PLA25-18, carnet de voyage, îles Malouines, Géorgie du Sud et péninsule Antarctique

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous nous dirigerons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début d'un rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous ressentent une véritable excitation à l'idée de partir pour un voyage vers le grand continent blanc de l'Antarctique. La plupart des passagers se sont présentés à la passerelle à 16h00, prêts à monter à bord du MV Plancius, notre navire pour notre aventure en Antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par des membres de notre équipe d'expédition qui nous ont fait monter à bord pour rencontrer les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Zsuzsanna et Alex. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier François, qui nous a expliqué les détails de l'exercice de sécurité SOLAS (Safety Of Life At Sea) et de l'exercice d'embarcation de sauvetage, avec l'aide de l'équipage et du personnel. Après avoir entendu l'alarme générale, nous nous sommes retrouvés au "poste de rassemblement", le salon, pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire, en enfilant nos énormes gilets de sauvetage orange qui nous protègeront en cas de besoin. Nous avons été invités une nouvelle fois au salon pour rencontrer notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, qui nous a donné un aperçu du navire, un hôtel flottant qui sera notre maison pendant les 10 prochains jours environ. Nous avons ensuite rencontré notre chef d'expédition, Katja Riedel, et le reste de l'équipe d'expédition qui nous guidera en Antarctique. Après les nombreux briefings et présentations, nous avons quitté la jetée d'Ushuaia, un peu plus tard que prévu en raison de vents forts dans le port, et sommes entrés dans le canal de Beagle avec une escorte d'Albatros à sourcils noirs. Ce fut également l'occasion de rencontrer notre capitaine, Artur Iakovlev, et de porter un toast à notre voyage en dégustant un verre de Prosecco. À 19h30, nous avons dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef Ralf et son équipe de cuisine. Cette première soirée à bord a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous devions nous lancer dans les eaux libres du passage de Drake !

Beaucoup d'entre nous étaient déjà debout lorsque Katja a lancé le premier appel au réveil du voyage, mais pour ceux qui étaient encore doucement bercés dans leur couchette, il était temps de se lever et de voir ce que la journée de mer allait apporter. La matinée était lumineuse et venteuse, mais avec un peu de vent arrière, nous faisions de bons progrès. Après le petit-déjeuner, beaucoup d'entre nous se sont chaudement emmitouflés et sont sortis sur le pont pour profiter du soleil et observer les oiseaux qui volaient autour du navire. Les oiseaux suivent habituellement les navires en mer, à la recherche de nourriture remontée à la surface par le sillage, mais aussi pour profiter de l'ascension créée par notre passage. Les Pétrels géants et plusieurs espèces d'albatros planaient plus loin, profitant des courants d'air pour démontrer leur habileté à s'élever de manière dynamique. De temps en temps, ils passaient juste devant le pont ou la fenêtre de la passerelle, ce qui permettait de belles photos. À 10h30, Adam a réuni les anglophones dans le salon pour le briefing obligatoire de l'IAATO, tandis que Katja a donné l'équivalent en allemand dans la salle à manger. Le briefing explique comment nous devons nous comporter en Antarctique pour assurer la protection et la conservation de cet environnement incroyable, mais très fragile. Il est important que nous suivions un certain protocole afin de ne laisser aucune trace de notre visite et de n'emporter que des souvenirs. Après le briefing, la plupart des participants sont retournés à l'extérieur pour continuer à profiter des conditions favorables dont nous bénéficions. À 15 heures, Sara a donné une conférence en anglais sur la photographie, dans l'espoir qu'elle nous aiderait à prendre des photos dont nous serions satisfaits au cours des prochains jours. Elle a surtout parlé de l'entretien de l'équipement photographique, de la composition, de l'apprentissage de la critique de ses propres photos et, pour ceux qui voulaient apprendre des choses un peu plus techniques, elle nous a encouragés à l'approcher sur la base d'un entretien individuel. Après le thé et les gâteaux obligatoires, il était temps de faire le briefing obligatoire sur la sécurité des zodiacs, car plus tôt dans la journée, Katja avait fait le briefing en allemand et Adam la version anglaise. Ils nous ont expliqué tout ce que nous devions savoir sur les opérations de sécurité en zodiac, car nous devrions utiliser ces compétences nouvellement acquises le matin pour effectuer notre premier débarquement du voyage. Nous sommes ensuite descendus chercher nos bottes en caoutchouc, prêtes pour les débarquements humides sur le rivage. Le personnel était sur place pour veiller à ce que le système fonctionne avec la plus grande efficacité, des bottes de toutes tailles étant passées le long de la ligne pour s'assurer que tout le monde avait la bonne taille prête à débarquer le matin. Le dernier événement officiel de la journée a été notre première séance quotidienne de récapitulation et de briefing. Katja avait beaucoup de choses à nous dire sur les deux prochains jours et on pouvait sentir l'excitation et l'impatience grandir au fur et à mesure qu'elle parlait. Adam a ensuite présenté un bref résumé de l'histoire des îles Malouines. En fait, il a réussi à condenser 500 ans d'histoire en 15 minutes. Sara a ensuite présenté des faits amusants et des anecdotes sur les 778 petites îles qui composent l'archipel des Malouines. Des discussions enthousiastes ont eu lieu lors de la descente dans la salle à manger, les participants partageant leurs espoirs et leurs attentes pour les jours à venir.

Nous nous sommes réveillés sous un soleil radieux, mais une forte brise soufflait. Néanmoins, la plupart d'entre nous sont montés sur le pont pour admirer la vue sur les îles Malouines qui s'approchent, et certains lève-tôt ont même pu apercevoir quelques rorquals communs au loin. Juste avant que le petit-déjeuner ne soit servi, le capitaine a soigneusement navigué à travers un espace étroit entre l'île de West Point et West Falkland, appelé le Woolly Gut. Cela nous a permis de voir pour la première fois des pingouins qui se déplaçaient dans l'eau, ainsi que de nombreux autres oiseaux, comme des canards, des oies, des cormorans, des albatros et des sternes. Notre premier débarquement de la journée, et en fait du voyage, a eu lieu sur l'île de Cormoran, qui appartient et est gérée par Rob et Lorraine McGill. L'île se trouve au nord-ouest de l'archipel des îles Falkland. Sous un ciel ensoleillé, nous avons quitté Plancius et nous sommes dirigés vers l'île en Zodiac, c'était un peu cahoteux et humide, mais rien de fâcheux. Quelques chanceux ont également vu un petit groupe de Dauphins de Commerson qui étaient intrigués par notre présence et ont tourné autour de la passerelle pendant un certain temps pendant que les gens montaient à bord des zodiacs. La plupart d'entre nous ont décidé de partir pour une longue randonnée de Dyke Bay à Leopard Beach, puis jusqu'au campement, tandis qu'un petit groupe a choisi d'être transporté directement jusqu'au campement afin de l'explorer par ses propres moyens et de profiter de superbes occasions de prendre des photos. Au cours de la randonnée, nous avons pu observer nos premiers manchots : Les manchots de Magellan et les manchots de Gento. Les manchots de Magellan creusaient dans le sol, mais nous en avons vu beaucoup qui remontaient de la plage et montaient la garde à l'extérieur de leur terrier. Les Manchots papous nichent à l'air libre et nous avons eu la chance de voir beaucoup de poussins assez grands qui étaient assez curieux et dérangeaient leurs parents. Nous avons marché jusqu'à la magnifique plage des Léopards, avec son sable blanc et ses eaux turquoises, contrastant fortement avec le noir et blanc des Manchots papous qui en sortent. Sur la plage, nous avons trouvé de nombreuses Ouettes de Magellan en train de perdre leurs plumes. Alors que nous commencions à marcher vers l'établissement, la pluie s'est mise à tomber, mais elle n'allait pas freiner notre visite, et nous nous sommes dirigés vers la maison pour déguster un gâteau et un thé. En chemin, nous avons été enchantés par les différentes espèces d'oiseaux que nous avons pu observer, notamment les Caracaras australs, les Bécassines de Magellan, les Oettes à tête rousse, les Tarins des prés et le très recherché Troglodyte de Magellan, une espèce endémique. En arrivant au village, nous nous sommes dirigés vers la maison de Rob et Lorraine, qui, avec leur personnel chilien, avaient préparé des scones, des gâteaux et des biscuits fantastiques. Nous avons tous été ravis de siroter du thé, de goûter à la variété de gâteaux et d'échanger des histoires avec ces habitants des îles Malouines. Peu après, il était temps de retourner à bord des zodiacs vers Plancius pour le déjeuner, bien que certains d'entre nous n'aient pas eu besoin d'un repas trop copieux après tous ces gâteaux ! En un rien de temps, nous étions en position pour notre atterrissage de l'après-midi sur l'île de West Point, qui se trouve à moins de 10 milles nautiques de notre emplacement de la matinée. À l'arrivée, les conditions semblaient bonnes, les zodiacs ont donc été rapidement descendus et nous avons été ramenés à terre une fois de plus. L'île de West Point est gérée par un couple charmant, Allen et Jackie, qui étaient à la jetée pour nous accueillir. Armés de jumelles et d'appareils photo, nous sommes montés à flanc de colline jusqu'au "Nez du Diable", un promontoire rocheux qui s'avance dans la mer de manière spectaculaire à partir d'un littoral de falaises abruptes qui abrite plus de 3 000 couples reproducteurs d'Albatros à sourcils noirs et 500 couples de Gorfous sauteurs. Les deux espèces avaient des poussins assez grands et l'endroit était une ruche d'activité avec des parents qui allaient et venaient continuellement et nourrissaient leur progéniture, de sorte que les invités ont été invités à rester à une distance respectueuse et relativement silencieuse afin d'éviter toute perturbation inutile. Le paysage imposant et l'abondance de la faune en ont mis plein la vue, et de nombreux visiteurs sont restés plus de deux heures à observer et à prendre des photos de la colonie. Il était très agréable de regarder les drôles de pitreries de ces manchots fougueux tandis que les énormes et majestueux albatros s'élevaient au-dessus de nous, manquant parfois nos têtes de quelques centimètres ! Le dernier zodiac de retour au navire a eu lieu à 18 heures, juste à temps pour notre récapitulation quotidienne où Katja a expliqué les plans pour le lendemain. Ensuite, Eduardo nous a expliqué la dynamique du vol des oiseaux de mer et Sandra nous a raconté l'histoire de l'île de la Carcasse avant le dîner. Pour ceux qui avaient encore de l'énergie, nous avons passé la soirée au bar à nous remémorer notre première vraie journée d'expédition, très réussie, et à éditer des photos.

Après avoir quitté l'île de West Point, nous avons navigué toute la nuit le long de la côte nord des îles Malouines jusqu'à atteindre la pointe orientale, puis, après minuit, nous avons mis le cap au sud, avec pour objectif d'entrer dans Port Stanley aux premières heures du 12. Nous avons traversé les "Narrows", un endroit qui décrit bien le passage avant d'entrer dans la baie de Port Stanley. Une fois notre navire positionné à l'intérieur de la baie, nous avons jeté l'ancre et commencé nos opérations de débarquement. Malheureusement, le temps n'était pas très coopératif et une pluie persistante a humidifié tout ce qui était bien équipé. Nos invités ont fait des plans pour visiter ce port singulier. Dès notre débarquement, nos invités se sont dispersés le long de la rue principale en s'arrêtant aux différents monuments et bâtiments significatifs. Ainsi, des photos ont été prises de la maison du gouverneur, du monument à la guerre des Malouines et du monument emblématique à Margaret Tatcher, ainsi que des monuments commémorant la bataille des Malouines en 1914. Certains visiteurs se sont également rendus dans les deux principales églises de la ville, qui présentent toutes deux de jolis souvenirs de l'histoire des îles. Un autre lieu très visité a été le bureau de poste, où les gens ont acheté des timbres rares des Malouines et envoyé des cartes postales à leurs proches. À 9h30, le musée des Malouines a ouvert ses portes et beaucoup de nos invités ont décidé de profiter d'une visite guidée donnée par notre historien à bord, Ingo. Cette visite a duré plus d'une heure. Ensuite, nos invités ont décidé soit de retourner au navire, soit de passer le reste du temps à se promener et à faire du shopping dans les différentes boutiques de souvenirs. Peu avant 12h00, tous nos invités étaient de retour au navire, et à 12h00, le dernier zodiac retournait au navire. Nous avons jeté l'ancre peu après midi et, à l'heure du déjeuner, nous étions en route vers la Géorgie du Sud. A bord, l'après-midi a été très calme, et la plupart de nos invités ont apprécié les vues des multiples Albatros àcils noirs, des multiples skuas et pétrels et des bleus de l'océan autour de nous.

Le nombre de passagers sortant a légèrement diminué par rapport aux jours précédents. Après le petit-déjeuner, la matinée a commencé par un briefing obligatoire pour préparer notre visite en Géorgie du Sud. Le groupe à but non lucratif IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) a mis au point ce briefing afin que tous ceux qui souhaitent découvrir cet endroit spécial comprennent comment faire leur part pour le garder aussi spécial et vierge que possible - y compris comment se comporter avec les animaux que nous verrons. Ensuite, le vrai plaisir a commencé - la fête de l'aspirateur. Nous devons nous assurer que nous ne transférons pas de matériel non indigène entre les endroits que nous visitons, car de nouvelles introductions pourraient conduire à des plantes envahissantes qui modifieraient l'écosystème indigène, ou même à la propagation d'un virus entre les colonies d'animaux. La première étape a consisté à passer en revue tous nos vêtements d'extérieur et à aspirer le Velcro©, les poignets, les sacs à dos - toutes les zones susceptibles de piéger des graines. Toujours dans la matinée, depuis le pont, en observant les oiseaux, un groupe impressionnant de Prions, d'Albatros, de Pétrels géants et d'autres espèces nous a laissé penser qu'il pouvait y avoir des mammifères marins juste sous la surface de l'eau. Une demi-minute plus tard, des nageoires sombres ont été aperçues entre les vagues. Des orques ! Une fois l'annonce faite, elles ont soudainement disparu. Ce que nous avons vu alors, ce sont des globicéphales qui se dirigeaient vers eux. Après avoir cru nous tromper, nous avons réalisé que les deux espèces couraient en fait le long du navire. L'après-midi a été bien remplie : Pippa a présenté l'histoire de la chasse à la baleine en Antarctique, tandis qu'Adam a fait une introduction très intéressante sur la Géorgie du Sud. Pippa nous a parlé davantage des orques et des globicéphales que nous avons eu la chance de rencontrer plus tôt. Et Katja a détaillé les plans pour le lendemain, car nous allons bientôt atterrir en Géorgie du Sud.

Après avoir traversé la Convergence Antarctique pendant la nuit, nous avons maintenu le cap vers la Géorgie du Sud dans une houle confuse et au milieu de vagues déferlantes pouvant atteindre 3 mètres. Pendant la journée, nous avons un programme complet de conférences pour nous divertir pendant une journée autrement tranquille. Sara a donné le coup d'envoi avec un exposé sur les pinnipèdes de l'océan Austral, comprenant des informations détaillées sur les types de phoques que nous pouvons nous attendre à voir au cours de notre voyage. Sara nous a fait écouter des sons de phoques tout à fait extraordinaires. Adam nous a ensuite donné un aperçu approfondi de la vie d'Ernest Shackleton, tandis qu'Ingo a donné son exposé sur Shackleton dans la salle à manger pour nos invités allemands. Nous avons découvert la vie de cet explorateur, son éducation, sa vie familiale et, bien sûr, ses expéditions. À la fin de la présentation d'Adam, nous avons porté un toast au "patron" avec la réplique du whisky Shackleton de Mackinlay. Sara a complété la contribution des guides dans l'après-midi avec un aperçu des pingouins que nous nous attendons à voir tout au long de notre voyage. Des Gentoos aux Rois, elle a abordé tous les aspects de ces beautés à plumes. Alors que nous passions devant les Cormorans de Magellan, une zone réputée pour l'observation des baleines et les aires d'alimentation d'un grand nombre d'oiseaux de mer, nous avons aperçu de nombreux souffles. Bientôt, nous avons fait une belle rencontre avec un groupe de baleines à bosse en train de se nourrir. Ces grands léviathans sont une merveille à voir, et nous avons réussi à les voir très près du Plancius. Les pétrels des neiges, les pétrels tempête à ventre blanc et de nombreux prions ont été vus s'élancer parmi les vagues déferlantes à la recherche de leurs proies planctoniques, en plus de l'étrange otarie à fourrure antarctique qui bobine à la surface en regardant le Plancius passer à une distance sûre. Après le dîner, Océanite frégates à bec blanc. Après le dîner, Ingo donne une conférence à nos invités allemands sur le thème "Prototourisme : détruisons-nous ce que nous découvrons ?

La journée a commencé par une vue sur les montagnes à "l'aspect effrayant" décrites par le capitaine James Cook après sa découverte de la Géorgie du Sud (bien que l'on ait pensé qu'elles avaient été découvertes auparavant). Nous nous sommes dirigés le long de la côte et sommes entrés dans la baie de Cumberland, une petite crique nichée dans cette grande baie divisée ; ce devait être notre premier débarquement et notre première chance de poser le pied sur la Géorgie du Sud. Grytviken est une ancienne station baleinière située dans l'un des meilleurs ports naturels de l'île et c'est ici que le musée, le gouvernement et le British Antarctic Survey sont présents, tant à Grytviken qu'à la station de recherche de King Edward Point. Nous avons été invités à nous rendre au salon pour assister à une présentation de Dani, du South Georgia Heritage Trust, qui nous a donné un aperçu du projet de restauration de l'habitat visant à éradiquer les rats de l'île au cours des sept dernières années. Le projet a été couronné de succès et la Géorgie du Sud a récemment été déclarée exempte de rongeurs. Elle a expliqué ce que nous pouvions faire pour aider en parrainant un hectare de l'île ou en achetant des articles à la boutique de souvenirs du musée. Après la présentation, les zodiacs étaient prêts à nous emmener à terre dans des conditions météorologiques correctes. Nous avons été déposés près du musée, à côté des vieux attrape-baleines, et avons eu l'occasion de participer à une visite guidée. Ensuite, nous avons eu le temps de nous promener librement dans la région, de faire du shopping et d'envoyer quelques cartes postales à nos proches. Nous avons également visité l'église, le musée et la réplique du James Caird. Le rembarquement des Zodiacs à la fin de ce débarquement a été typique de la Géorgie du Sud, car il a impliqué des vents forts ; certains d'entre nous se sont donc mouillés. Nous avons apprécié le déjeuner à bord du Plancius pendant que nous nous repositionnions à Fortuna Bay pour notre prochaine activité. C'est dans cette baie que Sir Ernest Shackleton, Frank Worsley et Tom Crean ont entamé la dernière étape de leur traversée terrestre vers la station baleinière de Stromness pour chercher de l'aide après le piégeage et le naufrage de leur navire, l'Endurance, au cours de l'expédition transantarctique impériale. Nous avons été ramenés à terre en zodiacs et avons marché de la plage vers la colonie de Manchots royaux, le chemin nous a conduit à une petite colline formée par la moraine qui nous a donné une vue imprenable sur la colonie et sur le glacier en arrière-plan. Le temps était magnifique et la plupart d'entre nous se sont assis au point de vue pendant un court moment pour profiter de la tranquillité et de la splendeur du site. La colonie de Manchots royaux est estimée à 7 000 couples et c'était formidable de voir les crèches formées par les poussins. Nous avons également vu les Pétrels géants et les Grands labbes attendre qu'un œuf ou un placenta non gardé se libère pour eux. Vers la fin de la promenade, nous avons vu quelques Manchots royaux qui venaient de la colonie. Fortuna Bay tire son nom d'un attrapeur de baleines appelé "Fortuna", construit à Sandefjord, en Norvège, en 1904. Il pesait 164 tonnes brutes et mesurait 30,3 mètres de long. C'est l'un des trois premiers navires amenés en Géorgie du Sud par Carl Anton Larsen, qui a commencé à chasser la baleine à Grytviken. Le 14 mai 1916, à 6 heures du matin, il s'échoue à Hope Point, près de Grytviken, et coule. Le timonier venait de recevoir deux lettres et les lisait à ce moment-là. L'épave est encore visible sur la plage. Après cet après-midi extraordinaire, nous avons été ramenés sur le Plancius, tous un peu fatigués par notre première journée en Géorgie du Sud. Katja nous a donné les plans pour le lendemain et nous avons été invités à dîner avant d'admirer d'autres paysages spectaculaires le long de la côte. Pour les découvertes scientifiques, donnez-moi Scott ; pour la vitesse et l'efficacité du voyage, donnez-moi Amundsen ; mais lorsque le désastre frappe et que tout espoir est perdu, mettez-vous à genoux et priez pour Shackleton" Sir Raymond Priestly, explorateur et géologue de l'Antarctique

Comme prévu, Katja nous a réveillés à 5h45, malheureusement pour nous informer que l'atterrissage du matin avait été annulé à Prions et que nous pouvions profiter d'un peu plus de sommeil si nous le souhaitions. Juste avant notre petit-déjeuner à 8 heures, nous nous sommes réunis dans le salon pour un briefing visant à nous informer d'une situation qui s'était développée au cours de la nuit. Katja a été chargée de nous informer qu'une urgence médicale s'était produite à bord et que nous n'avions d'autre choix que de quitter la Géorgie du Sud et de retourner à Stanley afin de faciliter l'évacuation médicale du passager en question. Évidemment, ce fut un véritable choc et une grande déception pour toutes les personnes impliquées, mais il n'y avait pas d'autre option, la sécurité et le bien-être des personnes devant être d'une importance primordiale dans toutes les bonnes expéditions. Alors que nous descendions prendre notre petit-déjeuner en essayant d'absorber la nouvelle, le Plancius s'était déjà dérouté et se dirigeait à bonne vitesse vers sa nouvelle destination, Stanley. L'atmosphère à bord était donc un peu morose, mais Adam et Ingo étaient présents pour divertir les invités avec des récits de deux grands explorateurs polaires, Scott et Amundsen. Les événements récents nous ont fait prendre conscience de la véritable nature de l'exploration polaire et nous avons pu apprécier les épreuves et les tribulations auxquelles ces hommes emblématiques ont dû faire face au cours de leurs voyages. Alors qu'Adam terminait sa présentation, deux baleines à bosse ont été aperçues depuis les fenêtres du salon, ce qui nous a rappelé que même si nos plans avaient été quelque peu contrariés, il y avait encore beaucoup à voir et à apprécier lors de nos prochains jours en mer. Après le déjeuner, Katja nous a réunis dans le salon pour une mise à jour de notre plan de navigation. Elle a lu la déclaration officielle d'Oceanwide et nous a fait part de ses propres espoirs et de ceux du capitaine de nous emmener en Antarctique et de passer quelques jours mémorables et pleins d'action sur le Grand Continent Blanc. Il était clair que Katja et son équipe de confiance voulaient tirer le meilleur parti de cette situation, et ils étaient à notre disposition pour répondre à toutes nos questions ou préoccupations. À 15h30, Regis a donné une conférence très intéressante sur les Manchots royaux, que Sandra a traduite pour les invités germanophones à bord. Il était fascinant d'en apprendre un peu plus sur ces créatures charismatiques que nous avions rencontrées la veille en Géorgie du Sud et d'entendre parler de certains des travaux de recherche sur le terrain qu'il a effectués avec eux. À 18 h 30, nous nous sommes à nouveau réunis dans le salon pour le récapitulatif quotidien, qui commençait comme d'habitude par Katja expliquant les plans pour les deux jours à venir. Elle nous a expliqué que tout était en place dans les coulisses en ce qui concerne la logistique de l'évacuation médicale et la reprogrammation de nos journées en Antarctique, ce qui était très rassurant. Régis a poursuivi avec un cours d'identification des oiseaux de mer qui s'avérera utile au cours des prochains jours en mer. Le briefing s'est terminé par un exposé intéressant de Sandra sur l'histoire et la définition des nœuds et des milles nautiques. Après le dîner, beaucoup d'entre nous sont montés dans les ailes du pont pour profiter du magnifique coucher de soleil, le ciel était un kaléidoscope de tons jaunes, orange et roses. Bien que la journée ne se soit pas déroulée comme nous l'avions espéré et prévu, nous sommes allés nous coucher en espérant une arrivée rapide et sûre à Stanley et la possibilité que nous ayons encore quelques jours extraordinaires dans la péninsule Antarctique et les îles Shetland du Sud.

Le jour s'est levé sur de gros nuages gris et une brise avec des rafales à 40 nœuds, l'état de la mer était modéré, avec une forte houle qui secouait le navire. L'humeur à bord était généralement basse depuis les nouvelles d'hier, mais nous nous sommes efforcés de tirer le meilleur parti de la situation. Notre personnel a fait de son mieux pour nous offrir des divertissements de grande qualité et quelques activités ont été organisées pour aujourd'hui. La première de ces activités était une conférence donnée par Pippa Low, notre experte en mammifères marins, sous le titre "Whales of the Southern Ocean" (les baleines de l'océan Austral). Pippa a décrit divers aspects de ces animaux. Après une introduction présentant les caractéristiques générales des baleines, elle s'est penchée sur les différentes espèces de cétacés qui peuplent les eaux de l'Antarctique, décrivant leurs faits et comportements les plus pertinents. L'ambiance était également affectée par l'attente créée par l'évacuation médicale à venir. Au fil des heures, nous approchons lentement du point de rendez-vous et l'équipage commence à s'y préparer. Différentes équipes ont été constituées afin de répéter l'opération. Nous avons organisé l'équipe de navigation qui manœuvrera le navire sous la direction de l'équipage de l'hélicoptère de sauvetage. Nous avions également l'équipe d'incendie qui sera en attente, prête à réagir en cas d'urgence de l'hélicoptère. Ensuite, l'équipe de brancardiers est chargée de transporter le blessé jusqu'au pont extérieur désigné pour l'évacuer. Enfin, l'équipe d'assistance médicale s'occupe du patient. Tous ces groupes ont dû s'entraîner à une séquence de mouvements précis à travers le navire pour garantir une opération rapide. Après un repas copieux, les invités ont été conviés à une conférence donnée par Ralph, notre cuisinier. Ralph a décrit les efforts quotidiens que lui et son équipe déploient pour nourrir nos 110 invités et nos 40 membres d'équipage. Il a décrit quelques faits intéressants, comme le fait que pour un voyage comme celui-ci, nous consommons 4 500 œufs, 6 000 petits pains blancs, 6 000 petits pains intégraux et quelques tonnes de légumes, par exemple. Sa conférence a été donnée avec des pointes d'humour pince-sans-rire qui le caractérisent. Plus tard dans l'après-midi, nous avons proposé un film et celui qui a été choisi pour être projeté était le film de 2015 sur Shackleton. Ce film montre très bien la vie de ce célèbre explorateur, et parvient à recréer les difficultés et les problèmes qu'il a dû surmonter pour monter et organiser l'expédition transantarctique impériale. Le film montre un Shackleton réaliste, en tant qu'explorateur, gentleman, capitaine, mais aussi comme l'homme qu'il était, avec ses forces et ses faiblesses, comme son habitude de fumer, de boire et son penchant pour les compagnes. L'équipe de l'hôtel nous a offert un délicieux chocolat chaud et du pop-corn pour accompagner le film. Le soir, Pippa a donné une conférence sur son engagement dans le sauvetage des animaux marins ; comment elle a grandi avec l'amour de la mer et comment cela l'a amenée à devenir guide et à travailler avec des organisations caritatives de sauvetage d'animaux marins.

Même si l'océan Austral est d'un bleu limpide et magnifique, il ne fait aucun doute que la pollution plastique est un problème non seulement dans les eaux tropicales, mais aussi dans des endroits comme l'Atlantique Sud. Eduardo et Julia nous en ont dit plus à ce sujet lors de leurs interventions après le petit-déjeuner. Dans le même temps, de nombreux préparatifs étaient nécessaires pour l'évacuation sanitaire de notre passager. L'équipe de brancardiers s'est à nouveau entraînée à déplacer le patient d'un endroit à l'autre pendant que la passerelle coordonnait le rendez-vous avec l'hélicoptère SAR. À 180 milles marins de Stanley, le point de rencontre se trouvait juste à la limite du rayon d'action de l'hélicoptère. Le HMS Clyde, un patrouilleur britannique, se trouvait à proximité pour apporter son aide en cas de besoin, de même qu'un avion militaire qui tournait au-dessus de la zone. Il était évident que les évacuations médicales dans ces régions étaient à la limite du techniquement possible - et les opérations risquées posaient un énorme défi à la fois en termes de planification et d'exécution, exigeant une chorégraphie de chefs-d'œuvre de la part des équipages. L'évacuation s'est bien déroulée et à 14 heures, le Plancius a mis le cap vers le sud. Tout le monde à bord était soulagé que l'évacuation médicale ait été rapide et réussie et que le patient soit enfin en route vers un hôpital à terre. Dans l'après-midi, l'ingénieur en chef Daniel nous a emmenés pour une promenade virtuelle dans la salle des machines qui, en réalité, ne peut pas être visitée en raison des règles de sécurité. La propulsion diesel-électrique du Plancius est tout à fait particulière ; elle permet des déplacements silencieux. Dans le récapitulatif quotidien, Adam a donné un aperçu des détails des opérations en hélicoptère ; nous avons pu voir des photos et des films de l'action que nous n'avions pas pu voir depuis le restaurant. Nous avons été émus et stupéfaits par l'ampleur de l'opération et la façon dont elle s'est déroulée, et nous avons applaudi tous ceux qui ont participé au sauvetage. Enfin, Regis nous a invités dans le salon après le dîner pour nous poser sa question personnelle - et y répondre : Pourquoi suis-je ici, en Antarctique ?

Quelques oiseaux de l'océan Austral ont volé autour du navire et nos ornithologues ont pu distinguer des Pétrels géants, des Pétrels du Cap et des Skuas, entre autres. C'est également aujourd'hui que nous sommes entrés officiellement dans la région géographique de l'Antarctique, puisque nous avons franchi le parallèle 60 Sud. Pour divertir nos invités, notre personnel a préparé un programme complet d'activités. La première activité était une conférence intitulée "Pulling to the Pole" (Tirer vers le pôle) donnée par Adam. Après cette conférence, l'activité suivante était le briefing de l'IAATO, une activité obligatoire pour tous ceux qui veulent visiter le continent Antarctique. Ce briefing consistait à décrire les règles de conduite à observer avec la faune en Antarctique ainsi que les mesures de biosécurité requises lors de l'atterrissage. Toutes ces règles visent à minimiser l'impact de l'homme sur la faune et la flore et à empêcher l'introduction de nouvelles espèces dans l'environnement antarctique. Après cette présentation, nous avons à nouveau passé l'aspirateur dans les poches et les velcros de nos vêtements extérieurs. Dans l'après-midi, Sandra a fait une autre présentation intitulée "Antartica 101", tandis que Katja présentait sa version du même sujet aux passagers germanophones. Katja et Sandra ont partagé avec les invités leurs connaissances sur le grand continent blanc. Les conférences comportaient de nombreuses photos magnifiques qui nous ont tous donné envie d'arriver bientôt en Antarctique. Dans l'après-midi, Sara nous a proposé un atelier de retouche photo dans le salon, ce qui a permis à beaucoup d'entre nous de retoucher leurs photos préférées du voyage. En fin d'après-midi, l'équipe a organisé un quiz pour nous tous. Le quiz comprenait des questions sur notre voyage jusqu'à présent, notamment sur les conférences, les lieux que nous avions visités et les animaux que nous avions vus jusqu'à présent. Ce fut un quiz très agréable, auquel beaucoup ont participé, mais le vainqueur final a été l'équipe de "l'Empereur suisse", qui a gagné une tournée de boissons au bar. Après le dîner, nous sommes ravis par Sara et son exposé au bar sur "l'importance de son vélo rose" - l'histoire de comment elle a attrapé le virus du voyage jeune, vendu son vélo rose et économisé pour voyager à travers le monde, et comment elle en est venue à être guide pour Oceanwide Expeditions. Alors que nous naviguons vers le sud, nous commençons à connaître de plus longues périodes de lumière, en raison de notre latitude élevée au sud, et nous pourrions profiter de la lumière jusqu'à bien au-delà de 9 heures du soir.

Alors que le Plancius voguait vers le sud à une bonne vitesse, nous avons été doucement réveillés par notre réveil et notre appel au petit-déjeuner. Nous devions passer la journée en mer, ce qui nous permettait de nous reposer si nous le souhaitions, mais aussi d'assister aux diverses conférences et activités à bord. Un plus grand nombre d'entre nous ont pu faire éditer leurs photos avec l'aide de Sara, qui a organisé d'autres ateliers d'édition pour tout le monde. Pendant ce temps, dans la salle à manger, il se passait quelque chose de très artistique ; Aiza, Glaiza, Mary-Grace et Sherwin avaient proposé de nous apprendre à plier des serviettes en forme de cygnes, d'éléphants, de singes et de gâteaux d'anniversaire ; beaucoup d'entre nous ont participé à cet atelier et tout le monde s'est bien amusé. La retouche photo s'est poursuivie après le déjeuner et nous avons pu bénéficier de l'aide pratique de Sara, qui nous a appris à redresser les horizons et à utiliser les fonctions du logiciel de retouche. Eduardo a ensuite donné une conférence dans le salon sur la "science en Antarctique" et nous a donné un bon aperçu du travail des différentes disciplines scientifiques entrepris par les diverses nations dans la région située au sud du 60e parallèle. A la fin de la journée, nous nous sommes récapitulés et Katja nous a donné les plans pour le lendemain, qui nous verrait visiter l'île Halfmoon et l'île Deception, qui font partie des îles Shetland du Sud ; nous étions impatients d'atteindre l'Antarctique !

Pendant la nuit, Plancius a navigué vers le sud jusqu'à l'archipel des îles Shetland du Sud, où nous avions prévu de visiter les îles de la Demi-Lune et de la Déception. Au moment où Katja a fait l'appel de réveil, beaucoup d'entre nous étaient déjà sur les ponts extérieurs pour apprécier nos premiers paysages antarctiques et les Baleines à bosse qui ont été aperçues près du navire. Le temps était radieux, malgré une couverture nuageuse assez importante, mais surtout les conditions de mer semblaient bonnes pour un débarquement, et les zodiacs ont donc été largués pendant que nous prenions notre petit-déjeuner. Comme son nom l'indique, Half Moon est une petite île en forme de croissant qui se trouve entre les îles Livingston et Greenwich, sur laquelle se trouve une base de recherche argentine d'été appelée Camara. Après tant de jours passés en mer, nous étions très impatients de débarquer et de retrouver nos amis les pingouins. En fait, l'impatience était telle que beaucoup se sont présentés à la passerelle bien avant l'heure prévue, désespérés de fouler à nouveau la terre ferme. L'île était une ruche d'activité avec des pingouins qui allaient et venaient depuis le rivage. Nous nous sommes faufilés entre les incroyables formations rocheuses debout, recouvertes de lichen, en essayant d'éviter les autoroutes des pingouins. Près de la première petite colonie de manchots à jugulaire se trouvait un magnifique point de vue sur les deux côtés de l'île, y compris la baie remplie de glace à l'ouest, face à l'île Livingston. Comme nous étions à la fin de l'été, les sites de nidification étaient assez boueux et de nombreux manchots avaient une teinte rouge/rose à force de pondre dans leur propre guano, mais leurs drôles de pitreries nous ont tout de même divertis. Parmi les Manchots à jugulaires, nous avons pu apercevoir quelques Manchots à jugules. C'était merveilleux de voir ces différentes espèces les unes à côté des autres, car cela accentuait leur différence de taille et le contraste de leur comportement et de leur vocalisation. Nous avons également eu la chance de voir trois types de phoques à terre : le phoque à fourrure, l'éléphant et le phoque de Weddell. L'ambiance à terre était très joyeuse, tout le monde appréciant l'abondance de la faune, le beau temps, les paysages incroyables et la possibilité bien nécessaire de se dégourdir les jambes. Le dernier Zodiac est arrivé à 11 heures, car il restait près de quatre heures de navigation pour atteindre notre destination de l'après-midi, Deception Island. Après le déjeuner, Katja explique les plans pour demain, afin d'éviter un récapitulatif avant le dîner et de maximiser le temps passé à terre cet après-midi. Eduardo nous parle ensuite brièvement des tentatives d'aviation pionnières qui ont eu lieu à partir de l'île de la Déception. L'île de la Déception est en fait une caldeira, résultat d'une éruption volcanique, où le volcan s'est effondré sur lui-même et a formé un grand cratère. À Deception Island, une partie de la paroi du cratère s'est ensuite effondrée et a laissé entrer l'eau, de sorte que le centre de la caldeira est accessible aux navires. L'accès se fait par une étroite ouverture dans la caldeira appelée Neptune's Bellows. Tout le monde était sur le pont ou regardait par les fenêtres pendant que le capitaine Artur nous faisait naviguer en toute sécurité dans la caldeira. L'équipe de l'hôtel était sur place pour servir une tasse de cidre chaud à ceux qui se trouvaient sur le pont, ce qui a été très apprécié car il y avait une brise glaciale. Alors que nous naviguions vers Telefon Bay, située à l'arrière de la caldeira, nous avons passé Whalers' Bay sur notre droite, qui a été utilisée par les baleiniers norvégiens pour des opérations de chasse à la baleine à terre dès 1911. Au loin, nous pouvions voir les vestiges de la station baleinière, de nombreux os de baleine, des restes de baleiniers et de bateaux, ainsi que des piles de bois utilisées pour fabriquer des barils pour l'huile de baleine, c'était un spectacle qui donnait à réfléchir. Peu après 16 heures, nous sommes arrivés à Telefon Bay et avons été conduits à terre. Pour les plus énergiques, Adam et Katja ont organisé une randonnée jusqu'au bord du cratère, d'où nous avons pu admirer des vues spectaculaires de ce paysage lunaire. La formation de Telefon Bay a été modifiée très récemment par l'éruption de 1967, qui a considérablement élargi la vallée principale. De chaque côté de la vallée, nous pouvions encore voir les falaises de cendres proéminentes qui étaient les vestiges d'un cratère plus ancien. Pour ceux qui souhaitaient rester à un niveau inférieur, il était possible de se promener le long de la plage de sable volcanique noir, où un couple de Phoques de Weddell se reposait sur un petit coin de neige. Il n'est pas fréquent de pouvoir dire que l'on a navigué et fait de la randonnée à l'intérieur d'un volcan en activité, mais c'est pourtant ce que nous avons fait aujourd'hui. De retour à bord, c'est l'heure du dîner, où l'on discute avec enthousiasme de notre journée dans les Shetlands du Sud. La plupart d'entre nous sont ensuite allés se coucher, impatients de découvrir la péninsule Antarctique !

Ciel bleu, pas de vent et soleil chaud. Difficile de croire que nous nous réveillions pour notre première vraie matinée sur la péninsule Antarctique tant le temps était magnifique. Après le petit-déjeuner, nous avons tous eu l'occasion de faire le tour de l'île d'Enterprise en zodiac. Nous avons vu l'épave du Guvernøren et d'autres vieux bateaux, nous avons également navigué entre de magnifiques icebergs au sommet desquels se détendaient quelques Phoques crabiers. Alors que nous naviguions vers la baie extérieure, des baleines à bosse ont été aperçues et nous avons tous eu de belles rencontres avec divers groupes de léviathans au repos, en voyage ou en train de se nourrir ! Dans l'après-midi, l'équipe de l'expédition avait organisé un débarquement et une croisière séparés, la moitié des passagers débarquant d'abord à Portal Point et l'autre groupe se rendant dans la baie de Charlotte pour une croisière en Zodiac. Portal Point est une petite zone de débarquement, mais elle est située dans un panorama de hautes falaises et de champs de neige, tandis qu'au large se trouvent de nombreux icebergs échoués, dont beaucoup ont des formes fantastiques en raison des différentes phases de fonte et d'érosion. Lors de la croisière, nous avons navigué autour des arches et des grottes majestueuses. Le meilleur restait à venir : des observations de Rorquals à bosse en train de se nourrir, de magnifiques créatures montrant leur nageoire ou leur queue lorsqu'elles commencent à plonger plus profondément, ou même dormant à la surface de la mer. Il est difficile de dire combien de Baleines à bosse nous avons réellement vues. En tout cas, il y en avait assez pour satisfaire tout le monde. De retour à Portal Point, tout le monde a pu se promener au sommet du dôme et admirer la vue sur la baie de Charlotte ou observer les Phoques crabiers qui se reposent dans la neige. Il était agréable de rester debout et de profiter de la beauté des environs par un après-midi d'été presque trop chaud. Puis vint l'heure du dîner. Mais pas comme d'habitude. Ce soir, tout a été préparé pour un barbecue antarctique dans la baie de Charlotte. Alors que nous savourions le bon repas sur la terrasse extérieure, nous avons rencontré l'unique Ours polaire du Sud - Pippa dans un costume d'ours polaire ! Après le barbecue, une Baleine à bosse a fait un grand spectacle dans les lumières étonnantes du coucher de soleil pendant que la musique et la danse commençaient. Une belle fin pour une journée passionnante !

Nous avons commencé notre journée sous un ciel clair et bleu, avec de magnifiques cirrus au-dessus du ciel. À notre grande surprise, très tôt dans la journée, nous avons repéré un groupe d'Orques ; le groupe a nagé autour du navire et nous avons pu filmer et apprécier une rencontre très proche avec ces magnifiques cétacés. Vers la fin de la rencontre, nous avons vu les Orques chasser des Manchots papous pour leur petit-déjeuner ! Un spectacle incroyable ! Alors que nous quittions cette rencontre, de nombreuses baleines à bosse ont été aperçues autour du navire en route pour le premier débarquement. Profitant du beau temps, nous avons commencé les opérations de bonne heure. Les zodiacs ont été mis à l'eau à 7h45, et à 8h, les premiers invités ont été débarqués sur l'île de Danco. Cette petite île se trouve dans un chenal étroit appelé Errera Channel, où il est possible de voir passer d'énormes icebergs. L'île est peuplée de trois petites colonies de Manchots papous, qui sont dispersées dans l'île, deux parallèles à la plage et une située près du sommet de l'île. L'île a été nommée d'après Emile Danco (1869-1898), un géophysicien belge qui était membre à bord du Belgica, le navire sous le commandement d'Adrien de Gerlache qui a navigué dans ces eaux pour la première fois. L'équipe a débarqué sur la côte nord-ouest de l'île et s'est divisée en plusieurs groupes : un groupe assistant au site de débarquement, sur la plage ; un autre groupe se tenant près des colonies Gentoo et un troisième groupe se tenant au sommet de la colline. Le sommet de cette colline se trouve à 153 mètres au-dessus du niveau de la mer et offre une vue spectaculaire sur le canal d'Errera ainsi que sur les montagnes environnantes. Sur le chemin du site d'atterrissage, nous avons rencontré un Léopard de mer se reposant sur une coulée de glace ; ces incroyables prédateurs sont aussi beaux que féroces, mais celui-ci était très calme, dormant tranquillement sur la glace. Les colonies de pingouins de l'île de Danco comptent un nombre modéré d'individus. Comme nous sommes au milieu de la saison, nous avons pu voir de jeunes poussins Gentoo et nous avons pu constater de visu comment les parents s'occupent d'eux, en les nourrissant et en leur offrant de la chaleur sous leur corps. Nous avons également pu voir les manchots descendre la colline en direction de la mer ou la remonter avec de la nourriture pour les poussins. Ils marchent normalement sur des chemins spécifiques que les biologistes appellent "autoroutes des pingouins" ; des routes d'oiseaux coupant à travers la neige, les conduisant dans ou hors de la colonie. Une fois notre visite de la colline et des colonies terminée, on nous a offert la possibilité de nager dans les eaux froides sur les rives de l'île Danco et de réaliser ainsi le "plongeon polaire". Quelques courageux se sont jetés à l'eau ! Peu après le bref plongeon, nous avons été rapidement ramenés au navire et nous avons tous profité d'un bon déjeuner. Le temps a changé, le vent s'est levé et des nuages gris se sont accumulés alors que nous approchions de notre prochaine destination : la station Brown. Cette station est située sur la péninsule de Coughtrey, au nord de l'entrée de Skontrop Cove, à côté de Paradise Harbor. Cette petite péninsule était considérée comme une île lorsque David Ferguson l'a cartographiée entre 1913 et 1914. C'est ici, à l'extrémité de la petite péninsule, que le gouvernement argentin a établi la base Almirante Brown Station en 1949-1950. Ici, on nous a proposé des activités parallèles : une petite randonnée et une croisière en zodiac. Au débarquement, nous avons été accueillis par le médecin de la station qui nous a expliqué la nature des recherches entreprises à la station. En résumé, les Argentins mènent des recherches scientifiques, les biologistes étudiant les poissons, la qualité de l'eau et la botanique. Ceux qui ont débarqué ont eu la possibilité de faire une randonnée jusqu'au sommet de la colline derrière la base, un beau point de vue d'où l'on peut voir le paysage fantastique de Paradise Harbour et les montagnes lointaines de Graham Land. L'autre activité que nous avons entreprise était une croisière en zodiac, qui a emmené nos invités à de beaux points de vue sur les fronts des glaciers de Paradise Bay. Nous avons pu observer un magnifique spectacle de différentes couleurs de bleu dans la glace, des icebergs et quelques Sternes couronnées et Pétrels antarctiques. Nous avons croisé deux autres Baleines à bosse ainsi que des Léopards de mer au repos ! Une fois de retour au bateau, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, avec principalement des informations sur les plans pour le lendemain. Pippa a parlé des orques et Eduardo a expliqué les couleurs de la glace. Peu après, nous avons traversé le canal Ferguson et nous avons eu un rendez-vous rapide avec le navire Ushuaia, qui nous a livré notre ravitaillement médical pour notre hôpital.

Nous nous sommes réveillés pour découvrir Plancius glissant doucement à travers un paysage marin époustouflant parsemé de glaces flottantes étincelantes. Le navire n'a pas pu jeter l'ancre au milieu des glaces dérivantes et des énormes bergs, mais nous avons débarqué sur les zodiacs peu après le petit-déjeuner. Nous avons débarqué au port de Neko, une colonie de Gentoo avec un paysage de glace époustouflant en toile de fond, y compris le glacier Neko, connu pour être un glacier vêlant très actif. Nous avons passé la matinée à observer les Manchots papous et leurs poussins s'affairer sur la colonie et les autoroutes. Pendant le déjeuner, Plancius a été repositionné vers Port Lockroy, où se trouve le bureau de poste de Pengiuin. À notre arrivée, les conditions étaient difficiles et Pippa est allée chercher un membre du personnel du musée. Ils nous ont parlé de l'histoire de Port Lockroy et du travail du UK Antarctic Heritage Trust qui entretient le bureau de poste et le fait fonctionner pendant la saison estivale. Le vent était très fort et après un trajet cahoteux jusqu'à l'île Goudier, nous avons pu visiter le célèbre "Penguin Post Office", connu sous le nom de Port Lockroy. En début de soirée, nous avons profité d'une croisière en bateau dans une partie du "canal Le Maire" - un canal célèbre pour sa beauté avec des pics imposants tombant directement dans les eaux glacées de la péninsule - un spectacle incroyable pour nous tous après notre dîner.

Nous nous sommes réveillés sous un ciel bleu et un soleil radieux. Il y avait un peu de vent dans le détroit de Gerlache, mais dès que nous sommes entrés dans l'anse Cierva, nous avons trouvé un calme plat. Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition a descendu les zodiacs pour nous préparer à notre activité matinale. À 9 heures, le premier groupe de passagers était déjà en train de naviguer dans l'anse recouverte de glace. Le temps était radieux, ce qui a permis de prendre de fantastiques photos. Il y avait toute une gamme de nuances de bleu dans les imposants icebergs qui étaient échoués dans la baie. Nous avons longé le front du glacier en empruntant des chenaux ouverts pour traverser la glace vive. De temps en temps, nos chauffeurs éteignaient les moteurs des Zodiacs pour que nous puissions entendre le crépitement et le bruit de la fonte de la glace qui libère l'air pur emprisonné lorsque la glace glaciaire s'est formée il y a plus de 1000 ans. Nous avons repéré plusieurs Léopards mer se reposant sur de petits blocs de glace, certains plus sensibles à nos appareils photo que d'autres. La plupart des invités ont également eu un bref aperçu d'un Petit rorqual qui se nourrissait dans les eaux riches en nutriments de la baie remplie de glace. On a également pu apercevoir quelques rares guillemots de Troïl, des vagabonds de la colonie voisine. Sur le côté droit de la baie, nous pouvions voir le bâtiment rouge de la base d'été argentine, Primavera. Nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur temps et d'un paysage plus pittoresque pour conclure nos journées en Antarctique, il y avait beaucoup de visages souriants sur la passerelle alors que les gens embarquaient sur le Plancuis pour la dernière fois. De retour à bord, juste au moment de l'appel du déjeuner, une baleine à bosse a été aperçue depuis le pont. Cet induvial énergique a offert un spectacle des plus spectaculaires, hissant son énorme corps complètement hors de l'eau pour que tout le monde puisse le voir à plusieurs reprises. Si cela devait être notre dernier adieu à l'Antarctique, nous ne l'oublierions jamais. Après le déjeuner, beaucoup d'entre nous sont allés sur le pont pour profiter de nos dernières vues de l'Antarctique alors que nous traversions le détroit de Boyd, avant d'atteindre le tristement célèbre passage de Drake. À 15h30, Adam nous a présenté un exposé sur les activités britanniques en Antarctique en temps de guerre, qui concernaient la science et la souveraineté. L'opération Tabarin est le projet militaire qui a conduit à la première utilisation durable de chiens en Antarctique, le bureau de poste de Port Lockroy, et qui a été à l'origine de ce qui est devenu le British Antarctic Survey. À l'heure de la récapitulation, Pippa nous a parlé de la merveilleuse expérience que nous avons eue avec les Baleines à bosse plus tôt dans la journée et nous a expliqué pourquoi nous pensons qu'elles font une brèche dans l'eau. Quant à Sara, elle nous a présenté un résumé amusant des superstitions des marins - plus de sifflements, de croisements de doigts, de port de vêtements noirs ou de présence de FEMMES sur le navire, s'il vous plaît ! Après le dîner, le bar était bien sûr ouvert. Nous avons célébré notre entrée dans le tristement célèbre passage de Drake avec un dernier verre, puis nous sommes allés nous coucher, en nous demandant ce que nous réservait la météo du lendemain.

Nous avons bien progressé dans la traversée du Drake par beau temps. La houle était suffisamment modérée pour faire osciller légèrement le navire. Le ciel est resté dégagé une bonne partie de la matinée, et certains d'entre nous ont profité du soleil sur les ponts extérieurs. Nous avons proposé un autre programme de conférences et d'activités, et dans la matinée, Katja a fait une présentation en allemand, tandis qu'Adam a fait une présentation sur son expérience en tant qu'officier de navigation de plaisance stationné à Grytviken, en Géorgie du Sud. Il a occupé ce poste pendant un an, travaillant pour le compte du gouvernement, principalement dans le domaine de la pêche et pour les scientifiques stationnés sur place. Dans cette conférence, Adam a passé en revue certains des moments forts de son séjour, comme le ski en hiver, le festival du film au milieu de l'hiver et la compétition de bateaux appelée "South Georgia Regatta". Après le déjeuner, nous avons assisté à une autre conférence, donnée par Pippa, notre spécialiste des mammifères marins, intitulée "An Ocean of Sound" (Un océan de sons). Pippa a eu l'occasion d'expliquer les différents sons émis par les grands mammifères marins tels que les baleines et les dauphins, ainsi que l'interprétation scientifique de leurs vocalisations, qui servent principalement à communiquer. Il est impressionnant de savoir que les vocalisations de certaines espèces peuvent être entendues à travers les océans sur des milliers de kilomètres. Dans le même ordre d'idées, elle a décrit comment l'environnement aquatique a été rempli de sons produits par l'homme qui perturbent l'environnement marin des baleines et d'autres grands mammifères aquatiques, les faisant perdre leurs repères et s'échouer en grand nombre. Plus tard dans l'après-midi, nous avons eu notre concours de photos, une activité organisée par Sara. Le concours comportait trois catégories, glace, faune et flore et personnes, et au total 151 photos ont été soumises. Les gagnants ont été choisis par les invités et le personnel. Chacun pouvait voter pour l'une des photos de chaque catégorie. Les photos gagnantes ont été récompensées par des souvenirs de notre navire. Curieusement, le gagnant de la catégorie faune et flore a également remporté le prix pour les personnes.

Notre dernier jour en mer a été calme - nous nous sommes réveillés avec une petite houle légère, un ciel clair et du soleil. Les activités de la journée ont commencé par un exposé d'Eduardo intitulé "Magellan & Elanco : 1er tour du monde" ; un récit fascinant des récits de cette expédition intrépide. Après le déjeuner, nous nous sommes amusés à faire de l'origami de pingouin avec Eduardo - maintenant nous avons tous un pingouin en papier à ramener à la maison ! L'après-midi s'est poursuivie et il s'est avéré que le célèbre passage de Drake était gentil avec nous ; un "lac de Drake" Et avec un soleil chaud et peu de vent, beaucoup d'entre nous ont passé leur temps sur les ponts, à admirer les vues de l'Amérique du Sud qui s'approchaient. Plus tard dans l'après-midi, Katja a présenté en anglais son exposé de la veille sur son expérience en tant que doctorante à la station de recherche allemande de Neumayer. Cette base est située à l'ouest de la mer de Weddell et c'est là qu'elle a mené des recherches en sciences atmosphériques. Il était particulièrement intéressant pour elle de découvrir comment le psychisme humain fonctionne dans des conditions d'isolement, de privation de lumière solaire et de froid extrême. Avant le dîner, nous avons eu un dernier briefing sur le débarquement, avec un remerciement spécial à notre équipage et à notre personnel de la part de Katja, chef d'expédition. Le capitaine Artur s'est joint à nous pour porter un toast au voyage. Après le toast du capitaine, nous avons tous été ravis de regarder un magnifique diaporama de notre voyage. Après avoir évoqué votre incroyable voyage, nous nous sommes dirigés vers notre dernier dîner à bord du Plancius. En fin de soirée, nous nous sommes dirigés vers le canal Beagle pour rencontrer le bateau pilote qui nous escortera jusqu'au port d'Ushuaia pour notre débarquement dans la matinée.

À 6 heures du matin, nous nous sommes approchés du port d'Ushauia, prêts à débarquer pour la dernière fois, sans zodiac et avec un atterrissage à sec. Ces trois dernières semaines nous ont emmenés dans un voyage remarquable, des îles Malouines à la Géorgie du Sud et à l'Antarctique, et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des Manchots royaux à Fortuna Bay ou de la vue d'icebergs et de baleines pour la première fois, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 3835 milles nautiques | 7102 kilomètres Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.