Noord-Spitsbergen - Op zoek naar de Groenlandse walvis

U landt in Longyearbyen, het administratieve centrum van Spitsbergen, het grootste eiland van de Svalbard archipel. Geniet van een wandeling door deze voormalige mijnstad, waarvan de parochiekerk en het Svalbard Museum fascinerende bezienswaardigheden zijn. Hoewel het landschap grimmig lijkt, zijn er meer dan honderd plantensoorten geregistreerd. In de vroege avond vaart het schip Isfjorden uit, waar u misschien de eerste dwergvinvis van uw reis zult zien.

Deze reis brengt u naar het pakijs en langs de afgelegen kusten van het ruige noorden van Spitsbergen. Onze landingen zijn onderhevig aan veranderingen door het pakijs, weersomstandigheden en waarnemingen van wilde dieren. De expeditieleider bepaalt het definitieve plan. Plaatsen die u zou kunnen bezoeken zijn onder andere:

Raudfjord

Aan de noordkust van Spitsbergen kunt u genieten van dit uitgestrekte fjord vol gletsjers - en misschien worden er wel ringelrobben en baardrobben gezien. Op de kliffen en de kustlijn van Hamiltonbukta vindt u gedijende zeevogelkolonies met dikbekzeekoeten, een rijke vegetatie en mogelijk ijsberen. We proberen te landen bij Alicehamna of Buchananhalvøya.

Ytre Norskøya

Dit kleine eiland werd jarenlang gebruikt als uitkijkpost voor Nederlandse walvisvaarders en we kunnen nog steeds hun sporen volgen naar de top van het eiland. De overblijfselen van 17e-eeuwse blubberovens zijn ook te zien vlakbij ongeveer 200 graven. De noordkant van het eiland biedt de zeldzame mogelijkheid om papegaaiduikers in de buurt van hun broedplaatsen te zien en er is zelfs een kleine kolonie drieteenmeeuwen.

Monaco-gletsjer

Afhankelijk van het weer en het zeeijs kunnen we Liefdefjorden binnenvaren, aan land gaan bij Texas Bar en de 5 kilometer lange zijde van de Monaco-gletsjer in zicht krijgen. Het water voor deze steile gletsjer is een favoriete voedselplek voor duizenden drieteenmeeuwen en het ijs is een populair jachtgebied voor ijsberen. Als de ijsomstandigheden ons verhinderen om hier vroeg in het seizoen te varen, kunnen we ervoor kiezen om een alternatieve route langs de westkust van Spitsbergen te nemen.

Ten noordwesten van Raudfjord

We streven ernaar om het pakijs buiten de territoriale wateren van Spitsbergen binnen te zeilen, op zoek naar ijsberen en ongrijpbare Groenlandse walvissen. Terwijl we van 80 N tot 76 N langs en in de buitenste randen van de ijsrand varen, gaan we ook op zoek naar zadelrobben, klapmutsen, ijsberen en trekkende zeevogels zoals kleine alken, dikbekzeekoeten en drieteenmeeuwen. Op eerdere reizen in dit gebied hebben we wel eens rond de honderd Groenlandse walvissen gezien. We hebben ook kans om butskoppen en de eerste vinvissen van het seizoen te zien. Het varen in het pakijs zal een hoogtepunt van deze reis zijn en kan tot drie dagen duren.

Varen in het pakijs

Het is onze bedoeling om op enige afstand van de kust van Spitsbergen het pakijs in te varen, op zoek naar ijsberen en andere dieren aan de randen van het pakijs. Onze tocht door het pakijs kan meerdere dagen duren, afhankelijk van de positie van het ijs en de lokale zee- en weersomstandigheden. Ongeacht hoe lang we in het ijs doorbrengen, deze dagen op zee zullen een hoogtepunt van de reis zijn. Terwijl het schip door het pakijs vaart, maken we geen landingen of excursies vanaf het schip. De ontmoeting met wilde dieren is hier echter de belangrijkste attractie, met goede kansen om veel soorten tegen te komen die goed gedijen in deze ijzige habitat, waaronder ijsberen, zeehonden en walvissen.

Na onze tijd in het ijs keren we terug naar het westen en kijken we uit naar ijsberen, ringelrobben en zeldzame Groenlandse walvissen. Dit is ook het leefgebied van ivoormeeuwen. Ongeveer 40 zeemijl (74 km) ten westen van Spitsbergen varen we naar de rand van het continentaal plat. Hier foerageren vinvissen in de zomer in de upwelling zones (waar koud, voedselrijk water van onder het zeeoppervlak omhoog komt) die langs de Spitsbergen banken lopen. Bij de monding van de Kongsfjorden hebben we een goede kans om dwergvinvissen te zien.

Forlandsundet, St. Johns Fjord of Alkhornet

Walrussen zijn soms te vinden in Forlandsundet bij Poolepynten. Als alternatief kunnen we naar St. Johns Fjord varen of zuidwaarts naar de monding van Isfjorden en aan land gaan bij Alkhornet. Zeevogels nestelen op deze kliffen, poolvossen zoeken beneden naar gevallen eieren en kuikens en rendieren grazen de schaarse vegetatie.