PLA26-19, carnet de voyage, péninsule Antarctique

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous nous dirigerons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début d'un rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous ressentent une véritable excitation à l'idée de partir pour un voyage vers le grand continent blanc de l'Antarctique. La plupart des passagers se sont présentés à la passerelle à 16h00, prêts à monter à bord du MV Plancius, notre navire pour notre aventure en Antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par des membres de notre équipe d'expédition qui nous ont fait monter à bord pour rencontrer les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Zsuzsanna et Alex. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier François, qui nous a expliqué les détails de l'exercice de sécurité SOLAS (Safety Of Life At Sea) et de l'exercice d'embarcation de sauvetage, avec l'aide de l'équipage et du personnel. Peu après notre premier briefing, nous avons quitté la jetée d'Ushuaia et sommes entrés dans le canal Beagle, escortés par des Albatros à sourcils noirs. Après avoir entendu l'alarme générale, nous nous sommes retrouvés au "poste de rassemblement", le salon, pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire, revêtus de nos énormes gilets de sauvetage orange qui nous protègeront en cas de besoin. Une fois tous les exercices de sécurité effectués, nous avons été invités une nouvelle fois au salon pour rencontrer notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, qui nous a donné une vue d'ensemble du navire, un hôtel flottant qui sera notre maison pendant les 10 prochains jours environ. Nous avons ensuite rencontré notre chef d'expédition, Ali Liddle, et le reste de l'équipe d'expédition qui nous guidera en Antarctique. Ce fut également l'occasion de rencontrer notre capitaine, Artur Iakovlev, et de porter un toast à notre voyage avec un verre de Prosecco. À 19h30, nous avons dégusté le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef Ralf et son équipe de cuisine. Cette première soirée à bord a été consacrée à l'exploration du navire, à l'adaptation à ses mouvements et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous devions nous lancer dans les eaux libres du passage de Drake !

Quelques-uns d'entre nous étaient déjà debout lorsque Ali a lancé le premier appel de réveil du voyage, mais pour ceux d'entre nous qui étaient encore doucement bercés dans leurs couchettes, il était temps de se lever et de voir ce que la journée de mer nous réservait. Le ciel était couvert et la brise soufflait (environ 15 nœuds de vent), mais nous progressions bien dans le passage de Drakes. Après le petit-déjeuner, beaucoup d'entre nous se sont chaudement emmitouflés et sont sortis sur le pont pour observer les oiseaux qui volaient autour du navire. Les oiseaux suivent habituellement les navires en mer, à la recherche de nourriture remontée à la surface par le sillage, mais aussi pour profiter de l'ascension créée par notre passage. Les Pétrels géants et plusieurs espèces d'albatros planaient plus loin, profitant des courants d'air pour démontrer leur habileté à s'élever de manière dynamique. De temps en temps, ils passaient juste devant le pont ou la fenêtre de la passerelle, ce qui nous a permis de prendre de magnifiques photos. À 10h30, nous nous sommes réunis dans le salon pour en apprendre un peu plus sur ces oiseaux marins grâce à Régis qui a fait une présentation très instructive sur les différentes espèces, la façon dont nous les surveillons et ce qui est fait pour leur conservation. Ceux qui espéraient faire du kayak pendant ce voyage ont rencontré Alexis, le guide de kayak, dans la bibliothèque où ils ont été informés des opérations impliquées dans la pratique du kayak en Antarctique. Après le déjeuner, Sara a donné une conférence sur les pingouins, qui a répondu à beaucoup de nos questions initiales sur ces petites créatures charismatiques, nous laissant plus de temps pour nous asseoir et apprécier leurs drôles de pitreries très attachantes. À 16h30, Manchot pygmées a réuni les campeurs dans la salle à manger pour leur expliquer le fonctionnement logistique de leur nuit sur la glace et, bien sûr, pour répondre aux inévitables questions que nous nous posions, telles que "quel sera le froid ? et que se passera-t-il si une pause toilettes est nécessaire à terre ? Comme nous bénéficions toujours de conditions relativement calmes, il a été décidé que la distribution des bottes en caoutchouc aurait lieu et nous avons donc été appelés par le pont à nous rendre à la salle des bottes sur le pont trois pour les récupérer. Le personnel était sur place pour s'assurer que le système fonctionnait avec la plus grande efficacité, avec des bottes de toutes tailles passées le long de la ligne pour s'assurer que tout le monde avait la bonne taille prête à débarquer en Antarctique après-demain. Le dernier événement officiel de la journée était notre première session quotidienne de récapitulation et de briefing. Ali a expliqué le plan pour demain et a montré quelques cartes météorologiques afin que nous sachions à quoi nous attendre pour notre deuxième jour dans le Drake. Les membres de l'équipe d'expédition ont également profité de l'occasion pour se présenter et nous parler du rôle qu'ils espèrent jouer dans notre voyage. Les discussions enthousiastes se sont multipliées lorsque nous sommes descendus dans la salle à manger, les uns et les autres partageant leurs espoirs et leurs attentes pour les jours à venir. Notre première journée en mer touchait à sa fin et nous nous sommes couchés en rêvant d'albatros et de pingouins...

Notre deuxième nuit à bord du Plancius a été consacrée à la traversée du passage de Drake en direction de l'Antarctique. Ali, notre chef d'expédition, nous a réveillés pour nous informer du temps qu'il faisait et de notre position, puis Zsuzsanna, la directrice de l'hôtel, nous a appelés pour le petit-déjeuner. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rendus dans le salon pour les briefings obligatoires sur la sécurité de l'IAATO et des zodiacs. Le briefing de l'International Association of Antarctic Tour Operators nous a expliqué comment nous devions nous comporter en Antarctique pour assurer la protection et la conservation de cet environnement incroyable, mais très fragile. Il est important que nous suivions un certain protocole afin de ne laisser aucune trace de notre visite et de n'emporter que des souvenirs. Afin de nous assurer que nous suivons ce protocole, nous avons dû passer l'aspirateur sur nos vêtements d'extérieur, en veillant à ce qu'aucune graine ou matière végétale ne se cache dans nos poches et nos velcros. Le processus est terminé en milieu d'après-midi et nous pouvons retourner sur le pont pour admirer les oiseaux et guetter toute autre observation. Nous avons eu suffisamment de temps pour nous habituer au mouvement du navire et, dans l'après-midi, Pippa nous a donné une conférence sur les baleines de l'océan Austral ; nous avons appris quelles baleines nous pouvions espérer voir, ainsi que leur statut, leur aire de répartition et leur régime alimentaire. Nous étions tous très impatients de voir ces géants de l'océan et nous avons rapidement été récompensés par d'excellentes observations de Baleines à bosse et de Rorquals communs. Nous avons également pu observer de superbes oiseaux, notamment des Albatros à tête grise et des Baleines à bosse. Notre première observation des Baleines à bosse a été très spéciale, car nous les avons regardées déjeuner dans l'eau en se nourrissant de bancs denses de krill - un spectacle incroyable, et un accueil incroyable en Antarctique ! Plus tard dans la journée, Eduardo nous a donné sa conférence sur la science en Antarctique, qui nous a présenté quelques faits sur la région ainsi que les travaux scientifiques menés dans la région par les différentes nations du Traité de l'Antarctique. Nous avons vu les premières terres de l'Antarctique ainsi que de grands icebergs tabulaires et des bergs plus petits de différentes formes. Nous avons eu un récapitulatif au cours duquel Ali nous a parlé des projets pour demain et nous sommes allés dîner avec impatience, pleins d'enthousiasme pour ce que les jours suivants nous réservaient.

Après avoir franchi le passage de Drake (pour l'instant !), Ali nous a réveillés tôt à 6h30, pour un petit déjeuner à 7h00. Aujourd'hui, c'est notre premier atterrissage, et sur le continent Antarctique en plus ! À 8h00, l'équipe de l'expédition était prête à nous accueillir sur la passerelle dans les Zodiacs, et notre premier arrêt nous a amenés sur l'île de Cuverville. Il s'agit de l'une des plus grandes colonies de Manchots papous du continent, avec quelque 5 000 couples. Après l'atterrissage, au cours duquel nous avons mis en pratique nos nouvelles compétences de débarquement en Zodiac (glisser - faire face au conducteur - balancer les jambes - débarquer), le personnel avait marqué deux chemins que nous avons pu suivre dans les deux directions à partir du site d'atterrissage, ce qui nous a permis d'avoir de belles vues sur un glacier et des observations intéressantes de Manchot papous et de leur adorable progéniture d'un côté, et un jeune éléphant de mer inattendu de l'autre côté, au milieu de la colonie de manchots ! Comme c'était la première fois que nous rencontrions des pingouins, nous n'avons pas pu nous arrêter pour les photographier ! Nous avons pu voir tous les soins apportés aux poussins, les échanges des parents sur le nid, le nourrissage, les relations avec les voisins et les navettes incessantes des parents manchots qui montaient et descendaient les pentes pour aller se nourrir. Nous sommes ensuite retournés à Plancius pour déjeuner et nous reposer avant de nous préparer pour notre deuxième atterrissage de la journée, après environ trois heures de navigation. Notre voyage nous a conduits à Port Lockroy où nous avons visité la base "A" située sur l'île Goudier, parmi des centaines de Manchots papous qui nichent autour et sous les bâtiments. Un membre de l'équipe de Port Lockroy est monté à bord avant notre débarquement et nous a présenté le site. Cette petite île rocheuse de faible altitude est désignée comme site et monument historique en vertu du traité sur l'Antarctique et est gérée par le UK Antarctic Heritage Trust en tant que musée vivant. En outre, elle dispose d'un bureau de poste et d'une boutique de souvenirs - deux faits très importants ! De nombreuses cartes postales ont été envoyées, de nombreux souvenirs ont été achetés et de nombreuses photos ont été prises. La moitié d'entre nous a d'abord atterri à Port Lockroy, et l'autre moitié a été invitée à faire une croisière en zodiac dans la région avant l'échange des deux groupes. Nous avons ainsi pu observer des Baleines bleues en train de nicher, des Phoques crabiers se reposant sur de petits icebergs et un Petit rorqual traversant la baie. Certains d'entre nous ont même vu leur premier Léopard de mer nager dans l'eau et autour des zodiacs. Après cette première journée très active, nous avons eu notre récapitulatif quotidien à 18h30 mais ce n'était pas la fin de nos activités ! 30 d'entre nous avaient signé pour une nuit de camping sur la glace en Antarctique ! Ali, notre chef d'expédition, avait prévu cette nuit pour de bonnes raisons météorologiques ! Ainsi, juste après notre dîner, nous avons rejoint une partie de notre équipe d'expédition, Pippa, Céline, Nicole et Jodie, notre adorable médecin, à terre dans la baie de Dorian (Damoy Point). Quelques tentes ont été montées, mais pour la plupart d'entre nous, nous allions utiliser des sacs de bivouac, et expérimenter la véritable sensation de dormir sur la glace en Antarctique. Après quelques discussions et promenades, il était temps de profiter de cette nuit unique et d'essayer de dormir... jusqu'à 4h15 du matin - l'heure du réveil pour retourner au bateau ! Journal de bord des kayakistes Matin La première occasion pour les kayakistes de se mettre à l'eau s'est présentée lors du premier débarquement de l'expédition sur la péninsule Antarctique, à l'île de Cuverville. Il s'agissait d'un zodiac complet composé des 14 kayakistes plus Alexis Bellezze (guide), Françoise (chef de bord et conducteur proactif de la croisière en zodiac) et Ferdinand (conducteur de la croisière en zodiac). Nous avons eu les meilleures conditions météorologiques, nous avons pu faire un beau tour de la baie, nous avons eu une belle discussion avec un couple de Finlandais qui parcouraient le monde sur le voilier Saruma. C'était un bon premier contact avec les eaux de l'Antarctique, c'était super amusant et nous l'avons bien fait. Le clou de la journée : nous avons pu voir de très près et tranquillement une Baleine à bosse endormie. Après-midi : Très bonnes conditions météorologiques. Deuxième chance d'apprécier le magnifique paysage de l'un des endroits les plus visités, Port Lockroy (connu sous le nom de Base A par le British Antarctic Survey). Aujourd'hui, c'est un petit musée avec un bureau de poste et des centaines de Manchots papous autour. Nous avons pagayé dans une baie tout à fait calme, en observant les oiseaux de mer qui sont en pleine saison de reproduction et qui nourrissent les poussins, principalement le cormoran aux yeux bleus. Les kayakistes ont commencé à se sentir plus à l'aise avec les techniques de pagaie, à l'intérieur du cockpit et avec le matériel.

Alors que la plupart d'entre nous étaient encore en train de se réveiller, certains de nos hôtes avaient déjà commencé cette nouvelle journée en Antarctique en campant à Damoy Point. Ils ont été récupérés tôt dans la matinée. Ensuite, nous avons tous profité d'une traversée du très pittoresque canal Lemaire, pour atteindre notre prochaine destination : l'île Petermann. C'est la position la plus méridionale de notre voyage. Là, nous avons eu la chance de marcher et de découvrir les colonies de Manchots papous et d'Adélie. Les deux espèces élevaient des poussins ; ceux d'Adélie étaient déjà grands et proches de l'envol, certains d'entre eux muant avant un départ prochain. Le cycle de reproduction court et accéléré de l'Adélie (octobre à février) en est l'une des raisons. Nous avons pu observer les manchots pendant qu'ils s'affairaient à nourrir leurs poussins affamés. Beaucoup d'entre eux étaient allongés au soleil, attendant que leurs parents reviennent de la mer avec de la nourriture, mais ceux qui étaient avec leurs parents créaient un spectacle merveilleux, les poussins les poursuivant autour de la colonie, cherchant désespérément de la nourriture avant qu'ils ne repartent, c'était merveilleux à regarder. Dans l'après-midi, nous avons eu la chance de débarquer sur l'île de Pléneau. L'équipe de l'expédition avait organisé un débarquement et une croisière séparés, la moitié des passagers débarquant d'abord et l'autre groupe se rendant dans la baie pour une croisière en Zodiac. L'île Pléneau mesure 1,2 km de long et est principalement recouverte de glace. Une fois de plus, nous avons pu observer la vie trépidante des Manchots papous. Pendant la croisière, nous avons navigué entre d'énormes et splendides icebergs. Sur plusieurs d'entre eux, nous avons trouvé un grand nombre de Phoques crabiers en train de se détendre et même quelques Léopards de mer. Avant le dîner, au cours de notre récapitulation quotidienne, nous en avons appris davantage sur les phoques et sur l'explorateur français Jean-Baptiste Charcot. Et maintenant, nous savons pourquoi la glace est bleue ! Journal de bord des kayakistes Le groupe a vécu une expérience fantastique en kayak. Le temps était excellent, mais le vent soufflait à 15 nœuds, ce qui est la norme de sécurité la plus élevée au début. Nous avons affronté le vent et nous l'avons bien fait. C'était notre premier contact avec des blocs de glace qui nous entouraient et nous les avons très bien gérés. Après une heure passée à pagayer près du rivage, les conditions météorologiques s'améliorent et nous recevons l'autorisation de traverser le canal Lemaire pour rejoindre notre navire, le MV PLANCIUS. Nous étions excités et nous l'avons fait tous ensemble, comme un groupe solide de kayakistes débutants dans l'un des plus beaux paysages pour le faire. C'était une matinée glorieuse.

De nombreuses personnes étaient debout sur le pont bien avant le réveil ce matin et cela en valait la peine. C'est par une matinée claire et ensoleillée que nous avons navigué vers Damoy Point et avec le soleil levant qui faisait briller les sommets enneigés en rose et la lune qui se couchait derrière les montagnes, c'était vraiment un départ magnifique. À Damoy, deux randonnées en raquettes de différentes longueurs étaient proposées. Eduardo a fait avec son groupe un tour plus court jusqu'à la cabane de la baie de Damoy, où les Manchot papous ont trouvé un site de nidification confortable sous la cabane historique. Le groupe a profité d'une pause de plusieurs minutes de silence, s'imprégnant de la beauté et de l'esprit de l'environnement antarctique. Ali a dirigé la randonnée en raquettes sur la longue crête surplombant la baie. Cette crête était utilisée comme "piste de ski" par le British Antarctic Survey des années 1950 aux années 1980. Le personnel arrivait par bateau et était ensuite transporté par de petits avions Twin Otter, skis aux pieds, jusqu'à la base de Rothera, plus au sud. Du haut de la piste de ski, la vue est imprenable et nous pouvons apercevoir Port Lockroy, où le bateau de croisière LÁustrale est ancré. Le groupe a marché jusqu'au point où la pente est devenue plus raide, puis a redescendu jusqu'au refuge Damoy. Le Damoy Hut, au pied de la colline, était autrefois le refuge des passagers qui attendaient de prendre l'avion, surtout en cas de mauvais temps. Cette cabane est aujourd'hui un petit musée entretenu par le British Antarctic Heritage Trust. Sur le chemin du retour, nous avons croisé des Manchot papous sur les affleurements rocheux les plus élevés, près du rivage, puis près du site d'atterrissage. C'était une belle matinée pour une randonnée et les deux groupes ont apprécié les paysages fantastiques, le soleil brillant et les déplacements dans la neige. De retour sur le navire, le déjeuner a été offert pendant que Plancius se dirigeait vers Paradise Bay, l'un des points chauds pour les visiteurs de l'Antarctique. Une fois sur place, plusieurs options s'offrent à nous : débarquement, croisière en zodiac ou encore kayak. L'atterrissage a eu lieu à la station argentine Brown reconstruite, partiellement détruite par le feu après que le médecin de la base ait refusé d'y passer un autre hiver. Au cours des quatre dernières années, la zone a été nettoyée et les bâtiments réparés, et des scientifiques y effectuent des travaux biologiques. De nombreux invités ont opté pour une randonnée sur la haute neige vers le point de vue le plus élevé, tandis que les autres ont effectué une croisière dans la crique de Skontorp, observant les mouettes, pétrels et sternes antarctiques en train de nicher, les phoques de Weddell, de Crabe et de Léopard installés sur la banquise, ainsi que les glaciers et les icebergs étonnants. Un insaisissable Petits rorquals a été vu depuis le point de vue. Comme d'habitude, l'animal se déplaçait rapidement et réapparaissait dans des endroits imprévisibles. Certains passagers très chanceux ont même vu des Baleineines à bosse se nourrir depuis les zodiacs. Après plus d'une heure, les deux groupes ont échangé leurs places, appréciant ainsi les deux activités. Après un après-midi avec un ciel parfois bleu et de grands moments, tout le monde est retourné à Plancius, où un récapitulatif d'Ali a été offert et une grande surprise nous attendait : le dîner antarctique s'est avéré être un barbecue sur le pont arrière ! Si certains d'entre nous ont choisi de manger à l'intérieur, la majorité a pris part à ce dîner en plein air avec de la musique, de la très bonne nourriture, beaucoup de rires et de la danse. Ce fut le grand final d'une journée très spéciale en Antarctique. Journal de bord des kayakistes Matin : Cette fois, nous avons décidé de naviguer dans des banquises plus denses et entre des icebergs stables qui se trouvaient dans d'autres parties de Damoy. Nous avons eu l'occasion de rester très près d'une autre Baleine à bosse mais elle s'éloignait de nous et nous avons donc décidé de la voir de loin. Une bande de pingouins sautait entre les deux. Le Planet Nine, un magnifique navire, était également très proche et à la fin, nous retournons au navire mère pour nous détendre après cette deuxième rencontre émouvante avec une baleine. Après-midi : Les eaux entourant la station de Brown étaient pleines de magnifiques icebergs, et c'était un endroit agréable pour profiter du silence de ce type de baie. Les eaux calmes, les différentes formes de glace, les lumières émergeant des icebergs nous ont offert les vues les plus incroyables. Nous avons pagayé pendant plus d'une heure dans un environnement absolument paisible. Ensuite, nous avons visité la base de Brown.

Au petit matin, nous avons poursuivi notre plan de navigation, qui nous a conduits le long du détroit de Gerlache, sans problème, en profitant de la vue occasionnelle d'une baleine et d'icebergs menaçants. Nous avons navigué sans problème, profitant de la vue occasionnelle d'une baleine et des icebergs menaçants. Le détroit de Gerlache est le détroit qui sépare l'archipel de Palmer de la péninsule Antarctique. L'expédition Belgica, sous le commandement du lieutenant Adrien de Gerlache, a exploré le détroit en janvier et février 1898 et l'a baptisé du nom du navire d'expédition Belgica. Le nom a ensuite été changé pour honorer le commandant lui-même. Ce détroit se caractérise par des vues étonnantes sur les montagnes de la péninsule, ainsi que par les spectaculaires icebergs qui le traversent. Peu après un déjeuner matinal, nous sommes arrivés à notre destination de la matinée, l'île Danco. L'île de Danco mesure 1 mile de long et se trouve dans la partie sud du canal d'Errera, sur la côte ouest de la Terre de Graham. Elle a été cartographiée à l'origine par l'expédition Belgica, sous le commandement de Gerlache (1897-1899) et nommée d'après Emile Danco, un géophysicien belge membre de l'expédition Belgica qui est mort à bord du Belgica dans l'Antarctique. Il était un scientifique très populaire et admiré à bord de cette expédition. Comme d'habitude, les premiers à débarquer ont été les membres de l'équipe de l'expédition, qui ont ouvert la route pour accéder aux Manchots papous du bas et, plus loin, au sommet de la colline où une autre colonie de Manchots papous niche. Les personnes qui ont ouvert la voie sont Adam et Sara, qui ont fait quelques pas dans la neige pour atteindre le sommet. Une fois les itinéraires établis, nous nous sommes dirigés vers le rivage. La majorité d'entre nous a grimpé jusqu'au sommet de la petite montagne qui s'élève à 160 m au-dessus du niveau de la mer (environ 525 pieds au-dessus du niveau de la mer). Nous avons bénéficié d'un très beau temps, d'un ciel bleu ensoleillé et d'une absence quasi-totale de nuages. Depuis le sommet, nous avons pu admirer le paysage spectaculaire du canal d'Errera. Ce canal a été nommé en l'honneur de Leo Errera, professeur à l'université de Bruxelles, qui était l'un des partisans de l'expédition Belgica. Depuis le sommet, nous avons pu apprécier les montagnes enneigées et les imposants glaciers, qui présentent une collection infinie de crevasses, de séracs et de bergschrunds. Les clients qui ont choisi de rester près de la plage ont été récompensés par les eaux calmes du canal, ainsi que par les vues spectaculaires sur les icebergs et leurs couleurs bleu-vert infinies. Ces hôtes n'ont certainement pas été déçus puisqu'ils ont probablement profité d'un long moment de calme au cours duquel ils n'ont entendu que le doux clapotis des vagues, l'appel lointain des Manchots papous ou le murmure du vent. Tout cela a été interrompu à deux reprises par le bruit d'avalanches qui se sont produites dans les montagnes en face du site d'atterrissage. Lors de cet atterrissage, en raison des eaux peu profondes et calmes où nous avons débarqué, nous avons eu la possibilité de faire un plongeon polaire. Pour un plongeon polaire parfait : a) le sujet doit trouver le courage d'enlever ses vêtements, b) le sujet doit s'obliger à marcher vers l'eau froide, froide, FROIDE, FROIDE ! et immerger sa tête sous l'eau. Normalement, vous êtes autorisé à crier (ou hurler dans certains cas) de douleur ou d'euphorie (à vous de choisir ce que vous voulez). La description susmentionnée du "plongeon polaire" parfait a été suivie par de nombreuses personnes et, à l'heure où nous écrivons ces lignes, tout le monde a déclaré l'avoir beaucoup apprécié. Dès que le plongeon polaire a été terminé, nos invités ont été ramenés à bord, soit pour chercher une douche chaude (ceux qui ont fait le plongeon polaire) et/ou pour prendre un déjeuner nourrissant. Débarquement à Orne Harbour dans l'après-midi. Pendant que nos invités déjeunaient, les officiers de navigation ont repositionné le navire à Orne Harbour, une petite crique de 1 mile de large qui s'enfonce dans la côte ouest de Graham Land, à 2 miles au sud-ouest du Cap Anna. L'anse a été découverte par l'expédition antarctique belge sous le commandement de Gelache en 1898. Le nom Orne Harbor était probablement utilisé par les baleiniers norvégiens, car il a été utilisé par le géologue écossais David Ferguson après sa reconnaissance géologique de la région à bord du baleinier Hanka en 1913. Le site est dominé par Spigot Point, un pic acéré de 289 m au-dessus du niveau de la mer, avec des corniches de glace. Ici, nous avons proposé deux activités à nos invités. Pour ceux qui souhaitent observer de plus près les baleines et la faune le long de la côte et des falaises, nous avons proposé une croisière en zodiac. Pour ceux qui souhaitent rencontrer de plus près les Manchots à jugulaire, nous offrons la possibilité d'une randonnée courte mais raide sur la crête où ce type de manchots niche. Les randonneurs ont été confrontés à un sentier raide et enneigé qui les a menés à une crête rocheuse d'où il est possible d'apprécier le canal d'Errera, le détroit de Gerlache ainsi que les îles d'Anvers et de Brabant. Un certain nombre de Manchots à jugulaire nichaient sur la crête et, de cette hauteur, il était possible de contempler quelques autoroutes de manchots allant jusqu'en haut. De là, nous avons également eu la chance d'apercevoir quelques Baleines à bosse au loin. Les participants à la croisière en zodiac ont été enchantés par les couleurs des mousses et des lichens qui décorent les falaises abruptes de Spigot Point, ainsi que par les différents nids d'oiseaux visibles depuis le rivage. Ici, nichés au bord de la falaise, nous avons pu contempler différentes espèces d'oiseaux telles que des Cormorans antarctiques, des Sternes couronnées et encore plus de Manchots à jugulaire, tous en train de nicher. Des glaciers spectaculaires et un Phoque de Weddell ont également été aperçus. Toutes les croisières en zodiac ont eu la chance de rencontrer quelques Baleines à bosse qui, dans certains cas, se sont approchées très près des zodiacs. Ce fut le point culminant pour beaucoup d'entre nous. Presque tous les participants ont eu la chance de faire une croisière en zodiac, et ceux qui étaient dans la dernière ont eu la chance de profiter d'un après-midi atmosphérique, avec des nuages gris enveloppant Spigot Point. Kayakistes Log Matinée ensoleillée en Antarctique. Nous avons fait un voyage complètement différent. En nous dirigeant vers la partie sud de Danco, nous avons vu les crevasses au sommet de l'île et de nombreux icebergs dans une mer d'un bleu limpide. Nous avons arrêté de pagayer pour voir comment les icebergs en train de fondre succombaient au soleil brûlant du matin. Sans vent, il ne faisait même pas froid. Nous étions ravis d'être dans cet environnement délicat et vierge.

Pendant la nuit, nous avons navigué vers le nord jusqu'à la baie de Charlotte, remplie de gros icebergs, le temps gris et nuageux ajoutant au caractère dramatique du paysage. Pour profiter au maximum de notre dernier jour en Antarctique, Ali nous a réveillés à 5 heures du matin et un petit déjeuner léger a été servi dans le salon. Comme les autres jours, nous nous sommes répartis dans nos groupes respectifs. Les "Baleines" sont descendues en premier sur le dôme enneigé de Portal Point et les "Pingouins" ont commencé la matinée par une croisière en zodiac. Portal Point est une petite péninsule reliée au continent antarctique qui a été utilisée lors de la première traversée Est-Ouest par Sir Wally Herbet. Il est situé dans un panorama de hautes falaises et de champs de neige. La plupart des participants ont donc marché jusqu'au sommet du dôme pour profiter de la vue spectaculaire, qui n'était que renforcée par la belle lumière du petit matin. Près du site d'atterrissage, deux Phoques de Weddell magnifiquement marqués se sont installés, ce qui a satisfait les amateurs de vie sauvage et les photographes. Les croisiéristes ont été divertis par d'autres Baleines à bosse en train de se nourrir, elles se sont avérées être les vedettes de ce voyage avec d'innombrables rencontres. Quelques phoques (à fourrure, crabiers et Weddell) ont également été aperçus sur un affleurement rocheux lors de la croisière autour des icebergs échoués, qui sont apparus dans toutes sortes de formes et de tailles en raison de leurs différentes phases de fonte et d'érosion. De retour à bord, un petit déjeuner complet a été servi pendant que le navire naviguait vers le nord jusqu'à notre destination finale en Antarctique, la Phoque de Weddell. Vers 11h30, on nous a annoncé que nous allions entrer dans la baie remplie de glace et qu'il valait la peine de s'habiller chaudement et de sortir sur le pont pour profiter de la vue, car nous allions faire une croisière dans la région. Devant nous, nous pouvions voir un vaste glacier au fond de la baie et, à droite, la base d'été argentine, Primavera. Alex et quelques membres de l'équipe de l'expédition se trouvaient sur le pont supérieur et nous servaient un chocolat chaud au rhum pour nous réchauffer, ce qui était très apprécié car l'air était plutôt frais. Après le déjeuner, beaucoup d'entre nous se sont rendus sur le pont pour profiter de nos dernières vues de l'Antarctique alors que nous traversions le détroit de Boyd, avant d'atteindre le tristement célèbre passage de Drake. À 15h30, Pippa a fait une présentation sur l'histoire de la chasse à la baleine, un sujet qui donne à réfléchir mais qui est très pertinent compte tenu des merveilleuses rencontres avec les baleines que nous avons eues ces derniers jours. Il semblait tout à fait approprié de terminer notre séjour en Antarctique par une Happy Hour au bar avant la récapitulation, car nous avions certainement beaucoup de choses à célébrer, nous avions été bénis par des conditions météorologiques et des observations de la faune incroyables depuis le tout début. À la récapitulation, Ali nous a montré les prévisions météorologiques pour le passage de Drake avant de nous en apprendre un peu plus sur le krill, la pierre angulaire de presque toute la vie dans l'océan Austral. Pippa nous a ensuite expliqué les différentes techniques d'alimentation des Baleines à bosse et Eduardo a conclu avec des chiffres très intéressants sur la biomasse. Après le dîner, le bar était bien sûr ouvert. Nous avons célébré notre entrée dans le passage de Drake avec un dernier verre, puis nous sommes allés nous coucher, en nous demandant ce que la météo nous réservait pour demain. Journal de bord des kayakistes Tout le monde était prêt pour le réveil matinal qu'Ali, notre EL, avait spécialement prévu pour ce matin. Bien sûr, les kayakistes étaient prêts à six heures du matin pour commencer une excursion incroyable dans la baie de Phoque gris avec la plus belle lumière grise du matin. Des icebergs plus grands que notre bateau nous entourent, une otarie à fourrure qui attend ces pagayeurs curieux nous permet de rester très près d'elle. D'autres phoques sur le chemin du retour vers le bateau visitent de belles glaces, comme des sculptures en mouvement pendant ce temps-là. C'était tout simplement merveilleux, à couper le souffle.

Ce matin, nous avons été réveillés par Zsuzsanna qui nous a demandé de prendre notre petit-déjeuner à 8 heures. C'était notre premier jour de mer sur le chemin du retour à travers le passage de Drake après notre séjour extraordinaire en Antarctique. Nous nous sommes réveillés au rythme des mouvements de Plancius qui se frayait un chemin à travers la houle qui s'était formée après la zone de basse pression qui s'était installée dans la région avant notre arrivée. Le navire a été entouré d'un épais brouillard pendant la majeure partie de la journée, ce qui a rendu les repérages difficiles. Le petit-déjeuner a été servi avec une grâce acrobatique par le personnel de l'hôtel et nous nous sommes ensuite dirigés vers le salon pour assister à une conférence d'Ali. Ice Maidens" a abordé la question des femmes derrière les explorateurs tels que Scott et Shackleton, ainsi que la lutte pour l'égalité dans le travail dans les régions antarctiques et les exploits de personnes telles que Felicity Ashton, qui a été la première femme à traverser l'Antarctique en solitaire. Adam nous a ensuite présenté son exposé sur la "Quête du pôle Sud", en se penchant sur le contexte, les participants et les événements des tentatives norvégiennes et britanniques de devenir les premiers à atteindre le pôle Sud géographique. Nous avons déjeuné dans une mer un peu plus calme, puis Sara nous a présenté son exposé sur les "Phoques de l'océan Austral", qui nous a parlé de l'éventail, du statut et de l'importance des phoques de l'océan Austral Eduardo nous a ensuite étonnés avec sa présentation "Ténèbres éternelles - Exploration des fonds marins", qui traite de la vie et de la recherche à des profondeurs phénoménales. L'après-midi, nous avons pu nous détendre dans le salon ou dans nos cabines, puis nous avons eu droit au récapitulatif quotidien et au dîner. Le brouillard s'est dissipé pour révéler un ciel magnifique et un coucher de soleil. Après avoir profité de la soirée claire, Ali a montré "The Penguin Post Office", un documentaire sur une saison estivale à Port Lockroy, où nous nous étions rendus le premier jour.

Notre dernière journée en mer a commencé par un léger roulis, que nous ne manquerons pas, car à la fin de la journée, nous serons sous le vent de l'Amérique du Sud et nous nous dirigerons vers le canal Beagle. Céline a commencé le programme des conférences par un exposé très intéressant sur "Les oiseaux de mer - La menace invisible" Au cours de notre voyage, nous avons vu de nombreux oiseaux de mer, du grand albatros aux petits Océanites. Céline nous explique comment ils sont menacés par les polluants et les contaminants, et comment nous pouvons les aider. Plus tard dans la matinée, nous assistons à une conférence donnée par l'un de nos compagnons de voyage, le professeur Will Steffen. Will est professeur à l'Université nationale australienne et expert dans le domaine du changement climatique. Le titre de sa conférence est "Anthropocène - Survivre à l'âge de l'homme". Il nous a expliqué comment il a décrit cette ère géologique, considérée comme la période au cours de laquelle l'activité humaine a exercé une influence prépondérante sur le climat et l'environnement. Nous avons appris quels sont les principaux facteurs du changement climatique, où en est l'environnement et comment nous pouvons contribuer à empêcher un réchauffement plus important de la planète. L'exposé a été très instructif et nous avons tous parlé du sujet dans l'après-midi. La mer s'étant calmée, beaucoup d'entre nous ont profité du soleil sur le pont pendant l'après-midi. Un peu plus tard dans l'après-midi, Eduardo nous a parlé de Ferdinand Magellan, un explorateur portugais qui a réalisé la première circumnavigation autour du monde et a nommé de nombreux lieux et espèces d'Amérique du Sud. L'exposé était tout à fait approprié à la région vers laquelle nous naviguons aujourd'hui. La passion et l'enthousiasme d'Eduardo pour l'ère de l'exploration transparaissaient lorsqu'il nous a parlé de cette époque passionnante. Nous avons dit au revoir à nos bottes en caoutchouc en fin d'après-midi, et beaucoup d'entre nous ont rangé leurs affaires pour se préparer à notre départ dans la matinée. Le soir, nous nous sommes bien amusés : le capitaine Artur a porté un toast au voyage, Ali et son équipe d'expédition ont été remerciés et un fantastique diaporama a été projeté sur notre incroyable voyage dans la péninsule antarctique. Le reste de la soirée a été consacré aux souvenirs et aux projets de voyage pendant que nous naviguions vers le début du canal de Beagle, souvent avec une escorte de dauphins sombres surfant sur les vagues et chevauchant l'étrave du navire. Un coucher de soleil coloré nous a donné une belle fin à notre incroyable aventure.

À 6 heures du matin, nous nous sommes approchés du port d'Ushauia, prêts à débarquer pour la dernière fois, sans zodiac et avec un atterrissage à sec. Ces dix derniers jours nous ont emmenés dans un voyage remarquable en Antarctique et nous ont permis d'avoir un aperçu de la vie dans cet endroit isolé et parfois inhospitalier. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais quels qu'ils soient, qu'il s'agisse des Manchots papous à Danco ou de la vue d'icebergs pour la première fois, ce sont des souvenirs qui resteront avec nous pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1780 milles nautiques Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.