OTL32-19, diario de viaje, Península Antártica, Basecamp

Hoy nos encontramos en la ciudad del fin del mundo: Ushuaia Esta ciudad marca el comienzo de una aventura con la que algunos de nosotros hemos soñado durante mucho tiempo, una aventura que nos llevará al séptimo continente, el gran continente blanco y hermoso, la Antártida. Ha sido un día lluvioso y húmedo en Ushuaia, con ocasionales rachas de sol, típicamente cambiante para esta región. A las 4 de la tarde nos dirigimos a nuestro hogar durante los próximos 10 días: el buen barco Ortelius. Nuestro equipo de expedición nos da la bienvenida a bordo y pronto nos reciben el director y la subdirectora del hotel, Sigy y Melanie, así como su equipo. Nos enseñan nuestros camarotes y tenemos algo de tiempo libre para deshacer las maletas e instalarnos. Tenemos tiempo para explorar el barco y orientarnos en las zonas importantes: el bar de la cubierta 6, el puente de mando de la cubierta 7 y nuestro restaurante para la travesía en la cubierta 4. Nos reunimos y charlamos con nuestros compañeros de viaje y empezamos a entusiasmarnos con nuestra expedición al sur. A las 17:00, nuestro jefe de expedición, Michael, nos convoca a una reunión informativa obligatoria en la sala de conferencias de la cubierta 3. Michael nos da la bienvenida a bordo y nos presenta a los terceros pasajeros. Michael nos dio la bienvenida a bordo y nos presentó al tercer oficial, Igor, que nos mostró el importantísimo vídeo de seguridad, en el que se destaca lo que debemos hacer para mantenernos seguros a bordo y qué hacer en caso de emergencia. Realizamos el simulacro obligatorio de abandono del buque antes de abandonar el puerto. Para ello, nos reunimos en el bar, que hace las veces de puesto de reunión, con los chalecos salvavidas de nuestros camarotes. Una vez reunidos, nos dirigimos a los botes salvavidas para completar el simulacro. Después del simulacro continuamos explorando el barco y salimos a cubierta para ver zarpar al Ortelius del puerto de Ushuaia ...... ¡y así comienza la aventura! Antes de nuestra primera cena a bordo nos reunimos en el salón/bar donde Michael nos presenta a Sigi, nuestro gerente del hotel, que nos da una visita virtual del barco e información útil sobre los horarios de las comidas, el acceso a internet y la vida diaria en el barco. Poco después, Michael presentó al capitán Mika, que hizo un brindis encantador y, con una copa de burbujas (o zumo de naranja), brindamos por el éxito de nuestro viaje. Después llegó la hora de la cena y nos presentaron la deliciosa cocina del chef Heinz. Tras la cena pasamos un rato en cubierta viendo pasar el canal de Beagle mientras nos dirigimos hacia el paso de Drake. Esperamos mal tiempo al cruzar el Drake, así que nuestro equipo de expedición organiza nuestras sesiones informativas de actividades para que tengan lugar esta noche; todo el mundo recibe información sobre kayak, acampada y montañismo y lo que se espera de nosotros en la preparación de estas actividades. Nos vamos a la cama después de un día largo y emocionante. Todo en previsión de nuestra aventura antártica.

Nuestra primera llamada de atención viene temprano de Michael, nuestro líder de expedición, nos despertamos con mar agitado, y todo el mundo se tomó su tiempo para acostumbrarse al movimiento del barco. Como esperamos mar gruesa más tarde en el día, hacemos nuestro camino a través de algunas tareas esenciales en la mañana; en primer lugar, tenemos que recoger nuestros chalecos salvavidas y Muckboots - dos artículos esenciales que necesitaremos para nuestras aventuras en la Antártida. Simultáneamente, iniciamos el proceso de limpieza de todo nuestro equipo exterior; esta medida de bioseguridad se aplica para reducir cualquier posible contaminación por material biológico extraño que llegue a la Antártida. El proceso consiste en aspirar la ropa exterior y limpiar el calzado, los bastones y los trípodes, tareas que realizamos a tiempo para almorzar temprano. Una vez más, esto es para facilitar el clima más áspero que se espera a medida que nos dirigimos más al sur en el Pasaje de Drake. Como algunos de nosotros sentimos los efectos adversos de estar en un barco en el Pasaje de Drake, la tarde transcurre principalmente descansando en nuestras literas, de pie en la cubierta con vistas del horizonte y de muchas aves increíbles que sobrevuelan y rodean el barco. Tenemos la oportunidad de apuntarnos a nuestras actividades para el viaje: acampada, kayak y montañismo. A través de este proceso de inscripción conocemos a nuestros guías de actividades y nos hacemos una mejor idea de lo que supondrán nuestras aventuras. Tenemos nuestra primera recapitulación con el equipo de expedición, que nos da un repaso del día y de lo que podemos esperar para el día siguiente. Se nos presentan los mapas meteorológicos que nos indicarán el tiempo que hará cada día durante la expedición y se nos explica a qué colores debemos prestar atención: el azul es el color de los días tranquilos y el morado el de los días de mucho viento. Los que no estamos demasiado mareados nos dirigimos al comedor para disfrutar de otra deliciosa cena Ortelius.

Cuando nos fuimos a dormir anoche, aún nos dirigíamos hacia el Sur a través del Paso de Drake y teníamos rachas de viento de hasta 60 nudos. El mar estaba muy agitado, alcanzando un estado de mar de 10 en la escala de Beaufort. Por consiguiente, el barco se balanceaba y se mecía con las olas y no era de extrañar que hubiera algunos casos de mareo. El viento amainó al despuntar el día, pero el mar seguía embravecido y las olas hacían rodar el barco. Todas las cubiertas estaban cerradas, así que pasamos la mayor parte del tiempo en el salón. Un buen lugar para conocer a los compañeros de viaje y compartir la emoción por las actividades del campamento base de este viaje. Justo antes de comer, sin darnos cuenta, habíamos pasado la Convergencia Antártica y navegábamos oficialmente por aguas antárticas. Algunos de nosotros paseamos por las cubiertas y pasamos tiempo en el puente y fuimos recompensados con avistamientos de varias especies de aves que seguían al barco. Debido a que las aguas al sur de la convergencia son más frías, son más productivas, lo que significa más alimento para aves y mamíferos. Antes del almuerzo, el tiempo se calma lo suficiente como para que Rustyn nos dé una conferencia sobre la política de la Antártida; incluyendo el descubrimiento del continente, la soberanía y el Tratado Antártico. La conferencia fue muy informativa, pero se presentó de una manera única para dar vida a este tema político. El almuerzo se sirvió en el comedor a las 12:30 y para algunos de nosotros fue el primer bocado después de recuperarnos de las olas rocosas. Tomárselo con calma era la mejor opción hoy. Para los que querían aprender más sobre las ballenas, Pippa dio una inspiradora conferencia sobre los leviatanes del Océano Antártico. Después de escuchar los consejos fotográficos de Neil, los fotógrafos más entusiastas empezaron a comprobar sus ajustes y a hacer las primeras fotos de las olas y de los demás, ya que aún no se había visto ningún iceberg. Michael y el Equipo de Expedición se reunieron en el salón justo antes de la cena para hacer su resumen diario y hablar de los planes para mañana; un día con un crucero en zodiac por la Península Antártica en el Puerto de Orne. El chef Heinz y su equipo prepararon una deliciosa cena. La mayoría de la gente se fue a dormir temprano, ya que mañana es un día lleno de kayak, montañismo y crucero en zodiac.

Un amanecer tranquilo y brumoso. Un contraste tan marcado con los tumultuosos mares de la travesía de dos días del famoso Drake. El hielo comienza a aparecer inquietantemente entre la penumbra que se retira, mientras la superficie vidriosa se rompe ocasionalmente por el soplo de una jorobada, invisible bajo la superficie. A medida que las nubes comienzan a fragmentarse, la luz efímera danza sobre los glaciares, las crestas y las cumbres de las montañas, ofreciendo un adelanto de lo que está por venir. Los retrasos que nos ha impuesto el Drake han dificultado nuestra salida. Sin embargo, la emoción se apodera del barco mientras las zodiacs descienden una a una para deslizarse hasta la pasarela, listas para que el Ortelius desembarque a otras diez almas para las que la vida nunca volverá a ser la misma. El puerto de Orne, llamado así por el refugio natural que ofrecía a los barcos balleneros y cazadores de focas de otra época, hace honor a su reputación histórica, y nos aventuramos en mares tranquilos para la aventura. Como introducción a la Antártida, esto no decepciona. Pingüinos, focas, ballenas y hielo, mucho hielo. Los glaciares descienden caóticamente desde las cumbres y expulsan su contenido a la bahía sin previo aviso. Las zodiacs avanzan a través de los restos de hielo y se ven recompensadas con encuentros cercanos con una hembra de foca leopardo y rorcuales aliblancos. Antes, las ballenas jorobadas habían entretenido a la flotilla de barcos y a sus ansiosos espectadores. La resonancia retumbante de sus exhalaciones lo suficientemente cerca como para sentirse, reverberando por todo el cuerpo. Un verdadero placer estar cerca de estos leviatanes de las profundidades Y no nos olvidemos de los pingüinos. Estas pequeñas y cómicas aves son sinónimo de la Antártida y verlas pasar perfectamente junto a las zodiacs es una parte más del mágico escenario en el que nos encontramos. Al apagar los motores y esperar a la fauna, uno se queda boquiabierto ante el anfiteatro que nos rodea, empequeñeciéndonos en nuestra insignificancia. Es una oportunidad para detenerse, pensar y asimilar. Una vez que el asombro de la Antártida se ha apoderado de uno, es difícil no dejarse conmover por su belleza y, dentro de mucho tiempo, volver a soñar con estar aquí, en este momento. Cuando la ballena sopla, el hielo se resquebraja y el silencio es ensordecedor. Recuérdalo... En kayak Dejamos atrás el puerto de Orne y tomamos la zodiac en dirección a Cuverville. ¡Ni siquiera nos habíamos subido a los kayaks antes de tener nuestro primer encuentro con las Yubartas! Con unas condiciones preciosas y buen tiempo, pasamos 4 horas en kayak esta tarde y nos encontramos con varias ballenas jorobadas y las 5 especies de focas (Leopardo, Weddell, Foca leopardo, Foca peletera y Elefante marino) que podemos ver en la península. Acampada en Kerr Point Después del primer día había mucha expectación por nuestra primera noche de acampada en Kerr Point. Después de explorar un lugar privilegiado a primera hora de la tarde, el tiempo no podía estar más a nuestro favor. Llegamos sobre las 20.30 e inmediatamente empezamos a trabajar en equipo para transformar este remoto lugar de acampada en nuestro hogar para pasar la noche. Las focas cangrejeras estaban esparcidas por la playa a un lado de nosotros y los pingüinos juanitos habían reclamado el otro lado. Debido a las mareas, nuestro punto de descenso en zodiac estaba en el lado opuesto de nuestra zona de acampada, así que nos abrimos paso a través del campo de nieve entre toda la fauna. El sol se ponía rápidamente, así que todos ayudamos a cada uno a cavar su sitio para pasar la noche. Todos nos metimos en nuestros vivacs para pasar la noche e intentamos dormir, pero los glaciares que nos rodeaban estuvieron muy activos durante toda la noche y nos hicieron pasar una noche agitada. El cielo nocturno estaba perfectamente despejado y las estrellas brillaban tanto que no había palabras para describirlo. La Vía Láctea estaba en todo su esplendor y la noche no podía ser más perfecta. A la mañana siguiente nos despertamos a las 04.45h y las zodiacs llegaron exactamente a tiempo, a las 05.15h. Esa noche había bajado a -5 ºC. Teníamos un nuevo lugar para recoger la zodiac porque las mareas habían vuelto a bajar durante la noche, lo que nos ahorró la caminata de vuelta a través del campo de nieve. En el Ortelius nos esperaba un café caliente. Fue una gran noche. Montañismo PM - ORNE - Pico Spigot Tuvimos que cambiar nuestros planes iniciales porque llegamos más tarde de lo esperado a la península y nuestros lugares de aterrizaje se habían intercambiado - ¡tuvimos una suerte increíble de poder seguir teniendo la oportunidad de escalar el Pico Spigot! El cielo estaba muy gris y completamente nublado, con vientos que amainaban rápidamente, aunque el aire estaba muy húmedo, lo que significaba que si nos movíamos demasiado deprisa sudaríamos y nos enfriaríamos cada vez que descansáramos. El lugar de aterrizaje para Spigot es normalmente muy tranquilo, con mucho hielo y a menudo focas, y hoy no fue una excepción. Un pequeño grupo de focas nos miró con recelo cuando llegamos a tierra, nos cambiamos las botas, nos pusimos los crampones y comenzamos la corta subida al collado donde se encuentra la colonia de barbijos. Nuestros guías aprovecharon este tiempo para observar nuestros pasos y ver cómo nos movíamos. Era importante hacer esto porque la cima de Spigot es bastante expuesta En cuanto a las condiciones, la nieve estaba básicamente helada, lo que significaba que a medida que subíamos debíamos prestar especial atención a nuestros pasos. Ahora estábamos encordados en 2 grupos de 4 con Mal y Dan a la cabeza utilizando una técnica llamada Short Roping. Las nubes de niebla iban y venían, pero justo cuando llegamos a la pequeña cima, las nubes desaparecieron y nos dejaron un espectacular cielo gris plomizo de los alrededores. Nos alejamos lentamente de la cima y descendimos hasta el corto hombro llano antes del descenso final a la COL y luego de vuelta a la orilla para recoger y regresar a Ortelius.

A primera hora, el Ortelius se dirigía hacia el sur. La mañana empezó muy temprano para algunos de nosotros; nos dirigimos a las cubiertas antes del desayuno para contemplar el paisaje del continente antártico que se aproximaba. Pronto nos vimos rodeados de montañas, glaciares y casquetes polares. Sin apenas viento, el mar era un estanque oscuro y tranquilo, coloreado por el techo de nubes grises y creando una atmósfera polar adecuada. Desayunamos deprisa y, cuando salimos de nuevo a cubierta, el tiempo siguió mejorando, los últimos susurros de viento desaparecieron y salió el sol a medida que nos adentrábamos en la bahía de Andvord y nos acercábamos a nuestro destino de la mañana: El puerto de Neko. Una vez más, embarcamos en las zodiacs y, tras un corto viaje a través del hielo, llegamos a Neko Har-bour. Desembarcamos y llegamos a tierra firme en la Antártida, ¡nuestro primer desembarco continental! Desde aquí caminamos rápidamente por la playa, temerosos de la posibilidad de tsunamis glaciares cerca de la costa. Luego nos aventuramos por la ladera nevada, bordeando la ruidosa (¡y maloliente!) colonia de pingüinos juanitos. Desde la cima, la vista era impresionante: el enorme fiordo estaba plagado de icebergs, gruñidos y escamas de hielo. Durante el almuerzo, el Ortelius se había reposicionado y se adentraba en el canal de Errera, un canal pintoresco con enormes glaciares y vastos campos de nieve. Con el estómago lleno y una taza de café, pronto recargamos las pilas y nos preparamos para una tarde de actividades en la isla de Danco. El equipo de expedición bajó a tierra para explorar el desembarco y no tardamos en embarcar en zodiacs rumbo a la playa. Danco es una pequeña isla redondeada donde viven miles de Pingüinos juanitos, skúas y es un lugar de descanso para las focas. Una vez en tierra, ascendimos con cuidado por la ladera, evitando la red de pasarelas de pingüinos y deteniéndonos con frecuencia para dejar que las curiosas aves pasaran junto a nosotros para alimentar a sus crías. El mirador sobre el punto de aterrizaje era el lugar perfecto para contemplar nuestro espectacular entorno. Montañas de más de 1.000 m de altura forman los flancos del Canal de Errera; glaciares, grandes circos glaciares y enormes cornisas de nieve adornan los picos dentados. Cuando nos detuvimos a contemplarlo todo, vimos ballenas jorobadas en el fiordo, y el ruido de sus profundas exhalaciones se propagó a lo largo de kilómetros en el aire en calma. Tras unas gloriosas horas en tierra, llegó el momento de regresar al barco, justo a tiempo para disfrutar de un suntuoso almuerzo buffet. A bordo del Ortelius, una vez más, hubo tiempo para disfrutar del entorno y aprovechar al máximo el buen tiempo mientras los campistas se preparaban para pasar otra hermosa noche en la Antártida. Ben y Rustyn salieron a explorar y decidieron que las condiciones meteorológicas eran buenas para intentarlo. Así que el equipo de Expedición nos llevó a Kerr Point y allí experimentamos la magia de una noche antártica. El telón de fondo era espectacular, y mientras los campistas se instalaban, los que estábamos en el barco disfrutamos de una puesta de sol que iluminaba las montañas de amarillo y luego de rosa a medida que el sol se ocultaba tras los enormes picos. Tras unas últimas fotos del resplandor de los Alpes detrás del barco, llegó el momento de un merecido descanso y el final de un fantástico día en la Antártida. Kayak AM - Puerto de Neko El kayak de esta mañana comienza en las mejores condiciones posibles: sol, cielo azul y nada de viento. La bahía está llena de hielo asombroso y nos abrimos camino a través del hielo y vemos muchas formaciones increíbles de hielo. PM - Isla Danco Tenemos algunos vientos más fuertes (25 nudos), pero eso no nos asusta. Entramos en los kayaks fuera de la isla Danco y vamos con el viento hacia Cuverville. El mejor encuentro del día fue una gran foca leopardo que nos miraba con la misma alegría que nosotros a ella. Acampada en Kerr Point El viento había arreciado a lo largo de la tarde, pero era posible acampar para nuestra segunda noche fuera. Nos dejaron en la parte más alejada del campo de nieve y caminamos entre Focas cangrejeras y Gentoos hasta nuestro campamento en la parte más alejada. Con algunas nubes en el cielo, la luz del día desaparecía rápidamente, y todo el mundo unió fuerzas y ayudó a cavar agujeros para dormir por la noche con el fin de utilizar la luz del día restante. El viento soplaba con fuerza, lo que dificultaba la instalación del equipo. Pero a medida que se ponía el sol y salían las estrellas, el viento cesó por completo y la noche se hizo muy tranquila. Las temperaturas bajaron a -9 ºC, lo que hizo que todos los glaciares que rodeaban nuestro campamento se mantuvieran sólidos y relativamente estables. Hubo muy pocos desprendimientos de hielo durante la noche y el silencio fue increíble. El aire frío y helado hacía que la humedad fuera casi nula, lo que permitía ver la Vía Láctea en todo su esplendor. El cielo nocturno fue inolvidable. Nuestra zodiac nos recogió en tierra a las 05.15am para llevarnos de vuelta al barco - y de vuelta a un merecido desayuno caliente. Montañismo AM- Neko Harbour Neko Harbour es siempre un lugar increíble e inspirador para hacer montañismo y esta mañana también fuimos recompensados con un hermoso sol y vientos en calma ...... Los vientos en calma no duraron mucho tiempo, sin embargo, como un fuerte viento catabático que bajaba de las montañas de 2000m de altura detrás de nosotros rápidamente comenzó a recoger la nieve seca y cristalizada recientemente depositada y comenzó a moverla. La nieve a la deriva parece un poco más extraña cuando caminamos por ella, ¡casi nos hace sentir que nos movemos más rápido de lo que lo hacemos! La subida a nuestro punto más alto del día nos lleva a través de un pequeño campo de grietas, pero Dan y Mal fueron capaces de llevarnos con seguridad tanto hacia arriba como hacia abajo a través de esto - de pie en nuestro punto más alto era un poco frío como los acantilados de arriba proyectan largas sombras en el sol de otoño por lo que es un poco como estar de pie en una profunda congelación .... por otra parte estamos en la Antártida. La ascensión nos proporcionó una vista impresionante del glaciar que se adentra en el puerto de Neko y nos hizo comprender mejor algunos de los peligros que puede entrañar una gran calving. Volvimos a la orilla y observamos a muchos de los pingüinos juveniles en muda esperando a perder sus plumas para poder entrar en el agua y encontrar comida El corto viaje de regreso a Ortelius fue seguido por un merecido almuerzo PM - Isla Danco Escalada en hielo 11 escaladores de hielo Al desembarcar en el borde de la isla Danco, Dan y Mal instalaron 3 cuerdas cortas de tope en la sección segura de los acantilados de hielo en el aspecto sur de la isla. Esto nos permitió a todos rotar a través de algunas escaladas diferentes después de que se nos había dado una breve introducción sobre cómo utilizar los crampones en un plano vertical, así como algunos consejos sobre las técnicas necesarias para utilizar nuestros piolets. También nos enseñaron a asegurarnos los unos a los otros utilizando una tercera persona (escalador - asegurador + reserva) como seguridad de reserva para asegurarnos de que no nos dejábamos caer accidentalmente los unos a los otros Desde nuestra posición de escalada también pudimos ver cómo los grandes seracs de la bahía se derrumbaban y lanzaban avalanchas de hielo sobre los escarpados acantilados rocosos y, finalmente, sobre el mar - un lugar muy espectacular - ¡no hay muchos lugares en el mundo donde se pueda practicar la escalada en hielo con el mar pisándote los talones!

Esta mañana el Ortelius navega hacia Bahía Paraíso, uno de los lugares más bellos de la Península. Aquí desembarcaremos en una estación argentina: Almirante Brown. Se trata de una activa estación de verano, donde el principal foco de investigación son los estudios de población de peces en la zona. Nos reciben el comandante de la base y el médico del buque, que nos dan una introducción muy agradable sobre la base y su historia. Detrás de la estación hay un pico empinado, pero la corta caminata hacia arriba, pasando por las colonias de pingüinos juanitos, nos recompensa con unas vistas espectaculares de la bahía, sus montañas, glaciares e icebergs. Las vistas desde este pico son la oportunidad perfecta para hacer fotos, y muchos de nosotros aprovechamos la oportunidad para conseguir esa "foto antártica". Abajo podemos ver a la otra mitad del barco que se dirige en zodiacs a navegar por Skontorp Cove antes de cambiar a tierra. Skontorp Cove se encuentra en la base del glaciar Skontorp, activo y de una belleza espectacular. Aquí visitamos aves anidando, Focas cangrejeras descansando sobre el hielo y los increíbles picos y arcos del propio glaciar mientras desciende por la ladera sobre la que descansa. Tras rotar entre el desembarco y el crucero, nos dirigiremos de nuevo al Ortelius para disfrutar de un delicioso almuerzo buffet a bordo. Tras el almuerzo, daremos un largo paseo en zodiac hasta Stony Point. Todas las zodiacs viajan juntas a este punto de desembarco, lo que nos da la oportunidad de sacar fotos de todas las zodiacs en el agua. Stony Point es un pequeño pico redondeado de gran belleza, situado a poca distancia a pie del lugar de desembarque, desde donde tenemos vistas panorámicas de Paradise Bay, con los glaciares continentales detrás del pico. Es una oportunidad única para sentarse y disfrutar del silencio antártico lejos del ruido del barco o de las zodiacs. No podríamos imaginar nada mejor que las vistas y el ambiente que se respira aquí: ¡es la verdadera Antártida! De regreso a las zodiacs, nos encontramos con una foca de Weddell descansando en la orilla; estas simpáticas focas descansan a menudo en las líneas de costa y en las corrientes de hielo de la zona. Tras un rápido viaje en zodiac de regreso al barco, volvemos a bordo para nuestra cena sorpresa: ¡una barbacoa en la cubierta de la zodiac! Fuimos bendecidos con vientos en calma, cielos despejados y una fantástica puesta de sol, además de la fantástica comida preparada por el equipo del hotel. Invitamos al personal de la base argentina a unirse a nosotros para la barbacoa y disfrutaron de la comida y las actividades festivas con nosotros. Kayak Tanto el kayak de la mañana como el de la tarde tuvieron lugar fuera de la Estación Almirante Brown, en una zona conocida como Bahía Paraíso. Navegamos en kayak sobre cristal con mucho hielo y tanto Focas cangrejeras como una foca de Weddell en el hielo. Montañismo AM - Estación Brown - Punta Canessa Un gran equipo se dispuso a escalar un pequeño pico con vistas a la Estación Brown y al Puerto Paraíso. Tuvimos que viajar en zodiac unos 10 minutos para que nos dejaran en un pequeño punto rocoso donde subimos por encima de la marea entrante para mantener nuestro equipo seguro y seco. Después de ponernos los crampones, el grupo superó la primera pendiente corta y empinada que se alejaba de la orilla; aquí debíamos prestar mucha atención, ya que un paso en falso podría hacernos caer entre las rocas. A partir de aquí, la ruta hacia la cumbre parecía directa, pero en realidad tuvimos que avanzar y retroceder entre dos líneas de grietas ocultas antes de llegar a una amplia sección plana justo debajo de nuestra cumbre principal. Al igual que en todos los viajes de montaña anteriores, la nieve era muy firme y helada y requería un buen trabajo de pies en las secciones más empinadas para garantizar que no tuviéramos ningún percance. Tras un breve descanso para tomar imágenes y cambiarnos de ropa, ascendimos por la pendiente final hasta la cima, donde volvimos a disfrutar de unas vistas impresionantes de las montañas que teníamos por encima y por detrás, así como de las olas en expansión de un gran derrumbamiento de seracs oculto bajo nosotros. El tiempo estaba quieto y el océano casi como un espejo Volver a la orilla fue más rápido que subir. El regreso a las zodiacs fue un poco más húmedo que cuando llegamos, ya que la marea había subido un poco. Llegaron nuestras zodiacs y, antes de que nos diéramos cuenta, estábamos sentados disfrutando de otra increíble comida en el Ortelius. PM - Brown Station Debido a un pequeño problema con el sistema de anclaje del Ortelius, tuvimos que cambiar los planes para la excursión de la tarde. Mal tenía un plan para ir a explorar un lugar en el que nadie había estado antes y llegamos a subir por el borde de una enorme cascada de hielo glacial. Dan y Mal instalaron cuerdas fijas y nos enseñaron a movernos por ellas de forma independiente, controlándonos a medida que ascendíamos lo suficiente hasta un punto en el que el glaciar se aplanaba y podíamos descolgarnos para realizar un recorrido glaciar estándar. Esto también significaba que podíamos ir a explorar y mirar en algunas de las enormes grietas expuestas que ahora eran visibles debido a la naturaleza del manto de nieve de finales de temporada. Cuando el viento empezó a arreciar, regresamos a la orilla, donde Bill y Micheal habían venido a recogernos en las zodiacs. El equipo de alpinismo había sido lo suficientemente flexible como para disfrutar de un viaje de alpinismo ligeramente diferente y aprender algunas de las técnicas necesarias para sobrevivir a una expedición de alpinismo a gran altitud

Esta mañana, muchos de nosotros nos levantamos temprano para presenciar el paso del barco por uno de los lugares más espectaculares de la península: el Canal Lemaire. Los escarpados picos a ambos lados del canal se sumergen directamente en el océano y ofrecen un paso seguro en aguas profundas a través de un paisaje increíblemente cercano... sólo si el hielo lo permite, por supuesto. Nos encontramos cara a cara con un gran iceberg, incómodamente situado en medio del canal, que no nos permitió pasar. Permanecimos en el canal y esperamos el movimiento de este gran trozo de hielo infranqueable. Mientras estábamos en el canal, había mucho que ver; aparte del increíble paisaje que nos miraba desde arriba, también nos rodeaban muchos pingüinos, Rorcuales aliblancos y Yubartas. Poco después de desayunar, el capitán y su equipo de puente sortean con pericia el gran iceberg para permitirnos el paso a través de los estrechos del canal. En el lado sur del canal Lemaire hay una gran bahía, conocida como Port Charcot, que alberga un gran cementerio de icebergs, un lugar perfecto para el crucero en zodiac. Navegamos entre los trozos de hielo rotos y deformes, frecuentados de vez en cuando por focas cangrejeras que descansan en sus cimas. Pasamos junto a imponentes icebergs encallados en el fondo de la bahía, rodeados de altos y hermosos picos nevados. Tras nuestro crucero en zodiac, almorzamos a bordo del Ortelius, que navega más al sur hacia la estación Vernadsky, una base de investigación antártica ucraniana. La base está situada en una bahía protegida, y mientras navegamos en zodiac por las estrechas entradas de la estación, la nieve comienza a arreciar, creando escenas invernales. En la estación nos recibe el personal, que nos da una vuelta por la base y nos lleva a su pequeña tienda de recuerdos. Aquí podemos enviar postales a casa y comprar recuerdos hechos por el personal de la estación en la Antártida. Mientras algunos de nosotros visitamos la estación, los demás navegan por las islas y visitan Wordie House, la cabaña original de la estación británica. Después de probar el vodka local en Vernadsky, regresamos al barco bajo la nieve y el viento. Nos alegramos de volver a bordo y entrar en calor a tiempo para la cena. Kayak El día con icebergs increíbles. Tanto el kayak de la mañana como el de la tarde salieron a navegar por los cementerios de icebergs. Tuvimos Focas cangrejeras y una Foca leopardo en el hielo. Montañismo AM - Hovegard Después de un espectacular viaje a través del Canal Lemaire era hora de volver a tierra y dar un paseo por terreno cubierto de glaciares. El objetivo de hoy era una corta travesía de la isla de Hovegarrd. Desembarcamos en una pequeña punta y, tras organizar nuestros chalecos salvavidas en una bolsa reconocible para que nos los trajeran de vuelta al otro lado de la isla, nos atamos y comenzamos nuestro viaje hacia arriba y por encima de la isla. El terreno en el que nos encontrábamos no era duro ni extremo: una amplia y suave pendiente nos llevó lentamente hasta un mirador con vistas a Pleneau. Podíamos ver a una madre y su cría de Yubarta durmiendo en la bahía bajo nosotros, pingüinos de pie y focas nadando por las aguas. Los skúas volaban por encima de nosotros y, con el Orte-lius bastante lejos, era difícil oír sus motores: la paz de la Antártida nos rodeaba. También desde nuestro punto de parada podíamos ver el cementerio de icebergs y, un poco más al SO, el callejón de los icebergs. Después de llegar a la orilla y ordenar nuestro equipo listo para recogerlo, disfrutamos de un "momento de tranquilidad" antes de que el sonido de las zodiacs que venían a recogernos nos indicara que pronto estaríamos de vuelta a bordo del Ortelius y disfrutando de otro almuerzo increíble. PM - Wordie House - Entrenamiento para la caída del cráter Como la expedición había tenido que hacer un cambio de planes, nos encontrábamos en un lugar donde no había montañas por las que pudiéramos deambular. ¿Qué hacer? Nuestros guías tenían planes bajo la manga - en lugar de ir a través de una formación técnica sobre la forma de mantener las caídas de grietas y la práctica de hacer una extracción de grietas en grupo. Después de ser introducido en el proceso de auto - detención con nuestros piolets que estaban atados en equipos de 4 y animados por nuestros guías para simplemente caminar por un acantilado de hielo en perfecto estado ....... Esto simularía el efecto de caer inesperadamente caer en una grieta. Después de aguantar la caída con éxito -también teníamos una cuerda de refuerzo que Dan y Mal controlaban en caso de que no pudiéramos aguantar la caída-, nos enseñaron el proceso de levantarnos en grupo y tirar de la persona hacia fuera y por encima del borde. Algunos de nosotros nos dimos cuenta de que acercarse al labio era una experiencia desalentadora, pero todos compartimos la experiencia al menos una vez. Después de recoger, algunos de nosotros -incluido Mal- nos unimos a una serie de volteretas y paradas de manos antes de ir a la estación de Vernadski y disfrutar de la visita a una estación en funcionamiento; como estaba nevando bastante fuera, el calor de la estación también fue muy bienvenido.

Esta mañana, cuando miramos al exterior, el mundo tenía un verdadero aspecto antártico. Muchos copos de nieve, hielo y una visibilidad mediocre. El capitán Mika y su equipo navegaron con el Ortelius frente a la isla Goudier, el lugar de desembarco para esta mañana. Tras el desayuno, organizamos un desembarco en zodiac dividido debido al número de pasajeros que se permite en Port Lockroy. Port Lockroy fue una antigua base británica hasta 1962 y ahora es un museo. El United Kingdom Antarctic Heritage Trust se hizo cargo de la gestión de Port Lockroy en 2006 y mantiene la base en nombre del Reino Unido. Durante el verano antártico, la pequeña tienda de regalos y la oficina de correos ayudan a financiar el funcionamiento del museo y los trabajos de mantenimiento de los edificios de Port Lockroy. Los empleados habían abandonado las instalaciones durante el invierno, pero aún así pudimos visitar el pintoresco museo. El otro punto de desembarco de la mañana fue la punta de Jougla, a la que llegamos en zodiac tras un pequeño crucero por el hielo justo detrás de la isla de Goudier. No sólo el paisaje místico se reveló cuando las nubes de nieve se alejaron esta mañana. En la bahía frente a la punta de Jougla, una foca leopardo cazaba pingüinos juanitos. Sin inmutarse por nuestra presencia en una zodiac la foca hizo pedazos su rezo para comerse las mejores partes y dejar el resto para los petreles gigantes, gaviotas cocineras y skuas. La foca leopardo se comió no 1, ni 2, sino 8 pingüinos durante la mañana, lo que significó que la mayoría de nosotros pudimos presenciar esta espectacular escena. Poner el pie en la punta de Jougla después también fue especial, pudiendo contemplar el esqueleto de una ballena entre una colonia de Gen-toos. Alrededor de las 12 en punto condujimos las zodiacs de vuelta al Ortelius después de una mañana en la que valió la pena estar en la nieve y entre la fauna. El almuerzo estaba servido y nos preparamos mentalmente para la zambullida polar prevista para esta tarde. Sin embargo, mientras navegábamos hacia Damoy Point apareció la niebla y el viento aumentó a 30 nudos. Michael, nuestro jefe de expedición, y el capitán decidieron que las condiciones no eran seguras y cancelaron el desembarco para esta tarde. Seguimos navegando por el canal Neumayer y desde el puente observamos los vientos y la nieve golpeando la proa del barco. Como alternativa, ya que estábamos atrapados en el barco, por la tarde nos reunimos en el salón para el concurso de preguntas y respuestas sobre la Antártida. Pippa fue la anfitriona de esta tarde y nos mantuvo a todos entretenidos con su ingeniosa y alegre presentación. El equipo "United Na-tions" llegó a la final y ganó la trivia; honrados con bebidas gratis en el bar para todo el equipo. Michael y su equipo de expedición recapitularon los acontecimientos del día con las últimas noticias de lo que nos espera los próximos días. ¡Pónganse un parche! Ese fue el consejo de Tanja, la doctora de nuestro barco, ya que las previsiones para el Drake eran muy malas. Kayak AM - Isla Goudier (Puerto Lockroy) Las fuertes nevadas han convertido toda la bahía en un lodazal. Ralentiza los kayaks y también absorbe todo el sonido. En silencio recorremos los alrededores de Port Lockroy. Lo más destacado fue probablemente la foca leopardo matando a un pingüino en medio del grupo de kayaks. Montañismo AM - Lockroy Lamentablemente tuvimos que cancelar nuestra actividad del día para el intento en la cumbre del Pico Jabet ya que la tormenta que había comenzado la noche anterior todavía estaba en toda su fuerza. Aplazamos inicialmente hasta más tarde en el día - y aunque parecía que iba a despejar la tormenta se re-intesificó en la tarde con vientos de más de 35kts y más nieve de conducción reduciendo la visibilidad a nada.

Navegar por la caldera de un volcán activo es sin duda una de las formas más insólitas de despertar del sueño. Los que se levantaron antes del desayuno tuvieron el placer de estar en primera fila mientras Ortelius navegaba con cuidado por los estrechos evocadoramente llamados Fuelles de Neptuno. La isla Decepción, un solitario puesto avanzado de las islas Shetland del Sur, es sin duda el lugar más interesante de la Península desde el punto de vista de la historia humana, ya que fue el centro de los esfuerzos comerciales, exploratorios y científicos durante el siglo pasado. La bahía Balleneros fue ocupada por primera vez en 1906 por balleneros noruegos que poco a poco desarrollaron allí sus intereses, cuyos restos aún tiñen el paisaje de un naranja oxidado en este día típicamente monocromático de la Antártida. Grandes tanques de almacenamiento permanecen en pie, deteriorándose y derrumbándose, mientras que más cerca de la costa, en un estado similar de deterioro, calderas y herrajes inidentificables yacen rotos y arrugados. Los restos de una fábrica cuyo único propósito era la captura de ballenas. La actividad volcánica ha eliminado muchos vestigios, pero aún quedan suficientes como recordatorio de advertencia para quienes quieran repetir esta práctica dañina. En los años 30, la isla Decepción se utilizó como punto de escala para muchas de las primeras incursiones aeronáuticas sobre el continente. La más importante fue el vuelo de Lincoln Ellsworth desde la isla de Dundee hasta la plataforma de hielo de Ross en 1935, que supuso la primera travesía continental. Una década más tarde, el lugar fue ocupado por la Operación Tabarin y, posteriormente, como estación de investigación científica del British Antarctic Survey. Las nubes bajas y la lluvia del desembarco de hoy no son las condiciones ideales para explorar realmente este lugar, pero confieren cierta melancolía a un entorno cuya existencia se debe a la insaciabilidad y la codicia del hombre, un triste recordatorio de la caza de ballenas durante ese oscuro periodo de la historia antártica. Por desgracia, la inmersión polar no pudo realizarse. Un aumento del viento hizo que se abortara el desembarco antes de tiempo y se evacuara la playa. Quizás un final insatisfactorio para lo que ha sido una expedición increíble. Rumbo al norte, en el Océano Antártico, el barco comienza a balancearse suavemente, rumbo a casa. Muchos de ustedes no volverán, pero esperemos que los recuerdos de este increíble lugar dejen una huella indeleble en el viaje de sus vidas. Mountaineering AM - Isla Decepción Nuestro plan inicial de desembarcar en Georges Point se canceló al tener que cambiar radicalmente nuestro lugar de desembarco; en su lugar, la MAL comenzó a llevarnos a dar un corto paseo por detrás de la antigua Estación Ballenera de la Isla Decepción. Este viaje duró poco ya que el viento aumentó repentinamente y todo el desembarco en tierra tuvo que ser abandonado debido a preocupaciones de seguridad de poder regresar con seguridad al barco.

Ya nos estamos acostumbrando a la voz de Michaels para despertarnos. Después de dejar la Isla Decepción estamos en el Pasaje de Drake de camino a Ushuaia. El mapa de vientos nos promete un pasaje muy duro y malo con olas enormes pero solo hay algo de oleaje viejo en el mar durante la primera parte de la noche. Luego se calmó un poco y la mayoría pudimos dormir. Después del desayuno Meike nos dio una conferencia sobre los pingüinos. Una brillante visión de la vida de estas aves no voladoras y de las amenazas a las que se enfrentan en los últimos años. Por la tarde nos reunimos con Iain para su charla sobre su estancia en la Antártida en una base británica llamada Estación Rothera. Pasó 3 inviernos en la estación y nos mostró momentos emotivos de su vida diaria en la estación. Antes de nuestra recapitulación diaria, Pippa nos habla del ruido y la acústica en los océanos y de lo lejos y rápido que viaja el sonido en aguas abiertas. Tenemos una breve recapitulación antes de la cena en la que Sigi nos cuenta los planes para el desembarco y cómo pagar nuestras facturas: ¡es hora de pagar todas esas cervezas! Después de la cena, Bill da la última charla del día sobre pinturas y mares. Como artista cualificado, fue muy interesante escuchar y aprender más sobre arte. La mayoría de nosotros subimos al bar después de esto y Neil nos mostró su presentación de diapositivas, encapsulando los últimos 10 días en la Antártida. Qué tiempo tan hermoso.

Otro día en el mar comenzó con mar en calma, para variar. Una espesa niebla rodeaba al Ortelius mientras se dirigía hacia el norte. Mientras la temperatura exterior aumentaba de nuevo, disfrutamos de las cubiertas exteriores y fuimos testigos del cambio de la avifauna. Como todo lo bueno llega a su fin en algún momento, llegó el momento de la primera despedida de la mañana: tuvimos que decir adiós a nuestras botas, nuestras queridas compañeras que nos mantuvieron secos y calientes en todas nuestras aventuras en la Antártida. Una conferencia de Michael rompió la mañana; nos habló sobre el hielo marino y las repercusiones del cambio climático en él. Después de comer, Bill nos dio una visión en profundidad sobre la Historia de la caza de ballenas, incluyendo las historias de los balleneros de los océanos australes. Avanzamos a buen ritmo rumbo a Ushuaia y antes de llegar a la estación de prácticos, tomamos nuestro cóctel de despedida con el Capitán, los jefes de departamento y el equipo de expedición para celebrar nuestro extraordinario viaje y recapitular las maravillosas experiencias que hemos compartido con nuevos amigos.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushuaia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida, y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos diferentes recuerdos de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya sea la visión de icebergs por primera vez, ballenas rompiendo la superficie del agua o pingüinos contoneándose por las carreteras, son recuerdos que permanecerán con nosotros el resto de nuestras vidas. En nombre de todos los que estamos a bordo les damos las gracias por haber viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa. Distancia total navegada: 1720 NM