Arctische trektochten vanuit het perspectief van de expeditieleider
Stel je voor dat je het afgelopen uur een rotsachtige Arctische helling hebt beklommen, waarbij je alleen pauzeerde om wat uit je waterfles te drinken of het zweet van je voorhoofd te vegen, als je je plotseling realiseert dat je wandelgroep is gestopt en je de top hebt bereikt.
Als je rechtop gaat staan om rond te kijken, word je aan alle kanten begroet door een bijna verpletterend panorama, alsof je zo uit een oude Noorse sage bent gevallen.
Stenige kustlijnen zijn bedekt met een laagje late lentesneeuw, met ijs bedekte zeegezichten lopen uit op reusachtige witte en blauwe gletsjers en in de verte zie je een grillige bergrug die zo grimmig en met ijs bedekt is dat ze een mythisch rijk moet bewaken vol wezens die al lang uitgestorven zijn of waarvan men denkt dat ze nooit hebben bestaan.
Stel je nu voor dat je zomers doorbrengt met het ervaren van dit soort dingen, zo ongeveer elke week, en je weet min of meer wat Arctische wandelgids Philipp Schaudy doet voor de kost.
Maar wees niet te jaloers, want het is een ervaring die jij ook kunt hebben. Begin gewoon aan de juiste Arctische reis en Schaudy zal je een aantal van de beste wandelingen in het hoge noorden laten zien - en misschien laat hij je zelfs wel kennismaken met een ijsbeer.
Om meer te weten te komen over deze gebeurtenissen op grote hoogte, hebben we hem een paar vragen gesteld.
Veel potentiële poolreizigers houden van wandelen, maar hebben nog nooit in het noordpoolgebied gewandeld. Hoe verschilt wandelen op de Noordpool van wandelen in gematigde gebieden?
In gematigde gebieden, zoals de Alpen, hoef je bij slecht weer alleen maar van de berg af te komen en lager gelegen terrein te bereiken. In het noordpoolgebied daarentegen zijn er hoge alpiene omstandigheden en extreem weer, zelfs op zeeniveau.
Ook zijn er geen paden in de poolgebieden en is het over het algemeen vlakker terrein. Dit maakt oriëntatie moeilijker, dus expeditiegidsen moeten hun gebied goed kennen.
Waar moeten Arctische wandelgidsen nog meer op letten als ze groepen leiden?
Als ik alleen over Spitsbergen spreek, waar ik mijn wandelgroepen leid, moeten we rekening houden met het gevaar van ijsberen. We dragen altijd berengeweren en leiden nooit groepen naar een gebied waar we een ijsbeer hebben gezien, maar de kans op een ontmoeting is altijd aanwezig.
Bovendien kan het weer op de Noordpool streng zijn en snel veranderen. Temperaturen kunnen erg laag zijn. Vooral in de lente is het risico op onderkoeling groot.
En natuurlijk moeten we weten hoe we het landschap moeten lezen. Kennis van de topografie is essentieel, net als het gebruik van GPS en veiligheidsuitrusting zoals vuurpijlen, satelliettelefoons, noodbakens en geweren. Als het misgaat, kunnen situaties levensbedreigend worden. We moeten dus goed getraind zijn.
Welke achtergrond heeft ertoe geleid dat je een gids bent voor Arctische trektochten?
Mijn outdoorachtergrond komt van bergbeklimmen in de Alpen. Maar mijn liefde voor het noordpoolgebied begon ongeveer 20 jaar geleden, toen ik 's zomers veel wandelde en trok op Spitsbergen en 's winters ski-expeditietochten maakte.
Ik raakte helemaal verslingerd aan deze plek. Met Spitsbergen vond ik een geweldig, afgelegen en extreem gebied om in te spelen.
Op een bepaald moment in 2003 verhuisden mijn vrouw Valeska en ik naar Longyearbyen en hebben daar drie jaar gewoond. In deze jaren begon ik te werken als fulltime sneeuwscootergids voor een bedrijf op Spitsbergen in de winter en als wandelgids in de zomer.
Rond 2005 raakte ik geïnteresseerd in expeditiecruises en solliciteerde ik naar een baan bij Oceanwide Expeditions. Sindsdien ben ik expeditiegids voor Oceanwide. In het begin was ik gids-docent en nu, na vele jaren, ben ik expeditieleider op reizen voornamelijk rond Spitsbergen en Oost-Groenland.
Zijn er bijzondere hoogte- of dieptepunten aan deze baan?
Mijn favoriete deel is het samenstellen van een reeks landingen en activiteiten die zinvol zijn voor de reis, en dan zien hoe dit uitpakt zodat onze klanten enthousiast zijn over de gebieden waar we naartoe reizen.
Het maakt me helemaal blij en tevreden als de feedback van de gasten positief is, als ze zeggen dat ze de beste reis van hun leven hebben gehad en als ze twee jaar later terugkomen voor een volgende reis.
Maar het wordt moeilijk als het expeditieteam niet zo goed bij elkaar past, want dat betekent veel teambuildingwerk achter de schermen (dat soms vruchteloos is). Maar over het algemeen houd ik van uitdagingen, om verantwoordelijk te zijn voor beslissingen en om teams te leiden.
Nu de vraag waar de toekomstige Arctische wandelaars op hebben gewacht: Wat zijn je favoriete locaties voor Arctische trektochten?
Ik houd van wandelingen die niet vaak gedaan worden en die niet bij iedereen bekend zijn.
Ik hou ervan om hoogte te winnen en te wandelen voor mooie uitzichten op plaatsen zoals Relikbukta in Duvefjorden, op het eiland Nordaustlandet. Dit is een zelden bezochte landingsplaats met een prachtig landschap en vooral mooie uitzichten vanaf hoger gelegen gebieden.
Dan is er Hytteberget, op Phippsøya. Het is een steile maar niet al te lange klim en zeker niet voor iedereen weggelegd, maar het uitzicht over het hele eiland is ongelooflijk!
Zeipelfjellet, ook op Nordaustlandet, is mijn favoriete landingsplaats in Palanderbukta. De wandeling is deels steil, maar het uitzicht over Palanderbukta is prachtig en je kunt veel noordse stormvogels zien nestelen in de kliffen die we van bovenaf bezoeken.
De berg aan de westkant van Gåshamna in Recherchefjorden, langs de Sound of Bellsund, is een zeer steile en onbeschutte klim waar ik absoluut van hou. Ik denk dat ik een van de eerste gidsen in de branche was die een goede weg naar boven en beneden vond met cruisepassagiers.
En ik kan het sneeuwschoenwandelen van Möllerhamna naar Lilliehöökbreen, in Krossfjorden, niet vergeten. Dit was een idee dat ik drie jaar geleden kreeg tijdens een sneeuwschoenwandeling op Rembrandt van Rijn.
Het bleek een geweldige wandeling te zijn. Je loopt lange tijd over vrij vlak terrein en uiteindelijk, na een paar korte klimmetjes, opent het uitzicht zich naar de nabijgelegen Lilliehöökbreen en over de Lilliehöökfjorden, waar we weer worden opgepikt door het schip.
Dit lijkt me net zo'n goede plek om ijsberen te zoeken als de oude Noorse vorstreuzen.
Als ik niet op zoek ben naar de een, heb ik mijn ogen open voor de ander.