Naam: Blauwe vinvis (balaenoptera musculus)
Lengte: 30 meter.
Gewicht: 180 ton
Verspreidingsgebied: Wereldwijd, behalve onder het pakijs
Beschermingsstatus: Bedreigd
Dieet: Voornamelijk krill en ander plankton
Uiterlijk: Blauw-grijs, met lichtere tinten aan de onderzijde
Blauwe vinvissen kunnen echt aanspraak maken op de Engelse titel ‘gentle giants’. Het zijn de grootste wezens die ooit op aarde geleefd hebben, hun tong kan zwaarder wegen dan een olifant, hun hart zwaarder dan een auto.
Wat eten ze?
Om hun enorme lichaam te onderhouden eten de vinvissen krill, kleine garnaalachtige diertjes (1-2 centimeter lang). De walvissen happen tijdens het zwemmen enorme hoeveelheden water en krill naar binnen en spuwen het water vervolgens weer naar buiten door de baleinen, een zeefachtige structuur gemaakt van lange en dunne platen keratine, een materiaal dat op vingernagels lijkt. Deze platen hangen in de bek vanaf de bovenkaken naar beneden en houden het krill vast terwijl het water wordt afgevoerd. Een hongerige vinvis kan op één dag zo’n 3.6 ton krill eten.
Zijn Blauwe vinvissen sociaal?
Een Blauwe vinvis zal soms met een soortgenoot optrekken bij het zoeken naar voedsel maar ze zijn over het algemeen solitair en zwemmen zelden in groepen zoals sommige andere walvissoorten doen. Ze kunnen samenkomen met meer vinvissen in gebieden waar veel voedsel te vinden is maar vormen dan nooit grotere groepen.
Hoe snel kunnen Blauwe vinvissen zwemmen?
De gemiddelde snelheid is ongeveer 8 km/u, tijdens het eten gaan ze echter slechts half zo snel. Wanneer ze opgeschrikt worden of aan het spelen zijn kunnen ze wel de gaspedaal indrukken en snelheden tot 32 km/u halen.
Hoe planten Blauwe vinvissen zich voort?
Wanneer een Blauwe vinvis 5 tot 10 jaar oud is, is hij of zij klaar voor de liefde. Ze hebben dit deel van hun privéleven tot nu toe behoorlijk goed kunnen afschermen voor de wetenschap waardoor we nog niet erg veel weten over hun paringsgedrag. Het paarseizoen begint gewoonlijk in de late herfst en loopt door tot het einde van de winter. De draagtijd is bijna een jaar. Als het kalf geboren is weegt het al zo’n 2.7 ton (meer dan een volwassen neushoorn) en kan het al 8 meter lang zijn (even lang als een XL-limousine). Het kalf zal 380-550 liter melk per dag drinken en wordt na ongeveer 6 maanden gespeend, zijn lengte is dan ongeveer verdubbeld.
Hoe oud worden Blauwe vinvissen?
Blauwe vinvissen leven ongeveer even lang als mensen, 80 tot 90 jaar. Wetenschappers kunnen een schatting maken van de leeftijd van deze walvissen door de lagen oorsmeer in hun oren tellen. De oudste bekende Blauwe vinvis was 110 jaar oud.
Hoeveel Blauwe vinvissen zijn er nog?
Er lijkt niet veel consensus te bestaan over de totale populatie Blauwe vinvissen. Schattingen lopen uiteen van 1300 tot 25.000 dieren.
Hebben ze natuurlijke vijanden?
Van volwassen Blauwe vinvissen is bekend dat ze soms worden aangevallen door Orka’s en haaien. De grootste vijand voor Blauwe vinvissen is de mens. Hoewel ze in de begindagen van de walvisvangst relatief veilig waren - hun grootte en snelheid maakte hen een lastig doelwit - heeft de uitvinding van het harpoenkanon in 1864 geleidt tot een dramatische daling van de populatie.
Vallen Blauwe vinvissen mensen aan?
Blauwe vinvissen zouden geen mensen kunnen eten zelfs al zouden ze het willen. Ze hebben geen tanden om op het vlees te kauwen en hun keel heeft slechts de breedte van een hand. Dat wil niet zeggen dat ze geen schade kunnen aanrichten. Alleen al vanwege hun grootte kunnen ze incidenteel schade veroorzaken aan boten en zoals bij veel dieren treden de moeders zeer beschermend op als ze het gevoel hebben dat hun kalf gevaar loopt.
Wat betekenen de onderwater geluiden van Blauwe vinvissen?
Door gebruik te maken van ultra lage tonen kunnen de geluiden die Blauwe vinvissen maken zich honderden kilometers ver door de oceanen verplaatsen. Wat de verschillende gezangen betekenen is nog niet echt bekend.