OTL32-19, reisverslag, Antarctisch schiereiland, basiskamp

Vandaag bevinden we ons in de stad aan het einde van de wereld; Ushuaia! Deze stad markeert het begin van een avontuur waar sommigen van ons al heel lang van dromen, een avontuur dat ons naar het 7e continent zal brengen; het grote, mooie, witte continent; Antarctica! Het was een druilerige, natte dag in Ushuaia, met af en toe een vlaagje zon, typisch veranderlijk voor deze regio. Tegen 16.00 uur zijn we op weg naar ons huis voor de komende 10 dagen; het goede schip Ortelius. We worden aan boord verwelkomd door ons expeditieteam en al snel ingecheckt door onze hotelmanager en assistent-hotelmanager; Sigy en Melanie en hun hotelteam. We worden naar onze hutten gebracht en hebben wat vrije tijd om uit te pakken en ons in te werken. We hebben wat tijd om het schip te verkennen en onze weg te vinden naar de belangrijke gebieden; de bar op dek 6, de brug op dek 7 en ons restaurant voor de reis op dek 4. We ontmoeten en praten met onze medepassagiers en beginnen enthousiast te worden over onze expeditie naar het zuiden. Om 17.00 uur worden we door onze expeditieleider Michael opgeroepen voor een verplichte briefing in de collegezaal op dek 3. Michael verwelkomt ons aan boord en stelt derde officier Igor voor die ons de zo belangrijke veiligheidsvideo laat zien; hij laat zien wat we moeten doen om onszelf veilig te houden aan boord en wat we moeten doen in geval van nood. We doorlopen de verplichte oefening om het schip te verlaten voordat we de haven verlaten. Dit houdt in dat we ons moeten verzamelen in de bar, die ook dienst doet als verzamelplaats, met onze reddingsvesten uit onze hutten. Eenmaal aangemonsterd gaan we naar de reddingsboten om de oefening te voltooien. Na de oefening gaan we verder met het verkennen van het schip en gaan we het dek op om de Ortelius te zien vertrekken uit de haven van Ushuaia...... en zo begint het avontuur! Voordat we ons eerste diner aan boord hebben, verzamelen we in de lounge/bar waar Michael onze hotelmanager Sigi introduceert die ons een virtuele rondleiding door het schip geeft en nuttige informatie over etenstijden, internettoegang en het dagelijkse leven op het schip. Kort daarna introduceerde Michael kapitein Mika die een mooie toast uitbracht, en in combinatie met een glas bubbels (of jus d'orange) hieven we het glas op het succes van onze reis. Daarna was het etenstijd en maakten we kennis met de heerlijke keuken van chef Heinz. Na het eten brachten we tijd door op het dek om het Beagle-kanaal aan ons voorbij te zien trekken op weg naar de Drake-passage. We verwachten wat ruw weer bij de oversteek van de Drake, dus ons expeditieteam organiseert onze activiteitenbriefings voor deze avond; iedereen wordt gebrieft over kajakken, kamperen en bergbeklimmen en wat er van ons wordt verwacht ter voorbereiding op deze activiteiten. We gaan naar bed na een lange en spannende dag. Allemaal in afwachting van ons Antarctische avontuur.

Onze eerste wakeup call komt vroeg van Michael, onze expeditieleider, we worden wakker met rollende zeeën en iedereen heeft tijd nodig om te wennen aan de bewegingen van het schip. Omdat we later op de dag ruwe zee verwachten, werken we 's ochtends een aantal essentiële taken af; ten eerste moeten we onze reddingsvesten en Muckboots ophalen - twee essentiële items die we nodig zullen hebben voor onze avonturen in Antarctica. Tegelijkertijd beginnen we ook met het schoonmaken van al onze bovenkleding; deze bioveiligheidsmaatregel is bedoeld om mogelijke besmetting door vreemd biologisch materiaal op Antarctica te voorkomen. Het proces omvat het stofzuigen van onze bovenkleding en het schoonmaken van ons schoeisel, stokken en statieven. We zijn op tijd met deze taken voor een vroege lunch. Nogmaals, dit is om het ruigere weer dat we verwachten als we verder zuidwaarts varen in de Drake Passage te vergemakkelijken. Omdat een flink aantal van ons de nadelige effecten voelt van het verblijf op een schip in de Drake Passage, wordt de middag voornamelijk gevuld met rusten in onze kooien, op het dek staan met uitzicht op de horizon en de vele ongelooflijke vogels die over en rond het schip zweven. We krijgen de kans om ons in te schrijven voor onze activiteiten voor de reis; kamperen, kajakken en bergbeklimmen. Door dit aanmeldingsproces ontmoeten we onze activiteitenbegeleiders en krijgen we een beter idee van wat er allemaal bij onze avonturen komt kijken. We hebben onze eerste recap met het expeditieteam die ons een overzicht geeft van de dag en wat we voor de volgende dag kunnen verwachten. We maken kennis met de weerkaarten die ons het dagelijkse weer op onze expeditie zullen geven, en we krijgen te horen voor welke kleuren we moeten uitkijken; blauw is de kleur voor rustige dagen, en paars betekent erg winderige dagen. Degenen onder ons die niet te zeeziek zijn, gaan naar de eetzaal voor nog een heerlijk Ortelius-diner.

Toen we vannacht gingen slapen, voeren we nog steeds zuidwaarts door de Drake Passage en hadden we windvlagen tot 60kts. De zee was erg ruw en bereikte een zeetoestand van 10 op de schaal van Beaufort. Als gevolg daarvan rolde en schommelde het schip met de golven mee en het was geen verrassing dat er enkele gevallen van zeeziekte waren. De wind nam af naarmate de dag aanbrak, maar de zee was nog steeds ruw en de golven deden het schip rollen. Alle dekken waren gesloten, dus we hingen vooral rond in de lounge. Een goede plek om de medereizigers te ontmoeten en de opwinding over de basiskampactiviteiten van deze reis te delen. Vlak voor de lunch waren we ongemerkt de Antarctische convergentie gepasseerd en voeren we officieel de Antarctische wateren binnen. Sommigen van ons zwierven over de dekken en brachten tijd door op de brug en werden beloond met waarnemingen van een aantal vogelsoorten die het schip volgden. Omdat de wateren ten zuiden van de convergentie kouder zijn, zijn ze productiever en dat betekent meer voedsel voor vogels en zoogdieren. Voor de lunch is het ruigere weer kalm genoeg om Rustyn ons een lezing te laten geven over de politiek van Antarctica; inclusief de ontdekking van het continent, soevereiniteit en het Antarctisch Verdrag. De lezing was erg informatief, maar werd op een unieke manier gepresenteerd om dit politieke onderwerp tot leven te brengen. De lunch werd om 12:30 uur in de eetzaal geserveerd en voor sommigen van ons was dit de eerste hap na het bijkomen van de woelige golven. Rustig aan doen was de beste optie vandaag. Voor degenen die meer wilden leren over walvissen gaf Pippa een inspirerende lezing over de leviathans van de Zuidelijke Oceaan. Na te hebben geluisterd naar de fotografische tips van Neil, begonnen enthousiaste fotografen hun instellingen te controleren en de eerste foto's van golven en elkaar te maken, aangezien er nog geen ijsbergen te zien waren. Michael en het Expeditieteam verzamelden zich vlak voor het avondeten in de lounge om hun dagelijkse recapitulatie te geven en te praten over de plannen voor morgen; een dag met een zodiac cruise op het Antarctisch schiereiland in Orne Harbour. Er werd een heerlijk diner bereid door chef Heinz en zijn team. De meeste mensen gingen vroeg naar bed, want morgen staat er een dag vol kajakken, bergbeklimmen en zodiac cruisen op het programma.

Een rustige, mistige dageraad. Zo'n schril contrast met de woeste zeeën tijdens de tweedaagse oversteek van de beruchte Drake. Uit de wegtrekkende duisternis begint op een griezelige manier ijs te verschijnen, terwijl het glasachtige oppervlak af en toe wordt doorbroken door de klap van een bultrug, ongezien onder het oppervlak. Als de wolken uiteen beginnen te vallen, danst het vluchtige licht over gletsjers, bergkammen en bergtoppen en biedt het een trailer voor wat komen gaat. Een grootse onthulling van het langverwachte continent Antarctica. De vertragingen die de Drake ons heeft opgelegd, hebben onze start bemoeilijkt. Desondanks golft de opwinding door het schip als Zodiacs een voor een naar de loopplank worden neergelaten, klaar voor de Ortelius om nog eens tien zielen te ontschepen voor wie het leven nooit meer hetzelfde zal zijn. Orne Harbour, zo genoemd vanwege de natuurlijke beschutting die het bood aan walvis- en zegelschepen uit een ander tijdperk, doet zijn historische reputatie eer aan en we wagen ons op kalme zee voor het avontuur. Als introductie tot Antarctica stelt dit niet teleur. Pinguïns, zeehonden, walvissen en ijs, heel veel ijs. Gletsjers tuimelen chaotisch van de hoge toppen naar beneden en werpen hun inhoud zonder waarschuwing in de baai. De Zodiacs varen door hun borstelige overblijfselen en worden beloond met een ontmoeting van dichtbij met een vrouwtjes zeeluipaard en spiedende Dwergvinvissen. Eerder hadden bultruggen de vloot boten en hun gretige toeschouwers vermaakt. De dreunende resonantie van hun uitademingen was dichtbij genoeg om gevoeld te worden en galmde door het hele lichaam. Een waar genot om dicht bij deze leviathans van de diepte te zijn! En laten we de pinguïns niet vergeten. Deze komische kleine vogels zijn synoniem met Antarctica en ze perfect langs de Zodiacs zien scheren is gewoon een ander deel van de magische arena waarin we ons bevinden. Als je de motoren uitschakelt en wacht op de wilde dieren, word je overweldigd door het amfitheater dat ons omringt en ons in het niet doet vallen. Het biedt een kans om te pauzeren, na te denken en te absorberen. Als de verwondering over Antarc-tica eenmaal heeft toegeslagen, is het moeilijk om niet geraakt te worden door de schoonheid ervan en nog lang na te denken over hoe het is om hier te zijn, op dit moment. Als de walvis blaast, breekt het ijs en is de stilte oorverdovend. Kajakken We lieten de haven van Orne achter ons en namen de zodiac richting Cuverville. We waren nog niet eens in de kajaks gestapt voordat we onze eerste ontmoeting met Bultruggen hadden! Met prachtige omstandigheden en mooi weer hebben we deze middag 4 uur gekajakt en hebben we verschillende bultruggen ontmoet en alle 5 de soorten zeehonden (Luipaard, Weddell, Krabbeneteren, Pelsrobben en Olifantenrobben) die we op het schiereiland kunnen zien. Camping Kerr Point Na de eerste dag was er veel verwachting voor onze eerste nacht kamperen bij Kerr Point. Nadat we eerder in de middag een goede plek hadden uitgezocht, was het weer helemaal in ons voordeel. We arriveerden rond 20.30 uur en begonnen meteen als een team te werken om deze afgelegen kampeerplek om te toveren tot ons thuis voor de nacht. Krabbeneteren lagen verspreid over het strand aan de ene kant van ons en Ezelspinguïnen hadden de andere kant opgeëist. Vanwege de getijden was ons zodiac-afzetpunt aan de andere kant van ons kampeergebied, dus baanden we ons een weg door het sneeuwveld tussen al het wild. De zon ging snel onder, dus hielp iedereen met het uitgraven van zijn plekje voor de nacht. Iedereen kroop in onze bivys voor de nacht en probeerde wat te slapen, maar de gletsjers die ons omringden waren de hele nacht behoorlijk actief en zorgden voor een bewogen nachtrust. De sterrenhemel was zo helder dat niemand er woorden voor had om het te beschrijven. De Melkweg was in volle kracht en de nacht kon niet perfecter zijn. We werden de volgende ochtend om 04.45 uur wakker en de zodiacs arriveerden precies op tijd om 05.15 uur. Het was die nacht gedaald tot -5C. We hadden een nieuwe ophaalplaats voor de zodiacs omdat de getijden 's nachts weer waren gaan liggen, wat ons de wandeling terug over het sneeuwveld bespaarde. Warme koffie wachtte op ons op de Ortelius. Het was een geweldige avond uit. Bergbeklimmen PM - ORNE - Spigot Peak We moesten onze oorspronkelijke plannen wijzigen omdat we later dan verwacht aankwamen op het schiereiland en onze landingsplaatsen waren verwisseld - we hadden ongelooflijk veel geluk dat we nog steeds de kans hadden om het beklimmen van Spigot Peak een duwtje in de rug te geven! De lucht was erg grijs en volledig bewolkt met een snel afnemende wind, hoewel de lucht zelf erg nat was - dit betekende dat als we te snel gingen we zouden zweten en het koud zouden krijgen als we rustten - het was beter om gewoon langzaam te gaan! De landingsplaats voor Spigot is normaal erg smll met veel ijs en vaak Grijze Zeehonden en vandaag was geen uitzondering. Een kleine groep zeehonden hield ons angstvallig in de gaten toen we aan land kwamen, onze laarzen verwisselden, onze stijgijzers aantrokken en toen begonnen aan de korte klim naar de col boven ons waar de Chinstrap-kolonie zich bevindt. Onze gidsen gebruikten deze tijd om ons voetenwerk te observeren en te zien hoe we ons bewogen. Het was belangrijk om dit te doen, want de top van Spigot is behoorlijk zwaar! De sneeuw was bevroren en ijskoud, wat betekende dat we, naarmate we hoger op de berg kwamen, extra voorzichtig moesten zijn met ons voetenwerk. We waren nu ingedeeld in 2 groepen van 4 met Mal en Dan voorop die een techniek gebruikten die Short Roping werd genoemd. Mistige wolken bleven komen en gaan, maar net toen we de kleine top bereikten, verdween de bewolking en bleven we achter met spectaculaire - zij het nog steeds grijze, ijle luchten - van de omgeving. Natuurlijk moesten we nog steeds terug naar beneden! We vertrokken langzaam vanaf de top en daalden af naar de korte vlakke schouder voor de laatste afdaling naar de COL en vervolgens terug naar de oever voor een pick-up en een terugkeer naar Ortelius.

In de vroege uurtjes voer Ortelius zuidwaarts. De ochtend begon erg vroeg voor een aantal van ons; voor het ontbijt gingen we het dek op om het naderende landschap van het Antarctische continent in ons op te nemen. We werden al snel omringd door bergen, gletsjers en ijskappen. Met nauwelijks een zuchtje wind was de zee een stille, donkere poel, gekleurd door het plafond van grijze wolken en een toepasselijk polaire sfeer creërend. We ontbeten snel en toen we terug aan dek gingen, werd het weer steeds beter, de laatste zuchtjes wind verdwenen en de zon kwam tevoorschijn toen we de Andvord Baai binnenvoeren en onze bestemming voor de ochtend naderden: Neko Harbour. Opnieuw gingen we aan boord van de zodiacs en na een korte tocht door het ruwe ijs stonden we aan wal bij Neko Har-bour. We stapten aan land en op het vasteland van Antarctica, onze eerste continentale landing! Vanaf hier liepen we snel het strand op, op onze hoede voor mogelijke tsunami's vlak bij de kust. Daarna waagden we ons de sneeuwhelling op, langs de lawaaierige (en stinkende!) kolonie Ezelspinguïnen. Vanaf de top was het uitzicht adembenemend; de enorme fjord was bezaaid met ijsbergen, grommers en bruisend ijs. Tussen dit ijs weerspiegelden de omringende zonovergoten bergen in de heldere, blauwe spiegel van het fjordwater. Tijdens de lunch was Ortelius van positie veranderd en stoomde nu het Errera-kanaal in, een schilderachtig kanaal met enorme gletsjers en uitgestrekte sneeuwvelden. Met een volle maag en een kop koffie waren we snel opgeladen en klaar voor een middag vol activiteiten op Danco Island. Het expeditieteam ging aan land om de landing te verkennen en al snel stapten we in de zodiacs op weg naar het strand. Danco is een klein rond eiland waar duizenden Ezelspinguïnen, jagers en zeehonden leven. Eenmaal aan land baanden we ons voorzichtig een weg de helling op, zorgden ervoor dat we het netwerk van pinguïn-highways vermeden en stopten regelmatig om de nieuwsgierige vogels langs ons te laten waggelen op weg om hun jongen te voeden. Het uitkijkpunt boven de landingsplaats was de perfecte plek om onze spectaculaire omgeving in ons op te nemen. Bergen van meer dan 1000 meter hoog vormen de flanken van het Errera Channel; gletsjers, grote keteldalen en enorme sneeuwkoralen sieren de grillige pieken. Terwijl we pauzeerden om alles in ons op te nemen, zagen we bultruggen in de fjord, het geluid van hun diepe uitademingen droeg kilometers ver in de stille lucht. Na een paar heerlijke uren aan land was het tijd om terug te gaan naar het schip en we kwamen net op tijd aan om te genieten van een uitgebreid lunchbuffet. Aan boord van de Ortelius was er weer tijd om de omgeving in ons op te nemen en te genieten van het prachtige weer terwijl de kampeerders zich klaarmaakten voor nog een mooie nacht op Antarctica. Ben en Rustyn gingen op verkenning en besloten dat de weersomstandigheden goed waren om het te proberen. Het Expeditieteam bracht ons naar Kerr Point en daar beleefden we de magie van een Antarctische nacht. De achtergrond was spectaculair en toen de kampeerders zich installeerden, werden degenen van ons op het schip getrakteerd op een zonsondergang die de bergen geel en vervolgens roze verlichtte toen de zon achter de enorme pieken dook. Na een paar laatste foto's van de alpengloren achter het schip was het tijd voor wat welverdiende rust en het einde van een fantastische dag in Antarctica. Kajakken AM - Neko Harbour De kajaktocht vanochtend begint in de best mogelijke omstandigheden; zon, blauwe lucht en geen wind. De baai ligt vol verbazingwekkend ijs en we banen ons een weg door het ruwe ijs en bekijken vele ongelooflijke ijsformaties. PM - Danco Island We hebben wat sterkere wind (25 knopen), maar dat schrikt ons niet af. We stappen in de kajaks buiten Danco Island. We stappen buiten Danco Island in de kajaks en gaan met de wind mee richting Cuverville. De beste ontmoeting van de dag was een groot Vaal Stormvogeltje dat ons met evenveel plezier aankeek als wij hem. Camping Kerr Point De wind was in de loop van de middag toegenomen, maar kamperen was mogelijk voor onze tweede nacht. We werden afgezet aan de andere kant van het sneeuwveld en liepen tussen Krabbeneteren en Gentoos door naar onze kampeerplek aan de andere kant. Met wat wolken in de lucht verdween het daglicht snel, en iedereen sloeg de handen ineen en hielp met het graven van slaapholen voor de nacht om het resterende daglicht te benutten. De wind was sterk en maakte het een uitdaging om onze uitrusting op te zetten. Maar toen de zon onderging en het begon te schemeren, hield de wind helemaal op en werd het een heel rustige nacht. De temperatuur daalde tot -9C, waardoor alle gletsjers rondom ons kamp stevig en relatief stabiel waren. Er waren heel weinig ijsdalingen tijdens de nacht en de stilte was ongelooflijk. De koude, ijzige lucht zorgde voor bijna geen vochtigheid, waardoor het uitzicht op de Melkweg in al zijn glorie naar voren kwam. De nachtelijke hemel was onvergetelijk. Onze zodiac werd om 05.15 uur aan wal opgehaald om ons terug te brengen naar het schip - en terug naar een welverdiend warm ontbijt. Bergbeklimmen AM- Neko Harbour Neko Harbor is altijd een geweldige en inspirerende locatie om te bergbeklimmen en ook deze ochtend werden we beloond met prachtige zonneschijn en een kalme wind ...... De kalme wind duurde echter niet lang, want een sterke katabatische wind die van de 2000 meter hoge bergen achter ons kwam, begon al snel de droge, gekristalliseerde sneeuw op te pikken die onlangs was neergelegd en begon deze te verschuiven. Stuifsneeuw ziet er een beetje vreemder uit als we er doorheen lopen - het geeft ons bijna het gevoel dat we sneller bewegen dan we zijn! De klim naar ons hoogste punt van de dag voert ons door een klein gletsjerveld, maar Dan en Mal waren in staat om ons veilig zowel naar boven als naar beneden te brengen. Het was een beetje koud om op ons hoogste punt te staan, want de kliffen erboven werpen lange schaduwen in de herfstzon, dus het is een beetje alsof we in de vrieskou staan. .... We zijn dan ook op Antarctica. De beklimming gaf ons allemaal een prachtig uitzicht op de gletsjer die de haven van Neko binnenstroomt en meer inzicht in de gevaren die een grote calving hier kan hebben. We gingen terug naar de kust en observeerden veel van de ruiende jonge pinguïns die stonden te wachten om hun donsveren te verliezen zodat ze eindelijk het water in konden en voedsel konden vinden! De korte reis terug naar Ortelius werd kort gevolgd door een welverdiende lunch PM - Danco Island IJsklimmen 11 ijsklimmers Aan land gegaan aan de rand van Danco Island, zetten Dan en Mal 3 korte tope touwen op het veilige deel van de ijsrotsen aan de zuidkant van het eiland. Zo konden we allemaal een paar verschillende beklimmingen doen nadat we een korte introductie hadden gekregen over het gebruik van stijgijzers in een verticaal vlak en een paar tips over de technieken die nodig zijn om onze ijsbijlen te gebruiken. We kregen ook te zien hoe we elkaar moesten zekeren met behulp van een 3e persoon (klimmer - belayer + back-up) als back-up om ervoor te zorgen dat we elkaar niet per ongeluk lieten vallen! Vanaf onze klimpositie konden we ook de grote seracs aan de overkant van de baai zien instorten en stromende ijslawines naar beneden sturen over de steile rotswanden en uiteindelijk in de zee eronder - een erg spectaculaire plek - er zijn niet veel plaatsen in de wereld waar je kunt ijsklimmen met de zee op je hielen!

Vanochtend vaart Ortelius Paradise Bay binnen - een van de mooiste plekken op het schiereiland. Hier zullen we landen bij een Argentijns station; Almirante Brown. Dit is een actief zomerstation waar vooral onderzoek wordt gedaan naar de vispopulatie in het gebied. We worden opgewacht door de commandant van de basis en de scheepsdokter, die ons een leuke introductie geven over de basis en haar geschiedenis. Achter het station ligt een steile piek, maar de korte wandeling naar boven, langs de Ezelspinguïnen, beloont ons met een spectaculair uitzicht over de baai, de bergen, gletsjers en ijsbergen. Het uitzicht vanaf deze top is een perfect fotomoment en velen van ons grijpen de kans om die 'Antarctische foto' te maken. Beneden kunnen we de andere helft van het schip bekijken die met de zodiacs Skontorp Cove bevaren voordat ze aan land gaan. Skontorp Cove ligt aan de voet van de actieve en dramatisch mooie Skontorp gletsjer. Hier zien we nestelende vogels, rustende Krabbeneteren op het ijs en de ongelooflijke pieken en bogen van de gletsjer zelf terwijl hij de helling waarop hij rust naar beneden tuimelt. Na het roteren tussen landen en varen gaan we terug naar Ortelius voor een heerlijk lunchbuffet aan boord. Na de lunch maken we een langere zodiactocht naar Stony Point. Alle zodiacs reizen samen naar deze landingsplaats, wat ons de gelegenheid geeft om foto's te maken van alle zodiacs op het water. Stony Point is een kleine afgeronde piek, slechts een korte wandeling vanaf de landingsplaats, waar we een panoramisch uitzicht hebben over Paradise Bay, met continentale gletsjers achter de piek. Het is een unieke gelegenheid om te zitten en de Antarctische stilte in je op te nemen, ver weg van het lawaai van het schip of de zodiacs. We kunnen ons niets beters voorstellen dan het uitzicht en de sfeer die je hier aantreft - dit is echt Antarctica! Als we teruggaan naar de zodiacs, komen we een rustende Weddellzeehond tegen op de kustlijn; deze schattige zeehonden rusten vaak op de kustlijnen en ijsstromen in het gebied. Na een snelle zodiac-tocht terug naar het schip, gaan we terug aan boord voor ons verrassingsdiner; een BBQ op het Zodiac dek! We zijn gezegend met kalme wind, een heldere hemel en een fantastische zonsondergang, evenals het fantastische eten dat door het hotelteam is samengesteld. We nodigden het Argentijnse basispersoneel uit om mee te doen aan de BBQ en ze genoten samen met ons van het eten en de fes-tiviteiten. Kajakken Zowel 's ochtends als 's middags kajakten we buiten Almirante Brown Station, in een gebied dat bekend staat als Paradise Bay. We kajakten op glas met veel mooi ijs en zowel Krabbeneters als een Weddellzeehond op het ijs. Bergbeklimmen AM - Brown Station - Canessa Point Een groot team ging op pad om een kleine piek te beklimmen met uitzicht op Brown Station en Paradise Harbour. We moesten ongeveer 10 minuten met de zodiac reizen om te worden afgezet op een kleine rotspunt waar we omhoog klommen en boven het opkomende tij uitkwamen om onze uitrusting veilig en droog te houden. Nadat we onze stijgijzers hadden aangetrokken, beklom de groep de eerste korte steile helling die van de kust wegliep - we moesten hier goed opletten, want een misstap had ons tussen de rotsen beneden kunnen doen belanden. Vanaf hier leek de route naar de top rechttoe rechtaan, maar eigenlijk moesten we heen en weer lopen tussen twee rijen verborgen gletsjerspleten voordat we het brede vlakke deel net onder de hoofdtop bereikten. Net als bij alle vorige bergtochten voor deze reis was de sneeuw erg stevig en ijzig en was er goed voetenwerk nodig op de steilere stukken om ervoor te zorgen dat we geen tegenslagen zouden krijgen. Nadat we een korte pauze hadden ingelast om foto's te maken en andere kleren aan te trekken, gingen we de laatste helling op naar de top waar we opnieuw werden beloond met een prachtig uitzicht op de bergen boven en achter ons en op de uitdijende golven van een grote serak die beneden ons uit het zicht was verdwenen. Het weer was stil en de oceaan leek wel een spiegel! Terugkeren naar de kust ging sneller dan omhoog klimmen. Terug in de zodiacs stappen was een beetje natter dan toen we aankwamen omdat het getij een beetje was komen opzetten - onze zodiacs arriveerden en voor we het wisten zaten we aan weer een geweldige maaltijd op Ortelius. PM - Brown Station Omdat Ortelius een klein probleem had met haar ankersysteem moesten we onze plannen voor de middagexcursie wijzigen. Mal had het plan opgevat om een plek te verkennen waar nog nooit iemand was geweest en we mochten langs de rand van een enorme gletsjerijsval omhoog klimmen. Dan en Mal zetten vaste lijnen uit en leerden ons hoe we ons daar zelfstandig langs moesten bewegen, waarbij we onszelf onder controle hielden terwijl we hoog genoeg klommen naar een punt waar de gletsjer afvlakte en we ons konden losmaken van het touw voor standaard gletsjerreizen. Dit betekende ook dat we op verkenning konden gaan en in een paar van de enorme blootliggende gletsjerspleten konden kijken die nu zichtbaar waren door de aard van de late sneeuwval. Toen de wind begon aan te trekken gingen we terug naar de kust waar Bill en Micheal ons kwamen ophalen in de Zodiacs - het bergbeklimmingsteam was in staat geweest om flexibel genoeg te zijn om te genieten van een iets andere bergbeklimmingstocht en leerde een paar van de tech-nieken die nodig zijn om een bergbeklimmingsexpeditie op grote hoogte te overleven!

Vanochtend stonden velen van ons vroeg op om getuige te zijn van de passage van het schip door een van de meest spectaculaire plekken op het schiereiland: het Lemaire Channel. De steile pieken aan weerszijden van het kanaal duiken recht de oceaan in en bieden een veilige doorgang in diep water door een ongelooflijk landschap van dichtbij - alleen als het ijs het toelaat natuurlijk. We kwamen oog in oog te staan met een grote ijsberg, onhandig geplaatst in het midden van het kanaal, die ons niet wilde doorlaten. We bleven in de vaargeul en wachtten op beweging van dit grote ondoordringbare stuk ijs. Terwijl we in de vaargeul waren, was er veel te zien; naast het ongelooflijke landschap dat van bovenaf over ons uitkeek, werden we ook omringd door pinguïns, Dwergvinvissen en Bultruggen. Kort na het ontbijt navigeren de kapitein en zijn brugteam vakkundig om de grote ijsberg heen zodat we door de versmallingen van het kanaal kunnen varen. Aan de zuidkant van het Lemaire-kanaal ligt een grote baai, bekend als Port Charcot, waar een groot kerkhof van ijsbergen ligt - een perfecte plek voor zodiac-cruises. We varen door de gebroken en misvormde stukken ijs, af en toe bezocht door Krabbeneteren die op de toppen rusten. We passeren torenhoge ijsbergen die aan de grond zitten op de bodem van deze baai, omringd door hoge, prachtige besneeuwde bergtoppen. Na onze zodiac cruise lunchen we aan boord van de Ortelius, terwijl ze verder zuidwaarts vaart naar Vernadsky Station; een Oekraïense Antarctische onderzoeksbasis. De basis ligt in een beschutte baai en terwijl we met de zodiacs door de smalle ingangen van dit station varen, begint het te sneeuwen, wat zorgt voor winterse taferelen. Op het station worden we begroet door het personeel, dat ons een rondleiding geeft over de basis en ons meeneemt naar hun kleine souvenirwinkel. Hier kunnen we ansichtkaarten naar huis sturen en memorabilia kopen die door het stationpersoneel hier op Antarctica zijn gemaakt. Terwijl sommigen van ons het station bezoeken, varen de anderen door de eilanden en bezoeken Wordie House, de oorspronkelijke Britse stationshut hier; het is ongelooflijk om te zien hoe deze mannen vroeger geleefd zouden hebben. Na wat proeven van de lokaal gemaakte wodka in Vernadsky gingen we op weg terug naar het schip in de stromende sneeuw en toenemende wind. We waren blij om weer aan boord te zijn en op tijd op te warmen voor het diner. Kajakken De dag met verbazingwekkende ijsbergen. Zowel 's ochtends als 's middags gingen we kajakken op ijsbergkerkhoven. We hadden zowel Krabbeneters als een Vaal Stormvogeltje op het ijs. Bergbeklimmen AM - Hovegard Na een spectaculaire tocht door het Lemaire Channel was het weer tijd om aan land te gaan en over gletsjerterrein te wandelen. Het doel vandaag was een korte traverse van Hovegarrd Island. We landden op een klein puntje en nadat we onze reddingsvesten in een herkenbare tas hadden gedaan zodat ze naar ons teruggebracht konden worden aan de andere kant van het eiland, trokken we ons in en begonnen we aan onze tocht omhoog en over het eiland. Het terrein was niet moeilijk of extreem - een brede zachte helling bracht ons langzaam naar een uitkijkpunt over Pleneau. De spiegelende kwaliteit van het water was verbluffend, we konden een moeder en kalf van een bultrug zien slapen in de baai onder ons, pinguïns in het algemeen en zeehonden zwemmend door het water beneden ons. Skua's vlogen boven ons en met de Orte-lius op een behoorlijke afstand was het moeilijk om haar motoren te horen - de rust van Antarctica was overal om ons heen. Ook vanaf ons vertrekpunt konden we de Iceberg Graveyard zien - en iets verder naar het ZW de Iceberg Alley. Nadat we bij de kust waren aangekomen en onze uitrusting hadden gesorteerd om te worden opgehaald, genoten we van een 'rustige tijd' voordat het geluid van de zodiacs die ons kwamen ophalen, aangaf dat we snel terug aan boord van de Ortelius zouden zijn en van weer een fantastische lunch zouden genieten. PM - Wordie House -Crevasse valtraining Omdat de expeditie een planwijziging had moeten maken, bevonden we ons op een locatie waar geen bergen waren om over te zwerven. Wat moesten we doen? Onze gidsen hadden plannen in petto - in plaats daarvan zouden we een technische training volgen over hoe we een gletsjerspleet moesten vasthouden en oefenen in het uittrekken van een gletsjerspleet in groepsverband. Nadat we kennis hadden gemaakt met het proces van zelfremming met onze ijsbijlen, werden we in teams van 4 aan elkaar gekoppeld en door onze gidsen aangemoedigd om gewoon van een perfecte ijsklif af te lopen ........ Dit zou het effect simuleren van een onverwachte val in een gletsjerspleet. Na het succesvol vasthouden van de val - we zaten ook aan een back-up touw dat Dan en Mal onder controle hadden voor het geval we de val niet konden vasthouden - werden we vervolgens meegenomen in het proces van gewoon opstaan als groep en de persoon met de man over de rand trekken. Enkelen van ons vonden het benaderen van de rand een ontmoedigende ervaring, maar we hebben het allemaal minstens één keer meegemaakt. Na het inpakken deden een paar van ons - waaronder Mal - mee met een reeks karrewielen en handstanden voordat we naar het Vernadski-station gingen en genoten van een bezoek aan een werkend station - aangezien het buiten behoorlijk sneeuwde was de warmte van het station ook erg welkom.

Toen we vanochtend naar buiten keken, zag de wereld er echt Antarctisch uit. Veel sneeuwvlokken, ruw ijs en een matig zicht. Kapitein Mika en zijn team voeren de Ortelius voor Goudier Island; de landingsplaats voor vanochtend. Na het ontbijt regelden we een split zodiac en landing vanwege het aantal passagiers dat is toegestaan bij Port Lockroy. Port Lockroy was tot 1962 een oude Britse basis en is nu een museum. De United Kingdom Antarctic Heritage Trust nam het beheer van Port Lockroy over in 2006 en onderhoudt de basis namens het Verenigd Koninkrijk. Tijdens de Antarctische zomer helpen de kleine cadeauwinkel en het postkantoor om de werking van het museum en het lopende onderhoud aan de gebouwen op Port Lockroy te financieren. De werknemers hadden het pand verlaten voor de winter, maar we konden het schilderachtige museum nog steeds bezoeken. En niet te vergeten de Gentoo's die ook op dit kleine eiland verblijven. De andere landingsplaats voor de ochtend was Jougla point dat we per zodiac bereikten na een kleine cruise door het ruwe ijs net achter Goudier Island. Het was niet alleen het mystieke landschap dat zich openbaarde toen de sneeuwwolken vanochtend wegtrokken. In de baai vlak voor Jougla point was een Vaal Stormvogeltje aan het jagen op Ezelspinguïnen. Niet gehinderd door onze aanwezigheid in een zodiac scheurde de zeehond zijn prooi aan stukken om de beste delen op te eten en de rest achter te laten voor de Reuzenstormvogels, Kelpmeeuwen en jagers. Het Vaal Stormvogeltje at niet 1, niet 2, maar 8 pinguïns tijdens deze ochtend, wat betekende dat de meesten van ons getuige konden zijn van dit spectaculaire tafereel. Voet zetten op Jougla point erna was ook bijzonder, een walvisskelet kunnen bekijken tussen een kolonie Gen-toos. Rond 12 uur reden we met de zodiacs terug naar de Ortelius na een ochtend die de moeite waard was om in de sneeuw en tussen de wilde dieren door te brengen. De lunch werd opgediend en we maakten ons mentaal klaar voor de poolduik die voor vanmiddag op het programma stond. Toen we echter in de richting van Damoy Point zeilden, kwam er mist opzetten en nam de wind toe tot 30 knopen. Michael, onze expeditieleider, en de kapitein besloten dat de omstandigheden niet veilig waren en annuleerden de landing voor vanmiddag. We zeilden verder door het Neumayer kanaal en vanaf de brug keken we toe hoe de wind en de sneeuw de boeg van het schip raakten. Als alternatief, omdat we vastzaten op het schip, verzamelden we ons 's middags in de lounge voor de quiz met Antarctische weetjes. Pippa presenteerde deze middag en hield ons allemaal bezig met haar geestige en vrolijke presentatie. Team "United Na-tions" haalde de finale en won de shootout; gehuldigd met gratis drankjes aan de bar voor het hele team. Michael en zijn expeditieteam vatten de gebeurtenissen van de dag samen met het laatste nieuws over wat we de komende dagen kunnen verwachten. Inpakken! Dat was het advies van Tanja; onze scheepsdokter, want de voorspelling voor de Drake zag er erg ruw uit. Kajakken AM - Goudier Island (Port Lockroy) De zware sneeuw heeft de hele baai in een modderpoel veranderd. Het vertraagt de kajaks en absorbeert ook alle geluid. In stilte banen we ons een weg rond Port Lockroy. Hoogtepunt was waarschijnlijk het Vaal Stormvogeltje dat een pinguïn doodde in het midden van de groep kajaks. Bergbeklimmen AM - Lockroy Helaas moesten we onze dagactiviteit voor de poging op de top van Jabet Peak annuleren omdat de storm die de avond ervoor was begonnen nog steeds in volle hevigheid woedde. We stelden het aanvankelijk uit tot later op de dag - en hoewel het erop leek dat het zou opklaren, wakkerde de storm in de middag opnieuw aan met winden van meer dan 35 km/uur en meer stuifsneeuw waardoor het zicht tot niets werd gereduceerd.

Zeilen in de caldera van een actieve vulkaan is zeker een van de meer ongewone manieren om uit je sluimer te ontwaken. Degenen die al voor het ontbijt op waren, hadden het genoegen om als eerste te zien hoe Ortelius voorzichtig door de nauwe doorgang voer, die de welluidende naam Neptunes' Bellows kreeg. Deception Island, een eenzame buitenpost van de South Shetland Islands, is misschien wel de interessantste plek van het schiereiland vanuit het oogpunt van de menselijke geschiedenis. Whalers Bay werd in 1906 voor het eerst bezet door Noorse walvisvaarders die er langzaam hun belangen ontwikkelden. De overblijfselen daarvan kleuren het landschap nog steeds roestoranje op deze typisch monochrome dag op Antarctica. Grote opslagtanks staan, vervallen en ingestort, terwijl dichter bij de kust in een vergelijkbare staat van verval ketels en niet-identificeerbaar ijzerwerk gebroken en verfrommeld liggen. De overblijfselen van een fabriek die als enige doel had om walvissen te oogsten. Vulkanische activiteit heeft veel sporen verwijderd, maar er zijn er nog genoeg overgebleven als waarschuwing voor degenen die deze schadelijke praktijken willen herhalen. In de jaren 1930 werd Deception Island gebruikt als uitvalsbasis voor veel van de eerste luchtvaartexpedities boven de con-tinent. De belangrijkste daarvan was Lincoln Ellsworths vlucht van Dundee Island naar de Ross Ice Shelf in 1935, waarmee hij de eerste continentale oversteek maakte. Een decennium later werd de site in gebruik genomen door Operatie Tabarin en vervolgens als wetenschappelijk onderzoeksstation voor de British Antarctic Survey. Het is dan ook geen verrassing dat ze hier een aantal seismische studies hebben uitgevoerd! De laaghangende bewolking en regen tijdens de landing van vandaag zijn geen ideale omstandigheden om deze plek echt te verkennen, maar het geeft wel een zekere somberheid aan een omgeving waarvan het bestaan te danken is aan de onverzadigbaarheid en hebzucht van de mens, een trieste herinnering aan de walvisjacht tijdens die donkere periode in de geschiedenis van Antarctica. Helaas kon de Polar Plunge niet worden gehaald. Door een toename van de wind werd de landing vroegtijdig afgebroken en het strand geëvacueerd. Misschien een onbevredigend einde van wat een ongelooflijke expeditie is geweest. Op weg naar het noorden in de Zuidelijke Oceaan begint het schip zachtjes te schommelen, op weg naar huis. Velen van jullie zullen niet terugkeren, maar hopelijk zullen de herinneringen aan deze ongelooflijke plek een onuitwisbare stempel drukken op jullie levensreis. Mountaineering AM - Deception Island Ons oorspronkelijke plan om aan land te gaan bij Georges Point werd geannuleerd omdat we onze landingsplaats radicaal moesten veranderen - in plaats daarvan begon MAL ons mee te nemen op een korte wandeling achter het oude walvisstation op Deception Island. Deze tocht was van korte duur omdat de wind plotseling toenam en de hele landing aan land moest worden afgebroken vanwege veiligheidsredenen om veilig terug te kunnen keren naar het schip.

We raken inmiddels gewend aan Michaels stem om wakker te worden. Nadat we Deception Island hebben verlaten, varen we door de Drake Passage op weg naar Ushuaia. De windkaart belooft ons een zeer ruwe en slechte doorgang met enorme golven, maar het eerste deel van de nacht staat er alleen wat oude deining op zee. Daarna werd het wat rustiger en konden de meesten van ons slapen. Na het ontbijt gaf Meike ons een lezing over pinguïns. Een briljant inzicht in het leven van de niet-vliegende vogels en de bedreigingen waarmee ze de laatste jaren worden geconfronteerd. In de namiddag gingen we naar Iain voor zijn lezing over zijn tijd in Antarctica op de Britse onderzoeksbasis Rothera Station. Hij bracht 3 winters door op het station en liet ons emotionele momenten zien van zijn dagelijkse leven op het station. Voor onze dagelijkse samenvatting vertelt Pippa over geluid en akoestiek in de oceanen en hoe ver en snel geluid zich verplaatst in de open wateren. We hebben een korte samenvatting voor het diner waar Sigi ons vertelt over de plannen voor de ontscheping en hoe we onze rekeningen moeten betalen - tijd om al die biertjes te betalen! Na het diner geeft Bill de laatste lezing van de dag over schilderijen en zeeën. Als ervaren kunstenaar was het interessant om naar hem te luisteren en meer over kunst te leren. De meesten van ons gingen hierna naar de bar en Neil liet ons zijn diavoorstelling zien, die de laatste 10 dagen in Antarctica samenvatte. Wat een prachtige tijd.

Een nieuwe dag op zee begon voor de verandering met een kalme zee. Dikke mist omringde de Ortelius terwijl ze op weg was naar het noorden. Terwijl de buitentemperatuur weer steeg, genoten we van de buitendekken en zagen we hoe het vogelleven veranderde. Zoals aan al het goede ooit een einde komt, was het tijd voor het eerste afscheid in de ochtend - we moesten afscheid nemen van onze laarzen, onze dierbare metgezellen die ons droog en warm hielden tijdens al onze avonturen in Antarctica. Een lezing van Michael brak de ochtend af; hij vertelde ons over zee-ijs en de gevolgen van klimaatverandering daarop. Na de lunch gaf Bill ons een diepgaand overzicht van de geschiedenis van de walvisvaart, inclusief de verhalen van walvisvaarders uit de zuidelijke oceanen. We maakten goede voortgang op onze koers naar Ushuaia en voordat we bij het loodsstation aankwamen, hadden we onze afscheidscocktails met de kapitein, de afdelingshoofden en het expeditieteam om onze buitengewone reis te vieren en herinneringen op te halen aan de geweldige ervaringen die we deelden met nieuwe vrienden.

Om 6 uur 's ochtends naderden we de haven van Ushuaia, klaar om voor de laatste keer van boord te gaan, geen zodiac-rit aan land en een droge landing. De afgelopen drie weken hebben ons meegenomen op een opmerkelijke reis naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plek. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat de herinneringen ook zijn, of het nu de eerste keer was dat we ijsbergen zagen, walvissen die het wateroppervlak braken of pinguïns die langs snelwegen waggelden, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het reizen met ons en wensen we u een veilige reis naar huis. Totale afstand gevaren: 1720 NM