Teruggeven door weg te nemen
Clean Up Spitsbergen is een afvalverwijderingsprogramma voor de kust dat is opgezet door de gouverneur van Spitsbergen in samenwerking met AECO, de Association of Arctic Expedition Cruise Operators.
Als stichtend lid van het programma neemt Oceanwide Expeditions regelmatig deel aan de strandschoonmaak. In augustus 2019 bijvoorbeeld, hebben schoonmaakacties vanaf ons schip Hondius 1.000 kg afval van de stranden van Spitsbergen verwijderd, ongeveer de helft van het gewicht van een gemiddelde auto. Dit afval bestond uit visgewichten, snippers net en verschillende kleinere plastics.
Tijdens een van onze 2022 Arctische cruises hebben we een spontane schoonmaak gehouden op Wahlbergøya. Tijdens een wandeling stuitten we op een grote baai bedekt met plastic afval. Samen met een groep passagiers verzamelden we zoveel afval dat we het niet allemaal in onze tassen konden stoppen, dus vulden we een hele Zodiac. We schatten dat we minstens 250 kg (meer dan 600 pond) afval van deze locatie hebben verwijderd. Eenmaal terug in Longyearbyen hebben we alles in de speciale Cleanup Svalbard afvalbak gedaan.
Foto door gouverneur van Spitsbergen
De inspanningen van deelnemende touroperators zoals Oceanwide zijn aanzienlijk en zijn goed voor ongeveer drie tot vier van de ongeveer 20 ton afval die Clean Up Svalbard elk jaar van de stranden van Spitsbergen verwijdert.
Het probleem met plastic
Het grootste deel van dit afval is plastic vervuiling afkomstig van de lokale scheepvaart en commerciële visserij. In 2016 en 2017 was ongeveer 60 tot 80% van het plastic afval van Spitsbergen afkomstig van de visindustrie, spoelde aan op de kusten van Spitsbergen en ontsierde de natuurlijke schoonheid van deze ruige omgeving.
Dit afval heeft veel tijd nodig om af te breken, en in het geval van plastic gebeurt dat nooit helemaal, waardoor het zich snel ophoopt en een ernstige bedreiging vormt voor de lokale fauna: Afval kan verstrikt raken in de poten en snavels van vogels of in het gewei van rendieren, waardoor ze veroordeeld worden tot een lange en pijnlijke dood.
Foto door Catherine Buckland
Microplastics kunnen ook vast komen te zitten in het spijsverteringsstelsel van wilde dieren, wat vaak leidt tot verhongering.
OEX, AECO en Clean Up Spitsbergen in actie
Clean Up Svalbard houdt toezicht op twee jaarlijkse strandschoonmaakacties door plaatselijke vrijwilligers uit Longyearbyen om dit probleem te bestrijden. Deze evenementen zijn erg populair, net zoals de Oceanwide strandschoonmaak erg populair is onder onze medewerkers en passagiers.
We deponeren al het zwerfvuil dat we tijdens onze strandschoonmaakacties verzamelen in een speciale afvalbak in Longyearbyen, waarna het op een milieuveilige manier kan worden verwerkt.
Foto door Mick Brown
AECO, de gouverneur van Spitsbergen, Oceanwide en een aantal van onze collega-touroperators verzamelen voortdurend gegevens om het waardevolle Clean Up Svalbard-programma te verfijnen.