Las 10 ideas erróneas más comunes sobre el Ártico
El Ártico es un lugar grande. Muy grande.
Con una extensión de 14,5 millones de kilómetros cuadrados, el Ártico abarca ocho países: Canadá, Finlandia, Groenlandia (Dinamarca), Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y Estados Unidos. Pero a pesar de su impresionante tamaño, el Ártico a menudo se mancha con algunos mitos, inexactitudes y conceptos erróneos gravemente infundados.
Para aclarar las cosas, hemos recopilado 10 de las ideas erróneas más comunes sobre el Ártico y las hemos corregido para que disfrutes leyendo (y viajando). Al igual que nuestro blog sobre los ocho conceptos erróneos de la Antártida, esperamos que esta versión ártica demuestre que la realidad del Norte es mucho más fascinante que la ficción.
1. El Ártico siempre está helado
Una de las ideas falsas más comunes sobre el Ártico es que allí siempre hace frío. Aunque los inviernos árticos son ciertamente más largos que en las regiones más cercanas al Ecuador, las temperaturas árticas en verano pueden alcanzar una media de hasta 10 °C (50 °F).
A veces, las temperaturas en tierra firme (y no en las zonas heladas) pueden alcanzar los 30 °C (86 °F).
2. En el Ártico no hay más que páramos deshabitados
Hay grandes extensiones del Ártico en las que apenas se ve un ser humano, y grandes extensiones de "tierra" ártica son en realidad hielo que tiende a derretirse en verano. Esto hace que sea fácil entender por qué el Ártico está tan poco poblado y tiene la idea errónea de ser estéril.
Sin embargo, en el Ártico viven unos 4 millones de personas. Y a diferencia de su homólogo antártico en el hemisferio sur, el Ártico ha dado lugar a poblaciones autóctonas como los saami, los chukchi y varios pueblos inuit.
3. En el Ártico siempre está oscuro
Contrariamente a esta idea errónea, el Ártico es "la tierra del Sol de Medianoche" durante los veranos, cuando hay luz en el cielo durante todo el día.
Pero, ¿qué ocurre en invierno? Bueno, las horas de luz son definitivamente más cortas desde mediados de noviembre hasta mediados de enero en el Ártico. Además, las horas del mediodía sólo reciben luz solar indirecta. Esto hace que los meses más fríos sean una época excelente para ver las mágicas auroras boreales, que mencionaremos más adelante.
4. Viajar al Ártico es más fácil debido al calentamiento global
En realidad, resulta todo lo contrario, al menos en lo que respecta a los viajes terrestres por el Ártico.
Muchos de los viajes por tierra en el Ártico se basan en "carreteras de hielo", que son exactamente lo que parecen: autopistas que atraviesan suelo helado. A medida que el hielo se hace más fino o desaparece por completo, esas vías de circulación también desaparecen, llevándose consigo el acceso de vehículos.
Lo mejor es hacer un crucero por el Ártico. No sólo disfrutará de lo mejor de la tierra y el mar, sino que los expertos guías de las expediciones podrán maximizar sus posibilidades de ver animales salvajes como osos polares, morsas, renos, zorros árticos y una amplia variedad de ballenas, focas y aves marinas.
Imagen de Ilja Reijnen
5. Las auroras boreales brillan constantemente en el Ártico
Este es un mito ártico especialmente desafortunado, ya que puede llevar a muchos viajeros decepcionados. Aunque el fenómeno que crea la aurora boreal (estallidos solares que interactúan con la atmósfera protectora de la Tierra) puede darse durante todo el año, no puede verse durante el día.
Por eso, si viaja al Ártico con el propósito expreso de ver auroras boreales, asegúrese de reservar muy pronto o muy tarde en la temporada de cruceros. En otras palabras, entre el otoño y la primavera, cuando todavía hay algunas horas de oscuridad nocturna.
6. El Ártico es un hervidero de disputas internacionales
En el Ártico hay muchos recursos naturales sin explotar, por lo que es comprensible que muchos gobiernos se peleen por las fronteras y los derechos de acceso.
Aun así, el Ártico es en realidad motivo de muchas conversaciones amistosas entre países. Las naciones implicadas se reúnen periódicamente en el seno del Consejo Ártico y, por lo general, respetan los tratados internacionales. En los casos en que se producen algunos corteses roces, la exploración científica suele estar en el centro de la cuestión, una razón mucho mejor que los recursos y las fronteras.
7. En el Ártico hay pingüinos por todas partes
¡Hemisferio equivocado!
Sí, no es raro que algunas personas tengan esta idea equivocada sobre el Ártico. Sin embargo, a excepción del pingüino de las Galápagos, las diecisiete especies de pingüinos viven al sur del Ecuador. Muchos viven en las costas de Sudamérica, Nueva Zelanda y, por supuesto, la Antártida.
Aves árticas como el frailecillo, el arao común o el arao de Brünnich pueden parecer bastante pingüinos, pero en realidad hay poca relación entre ellos y los pingüinos.
8. El aumento del nivel del mar es el único problema climático del Ártico
Todo ese hielo de agua dulce que se derrite permanentemente de las zonas glaciares del Ártico (principalmente Groenlandia) eleva efectivamente el nivel de los océanos, pero ese no es el único problema del Ártico que presenta el cambio climático.
La disminución de los niveles de hielo marino del Ártico también supondrá la reducción de los escudos de hielo. El hielo del Ártico y de la Antártida actúa como un escudo para la Tierra, devolviendo la luz solar al espacio y ayudando a mantener las temperaturas al nivel actual. Al reducirse el tamaño de esos escudos, la luz solar incide más en los océanos y puede contribuir al aumento general de las temperaturas.
Los gases de efecto invernadero liberados por el deshielo del permafrost no hacen sino agravar este problema.
9. El Ártico es todo hielo, nieve y roca
Si este mito sobre el Ártico fuera cierto, los herbívoros como los renos y las liebres árticas no tendrían muchas posibilidades, por no hablar de los miles de aves que acuden al Ártico en época de cría.
No cabe duda de que los habitantes del Ártico ven verde durante parte del año, aunque la mayor parte de la vegetación del Ártico permanece pegada al suelo: arbustos, hierbas, musgos, líquenes y similares. Flores resistentes como la amapola ártica aportan vibrantes salpicaduras de color.
10. No hay nada que hacer en el Ártico
De todas las ideas erróneas sobre el Ártico, ésta es la más falsa.
Basta con hacer un crucero de expedición por el Ártico para experimentar todo tipo de terrenos, vida salvaje y actividades de aventura en el Ártico. Desde safaris con osos polares a viajes de avistamiento de ballenas, desde salidas en kayak a excursiones de submarinismo, desde vistas a auroras boreales a visitas a monumentos históricos, los viajes al Ártico suelen estar repletos de más cosas que hacer que tiempo para hacerlas.
Y ahora que hemos desmentido los conceptos erróneos más comunes sobre el Ártico, esperamos que disfrute aún más de su estancia allí.
Más información sobre las diferencias entre el Ártico y la Antártida
Ahora que hemos abordado las ideas erróneas más comunes sobre la Antártida en este blog (y sobre el Ártico en otro), puede que le interese saber en qué se diferencian ambas regiones, sobre todo si está planeando un crucero polar próximamente.
En cualquier caso, disfrute de nuestra actualizada Guía definitiva del viajero sobre el Ártico y la Antártida, que trata de las diferencias turísticas entre estas dos regiones. Repleta de hermosas fotos, datos interesantes y útiles consejos de viaje, esta guía indispensable es todo lo que necesitará para decidir cuándo partir, adónde ir y qué hacer.