrivons juste à temps pour prendre un somptueux déjeuner buffet. A bord de l'Ortelius, nous avons à nouveau eu le temps d'admirer les environs et de profiter du beau temps, alors que les campeurs se préparaient à passer une autre belle nuit en Antarctique. Ben et Rustyn sont partis en reconnaissance et ont décidé que les conditions météorologiques étaient bonnes pour tenter l'expérience. L'équipe d'expédition nous a donc emmenés à Kerr Point, où nous avons vécu la magie d'une nuit antarctique. La toile de fond était spectaculaire et, alors que les campeurs s'installaient, ceux d'entre nous qui se trouvaient à bord du navire ont eu droit à un coucher de soleil qui a illuminé les montagnes en jaune, puis en rose lorsque le soleil s'est abaissé derrière les immenses pics. Après quelques dernières photos du coucher de soleil derrière le bateau, il était temps de prendre un repos bien mérité et de mettre fin à une journée fantastique en Antarctique. Kayak AM - Neko Harbour Le kayak commence ce matin dans les meilleures conditions possibles : soleil, ciel bleu et pas de vent. La baie est remplie de glace étonnante et nous nous frayons un chemin à travers la glace brash et observons de nombreuses formations de glace incroyables. PM - Danco Island Nous avons des vents plus forts (25 nœuds), mais cela ne nous effraie pas. Nous entrons dans les kayaks à l'extérieur de l'île de Danco et suivons le vent en direction de Cuverville. La meilleure rencontre de la journée a été un gros Léopard de mer qui nous regardait avec la même joie que nous le regardions. Camping Kerr Point Le vent s'est levé tout au long de l'après-midi, mais il était possible de camper pour notre deuxième nuit de sortie. Nous avons été déposés de l'autre côté du champ de neige et avons marché entre les Phoques crabiers et les Gentoos jusqu'à notre lieu de campement de l'autre côté. Avec quelques nuages dans le ciel, la lumière du jour disparaissait rapidement, et tout le monde a uni ses forces pour creuser des trous de couchage pour la nuit afin d'utiliser la lumière du jour restante. Le vent était fort et rendait difficile l'installation de notre équipement. Mais lorsque le soleil s'est couché et que les premières lueurs du jour sont apparues, le vent s'est complètement arrêté et la nuit a été très calme. Les températures ont chuté à -9°C, ce qui a rendu tous les glaciers entourant notre camp solides et relativement stables. Il y a eu très peu de chutes de glace pendant la nuit et le silence était incroyable. L'air froid et glacial a rendu l'humidité presque nulle, ce qui a permis à la Voie lactée d'apparaître dans toute sa splendeur. Le ciel nocturne était inoubliable. Notre zodiac est arrivé à terre à 05h15 pour nous ramener au bateau - et à un petit déjeuner chaud bien mérité. Alpinisme AM- Neko Harbour Neko Harbor est toujours un endroit étonnant et inspirant pour faire de l'alpinisme et ce matin nous avons également été récompensés par un beau soleil et des vents calmes ...... Les vents calmes n'ont pas duré très longtemps cependant car un fort vent catabatique descendant des montagnes de 2000m derrière nous a rapidement commencé à ramasser la neige sèche et cristallisée récemment déposée et a commencé à la déplacer. La neige en dérive semble un peu plus étrange lorsque nous marchons dessus - elle nous donne presque l'impression d'aller plus vite que nous ne le faisons ! La montée jusqu'à notre point culminant de la journée nous fait traverser un petit champ de crevasses, mais Dan et Mal ont réussi à nous faire monter et descendre en toute sécurité. Se tenir à notre point culminant était un peu froid, car les falaises au-dessus projettent de longues ombres sous le soleil d'automne, c'est un peu comme se tenir dans un grand froid ...., mais encore une fois, nous sommes en Antarctique. L'ascension nous a permis d'avoir une vue imprenable sur le glacier qui se déverse dans le port de Neko et de mieux comprendre les dangers que peut représenter un vêlage important. Nous sommes redescendus sur le rivage et avons observé de nombreux manchots juvéniles en mue qui attendaient de perdre leurs plumes de duvet pour pouvoir enfin entrer dans l'eau et trouver de la nourriture ! Le court voyage de retour à Ortelius a été suivi d'un déjeuner bien mérité. PM - Danco Island Ice climbing 11 ice climbers En débarquant au bord de Danco Island, Dan et Mal ont installé 3 courtes cordes de tope sur la section sûre des falaises de glace sur l'aspect sud de l'île. Cela nous a permis de faire quelques escalades différentes après avoir reçu une courte introduction sur l'utilisation des crampons dans un plan vertical ainsi que quelques conseils sur les techniques nécessaires pour utiliser nos piolets. On nous a également montré comment nous assurer les uns les autres en utilisant une troisième personne (grimpeur - assureur + backup) en guise de sécurité pour s'assurer que nous ne nous faisions pas tomber accidentellement les uns les autres ! Depuis notre position d'escalade, nous pouvions voir les grands séracs de l'autre côté de la baie s'effondrer et envoyer des avalanches de glace sur les falaises rocheuses abruptes et finalement dans la mer en dessous - un endroit très spectaculaire - il n'y a pas beaucoup d'endroits dans le monde où vous pouvez faire de l'escalade sur glace avec la mer qui clapote sur vos talons !

Ce matin, l'Ortelius navigue vers Paradise Bay, l'un des plus beaux endroits de la péninsule. Nous atterrirons à une station argentine, Almirante Brown. Il s'agit d'une station estivale active, où les recherches portent principalement sur l'étude des populations de poissons dans la région. Nous sommes accueillis par le commandant de la base et le médecin de bord qui nous font une présentation très sympathique de la base et de son histoire. Derrière la station se trouve un pic escarpé, mais la courte marche pour le gravir, en passant devant les roqueries de Manchot papous, nous récompense avec des vues spectaculaires sur la baie, ses montagnes, ses glaciers et ses icebergs. La vue depuis ce sommet est l'occasion parfaite de prendre des photos, et beaucoup d'entre nous en profitent pour prendre ce "cliché de l'Antarctique". En bas, nous pouvons observer l'autre moitié du bateau qui part en zodiac pour naviguer dans la baie de Skontorp avant de rejoindre le rivage. Skontorp Cove se trouve au pied du glacier Skontorp, actif et d'une beauté saisissante. Ici, nous observons des oiseaux qui nichent, des Phoques crabiers qui se reposent sur la glace et les incroyables pics et arches du glacier lui-même, qui dégringole la pente sur laquelle il repose. Après avoir alterné débarquement et croisière, nous retournons à Ortelius pour un délicieux déjeuner buffet à bord. Après le déjeuner, nous ferons une plus longue promenade en zodiac jusqu'à Stony Point. Tous les zodiacs voyagent ensemble jusqu'à ce site de débarquement, ce qui nous donne l'occasion de prendre des photos de tous les zodiacs sur l'eau. Stony Point est un petit pic arrondi, situé à quelques pas du lieu de débarquement, d'où l'on a une vue panoramique sur Paradise Bay, avec les glaciers continentaux derrière le pic. C'est une occasion unique de s'asseoir et de profiter du silence de l'Antarctique, loin du bruit du bateau ou des zodiacs. Nous ne pouvions imaginer rien de mieux que les vues et l'atmosphère qui règnent ici - c'est le véritable Antarctique ! Alors que nous retournons vers les zodiacs, nous rencontrons un Phoque de Weddell qui se repose sur le rivage ; ces mignons phoques se reposent souvent sur les lignes de rivage et les coulées de glace dans la région. Après un rapide voyage en zodiac vers le navire, nous retournons à bord pour notre dîner surprise ; un barbecue sur le pont des zodiacs ! Nous avons la chance de bénéficier de vents calmes, d'un ciel dégagé et d'un magnifique coucher de soleil, ainsi que d'une nourriture fantastique préparée par l'équipe de l'hôtel. Nous avons invité le personnel de la base argentine à se joindre à nous pour le barbecue et ils ont apprécié la nourriture et les festivités avec nous. Kayak Le matin et l'après-midi, le kayak s'est déroulé à l'extérieur de la station Almirante Brown, dans une zone connue sous le nom de Paradise Bay. Nous avons fait du kayak sur du verre avec beaucoup de belles glaces et des Phoques de crabiers et un phoque de Weddell sur la glace. Alpinisme AM - Phoque de Weddell - Canessa Point Une grande équipe s'est mise en route pour escalader un petit pic surplombant Phoque de Weddell et le port de Paradise. Nous avons dû voyager en zodiac pendant environ 10 minutes pour être déposés sur une petite pointe rocheuse où nous avons grimpé au-dessus de la marée montante pour garder notre équipement en sécurité et au sec. Après avoir chaussé nos crampons, le groupe a négocié la première pente raide qui s'éloignait du rivage - nous devions faire très attention car un faux pas aurait pu nous faire tomber sur les rochers en contrebas. À partir de là, l'itinéraire vers le sommet semblait direct, mais nous avons dû avancer et reculer entre deux lignes de crevasses cachées avant d'atteindre une large section plate juste en dessous du sommet principal. Comme lors de tous les voyages en montagne précédents, la neige était très ferme et glacée, ce qui a nécessité un bon jeu de jambes dans les sections les plus raides pour éviter toute mésaventure. Après avoir fait une courte pause pour prendre des photos et changer de vêtements, nous avons gravi la dernière pente jusqu'au sommet, d'où nous avons retrouvé une vue imprenable sur les montagnes au-dessus et derrière nous, ainsi que sur les vagues en expansion d'un grand sérac qui s'est effondré en contrebas, hors de notre vue. Le temps était calme et l'océan presque comme un miroir ! Le retour au rivage a été plus rapide que la montée. Le retour dans les zodiacs a été un peu plus humide qu'à notre arrivée car la marée était un peu remontée - nos zodiacs sont arrivés et avant que nous nous en rendions compte, nous étions assis à un autre repas extraordinaire sur Ortelius. PM - Brown Station Avec Ortelius rencontrant un problème mineur avec son système d'ancrage, nous avons dû changer nos plans pour l'excursion de l'après-midi. Mal avait prévu d'aller explorer un site que personne n'avait jamais visité auparavant et nous avons pu grimper le long du bord d'une énorme chute de glace. Dan et Mal ont mis en place des lignes fixes et nous ont appris à nous déplacer de manière autonome le long de ces lignes, en nous gérant nous-mêmes lorsque nous avons grimpé suffisamment haut pour atteindre un point où le glacier s'est aplati et où nous avons pu nous encorder pour un déplacement standard sur le glacier. Cela signifiait également que nous pouvions explorer et regarder dans quelques-unes des énormes crevasses exposées qui étaient maintenant visibles en raison de la nature du manteau neigeux de fin de saison. Alors que le vent commençait à se lever, nous avons regagné le rivage où Bill et Micheal étaient venus nous chercher en zodiac. L'équipe d'alpinistes a su être suffisamment flexible pour profiter d'un voyage d'alpinisme légèrement différent et a pu apprendre quelques-unes des techniques nécessaires pour survivre à une expédition d'alpinisme en haute altitude !

Ce matin, beaucoup d'entre nous se sont levés tôt pour assister au passage du navire dans l'un des sites les plus spectaculaires de la péninsule : le chenal Lemaire. Les pics escarpés situés de part et d'autre du chenal plongent directement dans l'océan et offrent un passage sûr en eaux profondes à travers des paysages incroyablement proches - à condition que la glace le permette, bien sûr. Nous sommes tombés nez à nez avec un gros iceberg, maladroitement positionné au milieu du chenal, qui ne nous permettait pas de passer. Nous restons dans le chenal et attendons que ce gros morceau de glace infranchissable bouge. Pendant que nous étions dans le chenal, il y avait beaucoup de choses à voir ; en plus du paysage incroyable qui nous regardait d'en haut, nous étions entourés de nombreux pingouins, de petites baleines et de petits rorquals. Peu après le petit-déjeuner, le capitaine et son équipe à la passerelle contournent habilement le gros iceberg pour nous permettre de traverser le chenal étroit. Sur le côté sud du chenal Lemaire se trouve une grande baie, connue sous le nom de Port Charcot, qui abrite un grand cimetière d'icebergs - un endroit parfait pour une croisière en zodiac. Nous naviguons parmi les morceaux de glace brisés et difformes, parfois fréquentés par des Phoques crabiers qui se reposent sur leur sommet. Nous passons devant d'imposants icebergs, échoués au fond de la baie, entourés de hauts et magnifiques pics enneigés. Après notre croisière en zodiac, nous déjeunons à bord de l'Ortelius, qui navigue plus au sud vers la station Vernadsky, une base de recherche antarctique ukrainienne. La base est située dans une baie abritée, et tandis que nous naviguons en zodiac à travers les entrées étroites de la station, la neige commence à tomber, offrant des scènes hivernales. À la station, nous sommes accueillis par le personnel de la station, qui nous fait visiter la base et nous emmène dans leur petite boutique de souvenirs. Nous pouvons y envoyer des cartes postales et acheter des souvenirs fabriqués par le personnel de la station en Antarctique. Pendant que certains d'entre nous visitent la station, les autres font une croisière à travers les îles et visitent Wordie House, la première cabane britannique de la station ; c'est incroyable de voir comment ces hommes vivaient à l'époque. Après avoir goûté à la vodka locale à Vernadsky, nous avons repris le chemin du bateau dans une neige battante et des vents de plus en plus forts. Nous sommes heureux de retourner à bord et de nous réchauffer à temps pour le dîner. Kayak La journée avec des icebergs étonnants. Le matin et l'après-midi, nous avons fait du kayak dans les cimetières d'icebergs. Nous avons vu des Phoques crabiers et un Léopard de mer sur la glace. Alpinisme AM - Hovegard Après un voyage spectaculaire à travers le canal Lemaire, il était temps de revenir à terre et de se promener sur un terrain couvert de glaciers. L'objectif aujourd'hui était une courte traversée de l'île Hovegard. Nous avons atterri sur une petite pointe et, après avoir rangé nos gilets de sauvetage dans un sac reconnaissable pour qu'ils nous soient ramenés de l'autre côté de l'île, nous nous sommes encordés et avons commencé notre voyage vers le haut et au-dessus de l'île. Le terrain sur lequel nous nous trouvions n'était ni dur ni extrême - une large pente douce nous a conduits lentement jusqu'à un point de vue sur Pleneau. Nous pouvions voir une mère et son baleine à bosse dormant dans la baie en dessous de nous, des pingouins se tenant généralement debout et des phoques nageant dans les eaux en dessous. Les skuas volaient au-dessus de nous et avec Orte-lius à bonne distance, il était difficile d'entendre ses moteurs - la paix de l'Antarctique était tout autour de nous. De notre point d'arrêt, nous pouvions voir le cimetière d'icebergs et, un peu plus au sud-ouest, l'allée des icebergs. Après être arrivés sur le rivage et avoir rangé notre équipement pour le ramassage, nous avons profité d'un "temps calme" avant que le bruit des zodiacs qui venaient nous chercher nous indique que nous serions bientôt de retour à bord d'Ortelius et que nous profiterions d'un autre déjeuner étonnant. PM - Wordie House - Entraînement à la chute de la crevasse Comme l'expédition avait dû changer de plan, nous nous sommes retrouvés dans un endroit où il n'y avait pas de montagnes sur lesquelles nous pouvions nous promener. Que faire ? Nos guides avaient des plans dans leurs manches - nous allions suivre une formation technique sur la façon de retenir les chutes de crevasse et nous entraîner à extraire une crevasse en groupe. Après avoir été initiés au processus d'auto-arrêt avec nos piolets, nous avons été rassemblés en équipes de 4 et encouragés par nos guides à marcher simplement d'une falaise de glace en parfait état ........ Cela simulait l'effet d'une chute inattendue dans une crevasse. Après avoir réussi à retenir la chute - nous étions également sur une corde de secours que Dan et Mal contrôlaient au cas où nous ne pourrions pas retenir la chute - nous avons ensuite été guidés dans le processus consistant à se lever en tant que groupe et à hisser la personne vers l'extérieur et par-dessus le rebord. Quelques-uns d'entre nous ont trouvé que s'approcher de la lèvre était une expérience intimidante, mais nous avons tous partagé cette expérience au moins une fois. Après avoir plié bagage, quelques-uns d'entre nous, dont Mal, ont participé à une série de roues de charrette et d'équilibres avant de se rendre à la gare de Vernadski et d'apprécier la visite d'une gare en activité - comme il neigeait assez fort à l'extérieur, la chaleur de la gare était également la bienvenue.

Ce matin, lorsque nous avons regardé dehors, le monde avait l'air d'un véritable Antarctique. Beaucoup de flocons de neige, de la glace vive et une visibilité médiocre. Le capitaine Mika et son équipe ont fait naviguer l'Ortelius devant l'île Goudier, le lieu de débarquement de ce matin. Après le petit-déjeuner, nous avons organisé un zodiac et un débarquement séparés en raison du nombre de passagers autorisés à Port Lockroy. Port Lockroy était une ancienne base britannique jusqu'en 1962 et est aujourd'hui un musée. Le United Kingdom Antarctic Heritage Trust a repris la gestion de Port Lockroy en 2006 et entretient la base au nom du Royaume-Uni. Pendant l'été antarctique, la petite boutique de souvenirs et le bureau de poste aident à financer le fonctionnement du musée et les travaux d'entretien des bâtiments de Port Lockroy. Les employés ont quitté les lieux pour l'hiver, mais nous avons tout de même pu visiter le pittoresque musée. L'autre lieu de débarquement de la matinée était la pointe Jougla, que nous avons atteinte en zodiac après une petite croisière sur la banquise juste derrière l'île Goudier. Ce n'est pas seulement le paysage mystique qui s'est révélé lorsque les nuages de neige se sont éloignés ce matin. Dans la baie juste en face de la pointe Jougla, un Léopard de mer chassait des Manchots papous. Peu gêné par notre présence en zodiac, le phoque a déchiré sa prière pour en manger les meilleures parties et laisser le reste aux Pétrels géants, aux Goélands dominicains et aux skuas. Le Léopard de mer a mangé non pas un, ni deux, mais huit pingouins au cours de la matinée, ce qui signifie que la plupart d'entre nous ont pu assister à cette scène spectaculaire. Poser le pied sur la pointe de Léopards de mer après était également spécial, car nous avons pu observer un squelette de baleine au milieu d'une colonie de Gen-toos. Vers 12 heures, nous avons ramené les zodiacs à l'Ortelius après une matinée qui valait la peine d'être passée dans la neige et parmi la faune. Le déjeuner a été servi et nous nous sommes préparés mentalement pour le plongeon polaire prévu cet après-midi. Cependant, alors que nous naviguions vers Damoy Point, le brouillard s'est installé et le vent s'est levé à 30 nœuds. Michael, notre chef d'expédition, et le capitaine ont décidé que les conditions n'étaient pas sûres et ont annulé le débarquement pour cet après-midi. Nous avons continué à naviguer dans le canal de Neumayer et, depuis le pont, nous avons observé les vents et la neige qui frappait la proue du navire. Comme nous étions coincés sur le bateau, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un quiz sur l'Antarctique. Pippa a animé cet après-midi et nous a tous divertis avec sa présentation pleine d'esprit et de joie. L'équipe "United Na-tions" s'est qualifiée pour la finale et a remporté la séance de tirs au but ; elle a été récompensée par des boissons gratuites au bar pour toute l'équipe. Michael et son équipe d'expédition ont récapitulé les événements de la journée et les dernières nouvelles sur ce qui nous attend dans les jours à venir. Rattrapez-vous ! C'est le conseil de Tanja, notre médecin de bord, car les prévisions pour le Drake sont très mauvaises. Kayak AM - Goudier Island (Port Lockroy) La neige abondante a transformé toute la baie en gadoue. Cela ralentit les kayaks et absorbe tous les sons. C'est en silence que nous faisons le tour de Port Lockroy. Le fait marquant est probablement le phoque léopard qui a tué un pingouin au milieu du groupe de kayaks. Alpinisme AM - Léopard de mer Malheureusement, nous avons dû annuler notre activité du jour pour la tentative du sommet du Léopard de mer, car la tempête qui avait commencé la nuit précédente était encore en pleine force. Nous avons d'abord reporté l'activité à plus tard dans la journée - et bien qu'il semblait que le temps allait se dégager, la tempête s'est réinstallée dans l'après-midi avec des vents de plus de 35kts et plus de neige battante réduisant la visibilité à néant.

Naviguer dans la caldeira d'un volcan en activité est certainement l'une des façons les plus inhabituelles de se réveiller de son sommeil. Ceux qui se sont levés avant le petit-déjeuner ont eu le plaisir d'être aux premières loges pendant qu'Ortelius naviguait avec précaution dans le goulet évocateur appelé "Neptune's Bellows" (les soufflets de Neptune). L'île de la Déception, avant-poste solitaire des îles Shetland du Sud, est sans doute le site le plus intéressant de la péninsule du point de vue de l'histoire humaine, car elle a été le théâtre d'activités commerciales, exploratoires et scientifiques au cours du siècle dernier. La baie Whalers a été occupée pour la première fois en 1906 par des baleiniers norvégiens qui y ont lentement développé leurs intérêts, dont les vestiges tachent encore le paysage d'une couleur orange rouille en cette journée typiquement monochromatique de l'Antarctique. De grands réservoirs de stockage se dressent, se décomposent et s'effondrent, tandis que plus près du rivage, dans un état de délabrement similaire, des chaudières et des pièces de ferronnerie non identifiables gisent, brisées et froissées. Ce sont les vestiges d'une usine dont le seul but était de capturer des baleines. L'activité volcanique a fait disparaître de nombreuses traces, mais il en reste suffisamment pour mettre en garde ceux qui voudraient répéter cette pratique néfaste. Dans les années 1930, l'île de la Déception a servi de point d'appui à la plupart des premières incursions aéronautiques au-dessus du continent. La plus importante d'entre elles est le vol de Lincoln Ellsworth depuis l'île Dundee jusqu'à la plate-forme de glace de Ross en 1935, réalisant ainsi la première traversée continentale. Dix ans plus tard, le site a été occupé par l'opération Tabarin, puis comme station de recherche scientifique pour le British Antarctic Survey. Les nuages bas et la pluie qui tombent aujourd'hui ne sont pas des conditions idéales pour explorer cet endroit, mais ils confèrent une certaine morosité à un lieu dont l'existence même est due à l'insatiabilité et à la cupidité de l'homme, un triste rappel de la chasse à la baleine pendant cette période sombre de l'histoire de l'Antarctique. Hélas, le Polar Plunge n'a pas pu être réalisé. Une augmentation du vent a entraîné l'interruption prématurée du débarquement et l'évacuation de la plage. Peut-être une fin insatisfaisante pour ce qui a été une expédition incroyable. En se dirigeant vers le nord, dans l'océan Austral, le navire commence à se balancer doucement, en direction de la maison. Beaucoup d'entre vous ne reviendront pas, mais nous espérons que les souvenirs de cet endroit incroyable laisseront une marque indélébile sur le voyage de votre vie. Mountaineering AM - Deception Island Notre plan initial de débarquer à Georges Point a été annulé car nous avons dû changer radicalement notre site de débarquement - à la place, MAL a commencé à nous emmener pour une courte marche derrière l'ancienne station baleinière de Deception Island. Ce voyage a été de courte durée car le vent s'est soudainement levé et l'ensemble du débarquement a dû être abandonné pour des raisons de sécurité afin de pouvoir retourner en toute sécurité au navire.

Nous nous sommes maintenant habitués à la voix de Michaël pour nous réveiller. Après avoir quitté l'île de la Déception, nous nous engageons dans le passage de Drake, sur le chemin du retour vers Ushuaia. La carte des vents nous promet un passage très difficile avec d'énormes vagues, mais il n'y a qu'une vieille houle sur la mer pendant la première partie de la nuit. La mer s'est ensuite un peu calmée et la plupart d'entre nous ont pu dormir. Après le petit-déjeuner, Meike nous a donné une conférence sur les manchots. Un excellent aperçu de la vie de ces oiseaux qui ne volent pas et des menaces qui pèsent sur eux depuis quelques années. L'après-midi, nous avons rejoint Iain pour son exposé sur son séjour en Antarctique sur une base britannique appelée Rothera Station. Il a passé trois hivers sur la station et nous a montré des moments émouvants de sa vie quotidienne sur la station. Avant notre récapitulation quotidienne, Pippa nous parle du bruit et de l'acoustique dans les océans et de la distance et de la vitesse à laquelle le son voyage en haute mer. Nous avons une courte récapitulation avant le dîner où Sigi nous parle des plans de débarquement et de la façon de régler nos factures - il est temps de payer toutes ces bières ! Après le dîner, Bill donne la dernière conférence de la journée sur les peintures et les mers. En tant qu'artiste qualifié, c'était très intéressant d'écouter et d'en apprendre plus sur l'art. La plupart d'entre nous sont ensuite montés au bar et Neil nous a montré son diaporama, résumant les 10 derniers jours passés en Antarctique. Quel beau moment !

Une nouvelle journée en mer a commencé par une mer calme, pour une fois. Un épais brouillard entourait l'Ortelius alors qu'il se dirigeait vers le nord. Alors que la température extérieure augmentait à nouveau, nous avons profité des ponts extérieurs et observé les changements de l'avifaune. Comme toute bonne chose a une fin à un moment donné, il était temps pour le premier adieu de la matinée - nous devions dire au revoir à nos bottes, nos chers compagnons qui nous ont gardés au sec et au chaud pendant toutes nos aventures en Antarctique. La matinée s'est terminée par une conférence de Michael, qui nous a parlé de la glace de mer et des répercussions du changement climatique sur celle-ci. Après le déjeuner, Bill nous a donné un aperçu approfondi de l'histoire de la chasse à la baleine, y compris les histoires des baleiniers des océans du Sud. Nous avons bien progressé sur notre route vers Ushuaia et avant d'arriver à la station de pilotage, nous avons pris nos cocktails d'adieu avec le capitaine, les chefs de département et l'équipe de l'expédition pour célébrer notre voyage extraordinaire et récapituler les merveilleuses expériences que nous avons partagées avec de nouveaux amis.

À 6 heures du matin, nous nous sommes approchés du port d'Ushuaia, prêts à débarquer pour la dernière fois, sans zodiac et avec un atterrissage à sec. Ces trois dernières semaines nous ont emmenés dans un voyage remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans cet endroit isolé et parfois inhospitalier. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse de la vue d'icebergs pour la première fois, de baleines brisant la surface de l'eau ou de pingouins se dandinant le long des autoroutes, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans notre mémoire pour le reste de notre vie. Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison. Distance totale parcourue : 1720 NM