PLA28-24, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Le jour est enfin arrivé, et notre expédition en Antarctique est sur le point de commencer ! Nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, dans la partie la plus méridionale de l'Argentine, également appelée le bout du monde. Au cours de notre expédition, nous irons encore plus au sud.

L'embarquement à bord de Plancius n'est prévu qu'à 16h00. Cela nous a donné le temps de nous remettre du long voyage vers le sud et d'explorer la ville d'Ushuaia. Cette petite ville offre de nombreux cafés et gâteaux, ainsi que de nombreuses boutiques de plein air. Ushuaia est une ville accueillante et idéale pour acheter des articles de dernière minute comme des bonnets, des gants ou une autre couche pour rester au chaud.

À 16 heures, il était temps de monter sur la passerelle du Plancius. Nous avons été accueillis sur le quai par des membres de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17 h 15, un exercice de sécurité obligatoire était prévu, et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons été accueillis par le chef de l'expédition, Eduardo, et l'officier en chef nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure d'exercice. Ensuite, nous nous sommes tous assis dans le salon, vêtus de nos volumineux gilets de sauvetage orange. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage où le second officier nous a donné de plus amples informations.

Une fois l'exercice obligatoire terminé, il était temps de larguer les amarres, de démarrer les moteurs et de quitter le port d'Ushuaia. Le capitaine est descendu dans le salon et nous a accueillis avec une coupe de champagne, en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Eduardo nous a ensuite donné plus d'informations sur le programme des jours à venir.

L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de la cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. Les membres de l'équipe d'expédition se sont également joints à nous pour le dîner, ce qui nous a donné l'occasion de faire connaissance. Après une longue et intense journée, il était temps de se reposer.

Notre premier jour sur le passage de Drake. Le navire a été secoué et roulé, et nous avons dû nous entraîner lentement à avoir le pied marin. Nous avons commencé la journée par un délicieux petit-déjeuner dans le restaurant et de nombreuses personnes étaient présentes, ce qui est toujours un bon début pour les jours de mer. Peu après le petit-déjeuner, nous avons été invités à assister au briefing obligatoire sur l'IAATO. Il s'agit d'une introduction à l'organisation de supervision qui élabore les règles et les règlements sur ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire. Tout cela pour s'assurer que l'Antarctique reste aussi vierge que possible pendant et après notre présence. L'un des aspects les plus importants est de ne pas introduire de nouvelles espèces et de ne pas perturber les espèces existantes, qu'il s'agisse de la flore ou de la faune.

Pendant le briefing, quelques Dauphins crucigères ont été aperçus sur notre tribord, créant une petite pause qui a bien fonctionné pour tout le monde. Après le briefing obligatoire, nous étions prêts à distribuer les bottes en caoutchouc Muck recommandées pour les atterrissages en Antarctique. C'est un moyen idéal de garder les pieds au sec lors d'atterrissages mouillés ou dans la neige profonde. L'opération s'est déroulée en douceur et les bottes ont été distribuées rapidement à toutes les personnes présentes sur le bateau. Les bonnes tailles n'ont pas toujours été faciles à trouver, mais tout s'est finalement bien passé.

En raison des règles strictes en matière de sécurité biologique, nous avons également organisé une sécurité biologique obligatoire ce matin. Pendant ce temps, nous avons invité tout le monde sur le pont à nous rejoindre dans le salon pour nettoyer tous nos vêtements et équipements extérieurs que nous emporterons à terre en Antarctique. C'est un processus assez long, car beaucoup de gens ont fait de petites randonnées autour d'Ushuaia les jours précédents, ce qui a rendu la tâche encore plus difficile. Les personnes qui avaient loué leur matériel ont eu de la chance et ont pu bénéficier d'un délai très court.

Dans l'après-midi, nous avons continué à travailler sur la biosécurité des ponts 3 et 4. Pendant ce temps, de nombreux oiseaux de mer volaient autour du navire, notamment le Pétrel géant et l'Albatros à sourcils noirs. Le temps s'est également un peu amélioré et de nombreuses personnes ont profité des ponts extérieurs, en particulier de la proue du navire. L'après-midi s'est poursuivie avec la conférence de Steffi, qui nous a présenté de nombreuses espèces de pétrels, de Puffins et d'albatros. Tous les oiseaux de la famille des Procellariformes sont appelés les oiseaux à nez tubulaire. Ils sont spécialisés pour survivre très longtemps en haute mer, loin de toute terre.

Plus tard dans l'après-midi, nous avons eu notre premier récapitulatif officiel. C'est là que nous avons eu l'occasion de nous présenter en tant qu'équipe d'expédition, une équipe diversifiée avec de nombreux antécédents différents. Marco a ensuite parlé de l'influence des vents en Antarctique, Steffi de l'histoire du passage de Drake, de sa création et de sa signification pour la région. Enfin, Koen a donné un cours accéléré de dernière minute sur la convergence antarctique. L'un des moyens de confirmer notre entrée dans la région antarctique le soir même.

En fin de compte, cette journée a été riche en nouvelles informations et a permis de bien préparer notre premier atterrissage en Antarctique. Espérons que demain, le temps sera aussi clément qu'aujourd'hui et que nous aurons un meilleur pied marin.

Notre deuxième réveil a été marqué par une autre chanson de notre chef d'expédition, Eduardo. Nous sommes en route vers la péninsule antarctique. Nous avons continué à naviguer vers le sud dans les eaux antarctiques, car nous avons traversé la convergence antarctique pendant la nuit.

Après un bon petit déjeuner, nous avons été invités à assister à plusieurs présentations pour nous familiariser avec les activités à venir. A 9h30, nous avons eu notre première présentation, qui expliquait les procédures pour le kayak. David nous a expliqué comment nous équiper et comment nous rendre au kayak depuis le Zodiac, qui nous emmènera à une certaine distance du bateau. Il nous a même proposé de nous entraîner à monter dans le kayak en simulant l'opération entre le sol et les canapés.

Nous avons commencé par voir les premiers icebergs au loin. La faune est également différente. En plus des Pétrels géants, un magnifique Albatros brun est passé à proximité du bateau. Trois Rorquals communs sont également aperçus à bâbord. Leurs souffles sont visibles au loin.

En fin de matinée, Koen et Marco nous expliquent le déroulement de l'activité camping. Il est prévu que nous passions la nuit sur la glace, en creusant un petit abri pour nous protéger du vent.

Nous avons poursuivi notre route vers le sud pendant le beau buffet et avons continué à sentir le mouvement des vagues. Après le déjeuner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour prendre un café et discuter de nos premières impressions sur le début de notre voyage. Nous avons ensuite regardé le deuxième épisode de la vidéo Blue Planet dans le salon. Puis à 16h, Koen nous a fait une présentation sur l'exploration historique de l'Antarctique.

En fin d'après-midi, Eduardo nous a invités à le rejoindre dans le salon pour un récapitulatif de la journée et une présentation de la journée à venir. Au moment de la présentation, nous avions déjà parcouru 1040 km et nous approchions de la péninsule. Le plan prévoyait de passer à proximité de l'archipel Melchior à l'aube du lendemain matin. Eduardo nous a donné un aperçu de la météo : nous naviguons en bordure de la zone de basse pression ; le vent devrait diminuer dans les prochaines heures et nous espérons pouvoir effectuer notre première sortie à terre dans de bonnes conditions.

Steffi nous a ensuite montré comment les oiseaux s'adaptent aux longs vols et comment les albatros profitent du vent pour voler sans dépenser d'énergie. Régis a pris le relais et nous a donné les premières informations sur l'identification des oiseaux que nous découvrions peu à peu dans cet environnement. Certains sont faciles à reconnaître grâce à leur envergure, d'autres demandent plus de pratique et d'observation. Enfin, Elke nous donne des informations sur les programmes de science citoyenne qui ont été mis en place et auxquels nous pourrons contribuer à la fin de notre voyage. Par exemple, nous pourrons aider à suivre les baleines par la couleur de leur queue ou à estimer la taille des colonies de manchots en comptant les individus sur des photos prises en temps réel dans l'Antarctique.

A 19 heures, nous sommes passés à table pour un bon repas servi dans une assiette. Nous avons terminé la journée dans le salon, excités à l'idée de toucher l'Antarctique demain.

Enfin, le navire repose plus calmement sur l'eau. Ce matin, un premier coup d'œil par la fenêtre nous a permis de constater que nous étions entourés d'un paysage recouvert d'une épaisse couche de glace. Au loin, une baleine fait jaillir une fontaine d'eau dans les airs. Immédiatement après le petit-déjeuner, nous sommes partis pour notre première aventure en zodiac, en kayak ou sous l'eau en combinaison étanche. La légère bruine s'est ensuite transformée en neige fondue et nous a passablement trempés. Le froid et l'humidité étaient un peu gênants, mais ils ont été oubliés dès que nous avons pu admirer les icebergs brillants.

Des rubans de petits morceaux de glace s'étirent dans l'eau. Le bruit des morceaux de glace qui s'entrechoquent et le bruit de la fonte des glaces nous transportent dans un autre univers. Un coup fort en arrière-plan nous a ramenés à la réalité : deux Baleines à bosse endormies se déplaçaient lentement dans l'eau. En y regardant de plus près, le désert de glace s'est avéré très animé. Une mouette dominicaine était poursuivie par un skua, des Cormorans volaient résolument vers le continent et des Sternes couronnées pêchaient le krill dans l'eau. Peu avant la fin de notre excursion, quelques baleines s'étaient réveillées et étaient occupées à pêcher du krill dans les eaux de surface. C'est un spectacle inoubliable que nous avons pu voir de près.

Après nous être suffisamment réchauffés avec un bon repas et avoir fait une petite sieste, nous nous sommes rendus à Paradise Bay. Le paysage est vraiment pittoresque : des icebergs partout où l'on regarde et des montagnes couvertes de glace dans tous les sens. Le capitaine nous a fait manœuvrer lentement et prudemment entre les morceaux de bergy bits et les icebergs. Tout au bout de la baie se trouve une minuscule île couverte de neige : Stoney Point, la destination de notre excursion de l'après-midi. Un à un, nous débarquons dans les canots pneumatiques.

Sur la terre ferme, des raquettes et un sentier préétabli nous attendaient en haut de la colline d'observation. En tant que kayakistes, nous sommes descendus du bateau un peu plus tard et avons eu la baie glacée presque pour nous seuls. C'était une expérience fantastique de glisser silencieusement entre les icebergs et les morceaux de glace bergés. Au loin, nous apercevons nos compagnons de voyage qui grimpent comme des fourmis sur la calotte glaciaire de Stony Point. Ils avaient à leur tour choisi un couple de Phoques de Weddell sur la terre ferme comme autre occasion parfaite de prendre des photos.

Il est intéressant de noter que tous les phoques ont une fourrure de couleur différente. Une caractéristique qui pourrait même permettre de distinguer les individus. Quelques Manchots papous ont également attiré notre attention ; nous n'avions pas encore pu visiter une colonie plus importante, mais c'était certainement un premier avant-goût de ce que les jours à venir pourraient nous apporter.

Pendant le dîner, le M/V Plancius est reparti lentement de la Baleine bleue, passant devant des glaces blanches et bleues brillantes, des paysages majestueusement illuminés et de nombreuses autres baleines en train de se nourrir. Quelle première journée dans l'Antarctique !

Au petit matin, nous sommes invités à nous tirer du lit et à rejoindre les ponts extérieurs ou le salon d'observation pour profiter d'un moment magique.

Plancius s'apprête à s'engager dans l'un des passages légendaires de la péninsule Antarctique, le canal Lemaire. Il est indescriptible de naviguer dans cet étroit passage surplombé de majestueux remparts rocheux. Ce passage, parfois bloqué par trop d'icebergs, est désormais libre. Les montagnes escarpées, toutes noires et blanches, se reflètent dans une mer aussi lisse qu'un miroir.

Après le petit-déjeuner, notre équipe d'expédition nous fait visiter l'île Petermann, haut lieu de l'exploration polaire. Longue d'un kilomètre, cette île fait partie des lieux explorés par Jean Baptiste Charcot lors de sa deuxième expédition antarctique à bord du trois-mâts goélette "Pourquoi-Pas".

Avant de débarquer, les Zodiacs nous ont emmenés près d'une marque de marée où les deux lettres "PP" gravées dans la roche sont visibles à marée basse. Nous sommes ensuite accueillis à terre par Eduardo et son équipe. Dès les premiers mètres, la faune est omniprésente. Le refuge argentin tout proche est entouré de manchots qui y ont établi leur colonie, tandis qu'un éléphant de mer dort paisiblement sur l'estran entre les rochers.

Plusieurs itinéraires avaient été ouverts par notre équipe d'expédition, et nous pouvions les emprunter à notre guise pour atteindre une colonie de Manchots papous et d'Adélie, ou un point de vue époustouflant sur un point culminant. Ici et là, au milieu des étendues blanches, des manchots reviennent de la mer, l'estomac rempli de nourriture pour leur progéniture. Les poussins, déjà bien grands et se débarrassant progressivement de leur épais duvet, ont l'air d'adolescents débraillés.

On peut les observer s'étirer, dormir à poings fermés ou encore harceler leur parent pour obtenir un nouveau repas. Quel spectacle !

Dans l'après-midi, notre équipe d'expédition nous a proposé une croisière en zodiac dans la baie de Salpétrière et à Port Charcot, situés à l'ouest de l'île Booth. Cette zone est réputée pour le nombre et la taille de ses icebergs. En effet, tout autour de nous s'échouent des monstres de glace, tous plus gros les uns que les autres, rivalisant d'originalité, de forme et de couleur.

Les plus petits blocs de glace à la dérive passeraient presque inaperçus s'ils ne servaient pas de plate-forme à quelques phoques endormis. Nous pouvions alors observer des Phoques crabiers et des Léopards de mer qui n'étaient pas tirés de leur torpeur par le bruit des moteurs du zodiac. A

près toutes ces observations dans ce labyrinthe de glace, et alors que nous nous dirigeons vers Plancius, une Baleine à bosse remonte à la surface pour respirer. A plusieurs reprises, nous avons pu la voir nager puis plonger lentement en nous montrant sa nageoire caudale. Un vrai régal !

Après l'habituel récapitulatif de la journée, au cours duquel Hélène nous en a appris plus sur le léopard de mer et Marco nous a fait part de ses connaissances sur les icebergs, le dîner a été servi. Pour certains, l'aventure ne s'est pas arrêtée là. Un groupe de volontaires courageux est parti camper à la belle étoile.

Équipés de leur kit de camping (matelas, sac de couchage et duvet), ils sont montés à bord des Zodiacs et ont quitté Plancius pour une nuit dans la neige, dans un paysage splendide et des conditions météorologiques parfaites.

Le camping

Lieu : Damoy Point, Dorian Bay

Après cette incroyable après-midi, le M/V Plancius s'est repositionné en naviguant vers le nord à travers le canal de Lemaire et dans le Neumayer pour atteindre l'endroit choisi pour passer la nuit. La zone magnifique et protégée adjacente à la baie Dorian, nichée entre le pic Jabet et la colline Tombstone.

Les conditions météorologiques étaient excellentes, le vent était absent et le ciel partiellement nuageux, ce qui nous a permis de passer une nuit incroyable. Après le dîner, nous avons été ramenés à terre par notre équipe d'expédition, tandis que Koen et Marco avaient installé le camping pour la nuit.

La neige était croustillante lorsque nous avons commencé à creuser nos fosses à neige pour la nuit et le ciel sans nuage laissait présager une nuit lumineuse bien que froide. Après avoir installé notre matériel, les guides nous ont emmenés faire une promenade relaxante le long de la baie pour regarder le coucher de soleil près d'une petite colonie de Gentoo et d'un Phoque de Weddell solitaire.

Les derniers rayons du soleil ont projeté de fabuleuses teintes jaunes et roses sur le mont Franais et le mont Agamemnon, les plus hauts sommets de l'île d'Anvers, tandis que le M/V Plancius naviguait dans le canal de Neumayer et nous souhaitait une bonne nuit.

Pour quarante âmes courageuses, la matinée a commencé très tôt. Nos campeurs ont profité d'une nuit à l'air frais et des paysages de l'Antarctique à l'extérieur du navire. Le personnel de l'expédition est venu les chercher vers 5h30 pour leur donner quelques heures de sommeil supplémentaires et nous donner à tous le temps de voyager jusqu'à notre nouveau lieu de séjour. Ils avaient l'air heureux et appréciaient cette aventure d'un autre genre.

Notre activité du matin était prévue à Jougla Point. Nous sommes sortis dans nos Zodiacs bien-aimés et avons exploré un petit affleurement rocheux situé au sud-ouest de l'île de Wiencke. L'endroit était rempli de Manchot papous et de Cormorans antarctiques en période de reproduction. Les poussins, âgés de quelques semaines, étaient tout simplement hilarants, se couchant les uns sur les autres, poursuivant les parents ou se contentant de rester là à nous observer. Le paysage était rocailleux, c'est-à-dire sale et plein de caca de pingouin, ce que nous devrons également voir lors de notre voyage en Antarctique.

L'odeur était intense mais réelle, mais cela ne pouvait pas nous arrêter. Au cours de la petite boucle que l'équipe avait mise en place, nous avons également exploré des os de baleine datant de l'époque de la chasse à la baleine. L'endroit servait d'abri aux navires baleiniers pour se protéger des conditions difficiles et pour traiter les baleines capturées. Le fond de la mer est encore recouvert de nombreux artefacts de baleines et beaucoup de ces os ont également été disposés sur le rivage. Pour nous, c'est une excellente occasion de juger de la taille de certains des mammifères marins qui vivent dans ces régions. Mais honnêtement, nous aimons beaucoup plus les observer vivants.

Pour notre pause déjeuner, l'équipe de Bridge nous a bien traités et, tout en prenant un autre déjeuner étonnant et nourrissant, nous avons navigué dans le canal Peltier, un canal étroit entre des montagnes couvertes de glaciers. Un restaurant avec vue, dirions-nous.

Mais les calories gagnées devaient être brûlées. L'après-midi, nous avons eu la chance de faire une randonnée en raquettes autour de Damoy Point. Damoy nous a offert un paysage époustouflant avec les montagnes et les glaciers qui l'entourent. Le soleil est apparu et a ajouté une dernière touche de gaieté à cet endroit. Nous avons gravi la petite colline, admiré les diverses colonies de Manchots pygmées et exploré l'ancien refuge de Damoy.

Ce refuge a été utilisé par le FIDS, puis par le British Antarctic Survey, pour abriter les scientifiques et les fournitures qui devaient être acheminés plus au sud, principalement à la station de Rothera ; le glacier voisin servait de piste d'atterrissage pour les avions qui se posaient dans ce coin reculé de la péninsule antarctique. De nombreuses nuits ont été passées ici, dans l'attente d'un temps raisonnablement clément. La journée était tout simplement incroyable et, avec un soleil de plus en plus présent, elle n'a cessé de s'améliorer.

Après notre retour sur le bateau, un récapitulatif quotidien était prévu, mais le temps et le paysage extérieur étaient trop beaux pour rester à l'intérieur, alors nous avons annulé le récapitulatif, ou mieux, nous l'avons juste interrompu et nous avons traîné sur le pont extérieur. C'est un moment "unique".

Eduardo aime quand un plan fonctionne, et je pense que le plan du service hôtelier a également fonctionné : ils ont prévu un barbecue antarctique pour nous à l'extérieur. C'était vraiment incroyable !

Le capitaine a décidé de nous soutenir et a conduit le bateau jusqu'à la baie de Börgen, avec un panorama magnifique à couper le souffle. Pas de vent, de la glace partout, même sur la mer autour de nous. C'était presque surréaliste d'écouter de la musique, de profiter d'un barbecue et de voir ce paysage unique et intact. Nous étions si reconnaissants de cette journée, et certains ont dansé toute la nuit comme s'il n'y avait pas de lendemain.

Nous nous sommes réveillés ce matin sous un ciel contrasté, gris et maussade, mais nous avons tous embarqué dans des zodiacs, des kayaks ou des combinaisons étanches. Et le voyage en valait la peine ! Nous nous sommes d'abord rendus sur l'épave du Guvernøren. C'est la fin tragique d'une usine flottante de traitement des baleines, qui a pris feu la veille de Noël 1915 à cause de l'imprudence d'un membre de l'équipage.

Le capitaine a alors coulé le navire pour sauver la cargaison, de l'huile de baleine pour toute la saison. Les pauvres hommes durent alors attendre six semaines sur les îlots couverts de glace avant d'être secourus par leur navire jumeau. Ils ne se sont pas ennuyés, car ils ont dû récupérer tonneau après tonneau à l'intérieur du navire et les ramener à terre.

Cependant, nous savions que le chaud Plancius n'était pas loin lorsque nous nous aventurions entre les îles au large dans les chutes de neige et, plus tard, en pleine mer. Chaque affleurement rocheux était occupé par des otaries à fourrure. Des Labbes de McCormick nous observaient également depuis la ligne de plage. Un banc de cormorans s'est posé dans l'eau non loin de là et des traînards ont continué d'arriver. C'était toute une école qui sortait sur l'eau. Ils voulaient probablement montrer à leur progéniture les visiteurs colorés qui se frayaient bruyamment un chemin dans leurs eaux.

Enfin, nous avons fait un safari baleine. De nombreux couples de Baleines à bosse endormies flottaient sur la surface grise et lisse comme un miroir. Mais bientôt, la vie est apparue dans l'eau. L'une après l'autre, elles ont pris de la vitesse, arqué le dos et montré leurs nageoires. Bientôt, ils s'adonnent tous à la pêche au krill. Chaque zodiac a son propre groupe de baleines. Elles plongent sans hâte, prennent une grande gorgée d'eau de krill dans leur énorme bouche et réapparaissent à la surface. Un spectacle saisissant. Il n'y a certainement pas un seul d'entre nous qui n'a pas réalisé la puissance de la nature en leur présence. Le soir, avant d'aller nous coucher, nous entendions encore le bruit des baleines qui soufflaient.

Les flocons de neige n'étaient pas moins intenses dans l'après-midi. Une île plate, à peine visible, était notre prochaine destination. Une fois à terre, nous avons été accueillis par de nombreuses otaries à fourrure. Des Phoques de Weddell se reposaient dans la neige à plusieurs endroits. La vue de la baie derrière le débarcadère était magnifique, bien qu'en noir et blanc. De nombreux morceaux de glace, petits et grands, décoraient l'eau et la terre, encadrés par les parois d'un glacier tombant à la verticale.

Une surprise nous attendait après avoir gravi une petite colline arrondie et être redescendus. Un jeune Manchot empereur se reposait au bord du champ de neige. Il n'est pas du tout impressionné par les 5-6 otaries à fourrure qui partagent la corniche avec lui. Le manchot avait voyagé loin de sa colonie pour pouvoir se retrouver ici. Les zones les plus proches pour les Manchots empereurs se trouvent sur le côté est de la péninsule antarctique, dans la mer de Weddell.

Une autre journée fantastique sur le côté ouest de la péninsule antarctique avant de terminer les opérations et de commencer notre route vers le nord à travers le détroit de Bransfield en direction des îles Shetland du Sud.

Après une nuit calme dans le détroit de Bransfield, nous nous sommes réveillés en regardant l'étroit passage connu sous le nom de "Neptune Bellows", qui relie les eaux extérieures autour de l'île à la partie intérieure de la caldeira. Bientôt, le capitaine a dirigé l'étrave de Plancius directement dans le passage étroit et le M/V Plancius a navigué gracieusement à travers le Neptune Bellows jusqu'à Port Foster. Entre-temps, une petite foule s'était rassemblée sur les ponts extérieurs, réveillée par Eduardo, admirant avec stupéfaction les impressionnantes falaises basaltiques peuplées d'oiseaux et les magnifiques couches de lapilli rougeâtre à orange qui nous racontaient l'histoire mouvementée de cette île volcanique.

L'île de la Déception est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique. Au cours du siècle dernier, elle a subi plusieurs éruptions, dont les plus récentes ont eu lieu en 1968-70. Elle est située dans le bassin de Bransfield, où l'extension au cours des 4 derniers millions d'années (à un rythme de 10 mm/an) a provoqué l'ouverture du détroit de Bransfield, ainsi qu'un volcanisme persistant dans la région. Le rifting est lié au trench-rollback qui est lié à la zone de subduction adjacente. Le volcanisme se situe principalement sous le niveau de la mer, mais trois de ces centres volcaniques se trouvent au-dessus du niveau de la mer : Deception Island, Penguin Island et Bridgeman Island. Ces îles forment la plus jeune terre émergée de l'archipel des Shetland du Sud.

Notre débarquement de la matinée s'est fait à Telefon Bay, nommée d'après le baleinier qui était amarré dans cette baie pendant la saison estivale. Située à environ 9 km sur la côte nord-est de Port Foster, nous avons posé le pied sur le paysage cendré et rocheux de l'île de la Déception, un changement radical par rapport au terrain enneigé des jours précédents. Une courte randonnée nous a conduits à la crête d'une moraine latérale creusée par l'érosion glaciaire ; de là, nous avons pu apprécier les couches sombres des différents événements éruptifs déposés sur la glace au cours des dernières décennies, ainsi qu'une caractéristique glaciaire très unique, un cône de terre, un cône pyramidal de glace et de neige qui est recouvert de débris isolés éjectés du fond ou du côté d'un glacier.

Le sentier nous a conduits sur le bord d'un petit cône de cendres, l'un des nombreux qui parsèment la partie intérieure de Port Foster. De là, nous avions une belle vue sur l'ensemble de la caldeira, avec les deux bases de recherche de Gabriel de Castilla et Deception se profilant à l'horizon, de l'autre côté de la baie. De retour sur le rivage, le traditionnel Polar Plunge a commencé immédiatement. La participation a dépassé toutes les espérances et même notre courageux personnel s'est joint au plongeon après que la plupart des participants aient été ramenés au navire.

Un brunch a été servi au restaurant, tandis que le M/V Plancius était manœuvré à travers le Bellows, passant la côte sud-est de l'île Livingston et à travers le magnifique et traître détroit de Macfarlane, parsemé d'impressionnantes tours de joints de colonnes basaltiques. Malheureusement, le temps n'a pas été coopératif cette fois-ci, alors que nous contournions le coin sud-est de l'île Livingstone en direction du rocher Edinburgh, un épais brouillard s'est abattu sur nous, réduisant la visibilité. Les officiers ont travaillé dur pour maintenir le navire sur une trajectoire sûre, et malgré les efforts déployés pour gagner du temps, la visibilité ne s'est pas améliorée. Cependant, l'équipe de l'expédition a trouvé un moyen agréable de saluer l'Antarctique en organisant une fête chaleureuse autour d'un chocolat et d'un rhum sur le pont derrière la passerelle.

Plutôt que de naviguer en haute mer à travers les eaux dangereuses du détroit de MacFarlane, le capitaine a décidé d'opter pour le passage Nelson, plus sûr, entre Greenwich et l'île Nelson. Deux longues journées nous attendent pour traverser les eaux tristement célèbres du passage de Drake, mais les prévisions météorologiques semblent être de notre côté.

Pendant la nuit, nous avons quitté les eaux des Shetlands du Sud et, peu après le dîner, nous avons senti le roulis et le tangage du navire dans les eaux plus profondes de la pointe sud du passage de Drake. Bien que le temps soit encore brumeux, nous avons pu apercevoir de beaux icebergs au loin. Le navire a roulé un peu plus pendant la nuit en raison de la houle typique du Drake, qui va de l'ouest à l'est.

À 8 heures du matin, Eduardo nous a réveillés avec la chanson "Keep Talking" de Pink Floyd. Peu après, les portes de la salle à manger se sont ouvertes et tout le monde a rejoint la salle pour le petit-déjeuner. Après que l'équipe de l'expédition ait récupéré ses bottes, nous avons assisté à une conférence intéressante sur la dynamique de la glace et des glaciers présentée par Elke ; suivie par Michael qui nous a montré quelques vidéos historiques de Little America et de Whaler's Bay.

Le déjeuner a été offert peu après midi et il était temps de faire une courte sieste. Entre-temps, la visibilité autour du navire s'est améliorée et nous avons pu observer quelques Albatros à sourcils noirs et Océanites planant autour de Foulques àucoptères noirs, qui, à une vitesse constante de 11 nœuds, a bien progressé à travers le Drake.

Steffi nous a présenté le monde des cétacés, ces incroyables mammifères marins que nous avons eu la chance d'observer en train de se nourrir autour de la péninsule antarctique. Enfin, à 18 heures, nous avons eu droit à notre dernier récapitulatif quotidien. Ingrid, notre directrice d'hôtel, avait quelques annonces à faire, principalement pour préparer nos clients au débarquement et sur les méthodes de paiement des factures. Ensuite, Eduardo a présenté les projets pour le lendemain et la météo. Nous sommes très chanceux avec la météo qui semble coopérer, jusqu'à présent nous avons eu une traversée du Drake en douceur. Le micro a ensuite été passé à Steffi qui a présenté une séquence sur le cas curieux d'un pingouin qui a consacré sa vie au crime en volant des pierres à son voisin. Enfin, Hélène a fait un récapitulatif très énergique de la vie de Belgica antarctica, l'un des rares moucherons qui peuplent en grand nombre le continent blanc.

Peu après, le dîner a été servi, alors qu'entre-temps le vent s'est intensifié à l'extérieur, tout comme les vagues. Quelques personnes ont passé du temps autour du bar après le dîner ; le Drake commençait à faire sentir ses effets, et une longue nuit rocheuse s'annonçait.

Pour notre dernier jour à bord de Plancius, nous nous sommes réveillés sur les vagues de l'océan Austral. Une houle de trois mètres et un vent de 25 nœuds ont secoué notre côté bâbord, perturbant le sommeil de certains, tandis que d'autres se sont endormis encore plus profondément. Néanmoins, nous nous sommes levés pour une nouvelle journée de conférences, de nourriture et de faune à bord de Plancius, alors que nous nous rapprochons de plus en plus de la Terre de Feu.

Après un nouveau petit-déjeuner délicieux offert par notre équipe de cuisine, Marco nous a présenté son exposé sur la Patagonie, avec des aperçus historiques intéressants et en nous guidant à travers quelques-unes des merveilles naturelles de la terre que nous étions sur le point d'approcher. Immédiatement après, Michael nous a présenté les aspects techniques et historiques de l'époque de la chasse à la baleine, heureusement révolue depuis longtemps.

Puis, après le déjeuner, notre chef d'expédition, Eduardo, nous a guidés dans le monde inconnu de la théorie de la relativité d'Albert Einstein et comment l'application de cette dernière a conduit au développement de systèmes de navigation tels que le GPS que nous utilisons dans notre vie quotidienne.

Entre-temps, le M/V Plancius a atteint les eaux calmes et protégées du canal de Beagle, qui nous a montré toute la richesse de sa faune : des Cormorans impériaux et des Pétrels géants ont volé autour de la poupe du navire, tandis que des Albatros à tête noire et des Pétrels géants planaient le long du navire.

Un Rorqual boréal a été repéré à l'horizon et dûment annoncé, et dès que nous sommes sortis, un petit groupe de dauphins sombres enjoués nous a escortés dans la partie orientale du canal Beagle, juste entre les îles chiliennes de Nueva et Picton et la côte sud-est de la Terre de Feu. Les dauphins semblaient satisfaits des sillages créés par le navire et ont continué à nager à bâbord et à tribord pendant une demi-heure.

Finalement, l'heure du cocktail d'adieu du capitaine Ernesto a sonné. Nous nous sommes réunis une dernière fois dans le salon et, après un discours enthousiaste, le capitaine a porté un toast à cet incroyable voyage et Eduardo a remercié l'équipe et l'équipage pour leurs efforts. Les festivités se sont terminées par un magnifique diaporama - un souvenir approprié d'un camp de base antarctique vraiment extraordinaire.

Le dîner a été servi peu après, tandis que nous avons récupéré le pilote et poursuivi notre navigation vers le port d'Ushuaia, que nous avons atteint en fin de soirée.

Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons pris notre dernier petit déjeuner copieux avec l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué et dit au revoir à Eduardo et à toute l'équipe. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme, le cœur rempli de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration de la péninsule Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux de Antarctica Basecamp. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !