Naam: Zuidkaper (Eubalaena australis)
Lengte: 15 meter.
Gewicht: 47 ton
Verspreidingsgebied: Zuidelijke subtropische tot sub-Antarctische wateren.
Beschermingsstatus: Niet bedreigd.
Dieet: Roeipootkreeftjes en krill.
Uiterlijk: Donkergrijs of zwart, soms met witte vlekken op de onderzijde.
Hoe voeden Zuidkapers zich?
Zuidkapers behoren tot de onderorde van de baleinwalvissen. Deze walvissen slurpen grote hoeveelheden water naar binnen en persen het weer naar buiten langs specialistische hoornen platen in hun mond, de ‘baleinen’. Het krill, kleine garnaalachtige diertjes, wordt tegengehouden door de baleinen en vervolgens ingeslikt. Zuidkapers zwemmen door de wolken van krill met hun mond open en eten zo het krill uit het water.
Zijn Zuidkapers sociaal?
Zuidkapers zijn heel nieuwsgierig en vaak speels in de buurt van mensen. Soms geven ze watersporters en kajakkers zelfs een lift op hun rug. Ze spelen ook met dolfijnen en Bultruggen.
By Michaël Catanzariti [Public domain], via Wikimedia Commons
Hoe snel kunnen Zuidkapers zwemmen?
Zuidkapers zwemmen traag, met een gemiddelde snelheid van zo’n 5 km per uur.
Hoe planten Zuidkapers zich voort?
Vrouwelijke Zuidkapers zijn geslachtsrijp rond de 9 jaar. Ze werpen elke 3 tot 4 jaar. Het paarseizoen loopt van midden juli tot augustus.
Het vrouwtje wordt dan omringd door amoureuze mannetjes. Ze zal zich op haar rug rollen om haar genitaliën buiten bereik van de mannetjes te houden tot ze klaar is om te paren. De paring is niet altijd succesvol, de penis van het mannetjesdier kan wel 3.5 meter lang zijn.
Hoewel de mannetjes niet echt vechten duwen en trekken ze wel om toegang te krijgen tot het vrouwtje. Als ze klaar is om te paren zal het vrouwtje soms meerdere mannetjes toegang geven. De mannetjes produceren wel bijna 4 liter sperma - genoeg om dat van de voorgangers weg te spoelen.
De zwangerschap zal een volledig jaar duren. Het kalf weegt bij de geboorte 1500 kg.
Hoe oud worden Zuidkapers?
Er wordt gedacht dat Zuidkapers gemiddeld zo’n 50 jaar leven, er zijn echter weinig gegevens over de werkelijke ouderdom van deze soort. Er bestaan ook voorbeelden van gelijksoortige walvissen die meer dan 100 jaar oud kunnen worden.
Hoeveel Zuidkapers leven er?
Er zijn ongeveer 10.000 Zuidkapers wereldwijd.
Hebben Zuidkapers natuurlijke vijanden?
Het is bekend dat Zuidkapers voor de kust van Patagonië in Argentinië soms worden aangevallen door Kelpmeeuwen. De meeuwen richtten verrassend veel schade aan met hun snavels en laten soms grote wonden achter in de huid van de walvissen. Naast de wonden zorgen de aanvallen van de meeuwen er ook voor dat de walvissen vaak wegvluchten en ze hebben daardoor minder tijd om hun jongen te voeden. Zuidkapers zijn ook kwetsbaar voor Orka’s en grote Witte haaien.
7 Interessante weetjes over Zuidkapers
- Net zoals andere soorten die behoren tot de familie van de echte walvissen hebben Zuidkapers geen rugvin.
- De testikels van Zuidkaper zijn de grootste ter wereld en wegen elk meer dan 500 kg.
- Door hun dikke blubberlaag kunnen Zuidkapers niet in de warme tropische zeeën overleven - ze kunnen de warmte niet snel genoeg afvoeren.
- Zuidkapers steken soms hun staartvin in de lucht om zichzelf door de wind te laten voortduwen. Dit staat bekend als ‘zeilen’ en het lijkt erop dat ze dit voor hun plezier doen.
- Zuidkapers behoren samen met Noordkapers tot ‘s werelds meest zeldzame walvis soorten. Hun aantallen werden ernstig aangetast door de walvisvangst.
- De wittige korsten op de huid van Zuidkapers is eelt. Het patroon van de eeltplekken is uniek per individu en wordt door wetenschappers gebruikt voor foto-identificatie.
- Zuidkapers kregen hun Engelse naam, ‘Right Whale’ tijdens de dagen van de walvisvaart omdat ze de ‘juiste walvissen’ waren om op te jagen. Ze zwemmen langzaam en blijven drijven wanneer ze gedood zijn, in tegenstelling tot de vinvissen.