Pintas en la cervecería más septentrional del planeta
La existencia de la fábrica de cerveza de Svalbard tiene algo de extraño.
Después de todo, debería haber una cervecería en el remoto archipiélago ártico de Svalbard. Y sin duda debería estar en Longyearbyen, el mayor asentamiento de la isla más grande.
Y ni que decir tiene que este establecimiento debería ser la fábrica de cerveza más septentrional de la Tierra, elaborando una deliciosa y espumosa muestra de algunas de las cervezas más representativas del planeta: stout, pilsner, pale ale, IPA y weissbier.
La cervecería Svalbard, o bryggeri en el noruego nativo de sus fundadores, se fundó en 2011. Pero no fue hasta 2015 cuando pudo elaborar su primer lote, debido a la prohibición del alcohol en Svalbard en 1928, una prohibición que los creadores de la cervecería, Robert Johansen y Anne Grete, obligaron al Parlamento noruego a cambiar.
Bob y Doug McKenzie estarían orgullosos.
Hoy en día, la fábrica de cerveza de Svalbard es una atracción popular de Longyearbyen, que atrae tanto a los residentes como a los numerosos turistas de la zona que buscan matar el tiempo antes de embarcar.
Charlamos con Ida Larsen, responsable del centro de visitas y la administración de la cervecería, y aprendimos todo lo que pudimos sobre sus orígenes, operaciones y, lo más importante, su cerveza.
¿Qué hizo que los fundadores de la empresa estuvieran tan decididos a hacer esta cervecería que estuvieron dispuestos a cambiar las leyes para lograrlo?
Robert, nuestro Director General, siempre quiso poner en marcha algo aquí en Longyearbyen, ya que aquí no se producía nada.
En las tiendas se puede encontrar aquavit, coñac y prosecco de Svalbard, pero nada de eso se produce en las islas, así que él quería ser el primero en crear algo que pudiéramos llamar nuestro.
También quería contribuir al turismo, cada vez más importante en Svalbard.
El turismo es una parte enorme de la ciudad, y Robert sabía que una fábrica de cerveza sería una opción interesante para esta pequeña isla.
Entonces permítanos darle las gracias personalmente en nombre de nuestros pasajeros. ¿Cómo empezó exactamente la cervecería?
Para empezar, el plan de Robert era principalmente la venta local. Pero también comprendió que esta cerveza es apasionante para el resto del mundo, sobre todo con el agua de glaciar como ingrediente.
Además, la cerveza de la fábrica más septentrional del mundo es algo que la gente encuentra muy interesante, ¡y por una buena razón!
Así que ampliamos nuestras ventas en los supermercados y licorerías de la Noruega continental.
Entonces, en enero de 2017, recibimos una llamada de Norwegian Airlines: Estaban interesados en comprar nuestra cerveza para venderla en sus vuelos.
Eso sí que es un cambio de juego cervecero.
Sí, debe ser el mayor sueño para cualquier cervecera, ¡ver tu propia cerveza en una aerolínea!
Y especialmente para nosotros, que en aquel momento sólo llevábamos un año y medio abiertos y sólo trabajábamos tres personas. Pero lo vimos como un buen reto y, por supuesto, lo aceptamos.
¿Cómo afectó ese acuerdo a la producción de cerveza?
Para empezar, Norwegian quería 10.000 latas al mes. Tras comprobar nuestra capacidad, pensamos que era posible.
Pero al cabo de unos meses, empezaron a recibir cada vez más cerveza, unas 19.000 latas al mes. La verdad es que nos costaba un poco hacer frente a esos nuevos pedidos y, al mismo tiempo, fabricar cerveza para la población local y para Noruega continental.
¿Tener tanto éxito tan pronto supuso alguna dificultad en la fábrica?
Recuerdo que una vez vendimos accidentalmente cerveza destinada a Norwegian Airlines a algunos bares de la ciudad, y tuvimos que volver a comprar toda esa cerveza para poder enviar el pedido a Norwegian Airlines.
¡Eso es lo que llamamos un problema de lujo!
Sí. Nos gustaría sentir lástima por ti, pero...
Exacto.
Bueno, nos tomó unos meses entrar en la rutina. Pero cuando nos dimos cuenta, todo fue increíble.
Norwegian Airlines sigue vendiendo nuestra pale ale en vuelos de larga distancia por todo el mundo, y son nuestro mayor cliente hasta la fecha.
El sector de los cruceros por el Ártico también debe tener a su fábrica de cerveza bastante ocupada.
Nuestra temporada más ajetreada es de mayo a agosto, cuando llegan los viajeros del Ártico.
En 2018, el 95% de los cruceros y barcos de expedición llevaron nuestra cerveza para vender a bordo, y por lo que he oído, se agotó bastante rápido.
Entregamos la cerveza directamente a los barcos. La mayoría de los barcos también ofrecen degustaciones de cerveza en la fábrica, donde puedes escuchar nuestra historia, probar las cervezas y ver la fábrica.
¿Cuánta gente viene a la fábrica de cerveza?
Algunos días tenemos 13 catas al día, con 40 personas en cada grupo.
Pero por muy ajetreado que sea, es estupendo poder contarle a la gente que cambiamos la ley para abrir la fábrica de cerveza.
Y los trabajos anteriores de Robert como piloto y minero son temas interesantes, así como la cultura de Svalbard. Es maravilloso ver que todo el mundo disfruta de las historias tanto como ellos.
Con tantos turistas a los que les gusta darse un capricho antes o después de sus cruceros por el Ártico, nunca tenemos miedo de no vender lo suficiente.
Con todo ese tráfico navideño, ¿siguen viniendo los lugareños a la cervecería?
Sí, y la gente local siempre será nuestra máxima prioridad. Son los clientes más importantes para nosotros, así que siempre tendrán un lugar en la cervecería.
Sin la gente de Longyearbyen, no estaríamos donde estamos.
Hemos hablado demasiado poco de la cerveza en sí. Terminemos con eso, ¿de acuerdo?
Con mucho gusto.
La cerveza favorita de Robert es y siempre ha sido la cerveza negra. Pero cuando planea volverse un poco loco, se deleita con algunas de las cervezas rubias.
Parece que hay un significado oculto ahí, pero no ahondaremos demasiado.
Sólo que la cerveza es deliciosa
Nos inspiramos en otras cervecerías, naturalmente, pero en realidad no tenemos una cervecería específica a la que intentemos emular. Todo se basa en lo que nos gusta, lo que les gusta a nuestros clientes y lo que se le ocurre a nuestro maestro cervecero.
Nuestro maestro cervecero, Andreas Hegermann Riis, es un cervecero increíble con mucha experiencia. Crea productos que sabe de corazón que serán geniales.
Bueno, su corazón tiene muy buen gusto.
Estoy de acuerdo. Hasta ahora, muy bien