Nombre: Frailecillo atlántico(también conocido como frailecillo común)(Fratercula arctica)
Longitud: 26-29 cm de largo, 50 cm de envergadura alar
Peso: 320-480 gramos
Ubicación: Costas del Atlántico Norte, se desplaza hasta el sur de Marruecos y Nueva York en invierno
Estado de conservación: N/A
Alimentación: Peces y zooplancton.
Aspecto: El Frailecillo atlántico tiene el cuerpo negro con el vientre blanco. Tiene la cara blanca y el pico de colores (rojo, amarillo y naranja).
¿Qué comen los frailecillos?
Los frailecillos son una de las pocas aves capaces de llevar varios peces pequeños en el pico, gracias a una bisagra única que permite que la mitad superior y la inferior se unan en ángulos diferentes, en lugar de cortar sólo hacia arriba. La áspera lengua del frailecillo puede sujetar el pescado contra la espina del paladar del ave, mientras abre el pico para capturar más peces.
Un frailecillo puede bucear hasta un minuto, aunque generalmente sólo permanece sumergido unos 30 segundos. Mientras están bajo el agua, se dirigen con las alas extendidas, casi como si volaran, mientras sus patas actúan como timón. Pueden sumergirse hasta 60 metros.
¿Cuál es la estructura social del frailecillo?
Un grupo de frailecillos recibe diversos nombres: colonia, colonia de frailecillos, circo, madriguera, reunión o improbabilidad.
Los frailecillos son aves muy sociables que forman inmensas colonias. La mayor colonia documentada es la de Frailecillos atlánticos, situada en las islas Westmann, parte de Islandia. En 2009, los científicos calcularon que había 4 millones de aves individuales, con un millón de nidos entre ellas.
Cuando se enfada, un frailecillo se hincha, extiende las alas, abre el pico y patea para parecer más temible. En una pelea real, los dos contrincantes cierran el pico y se golpean con las alas y las patas.
Para mostrar que no quiere causar problemas, un frailecillo que pasa por delante de la madriguera de otro frailecillo agacha el pico hasta el pecho y pasa rápidamente, indicando que sólo está de paso.
El frailecillo que vigila su madriguera suele adoptar una postura de soldado, erguido, con la cabeza gacha y haciendo movimientos lentos y exagerados con las patas.
Cuando un frailecillo aterriza por primera vez después de volar, suele mostrar otra postura de "no quiero problemas", esta vez con un pie delante del otro y las alas abiertas de par en par. Esto le permite unirse a la comunidad y no ser perseguido por tierra firme tras un largo vuelo.
¿A qué velocidad se mueven los frailecillos?
Los frailecillos baten las alas hasta 400 veces por minuto cuando vuelan, lo que hace que las alas queden borrosas. Pueden alcanzar velocidades de vuelo de casi 90 km/h.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de los frailecillos?
Los frailecillos alcanzan la madurez sexual en torno a los 4 o 5 años. El famoso pico de colores brillantes de los frailecillos entra en juego durante la época de cría (de abril a agosto) y se desprende al final de la temporada, dejando ver el pico "real", más apagado, que hay debajo.
Una vez emparejados, los frailecillos suelen quedarse con la misma pareja de por vida y vuelven a la madriguera que cavaron juntos en las siguientes temporadas de apareamiento. Las madrigueras se excavan en suelo blando o se hacen a partir de agujeros preexistentes en costas rocosas. En algunos casos, los frailecillos se han adueñado de madrigueras de conejos.
La puesta de huevos comienza en abril en las colonias más meridionales y dura hasta junio en los grupos más septentrionales.
Los frailecillos ponen un huevo. Si ese huevo inicial se pierde lo suficientemente pronto en la temporada de cría, a veces una pareja produce otro. Los huevos son blancos y ambos progenitores se turnan para incubarlos con su parche de cría, un parche de piel sin plumas en la parte inferior que permite la transferencia de calor.
El huevo eclosiona entre los 36 y los 45 días. Los padres se turnan para salir a pescar varios peces y traérselos a la cría, que se conoce como "frailecillo", una de las pocas aves que traen la comida entera en lugar de comérsela y regurgitarla en la boca.
La cría puede abandonar la madriguera al cabo de 34 a 60 días.
¿Cuánto viven los frailecillos?
Los frailecillos viven unos 20 años en libertad. El frailecillo más viejo conocido vivió 36 años.
¿Cuántos frailecillos hay en la actualidad?
Se calcula que hay entre 12 y 14 millones en todo el mundo.
¿Tienen depredadores los frailecillos?
La Gavión atlánticos es el mayor depredador al que se enfrentan los frailecillos en la naturaleza. Las gaviotas son lo suficientemente grandes como para arrancar a los frailecillos del aire o de sus madrigueras. El zorro y las ratas son otras amenazas de la naturaleza. Las gaviotas argénteas no hacen daño a los frailecillos adultos, pero a menudo les roban la comida, a veces directamente del pico.
Los humanos han tenido un gran impacto en varias colonias de frailecillos a lo largo de los años. Los frailecillos eran (y siguen siendo) una fuente de alimento, y sus pieles, con las plumas intactas, se cosían tradicionalmente para hacer una capa o abrigo impermeable. La sobrepesca y la contaminación también han hecho mella en las colonias de frailecillos.
4 datos curiosos sobre los frailecillos
- A veces se hace referencia a los frailecillos como "loros marinos" o "payasos del mar".
- Alrededor del 60% de la población mundial de frailecillos vive en Islandia o cerca de este país.
- Los científicos aún no están seguros de cómo los frailecillos navegan de vuelta a sus madrigueras cada año tras largos meses en el mar.
- Fratercula arctica significa "hermano pequeño del norte", dado a los frailecillos porque su plumaje blanco y negro se parece al traje de ciertas órdenes de monjes.
