Naam: Zuidelijke Zeeolifanten(Mirounga leonine)
Lengte: Tot 6,2 meter (20,3 voet)
Gewicht: Tot 4.000 kg (8.820 pond)
Locatie: Antarctische en sub-Antarctische wateren
Beschermingsstatus: Minst zorgwekkend
Dieet: Inktvis, vis, haaien, roggen, ratvissen, weekdieren, schaaldieren, krill, algen
Uiterlijk: Zwart of roodbruin
Hoe jagen Zuidelijke Zeeolifanten?
Mannelijke zuidelijke zeeolifanten jagen meestal op het continentaal plat en foerageren op de oceaanbodem, terwijl vrouwtjes meer in de open oceaan jagen.
Omdat ze geen echolocatie hebben, gebruiken zuidelijke zeehonden zicht en hun snorharen om beweging in de buurt waar te nemen. Mannetjes keren elk jaar naar dezelfde gebieden terug om te jagen, terwijl vrouwtjes willekeuriger zijn.
Zuidelijke Zeeolifanten kunnen duiken
Zuidelijke Zeeolifanten kunnen tot 20 minuten achter elkaar duiken van 400 tot 1.000 meter. De diepst geregistreerde duik verdubbelde dat gemiddelde, met een diepte van iets meer dan 2100 meter.
Om zo lang onder water te kunnen blijven, ademen Zuidelijke Zeeolifanten voor het duiken uit om gassen uit hun lichaam te verwijderen. Als ze dat niet zouden doen, zouden ze last krijgen van decompressieziekte, hetzelfde lot dat duikers kan treffen.
Om het zuurstofgehalte op peil te houden, slaan Zuidelijke Zeeolifanten zuurstof op in hemoglobine en in hun spieren. Deze zeehonden hebben twee keer zoveel bloed als landzoogdieren van dezelfde grootte en hun bloed bevat 50% meer hemoglobine.
Zuidelijke Zeeolifanten vertragen ook hun hartslag van 50 - 120 slagen per minuut naar 5 - 15 slagen, waardoor de bloedtoevoer naar de meest vitale organen wordt beperkt.
Socialiseren Zuidelijke Zeeolifanten?
Mannelijke Zuidelijke Zeeolifanten (stieren) vechten om dominantie over vrouwelijke harems en moeten voortdurend vechten om hun rang te behouden.
Stieren moeten soms maandenlang aan land blijven om hun territorium te verdedigen, zelfs niet weggaan om te jagen. Vechtende zeeolifantenmannetjes gebruiken hun gewicht en tanden tegen elkaar. Dodelijke slachtoffers zijn zeldzaam, maar aan de gevechten kunnen stieren ernstige snijwonden overhouden.
Zuidelijke Zeeolifanten reizen alleen op zee.
Hoe snel kunnen Zuidelijke Zeeolifanten reizen?
Zuidelijke Zeeolifanten kunnen zich met ongeveer 5 km/u over de grond voortbewegen als ze op het land zijn. Zwemmend verplaatsen zuidelijke zeeolifanten zich met een snelheid van ongeveer 5-10 km/u.
Paringsrituelen van zuidelijke zeeolifanten
Vrouwelijke zuidelijke zeeolifanten zijn al geslachtsrijp als ze drie jaar oud zijn, terwijl mannetjes geslachtsrijp zijn als ze zes jaar oud zijn.
Mannetjes hebben meestal niet genoeg spieren om een dominante stier te worden tot ze ongeveer negen jaar oud zijn. De stieren van Zuidelijke Zeeolifanten komen in december en januari aan op de paringsstranden en strijden om dominantie.
Stieren stichten dan harems van de aankomende vrouwtjes, die meestal tussen de 30 en 100 man sterk zijn, afhankelijk van de sociale rang van het mannetje.
Mannelijke Zuidelijke Zeeolifanten die falen in de strijd, wachten aan de rand van de kolonie en proberen stiekem te paren met de vrouwtjes voordat de dominante stier ze verjaagt. De hoogstgeplaatste mannetjes kunnen tijdens hun leven wel 500 pups verwekken.
Vrouwelijke Zuidelijke Zeeolifanten arriveren 11 maanden eerder al zwanger van het vorige paarseizoen.
Ongeveer vijf dagen nadat de vrouwtjes bij de kolonie zijn aangekomen, worden de pups geboren. De baby's wegen ongeveer 32 kg en worden ongeveer 26 dagen gevoed.
De paring van de Zuidelijke Zeeolifanten vindt plaats tijdens de laatste dagen van de zoogperiode en de pups worden abrupt van hun moedermelk ontdaan als de moeder teruggaat naar zee. Tegen die tijd hebben de pups hun gewicht verviervoudigd tot ongeveer 120 kg.
Pups verliezen ongeveer een derde van dit gewicht in de volgende acht weken als ze in de buurt van de broedplaats blijven om te leren zwemmen.
Hoe lang leven Zuidelijke Zeeolifanten?
Vrouwelijke zuidelijke zeeolifanten worden ongeveer 20 - 25 jaar oud, terwijl mannetjes meestal maar 15 jaar worden.
Hoeveel Zuidelijke Zeeolifanten zijn er vandaag de dag?
Ooit werd er bijna op uitsterven gejaagd, maar dankzij inspanningen op het gebied van natuurbehoud is de populatie Zuidelijke Zeeolifanten weer toegenomen tot ongeveer 740.000.
Hebben zuidelijke zeeolifanten roofdieren?
Pups van zuidelijke zeeolifanten zijn een prooi voor haaien, zeeluipaarden en zeeleeuwen. Pups en volwassen dieren kunnen worden aangevallen door orka's.
Zes verhelderende Zuidelijke Zeeolifanten feiten
- Zuidelijke Zeeolifanten kunnen tot 33.800 km per jaar afleggen, de langst bekende migratie van alle zoogdieren.
- Hun slurfachtige neus dient twee doelen: mannetjes gebruiken de proboscis om luid gebrul te produceren om andere mannetjes af te weren en zowel mannetjes als vrouwtjes gebruiken hem om vocht op te nemen tijdens het paren.
- Zuidelijke Zeeolifanten zijn een van de weinige zeehonden die vervellen, waarbij ze hun buitenste huidlaag afwerpen.
- Stieren vormen een schild van verhoornde huid op hun borst om hen te beschermen tijdens gevechten met andere mannetjes.
- Zuidelijke Zeeolifanten brengen bijna 90% van hun leven in het water door.
- Mannetjes kunnen tot 10 keer meer wegen dan vrouwtjes, het grootste gewichtsverschil tussen de geslachten van alle zoogdieren.