PLA25-18, cuaderno de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur y Península Antártica

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, lo que proporciona un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta diferentes formas para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. La mayoría de los pasajeros estaban puntualmente en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, ¡el hogar de nuestra aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que nos enviaron a bordo para conocer a los Directores de Hotel y Restaurante, Zsuzsanna y Alex. Poco después de embarcar, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial François, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Al oír la alarma general, volvimos a reunirnos en el salón para la sesión informativa obligatoria sobre seguridad y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Una vez más, nos invitaron al salón para reunirnos con la Directora del Hotel, Zsuzsanna, que nos dio una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos 10 días aproximadamente. A continuación conocimos a nuestra Líder de Expedición, Katja Riedel y al resto del Equipo de Expedición que nos guiará en la Antártida. Tras las numerosas reuniones informativas y presentaciones, partimos del embarcadero de Ushuaia, un poco más tarde de lo previsto debido a los fuertes vientos en el puerto, y entramos en el Canal de Beagle con una escolta de Albatros ojerosos. Esta fue también una oportunidad para conocer a nuestro Capitán, Artur Iakovlev y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. A las 19:30 degustamos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Ralf y su personal de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake

Muchos ya nos habíamos levantado cuando Katja dio el primer toque de atención del viaje, pero para los que aún nos mecían suavemente en nuestras literas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día de mar. Era una mañana luminosa y ventosa, pero con un poco de viento de cola avanzábamos a buen ritmo. Después de desayunar, muchos nos abrigamos bien y salimos a cubierta para disfrutar del sol y observar a los pájaros que volaban alrededor del barco. Las aves suelen seguir a los barcos en el mar en busca de comida que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Encontramos un montón de Petreles del Cabo rozando el agua a poca distancia, y más lejos planeaban Petreles gigantes y varias especies de albatros, utilizando las corrientes de aire para demostrar su habilidad en el vuelo dinámico. De vez en cuando pasaban volando junto a la ventana de la cubierta o del puente, lo que permitía algunas buenas oportunidades fotográficas. A las 10:30 de la mañana Adam reunió a los angloparlantes en el salón para la sesión informativa obligatoria de la IAATO, mientras Katja ofrecía el equivalente en alemán en el comedor. El briefing explicaba cómo debíamos comportarnos mientras estuviéramos en la Antártida para garantizar la protección y conservación de este entorno increíble, pero muy frágil. Es importante que sigamos ciertos protocolos para asegurarnos de que no dejamos rastro de nuestra visita y sólo nos llevamos recuerdos. Tras la sesión informativa, la mayoría de los asistentes se dirigieron al exterior para seguir disfrutando de las favorables condiciones meteorológicas. A las 15.00, Sara dio una charla en inglés sobre fotografía, con la esperanza de que nos ayudara a hacer fotos con las que estuviéramos contentos los días siguientes. Habló sobre todo de cómo cuidar el equipo fotográfico, la composición, aprender a criticar nuestras propias fotos y, para los que querían aprender cosas más técnicas, nos animó a que nos pusiéramos en contacto con ella. Después del té y la tarta de rigor, llegó el momento de la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad en la zodiac, ya que ese mismo día Katja se encargó de la versión alemana y Adam de la inglesa. Nos contaron todo lo que necesitábamos saber sobre las operaciones seguras con la zodiac, ya que por la mañana tendríamos que utilizar estas habilidades recién adquiridas para hacer nuestro primer desembarco del viaje. Después bajamos a recoger nuestras botas de goma para los desembarcos mojados en tierra. El personal se encargó de que el sistema funcionara con la máxima eficacia, pasando botas de todas las tallas por la fila para asegurarse de que todo el mundo tuviera la talla correcta para desembarcar por la mañana. El último acto oficial del día fue nuestra primera sesión diaria de recapitulación e información. Katja tenía mucho que contarnos sobre los dos días siguientes y se podía sentir la emoción y la expectación creciendo a medida que hablaba. A continuación, Adam hizo un breve resumen de la historia de las Islas Malvinas; de hecho, fue capaz de condensar 500 años de historia en 15 minutos. Sara prosiguió con algunos datos curiosos sobre las 778 pequeñas islas que componen el archipiélago de las Malvinas. Al final de la charla, los asistentes compartieron sus esperanzas y expectativas para los próximos días en el comedor.

Nos despertamos con un sol radiante, pero soplaba una fuerte brisa. No obstante, la mayoría se dirigió a cubierta para disfrutar de las vistas de las Islas Malvinas que se acercaban, algunos madrugadores incluso avistaron algunos rorcuales comunes lejanos. Justo antes de que se sirviera el desayuno, el capitán navegó con cuidado a través de una estrecha brecha entre la isla de West Point y la de West Falkland llamada The Woolly Gut. Esto nos dio la primera oportunidad de ver pingüinos mientras navegaban por el agua, también había un montón de otras aves para disfrutar a medida que pasábamos cerca de las islas, incluyendo patos, gansos, cormoranes, albatros y charranes. Nuestro primer desembarco del día, y de hecho del viaje, iba a ser en la Isla Carcass, propiedad y operada por Rob y Lorraine McGill. La isla se encuentra al noroeste del archipiélago de las Malvinas y, con un cielo soleado, dejamos Plancius y nos dirigimos a la isla en zodiac. Unos pocos afortunados vieron también una pequeña manada de Delfines de Commersones que estaban intrigados por nuestra presencia y se arremolinaron alrededor de la pasarela durante algún tiempo mientras la gente subía a las zodiacs. La mayoría decidimos emprender una larga caminata desde Dyke Bay hasta Leopard Beach y luego hasta el asentamiento, mientras que un pequeño grupo optó por ser transportado directamente al asentamiento para explorar por nuestra cuenta y tener grandes oportunidades fotográficas. Durante la caminata pudimos ver nuestros primeros pingüinos: Magallánicos y Gentoos. Los magallánicos estaban excavando en el suelo, pero vimos muchos que salían de la playa y hacían guardia fuera de sus madrigueras. Los Gentoos anidan al aire libre, y tuvimos la suerte de ver un montón de polluelos bastante grandes que eran bastante curiosos y molestos para sus padres. Bajamos a la hermosa playa Leopard Beach, con su preciosa arena blanca y aguas turquesas, que contrasta fuertemente con el blanco y negro de los pingüinos que salen de ella. En la playa encontramos muchos Cauquenes comunes mudando sus plumas. Cuando empezamos a caminar hacia el asentamiento empezó a llover, pero no iba a empañar nuestra visita, y nos dirigimos hacia la casa para tomar tarta y té. Por el camino nos deleitamos con las diversas especies de aves que se podían encontrar, incluyendo Caracaras australes, Agachadizas magallánicas, Cauquenes colorados, Praderas comunes y el tan buscado endémico Chochín malvinero. Cuando llegamos al asentamiento, nos dirigimos a la casa de Rob y Lorraine, quienes, junto con su personal chileno, habían preparado una fantástica variedad de bollos, pasteles y galletas. Todos estuvimos encantados de tomar el té, probar la variedad de pasteles e intercambiar historias con estos habitantes de las Malvinas. Poco después llegó el momento de volver en las zodiacs a Plancius para almorzar, aunque algunos de nosotros no necesitábamos comer demasiado después de tantos pasteles. No tardamos nada en ponernos en posición para el desembarco de la tarde en la isla de West Point, a menos de 10 millas náuticas de nuestra posición de la mañana. Al llegar, las condiciones parecían buenas, así que bajaron rápidamente las zodiacs y nos llevaron a tierra una vez más. West Point Island está gestionada por una encantadora pareja, Allen y Jackie, que estaban en el embarcadero para recibirnos. Armados con prismáticos y cámaras subimos por la ladera hasta la "Nariz del Diablo", un promontorio rocoso que se adentra en el mar de forma espectacular desde una costa de acantilados escarpados que alberga casi 3.000 parejas reproductoras de Albatros ojerosos y 500 parejas de Pingüinos saltarrocas. Ambas especies tenían polluelos bastante grandes y el lugar era un hervidero de actividad con padres que entraban y salían continuamente y alimentaban a sus crías, por lo que se pidió a los invitados que se mantuvieran a una distancia respetuosa y en relativo silencio para evitar molestias innecesarias. El imponente paisaje y la abundancia de vida salvaje eran un espectáculo para la vista, muchos invitados se quedaron más de dos horas observando y fotografiando la colonia. Fue muy agradable ver las divertidas payasadas de estos aguerridos pingüinos mientras los enormes y majestuosos albatros se elevaban por encima de nosotros, ¡a veces a escasos centímetros de nuestras cabezas! La última zodiac de vuelta al barco fue a las 6 de la tarde, justo a tiempo para nuestro resumen diario en el que Katja explicó los planes para mañana. A continuación, Eduardo nos explicó brevemente la dinámica de vuelo de las aves marinas y Sandra nos contó un poco de la historia de la isla Carcass antes de la cena. Los que aún tenían energía pasaron la noche en el bar recordando nuestro primer día de expedición, que fue todo un éxito, y editando fotos.

Tras dejar la isla de West Point navegamos durante la noche por la costa norte de las islas Malvinas hasta alcanzar el extremo oriental cuando, pasada la medianoche, nos dirigimos hacia el sur, con el objetivo de entrar en Puerto Stanley en las primeras horas del día 12. Cruzamos los "Estrechos", lugar que describe adecuadamente el paso antes de entrar en la bahía de Puerto Stanley. Una vez que nuestro barco estuvo posicionado dentro de la bahía, echamos el ancla y comenzamos nuestras operaciones de desembarco. Desgraciadamente, el tiempo no cooperó demasiado y una lluvia persistente lo empañó todo respecto a lo bien equipados que estábamos. Nuestros invitados hicieron algunos planes para visitar este singular puerto. Nada más desembarcar, nuestros invitados se dispersaron por la calle principal haciendo las respectivas paradas en los diferentes monumentos y edificios significativos. Así, se fotografiaron la Casa del Gobernador, el Monumento a la Guerra de las Malvinas y el emblemático monumento a Margaret Tatcher, así como los monumentos conmemorativos de la Batalla de las Malvinas de 1914. Hubo invitados que también visitaron las dos iglesias principales de la ciudad, ambos lugares con bonitos recuerdos sobre la historia de las islas. Otro lugar que recibió muchas visitas fue la Oficina de Correos, un lugar donde la gente compraba raros sellos postales de las Malvinas y enviaba postales a sus seres queridos. A las 9:30 el Museo de las Malvinas abrió sus puertas y muchos de nuestros invitados decidieron disfrutar de una visita guiada impartida por nuestro historiador a bordo, Ingo. Esta visita duró más de una hora. Después, nuestros invitados decidieron volver al barco o pasar el tiempo restante paseando y también comprando en las diferentes tiendas de recuerdos. Poco antes de las 12:00, todos nuestros invitados estaban de vuelta en el barco, y a las 12:00 la última zodiac regresaba al barco. Levamos anclas poco después de las 12 y a la hora de comer ya estábamos en marcha, rumbo a Georgia del Sur. A bordo tuvimos una tarde muy tranquila, y la mayoría de nuestros invitados disfrutaron de las vistas de los múltiples albatros cejinegros, los múltiples skuas y petreles y los azules del océano que nos rodeaba.

El número de pasajeros que salían al exterior disminuyó ligeramente en comparación con los días anteriores. Tenemos que decir que no fue un domingo tranquilo como de costumbre. Tras un desayuno, la mañana comenzó con una sesión informativa obligatoria para preparar nuestra visita a Georgia del Sur. El grupo sin ánimo de lucro IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) desarrolló la sesión informativa para que todos los que quieran experimentar este lugar tan especial sepan cómo hacer su parte para mantenerlo tan especial y prístino como podamos, incluyendo cómo comportarse con los animales que veremos. Luego empezó la verdadera diversión: la fiesta del vacío. Tenemos que asegurarnos de no transferir material no autóctono entre los lugares que visitamos, ya que las nuevas introducciones podrían dar lugar a plantas invasoras que cambiasen el ecosistema autóctono, o incluso a la propagación de un virus entre colonias de animales. El primer paso fue revisar toda nuestra ropa exterior y aspirar el Velcro©, los puños, las mochilas... cualquier zona que pudiera atrapar semillas. Todo el mundo fue muy diligente en sus actividades de limpieza y ¡la mayoría de la gente había completado la tarea para la hora del almuerzo! Todavía por la mañana, desde el puente, mientras observábamos las aves, una bandada bastante impresionante de Patos petreles, Albatros, Petreles gigantes y algunas otras especies nos hizo pensar que podría haber algunos mamíferos marinos justo debajo de la superficie del mar. Medio minuto después, se vieron unas aletas oscuras entre las olas. ¡Orcas! Una vez hecho el anuncio, desaparecieron de repente. Y lo que vimos entonces fueron Calderones que se dirigían hacia ellos. Después de pensar que nos habíamos equivocado, nos dimos cuenta de que en realidad ambas especies corrían a lo largo del barco. La tarde estuvo ocupada con Pippa presentando La historia de la caza de ballenas en la Antártida, mientras que Adam hizo una introducción realmente interesante sobre Georgia del Sur más tarde. Pippa nos contó más cosas sobre las Orcas y los Calderones que habíamos tenido la oportunidad de conocer antes. Y Katja nos detalló los planes para mañana, ya que pronto desembarcaremos en Georgia del Sur.

Tras cruzar la Convergencia Antártica durante la noche, mantuvimos el rumbo hacia Georgia del Sur con un oleaje confuso y entre olas rompientes de hasta 3 metros. Durante el día tenemos un programa repleto de conferencias para mantenernos entretenidos en un día por lo demás tranquilo. Sara comenzó con una charla sobre los pinnípedos del Océano Antártico, con información detallada sobre los tipos de focas que podemos ver en nuestro viaje. A continuación, Adam nos habló en profundidad de la vida de Ernest Shackleton, mientras que Ingo dio su charla sobre Shackleton en el comedor para nuestros huéspedes alemanes. Conocimos la vida de este explorador: su educación, su vida familiar y, por supuesto, sus expediciones. Al final de la presentación de Adam, brindamos por "el jefe" con la réplica de whisky Shackleton de Mackinlay. Sara completó la contribución de los guías por la tarde con una visión general de los pingüinos que esperamos ver a lo largo de nuestro viaje. Desde los Gentoos hasta los Kings, Sara nos habló de todas estas bellezas emplumadas. Mientras navegábamos más allá de las Rocas Shag, una zona famosa por los grandes avistamientos de ballenas y zonas de alimentación para un gran número de aves marinas, avistamos muchos soplos. Pronto tuvimos un hermoso encuentro con un grupo de ballenas jorobadas alimentándose. Estos grandes leviatanes son una maravilla para ver, y nos las arreglamos para verlos muy cerca del Plancius. Pato petrel níveo, Lobo fino antárticos y numerosos priones fueron vistos corriendo entre las olas rompiendo en busca de sus presas planctónicas, además de la extraña Petrel antártico balanceándose en la superficie viendo el Plancius pasar a una distancia segura. Después de un recuento de nuestros planes para nuestro primer día en Georgia del Sur mañana, nos dirigimos al comedor para otra deliciosa comida. Tras la cena, Ingo da una charla en el bar a nuestros invitados alemanes sobre "Prototurismo; ¿destruimos lo que descubrimos?"

El día comenzó con vistas a las montañas de "aspecto espantoso" que describió el capitán James Cook tras su descubrimiento de Georgia del Sur (aunque se creía que ya se había encontrado con anterioridad). Nos dirigimos a lo largo de la costa y entramos en Cumberland Bay, una pequeña cala enclavada en esta gran bahía partida; éste iba a ser nuestro primer desembarco y nuestra primera oportunidad de poner un pie en Georgia del Sur. Grytviken es una antigua estación ballenera situada en uno de los mejores puertos naturales de toda la isla y es aquí donde el museo, el gobierno y el British Antarctic Survey tienen presencia tanto en Grytviken como en la estación de investigación de King Edward Point. Fuimos invitados al salón para asistir a una presentación de Dani, del South Georgia Heritage Trust, que nos ofreció una visión general del proyecto de Restauración del Hábitat para erradicar las ratas de la isla durante los últimos siete años. El proyecto fue un éxito y Georgia del Sur ha sido declarada recientemente libre de roedores. Explicó lo que podíamos hacer para ayudar apadrinando una hectárea de la isla o comprando artículos en la tienda de regalos del museo. Tras la presentación, las zodiacs estaban listas para llevarnos a tierra con unas condiciones meteorológicas decentes. Nos dejaron cerca del museo, junto a los antiguos balleneros, y tuvimos la oportunidad de participar en una visita guiada. Después, tuvimos tiempo para recorrer libremente la zona, ir de compras y enviar algunas postales a nuestros seres queridos. También visitamos la iglesia, el museo y la réplica del James Caird. El reembarque de las zodiacs al final de este desembarco fue típico de Georgia del Sur, ya que se produjeron fuertes vientos, por lo que algunos de nosotros nos mojamos. Disfrutamos del almuerzo a bordo del Plancius mientras nos reposicionábamos hacia Fortuna Bay para nuestra siguiente actividad. Esta es la bahía donde Sir Ernest Shackleton, Frank Worsley y Tom Crean iniciaron la etapa final de su travesía por tierra hasta la estación ballenera de Stromness para buscar ayuda tras el atrapamiento y hundimiento de su barco, el "Endurance", durante la Expedición Imperial Transantártica. Fuimos llevados a tierra en zodiacs y caminamos desde la playa hacia la colonia de Pingüinos rey, la ruta nos llevó a una pequeña colina formada por la morrena que nos dio una vista increíble de la colonia y hacia el glaciar en el fondo. El tiempo no acompañó y la mayoría nos sentamos en el mirador durante un rato para disfrutar de la tranquilidad y el esplendor del lugar. Se cree que la colonia de Pingüinos reyes alberga unas 7.000 parejas y fue estupendo ver las crías que forman los polluelos. También vimos a los Abanto marinos y a los Págalos grandes esperando a que un huevo o una placenta desprotegidos estuvieran disponibles para ellos. Hacia el final del paseo vimos algunos Pingüinos reyes que habían llegado de la colonia. Bahía Fortuna debe su nombre a un ballenero llamado Fortuna, construido en Sandefjord (Noruega) en 1904. Pesaba 164 toneladas brutas y medía 30,3 metros de eslora. Fue uno de los tres barcos originales que Carl Anton Larsen llevó a Georgia del Sur para iniciar la caza de ballenas en Grytviken. A las 6 de la mañana del 14 de mayo de 1916 encalló en Hope Point, cerca de Grytviken, y se hundió. El timonel acababa de recibir dos cartas y las estaba leyendo en ese momento; aún pueden verse restos del naufragio en la playa. Después de esta tarde increíble, nos llevaron de vuelta al Plancius, todos un poco cansados después de nuestro primer día en Georgia del Sur. Katja nos dio los planes para el día siguiente y nos llamaron a cenar antes de disfrutar de más paisajes espectaculares mientras nos dirigíamos a lo largo de la costa. "Para los descubrimientos científicos, dame a Scott; para la velocidad y la eficacia de los viajes, dame a Amundsen; pero cuando se produzca un desastre y se pierda toda esperanza, arrodíllate y reza por Shackleton" Sir Raymond Priestly, explorador antártico y geólogo

Tal y como estaba previsto, Katja nos despertó a las 5:45 de la mañana para comunicarnos que se había cancelado el desembarco de la mañana en la isla de Pato petreles y que podíamos disfrutar de un poco más de sueño si lo deseábamos. Justo antes de desayunar, a las 8 de la mañana, nos reunimos en el salón para que nos informaran de una situación que se había producido durante la noche. Katja se encargó de comunicarnos que se había producido una emergencia médica a bordo y que no teníamos más remedio que abandonar Georgia del Sur y regresar a Puerto Argentino para facilitar la evacuación médica del pasajero en cuestión. Obviamente, esto fue un verdadero shock y una gran decepción para todos los implicados, pero no había otra opción, la seguridad personal y el bienestar tienen que ser lo más importante en toda buena expedición. Mientras bajábamos a desayunar, tratando de asimilar la noticia, el Plancius ya había cambiado de ruta y se dirigía a gran velocidad hacia su nuevo destino, Puerto Argentino. Es comprensible que el ambiente en el barco fuera un poco apagado, pero Adam e Ingo se encargaron de entretener a los invitados con historias de dos grandes exploradores polares, Scott y Amundsen. Con los recientes acontecimientos, empezamos a apreciar la verdadera naturaleza de la exploración polar y pudimos apreciar realmente las pruebas y tribulaciones a las que estos hombres emblemáticos se enfrentaron en sus viajes. Justo cuando Adam concluía su presentación, vimos un par de Yubartas desde las ventanas del salón, lo que nos recordó que, aunque nuestros planes se habían frustrado, aún quedaban muchas cosas por ver y disfrutar en nuestros próximos días en el mar. Después de comer, Katja nos reunió en el salón para ponernos al día sobre nuestro plan de navegación. Leyó el comunicado oficial de Oceanwide y compartió con nosotros sus esperanzas y las del capitán de intentar llevarnos a la Antártida y pasar unos días memorables en el Gran Continente Blanco. Estaba claro que Katja y su equipo de confianza querían sacar lo mejor de esta situación, y estaban a nuestra disposición para responder a cualquier pregunta o preocupación que pudiéramos tener. A las 15:30, Regis dio una conferencia muy interesante sobre los Pingüinos reyes, que Sandra tradujo para los huéspedes de habla alemana a bordo. Fue fascinante aprender un poco más acerca de estas carismáticas criaturas que habíamos encontrado el día anterior en Georgia del Sur y escuchar acerca de algunas de las investigaciones de campo que hizo con ellos. A las 18:30 pm nos reunimos una vez más en el salón para el resumen diario, como de costumbre comenzó con Katja explicando los planes para el próximo par de días. Explicó que los engranajes se estaban moviendo entre bastidores con respecto a la logística de la evacuación médica y la reprogramación de nuestros días en la Antártida, lo que fue muy tranquilizador. Regis nos habló de la identificación de aves marinas, que nos resultará muy útil durante los próximos días en el mar. La sesión informativa concluyó con una interesante charla de Sandra sobre la historia y la definición de nudos y millas náuticas. Después de la cena, muchos de nosotros subimos a las alas del puente para disfrutar de la hermosa puesta de sol, el cielo era un caleidoscopio de tonos amarillos, naranjas y rosas. Aunque el día no se ha desarrollado como esperábamos y planeamos originalmente, nos fuimos a la cama con ganas de una llegada rápida y segura a Stanley y la posibilidad de que todavía podamos tener unos días increíbles en la Península Antártica y las Islas Shetland del Sur.

El día amaneció entre densas nubes grises y una brisa de hasta 40 nudos, el estado de la mar era moderado, con un fuerte oleaje que sacudía el barco. Los ánimos a bordo estaban por lo general bajos desde las noticias de ayer, pero nos esforzamos por sacar lo mejor de la situación. Nuestro personal hizo todo lo posible por ofrecernos entretenimiento de primera calidad y se organizaron algunas actividades para hoy. La primera de estas actividades, fue una charla impartida por Pippa Low, nuestra experta en mamíferos marinos, con el título "Ballenas del Océano Antártico". En ella, Pippa describió diversos aspectos de estos animales. Comenzando con una introducción en la que proporcionó las características generales de las ballenas, profundizó en las diferentes especies de cetáceos que pueblan las aguas antárticas; describiendo sus datos y comportamientos más relevantes. El ambiente también se vio afectado por la expectación creada ante la próxima evacuación médica. Con el paso de las horas, nos acercamos lentamente al punto de encuentro y la tripulación comenzó a prepararse para ello. Se reunieron diferentes equipos para ensayar la operación. A saber, organizamos el equipo de navegación que maniobrará el barco bajo la dirección de la tripulación aérea del helicóptero de rescate. También teníamos el equipo de bomberos, que estaría en alerta, listo para reaccionar en caso de que el helicóptero sufriera una emergencia. Luego estaba el equipo de camilleros, que se encargaría de llevar al herido a la cubierta exterior designada para su evacuación. Por último teníamos el equipo de asistencia médica que se encargaba del paciente. Todos estos grupos tenían que practicar una secuencia de movimientos precisos por el barco para garantizar una operación rápida. Después de una copiosa comida, los invitados asistieron a una conferencia impartida por Ralph, nuestro cocinero. Ralph describió los esfuerzos diarios de él y su equipo para alimentar a nuestros 110 huéspedes y 40 tripulantes. Describió algunos datos interesantes, como que para un viaje como éste consumimos 4.500 huevos, 6.000 bollos de pan blanco, 6.000 bollos de pan integral y unas cuantas toneladas de verduras, por ejemplo. Su conferencia estuvo impregnada del humor seco que le caracteriza. La conferencia fue refrescante, ya que era un tema apto para todos los gustos. Por la tarde, ofrecimos una película y la elegida para proyectar fue la película de 2015 sobre Shackleton. Esta película muestra muy bien la vida de este famoso explorador, y consigue recrear las dificultades y problemas que tuvo que superar para montar y organizar la Expedición Imperial Transantártica. La película muestra a un Shackleton realista, como explorador, como caballero, como capitán, pero también como el hombre que fue, con virtudes y defectos como su hábito de fumar, beber y su afición por las compañeras femeninas. El equipo del hotel nos obsequió con un delicioso chocolate caliente y palomitas para acompañar la película. Por la tarde, Pippa dio una charla en el bar sobre su implicación en el rescate de animales marinos; cómo creció con amor por el mar y cómo esto la ha llevado a convertirse en guía, y a trabajar con organizaciones benéficas de rescate de animales marinos.

Aunque el Océano Antártico es de un hermoso color azul claro, no cabe duda de que la contaminación por plásticos es un problema no sólo en las aguas tropicales, sino también en lugares como el Atlántico Sur. Eduardo y Julia nos contaron más cosas al respecto durante sus charlas después del desayuno. Al mismo tiempo, había muchos preparativos de fondo necesarios para la evacuación médica de nuestro compañero. El equipo de camillas volvió a practicar el traslado del paciente de un lugar a otro mientras el puente coordinaba el encuentro con el helicóptero SAR. A 180 millas náuticas de Puerto Argentino, el punto de encuentro se encontraba justo en el margen del radio de acción de los helicópteros. El HMS Clyde, una patrullera británica, estaba cerca para ayudar en caso necesario, al igual que un avión militar que sobrevolaba la zona. Era evidente que las evacuaciones médicas en esas regiones estaban justo en el límite de lo técnicamente posible, y que las operaciones arriesgadas suponían un enorme desafío tanto en la planificación como en la ejecución, exigiendo una coreografía de obras maestras por parte de las tripulaciones. La evacuación fue bien y a las 14.00 horas Plancius puso rumbo al sur. Todo el mundo a bordo se sentía aliviado de que la evacuación médica hubiera sido rápida y satisfactoria y de que el paciente estuviera por fin de camino a un hospital en tierra. Por la tarde, el ingeniero jefe Daniel nos llevó a dar un paseo virtual por la sala de máquinas, que en realidad no se puede visitar debido a las normas de seguridad. La propulsión diésel-eléctrica del Plancius es muy especial, ya que hace que los viajes sean silenciosos. En el resumen diario, Adam nos dio una visión general de los detalles de las operaciones del helicóptero; pudimos ver fotos y películas de la acción que no habíamos podido presenciar desde el restaurante. Nos quedamos conmovidos y asombrados por todo lo que había supuesto y cómo se había desarrollado todo, y hubo un gran aplauso para todos los implicados en el rescate. Por último, Regis nos invitó al Lounge después de la cena para hacer -y responder- a su pregunta personal: ¿Por qué estoy aquí, en la Antártida?

Nos despertamos esta mañana con positivismo: nos dirigíamos hacia el Sur, ¡por fin! Unas cuantas aves del Océano Antártico volaban alrededor del barco y nuestros observadores de aves pudieron distinguir Petreles del Cabo, Petreles Gigantes y Skúas entre otros. Hoy también fue el día en que entramos oficialmente en la región geográfica de la Antártida, ya que cruzamos el paralelo 60 Sur. Para mantener entretenidos a nuestros huéspedes, nuestro personal preparó un completo programa de actividades. La primera actividad fue una conferencia titulada "Tirando hacia el Polo", a cargo de Adam. En su conferencia describió la historia de los perros en la Antártida y las diversas expediciones en las que se utilizaron. Después de esta conferencia, la siguiente actividad fue la sesión informativa de la IAATO, una actividad obligatoria para todos aquellos que quieran visitar el continente antártico. Este briefing consistió en la descripción de las normas de conducta que deben observarse en torno a la fauna en la Antártida, así como las medidas de bioseguridad exigidas a la hora de desembarcar. Todas estas normas tienen como objetivo minimizar el impacto humano con la fauna y también se hacen para prevenir la introducción de nuevas especies en el medio ambiente antártico. Después de esta presentación, una vez más, aspiramos los bolsillos y velcros de nuestras capas exteriores de ropa. Por la tarde, tuvimos otra presentación, a cargo de Sandra, titulada "Antártida 101", al tiempo que Katja ofrecía su versión del mismo tema a nuestros pasajeros de habla alemana. Katja y Sandra compartieron con los pasajeros sus conocimientos sobre el gran continente blanco. Las conferencias contenían muchas fotos bonitas que nos hicieron emocionarnos por llegar pronto a la Antártida. Por la tarde, Sara nos ofreció un taller de edición fotográfica en el salón, donde muchos de nosotros tuvimos la oportunidad de editar nuestras fotos favoritas del viaje hasta el momento. Por la tarde, el personal organizó un concurso para todos nosotros. El cuestionario incluía preguntas sobre nuestro viaje hasta el momento, como el material de las clases, los lugares que habíamos visitado y los animales que habíamos visto. Fue un concurso muy divertido, con muchos participantes, pero los ganadores finales fueron el equipo "El Emperador Suizo", que ganó una ronda de bebidas del bar. Después de cenar, Sara nos deleitó con su charla en el bar sobre "La importancia de su bicicleta rosa": la historia de cómo le picó el gusanillo de viajar de joven, vendió su bicicleta rosa y ahorró para viajar por el mundo, y cómo llegó a ser guía de Oceanwide Expeditions. A medida que navegamos hacia el sur, estamos empezando a experimentar períodos más largos de luz, debido a nuestra alta latitud sur y podríamos disfrutar de la luz hasta bien pasadas las 9 de la noche.

Mientras el Plancius navegaba hacia el sur a un buen ritmo de nudos, nos despertaron suavemente y nos llamaron a desayunar. Íbamos a pasar el día en el mar, lo que nos daba la oportunidad de descansar si queríamos, pero también de asistir a las diversas conferencias y actividades a bordo. Muchos de nosotros pudimos editar nuestras fotos con la ayuda de Sara, que organizó más talleres de edición para todos. Mientras tanto, en el comedor estaba ocurriendo algo muy artístico: Aiza, Glaiza, Mary-Grace y Sherwin se habían ofrecido a enseñarnos a doblar toallas en forma de cisnes, elefantes, monos y una tarta de cumpleaños. La edición fotográfica continuó después de comer y Sara nos ayudó a enderezar los horizontes y a utilizar las funciones del software de posedición. Eduardo dio una conferencia en el salón sobre la "Ciencia en la Antártida" y nos explicó el trabajo de las distintas disciplinas científicas que llevan a cabo las diversas naciones de la región situada a 60 grados al sur. Al final del día recapitulamos y Katja nos dio los planes para el día siguiente, en el que visitaríamos la isla Media Luna y la isla Decepción, parte de las islas Shetland del Sur; ¡estábamos ansiosos por llegar a la Antártida!

Durante la noche, el Plancius navegó hacia el sur, hacia el archipiélago de las islas Shetland del Sur, donde teníamos previsto visitar las islas Media Luna y Decepción. Cuando Katja nos despertó, muchos de nosotros ya estábamos en las cubiertas exteriores disfrutando de nuestros primeros paisajes antárticos y de las Yubartas que se avistaron cerca del barco. El tiempo era brillante, a pesar de bastante nubosidad, pero lo más importante es que las condiciones del mar parecían buenas para un desembarco, así que las zodiacs se soltaron mientras desayunábamos. Como su nombre indica, Media Luna es una pequeña isla en forma de media luna que se encuentra entre las islas Livingston y Greenwich, en la que hay una base de investigación argentina de verano llamada Cámara. Con tantos días en el mar, estábamos ansiosos por desembarcar y reunirnos con nuestros amigos pingüinos. De hecho, la expectación era tan grande que muchos llegaron a la pasarela mucho antes de lo previsto, desesperados por volver a pisar tierra firme. La isla era un hervidero de actividad con pingüinos que iban y venían de la costa. Nos abrimos paso entre las increíbles formaciones rocosas cubiertas de líquenes, intentando evitar las autopistas de pingüinos. Cerca de la primera y pequeña colonia de barbijos había un magnífico mirador, con vistas a ambos lados de la isla, incluida la bahía llena de hielo al oeste, frente a la isla Livingston. Como estábamos a finales de verano, los lugares de anidación estaban bastante sucios y muchos de los pingüinos tenían un tono rojizo/rosado por estar tumbados en su propio guano, pero aun así, sus divertidas payasadas nos mantuvieron entretenidos. Entre los Pingüino barbijos se veían algunos Pingüino juanitos, fue maravilloso ver a estas especies diferentes una al lado de la otra, ya que acentuaba su diferencia de tamaño y el contraste de comportamiento y vocalización. También tuvimos la suerte de ver tres tipos de focas en tierra: de piel, elefante y Weddell. El ambiente en tierra era muy alegre, con todo el mundo disfrutando de la abundancia de vida salvaje, el buen tiempo, los increíbles paisajes y la tan necesaria oportunidad de estirar las piernas. La última Zodiac salió a las 11 de la mañana, ya que nos quedaban casi cuatro horas de navegación para llegar a nuestro destino de la tarde, la isla Decepción. Después de comer, Katja explicó los planes para mañana, para evitar tener que hacer una recapitulación antes de la cena y poder aprovechar al máximo el tiempo en tierra esta tarde. A continuación, Eduardo habló brevemente de los intentos pioneros de aviación que tuvieron lugar desde la isla Decepción. La isla Decepción es en realidad una caldera, el resultado de una erupción volcánica, por la que el volcán se derrumbó sobre sí mismo y formó un gran cráter. En la isla Decepción, parte de la pared del cráter se derrumbó posteriormente y dejó entrar agua, por lo que el centro de la caldera es accesible para que las embarcaciones naveguen hasta él. El acceso se realiza a través de una estrecha abertura en la caldera llamada Neptune's Bellows (Fuelles de Neptuno); todo el mundo estaba en cubierta o mirando por las ventanas mientras el capitán Artur nos guiaba con seguridad hasta la caldera. El equipo del hotel sirvió una taza de sidra de manzana caliente a los que estaban en cubierta, lo que se agradeció mucho porque hacía una brisa helada. Mientras navegábamos hacia la bahía de Telefon, situada en la parte trasera de la caldera, pasamos por delante de la bahía de los Balleneros, a mano derecha, utilizada por los balleneros noruegos para la caza de ballenas desde 1911. A lo lejos pudimos ver los restos de la estación ballenera, montones de huesos de ballena, restos de barcos balleneros y acuáticos, así como montones de madera utilizada para fabricar barriles para el aceite de ballena. Poco después de las 16:00 llegamos a Telefon Bay y nos llevaron a tierra. Para los más animados, Adam y Katja nos llevaron de excursión hasta el borde del cráter, donde pudimos contemplar unas vistas espectaculares de este paisaje lunar. La formación de la bahía de Telefon ha sido modificada recientemente por la erupción de 1967, que ensanchó significativamente el valle principal; a ambos lados del valle aún se podían ver los prominentes acantilados de ceniza que eran los restos de un cráter más antiguo. Los que desearan permanecer en un nivel más bajo tuvieron la oportunidad de pasear por la playa de arena volcánica negra, donde una pareja de focas de Weddelles descansaba sobre una pequeña mancha de nieve. No es frecuente poder decir que se ha navegado y caminado por el interior de un volcán activo, pero eso es justo lo que hemos hecho hoy. De vuelta a bordo, llegó la hora de la cena, en la que no faltaron las charlas sobre nuestro día en las Shetland del Sur. Después, la mayoría de nosotros nos fuimos a la cama, llenos de expectación por lo que estaba a punto de llegar: ¡la propia Península Antártica!

Cielo azul, sin viento y sol cálido. Difícil de creer que estábamos despertando en nuestra primera mañana real en la Península Antártica, ya que el tiempo parecía tan bueno. Después de desayunar, todos tuvimos la oportunidad de recorrer la isla Enterprise en zodiac. Vimos el pecio del Guvernøren y otros viejos barcos de agua, también navegamos entre maravillosos icebergs en cuya cima se relajaban algunas focas cangrejeras. Mientras navegábamos hacia la bahía exterior, avistamos Yubartas y tuvimos grandes encuentros con varias manadas de leviatanes que descansaban, viajaban o se alimentaban. Por la tarde, el equipo de la expedición había organizado un desembarco y un crucero divididos: la mitad de los pasajeros desembarcarían primero en Portal Point y el otro grupo se adentraría en la bahía de Charlotte para realizar un crucero en zodiac. Portal Point es una zona de desembarco pequeña, pero con un panorama de altos acantilados y campos de nieve, mientras que en alta mar había muchos icebergs varados, muchos de formas fantásticas debido a sus diversas fases de fusión y erosión. En el crucero navegamos alrededor de los majestuosos arcos y cuevas. Pero lo mejor estaba por llegar: avistamientos de Yubartas alimentándose, magníficas criaturas que mostraban su aleta o su cola cuando empezaban a sumergirse a mayor profundidad, o incluso dormían en la superficie del mar. Era difícil decir cuántas Yubartas habíamos visto realmente. Sin duda, las suficientes para contentar a todos. De vuelta a Portal Point, todo el mundo había disfrutado de un paseo por la cima de la cúpula con vistas a la bahía de Charlotte o había observado a las focas cangrejeras descansando en la nieve. Fue un placer contemplar la belleza del entorno en una tarde de verano casi demasiado calurosa. Luego llegó la hora de cenar. Pero no la habitual. Esta noche, todo estaba preparado para una barbacoa antártica en la bahía Charlotte. Mientras disfrutábamos de la deliciosa comida en la terraza exterior, conocimos a la singular Oso polar del sur, Pippa, vestida de oso polar Después de la barbacoa, una Yubarta hizo un gran espectáculo con las impresionantes luces del atardecer mientras empezaba la música y el baile. Un buen final para un día emocionante

Comenzamos el día bajo un cielo azul y despejado, con hermosos cirros en lo alto. Para nuestra sorpresa, muy temprano avistamos una manada de Orcas que nadó alrededor del barco y pudimos filmar y disfrutar de un encuentro muy cercano con estos hermosos cetáceos. Hacia el final del encuentro vimos cómo las Orcas cazaban Pingüinos juanitos para desayunar Un espectáculo increíble Al salir de este encuentro, se vieron muchas Jorobadas alrededor del barco de camino al primer desembarco. Aprovechando el buen tiempo, empezamos las operaciones temprano. Las zodiacs se lanzaron a las 7:45 y a las 8:00 los primeros pasajeros habían desembarcado en la isla Danco. Esta pequeña isla se encuentra en un estrecho canal llamado Canal Errera, donde es posible ver enormes icebergs pasar. La isla está poblada por tres pequeñas colonias de Pingüinos juanitos, que se encuentran dispersas en la isla, dos paralelas a la playa y una situada cerca de la cima de la isla. La isla debe su nombre a Emile Danco (1869-1898), un geofísico belga que era miembro a bordo del Belgica, el barco al mando de Adrien de Gerlache que navegó estas aguas por primera vez. Esta isla formó parte de la Operación Tabarin emprendida por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial, y aquí se instaló la base "O". El personal desembarcó en la orilla noroeste de la isla, y aquí, el equipo se dividió en varios grupos; un grupo que asistió en el lugar del desembarco, en la playa; otro grupo que se situó en las colonias Gentoo y un tercer grupo que se situó en la cima de la colina. La cima de este cerro se encuentra a 153 metros sobre el nivel del mar, y ofrece una vista espectacular del Canal Errera, así como de las montañas de los alrededores. En nuestro camino hacia el sitio de desembarque, nos encontramos con una Foca leopardo descansando sobre un flujo de hielo; estos increíbles depredadores son tan hermosos como feroces, este sin embargo estaba muy sometido, durmiendo un sueño agradable en el hielo. Las colonias de pingüinos en la Isla Danco tienen un número moderado de individuos. Como estamos en plena temporada, aquí pudimos ver algunos polluelos jóvenes de papúa y tuvimos la experiencia de primera mano de ver cómo los padres cuidan de ellos, alimentándolos y ofreciéndoles calor bajo sus cuerpos. También pudimos ver al pingüino caminando colina abajo hacia el mar o colina arriba volviendo con comida para los polluelos. Normalmente caminan por senderos específicos que los biólogos llaman "autopistas de los pingüinos"; rutas de aves que cortan la nieve, llevándolos dentro o fuera de la colonia. Una vez terminada nuestra visita al cerro y a las colonias, se nos ofreció la posibilidad de nadar en las frías aguas a orillas de la Isla Danco y así, lograr el "Chapuzón Polar". ¡Unos cuantos valientes se lanzaron al agua! Poco después de la breve zambullida, nos llevaron rápidamente de vuelta al barco y todos disfrutamos de un buen almuerzo. El tiempo cambió y el viento empezó a arreciar con nubes grises a medida que nos acercábamos a nuestro próximo destino: la estación Brown. Esta estación está situada en la península de Coughtrey, al norte de la entrada de Skontrop Cove, junto a Paradise Harbor. Se creía que esta pequeña península era una isla cuando David Ferguson la cartografió entre 1913 y 1914. Aquí, en el extremo de la pequeña península, el Gobierno argentino estableció la base Estación Almirante Brown en 1949-1950. Aquí se nos ofrecieron actividades paralelas: una pequeña caminata y un crucero en zodiac. En el desembarco nos recibió el médico de la estación, que nos explicó la naturaleza de las investigaciones que se llevan a cabo en ella. En resumen, los argentinos llevan a cabo investigaciones científicas, con biólogos que estudian los peces, la calidad del agua y la botánica. A los que desembarcaban se les daba la opción de hacer una caminata hasta la cima de la colina que hay detrás de la base, un bonito punto panorámico desde el que es posible ver el fantástico paisaje de Paradise Harbour y las lejanas montañas de Graham Land. La otra actividad que realizamos fue un crucero en zodiac, que llevó a nuestros huéspedes a bonitos miradores de los frentes glaciares de Paradise Bay. Aquí pudimos ver un maravilloso despliegue de diferentes colores de azules en el hielo, icebergs y unos cuantos Petrel antárticos y Petrel níveos. Una vez de vuelta en el barco, tuvimos nuestro resumen diario, principalmente con información sobre los planes para el día siguiente. Pippa habló sobre las Orcas y Eduardo explicó los colores del hielo. Poco después navegamos a través del Canal Ferguson y tuvimos un rápido encuentro con el barco Ushuaia, que nos entregó nuestro reabastecimiento médico para nuestro hospital.

Nos despertamos y vimos que el Plancius se deslizaba suavemente por un impresionante paisaje marino salpicado de témpanos centelleantes a la deriva. El barco no pudo anclar entre el hielo a la deriva y los enormes icebergs, pero desembarcamos en las zodiacs poco después del desayuno. Desembarcamos en el puerto de Neko, una colonia de Gentoo con un impresionante paisaje helado de fondo, incluido el glaciar Neko, conocido por ser un glaciar de parto muy activo. Pasamos la mañana observando cómo los Pingüinos juanitos y sus polluelos se mantenían ocupados en la colonia y en las carreteras. Durante el almuerzo, el Plancius se dirigió hacia Port Lockroy, donde se encuentra la oficina de correos de Pengiuin. Cuando llegamos, las condiciones eran difíciles y Pippa fue a recoger a un miembro del personal del museo. Nos dieron una charla sobre la historia de Port Lockroy y el trabajo del UK Antarctic Heritage Trust que mantiene la oficina de correos y la opera durante la temporada de verano. El viento era muy fuerte y después de un viaje lleno de baches a la isla Goudier pudimos visitar la famosa "Oficina de Correos de Pingüinos" que se conoce como Port Lockroy. A primera hora de la tarde disfrutamos de un crucero en barco por parte del canal de Le Maire, un canal de gran belleza con picos imponentes que caen directamente a las aguas heladas de la península, una vista increíble para todos nosotros después de cenar.

Nuestra buena suerte con el tiempo continuó, nos despertamos con cielos azules y sol. Hacía un poco de viento en el Estrecho de Gerlache, pero en cuanto entramos en la Cala de la Cierva nos encontramos con unas condiciones de calma cristalina. Mientras disfrutábamos del desayuno, el equipo de expedición bajó las zodiacs listas para nuestra actividad matutina; a las 9 de la mañana, el primer grupo de pasajeros ya estaba navegando por la cala cubierta de hielo. El tiempo era espléndido, por lo que las oportunidades fotográficas eran fantásticas; había una gran variedad de tonos de azul en los enormes icebergs encallados en la cala. Navegamos a lo largo del frente del glaciar, utilizando pistas abiertas para atravesar el hielo. De vez en cuando, nuestros conductores apagaban los motores de la zodiac para que pudiéramos oír los crujidos y chasquidos del hielo derritiéndose y liberando el aire puro atrapado cuando el hielo glaciar se formó hace más de 1.000 años. Vimos varias focas leopardos descansando sobre pequeños témpanos de hielo, algunas más receptivas a nuestras cámaras que otras, y la mayoría de los huéspedes también pudieron ver brevemente un Rorcual aliblanco que se alimentaba en las aguas ricas en nutrientes de la bahía llena de hielo. También se avistó algún barbijo vagabundo procedente de una colonia cercana. A la derecha de la bahía pudimos ver el edificio rojo de la base de verano argentina, Primavera. Realmente no podíamos haber pedido mejor tiempo y un paisaje más pintoresco para concluir nuestros días en la Antártida, había un montón de caras sonrientes en la pasarela mientras la gente embarcaba en el Plancuis por última vez. De vuelta a bordo, justo cuando se llamaba a almorzar, una jorobada rompiendo fue vista desde el puente. Esta enérgica induvial realizó la exhibición más espectacular, sacando su enorme cuerpo completamente fuera del agua para que todos la vieran en numerosas ocasiones. Después de comer, muchos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar de nuestras últimas vistas de la Antártida mientras atravesábamos el Estrecho de Boyd, antes de llegar al infame Pasaje de Drake. A las 15:30 Adam nos hizo una presentación sobre la actividad británica en tiempos de guerra en la Antártida, relacionada con la ciencia y la soberanía. La Operación Tabarin fue el proyecto militar que condujo al primer uso continuado de perros en la Antártida, la Oficina de Correos de Puerto Lockroy y los cimientos de lo que se convertiría en el British Antarctic Survey. A la vuelta, Pippa nos habló de la maravillosa experiencia con Yubartas que habíamos tenido ese mismo día y nos explicó por qué pensamos que se abren paso. Sara, por su parte, nos hizo un divertido resumen de las supersticiones de los marineros: nada de silbar, cruzar los dedos, llevar ropa negra o la presencia de mujeres en el barco, por favor Después de la cena, el bar estaba abierto. Celebramos nuestra entrada en el infame Pasaje de Drake con una copa y nos fuimos a la cama, preguntándonos qué nos depararía el tiempo mañana.

Avanzamos por el Drake con buen tiempo. El oleaje era lo suficientemente moderado como para producir un suave balanceo del barco. El cielo estuvo despejado la mayor parte de la mañana, y algunos de nosotros disfrutamos del sol en las cubiertas exteriores. Ofrecimos otro programa de conferencias y actividades, y por la mañana, Katja dio una presentación en alemán, mientras tanto, Adam dio su presentación sobre su experiencia como oficial de navegación destinado en Grytviken, Georgia del Sur. Pasó un año en este puesto, trabajando por cuenta del gobierno principalmente para la pesca y para los científicos allí destinados. En esta conferencia, Adam repasó algunos de los aspectos más destacados de su estancia, como el esquí en invierno, el festival de cine de mediados de invierno y la competición de barcos llamada "Regata de Georgia del Sur". Después de comer, tuvimos otra conferencia, impartida por Pippa, nuestra especialista en mamíferos marinos, titulada "Un océano de sonido". En ella, Pippa tuvo la oportunidad de explicar los diferentes sonidos que emiten los grandes mamíferos marinos, como las ballenas y los delfines, y la interpretación científica de sus vocalizaciones, utilizadas principalmente para comunicarse. Es impresionante saber que las vocalizaciones de algunas especies pueden oírse a través de los océanos a miles de kilómetros de distancia. En la misma línea, describió cómo el medio acuático se ha llenado de sonidos artificiales que perturban el entorno marino de las ballenas y otros grandes mamíferos acuáticos haciéndoles perder el norte y acabar varados en grandes cantidades. Por la tarde, tuvimos nuestro concurso de fotografía, una actividad organizada por Sara. El concurso tenía tres categorías, hielo, fauna y gente, y en total se presentaron 151 fotos. Los ganadores fueron elegidos por los invitados y el personal. Cada uno podía votar por una de las fotos de cada categoría. Las fotos ganadoras fueron premiadas con recuerdos de nuestro barco. Curiosamente, el ganador de la categoría de fauna también ganó el premio de personas.

Nuestro último día en el mar fue tranquilo: nos despertamos con un suave oleaje, cielo despejado y sol. Las actividades del día comenzaron con una charla de Eduardo titulada "Magallanes y Elanco: 1ª Circunnavegación del Mundo", un relato fascinante de las historias de esta intrépida expedición. Después de comer nos divertimos haciendo origami de pingüinos con Eduardo - ¡ahora todos tenemos un pingüino de papel para llevarnos a casa! A medida que avanzaba la tarde, se comprobó que el famoso Paso de Drake estaba siendo amable con nosotros; un 'lago Drake' Y con un sol cálido y poco viento, muchos de nosotros pasamos el tiempo en las cubiertas, admirando las vistas de Sudamérica que se acercaban. Por la tarde, Katja dio su presentación de ayer en inglés, sobre su experiencia como estudiante de doctorado en la estación de investigación alemana de Neumayer. Esta base está situada al oeste del Mar de Weddell y fue aquí donde realizó investigaciones en ciencias atmosféricas. Especialmente interesante para ella fue averiguar cómo funciona la psique humana en condiciones de aislamiento, privación de luz solar y frío extremo. Su relato fue una verdadera experiencia de primera mano de la vida en una base antártica. Antes de la cena tuvimos nuestra última sesión informativa sobre el desembarco, con un agradecimiento especial a nuestra tripulación y al personal por parte de la jefa de expedición Katja. El Capitán Artur se unió a nosotros para brindar por el viaje. Tras el brindis del Capitán, todos nos deleitamos viendo una hermosa presentación de diapositivas de todo nuestro viaje. Después de recordar el increíble viaje, nos dirigimos a nuestra última cena a bordo del Plancius. A última hora de la tarde nos dirigimos al Canal de Beagle para encontrarnos con el barco piloto que nos escoltaría hasta el puerto de Ushuaia para desembarcar por la mañana.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushauia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Las últimas tres semanas nos han llevado en un viaje extraordinario desde las Islas Malvinas hasta Georgia del Sur y la Antártida, y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya se trate de los Pingüinos reyes en Bahía Fortuna o de la visión de icebergs y ballenas por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total recorrida en nuestro viaje: 3835 Millas Náuticas | 7102 Kilómetros En nombre de todos a bordo le damos las gracias por viajar con nosotros y le deseamos un buen viaje de vuelta a casa.