Gesprek met de filmmaker van Sounds of the South
We hebben het er al vaak over gehad hoe belangrijk het is om de poolgebieden persoonlijk te zien in plaats van te veel te vertrouwen op verhalen, foto's of zelfs films.
Zelfs voor degenen die het geluk hebben om de Noordpool of Antarctica te bezoeken, benadrukken we hoe cruciaal het is om de camera neer te leggen en de bezienswaardigheden en geluiden om je heen echt in je op te nemen. De mooiste foto of video zal nooit te vergelijken zijn met het echte werk en het is altijd een tragische ironie als we gasten prachtige poolmomenten zien beleven door de lenzen van hun camera of mobiele telefoon - en dat allemaal in een poging om een magie vast te leggen die niet echt kan worden vastgelegd en slechts marginaal kan worden gecommuniceerd.
Dat gezegd hebbende, begrijpen we hoe belangrijk het is om het te proberen. Dit is precies wat de Duitse filmmaker Hubert Neufeld deed toen hij zijn 2021 natuurdocumentaire Sounds of the South maakte met de Nederlandse muzikant Ruben Hein.
Sounds of the South beschrijft hun uitgebreide reis naar het verre zuiden tussen de Falklandeilanden, South Georgia en het Antarctisch schiereiland en biedt scène na scène van verbluffende landschappen en exotische ontmoetingen met wilde dieren, allemaal overgoten met de originele muziekcomposities van Hein.
Onlangs interviewden we Ruben Hein over dit fascinerende project, maar nu is het tijd om de filmmaker zelf te raadplegen.
Foto door Hubert Neufeld
Dit project begon als een korte film in opdracht van Oceanwide, maar veranderde daarna in iets groters. Hoe is dat zo gekomen?
Het ontwikkelde zich op het schip en vooral nadat ik terugkwam van de reis. Er gebeurde zoveel tijdens de reis en ik produceerde al zoveel goed beeldmateriaal. Ik begon me te realiseren dat we de film niet moesten beperken tot een bepaalde lengte.
Toen we terugkwamen en ik tijdens COVID-19 in de montagekamer zat, had ik veel tijd om erover na te denken. Zo groeide de film nog meer uit tot iets dat deels natuurdocumentaire was, deels prestigeproject voor Oceanwide, deels reisverslag voor Ruben. Toen ik Oceanwide benaderde en voorstelde om zo'n lange speelfilm te maken, waren ze het ermee eens dat het zou werken.
Had je al eerder projecten gedaan in de poolgebieden?
Ja, ik was het jaar ervoor zelfs op deze specifieke reis naar Antarctica, de Falklands en South Georgia geweest. Ik kende de meeste locaties die we bezochten, wat me hielp om me te concentreren op Rubens ervaring en me niet af te laten leiden door alle locaties en wilde dieren die we zagen.
Ik heb het altijd een leuk idee gevonden om dit soort documentaires te maken met muziek tussendoor. Het geeft je de kans om op een ontspannen manier naar de muziek te luisteren en laat ook veel natuur zien. We namen de meeste voice-overs van Ruben ter plaatse op, zodat hij de tijd had om na te denken over wat hij wilde zeggen en om zijn gedachten in een ruisvrije ruimte op te nemen.
Foto door Hubert Neufeld
Maak je vaak films die sterk verweven zijn met muziek?
Ik ben begonnen met het maken van muziekvideo's, dus het is vrij belangrijk voor mijn proces. Maar met Sounds of the South werkte ik een beetje anders: ik vroeg Ruben bijvoorbeeld om liedjes te schrijven die een bepaalde sfeer in de film zouden brengen voor specifieke locaties, zoals Grytviken of het Lemaire Channel.
Kenden jij en Ruben elkaar goed voor de reis?
Nee, alleen een paar online ontmoetingen en één fysieke ontmoeting voor de reis. Ik ging naar Amsterdam om Ruben's scènes daar op te nemen, maar we hadden niet veel persoonlijk contact voor die tijd. Maar ons vak, film en muziek, is heel sociaal. Dus we wisten hoe we dit moesten laten werken, ook al waren we relatieve vreemden toen we op reis gingen.
Hadden jullie min of meer dezelfde visie voor de toon van de film?
Je weet niet altijd waar dingen naartoe gaan. En totdat je in de montagekamer bent, weet je niet eens altijd wat je hebt. Maar voordat we op reis gingen, hadden Ruben en ik veel gesprekken gehad over natuur en natuurbehoud en over wat we het publiek wilden laten voelen.
Voor ons was het een beetje melancholisch om naar de poolgebieden te gaan en zoveel schoonheid te zien, terwijl we ons realiseerden hoe kwetsbaar het is. Niet iedereen die op deze reizen gaat, voelt zich natuurlijk zo, maar voor mij veranderde de ervaring zoveel over hoe ik van dag tot dag leef. Ik ben ook veel meer geïnteresseerd in wilde dieren en vooral vogels.
Foto door Hubert Neufeld
Dat is een van de dingen die we het liefste zien: onze gasten die terugkomen van hun reis met een nieuw gevoel voor de natuur.
Ja, en ik kan ook zeggen dat het zo belangrijk is dat mensen zich realiseren dat ze thuis hetzelfde kunnen zien. Je hoeft niet per se naar al die exotische plaatsen. Er is natuur bij je voor de deur die mooi en waardevol is en het beschermen waard.
Waar je ook woont, je kunt een stukje natuur waarderen. Je kunt naar je plaatselijke beek of bos of een ander nabijgelegen ecosysteem gaan. Ik heb zoveel dieren gezien waar mensen van dromen, maar ze zijn niet specialer dan de uilen die in mijn kleine hoekje van Oostenrijk leven. Dit is iets dat zo belangrijk is, maar dat de meeste mensen over het hoofd zien, denk ik.
Daar zijn we het helemaal mee eens. Toch lijkt het erop dat je onze voorliefde voor de poolgebieden deelt. Bent u ook op de Noordpool geweest?
Ja, ik ben naar Groenland, Spitsbergen en Noord-Noorwegen geweest - allemaal met Oceanwide. Ik voel me al heel lang aangetrokken tot de koudere gebieden in de natuur. Ik weet niet precies waarom. Sommige van mijn vrienden hebben zelfs mijn aantrekkingskracht opgemerkt. Om de een of andere reden vind ik het prima om naar documentaires over de woestijn en de jungle te kijken, maar de poolgebieden wil ik graag persoonlijk zien.
Je hebt het gehad over hoe de Antarctica-reis je leven persoonlijk heeft beïnvloed. Hoe heb je de nasleep van de film ervaren toen je hem eenmaal had uitgebracht?
In het begin was het behoorlijk vermoeiend om de distributie te doen. Meedoen aan alle festivals, alle e-mails uitwisselen en netwerken met alle mensen was veel werk. Maar we deden mee aan een aantal coole evenementen zoals het Colorado Environmental Film Festival en we gingen in première bij Mountainfilm Graz. We hebben de film ook vertoond in Amsterdam met Pathé, maar helaas was dat nog tijdens COVID.
Foto door Hubert Neufeld
Waar kunnen mensen Sounds of the South nu zien?
Afhankelijk van waar je bent, kun je het huren op Vimeo en Amazon Prime UK, USA, Duitsland & Italië. We hebben veel positieve feedback gekregen van mensen, sommigen die het in de bioscoop hebben gezien en anderen die het hebben gestreamd. De meeste goede reacties die ik heb gekregen zijn van mensen die het in de bioscoop hebben gezien, waar de muziek en shots er echt uitspringen. Daar is het bedoeld om gezien te worden.
Je vertelde hoezeer je reis je liefde voor de natuur heeft verdiept. Zou je andere mensen aanraden om een cruise naar de Noord- of Zuidpool te maken om dezelfde reden?
Ik denk dat sommige mensen, veel mensen, gewoon een natuurmoment nodig hebben om de magie te waarderen waarvan ze kunnen genieten in hun eigen lokale ecosystemen. Dit gaat hand in hand met informatie, denk ik, zoals de lezingen die Oceanwide aanbiedt op hun reizen. Als je iets weet over de plaatsen en soorten die je tegenkomt, kan dat je ervaring echt verrijken.
Maar nogmaals, zoals ik al zei, het is belangrijk dat mensen zich realiseren dat ze hiervoor niet naar de poolgebieden hoeven te gaan. Natuurlijk helpt het om op een exotische locatie te zijn en zeldzame dieren te zien die je nergens anders kunt zien. Maar het is niet noodzakelijk. We kunnen deze ervaringen allemaal in onze eigen achtertuin opdoen. Loop gewoon naar buiten, ga naar je plaatselijke park, ga overal naartoe waar natuur is. Dat is je toegangspunt.
Afbeelding door Hubert Neufeld
Hoofdafbeelding door Hubert Neufeld