Alles wat je moet weten over ijsbergen op Antarctica
Het ijs op Antarctica lijkt misschien statisch, maar het is voortdurend in beweging. Er breken voortdurend stukken ijs af van ijskappen, gletsjers of andere ijsbergen. Ze drijven vrij met de Antarctische stromingen mee, met ongeveer 90 procent van hun massa onder het wateroppervlak. Dit feit heeft geleid tot de tegenwoordig populaire uitdrukking "het topje van de ijsberg". Hoe dan ook, het zien van de eerste ijsberg is altijd een moment om te vieren tijdens alle Antarctische expedities. Om je goed voor te bereiden op dat heuglijke moment, vind je in dit artikel alles wat je moet weten over ijsbergen op Antarctica.
IJsbergen bij Kaap Evans, Ross Sea © Rolf Stange - Oceanwide Expeditions
Soorten ijsbergen
Als je je ijsbergen voorstelt, is het eerste beeld dat je meestal te binnen schiet dat van een immense stekelige ijsberg, majestueus drijvend in het ijskoude water. Maar in werkelijkheid kan elk stuk ijs met een diameter van meer dan 5 meter en een dikte van minstens 30 meter een ijsberg worden genoemd - en ze zijn er ook nog eens in verschillende maten en vormen. Meestal worden ze onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: tabelvormige en niet-tabelvormige ijsbergen.
Ronde ijsbergen
Schotelvormige ijsbergen hebben steile zijkanten en een vlakke bovenkant, net als een plateau. Dit type ijsberg kan vrij groot zijn en wordt soms een ijseiland genoemd, zoals in het geval van het Pobeda-ijseiland.
Ronde ijsberg in de Ross Sea © Rolf Stange - Oceanwide Expeditions
Niet-tabulaire ijsbergen
Niet-tabulaire ijsbergen hebben verschillende vormen. Hieronder volgen enkele veel voorkomende soorten ijsbergen en de namen die worden gebruikt om ze te beschrijven bij ijsbergobservatie.
- Koepel: Een ijsberg met, uiteraard, een afgeronde top.
- Pinnacle (pinakel): Een ijsberg met een of meer spitsen.
- Wig: Een ijsberg met een steile rand aan de ene kant en een helling aan de andere kant, de top is gevormd tot een piramideachtige punt.
- Droogdok: Een ijsberg die geërodeerd is tot een kleine U-vormige haven.
- Blokvormig: Een ijsberg met steile, verticale zijden en een platte top. Hij verschilt van een ijsberg in de vorm van een blok in plaats van een vlakke ijsplaat.
Blokvormige ijsberg (links), pinakelijsberg (midden) en een wigijsberg (rechts) in de Rosszee © Toine Hendriks - Oceanwide Expeditions
Kleinere stukken drijvend ijs staan bekend als bergy bits en growlers. Bergy bits en growlers kunnen afkomstig zijn van gletsjers of schapsijs, en kunnen ook het resultaat zijn van een grote ijsberg die uiteengevallen is. Een bergybite is een middelgroot tot groot stuk ijs ter grootte van een klein huis. De hoogte is meestal meer dan een meter, maar minder dan 5 meter boven zeeniveau. Grommers zijn kleinere stukjes ijs die minder dan 1 meter boven het zeeoppervlak uitsteken en ongeveer zo groot zijn als een vleugelpiano. Ze zijn vaak transparant, maar kunnen ook groen of zwart van kleur zijn.
IJsbergen opsporen en benoemen
In de ijzige wateren rond Antarctica bevindt zich de overgrote meerderheid van de ijsbergen die de oceanen van de aarde bevaren. IJsbergen worden wereldwijd gevolgd door het U.S. National Ice Center (USNIC), de enige organisatie die alle Antarctische ijsbergen groter dan 1650 meter bij naam noemt en volgt. Ze bieden wereldwijde ijsanalyses en voorspellingen, en meer dan 95% van de gegevens die worden gebruikt in de zeeijsanalyses zijn afkomstig van de afstandssensoren op polaire satellieten. Deze informatie is van onschatbare waarde voor wetenschappers die ijsbergen bestuderen. Dankzij het werk van het USNIC kunnen wetenschappers meer te weten komen over klimaat- en oceaanprocessen en worden schepen die de Antarctische wateren doorkruisen geïnformeerd over ijsbergen die tijdens hun reis een gevaar kunnen vormen.
De namen van ijsbergen zijn afgeleid van het Antarctische kwadrant waarin ze oorspronkelijk zijn waargenomen. De kwadranten zijn tegen de klok in als volgt verdeeld:
A = 0-90W (Bellingshausen/Weddellzee)
B = 90W-180 (Amundsen/Oostelijke Rosszee)
C = 180-90E (Westelijke Rosszee/Wilkesland)
D = 90E-0 (Amery/Oostelijke Weddellzee)
Op 22 oktober 2015 ontdekte het USNIC een nieuwe ijsberg met behulp van satellietbeelden. Deze ijsberg is ontstaan uit ijsberg B-09B, die sinds 1993 aan de grond zat in de buurt van de huidige positie van de nieuwe ijsberg. B-09I ligt op 66°35' Zuid, 142°23' Oost in de Wilkesland Zee en meet 14 zeemijl op zijn langste as en 6 zeemijl op zijn breedste as.
Detectie van ijsbergen
IJsbergen kunnen op open zee zowel visueel als met radar worden waargenomen. In principe kan een ijsberg ook met sonar worden gedetecteerd. In open zee produceert een ijsberg piepende, knappende en krakende geluiden die worden veroorzaakt door mechanische spanning en barsten; deze geluiden kunnen onder water tot op een afstand van 2 km (meer dan een mijl) worden waargenomen. In de zomer kunnen 'bergen' ook een hoog sissend geluid produceren dat 'bergy seltzer' wordt genoemd. Dit geluid wordt veroorzaakt door het vrijkomen van luchtbellen onder hoge druk uit het ijs wanneer het smelt in het warmere water.
In het verleden werd de positie van ijsbergen waargenomen door schepen of vliegtuigen, maar het wordt steeds gebruikelijker om ijsbergen waar te nemen met behulp van satellietbeelden. Het nuttigste type sensor is de hoge-resolutie synthetische apertuur radar (SAR), die dag en nacht ijsbergen kan detecteren, onafhankelijk van de weersomstandigheden. Indien nodig worden ijsbergen gevangen en weggesleept van hun doelen.
Afdrijftrajecten van ijsbergen
Een pas gekalfde ijsberg begint meestal westwaarts te bewegen, met de Antarctische kuststroming mee, met de kustlijn aan zijn linkerkant. De Corioliskracht als gevolg van de draaiing van de aarde zorgt er ook voor dat zijn traject naar links afbuigt, waardoor de ijsbergen aan de grond lopen en jarenlang stil blijven liggen voordat ze hun reis voortzetten. Als een ijsberg zich kan losmaken van de kuststroom, komt hij terecht in de Antarctische circumpolaire stroming, of West Wind Drift. Dit naar het oosten stromende systeem cirkelt rond de aarde op breedtegraden van 40°-60° ZB. IJsbergen komen meestal in dit stromingssysteem terecht op vier welomschreven lengtegraden of zogenaamde "retroflectiezones": de Weddell Sea, ten oosten van het Kerguelen Plateau op 90° OL, ten westen van de Balleny Islands op 150° OL en in de noordoostelijke Ross Sea.
Als de ijsberg eenmaal in de Antarctische circumpolaire stroming zit, is zijn pad over het algemeen oostwaarts, aangedreven door zowel de stroming als de wind. Ook de Corioliskracht duwt de ijsberg iets noordwaarts. De 'berg' beweegt dan krabbend in noordoostelijke richting en eindigt zijn dagen op relatief lage breedtegraden en in relatief warm water voordat hij uiteenvalt. Onder extreme omstandigheden kan een ijsberg erin slagen extreem lage breedtegraden te bereiken. Zo werden in 1828 in de Zuid-Atlantische Oceaan op 35°50′ zuiderbreedte, 18°05′ oosterlengte groepen ijsbergen met een vrijboord van ongeveer 100 voet waargenomen. Tegenwoordig worden trajecten van ijsbergen voorspeld door steeds geavanceerdere computermodellen.