La asombrosa flora ártica de Svalbard y Groenlandia
Cuando mucha gente piensa en el Ártico, probablemente se imagina un páramo blanco y ausente de todo excepto nieve, glaciares y algún que otro oso polar errante.
De hecho, aunque a los no aficionados a los polos les suene extraño, esta romántica yuxtaposición de belleza yerma suele ser lo que atrae a la gente al Ártico. Pero aunque esta noción es cierta en muchos casos, dista mucho de ser toda la historia. Puede que lugares del Ártico como Svalbard y Groenlandia no tengan la biodiversidad de la que pueden presumir otras zonas del planeta, pero no por ello dejan de albergar una gran variedad de flora no sólo increíblemente resistente, sino (en nuestra opinión) bastante hermosa.
Dado que Svalbard y Groenlandia se encuentran en la misma región florística, conocida como Región Biogeográfica Boreal, comparten naturalmente gran parte de la misma flora. Svalbard tiene más de 160 especies de plantas vasculares, aunque no muchos árboles, salvo el abedul y algunas especies de sauce de bajo crecimiento. En Svalbard abundan las flores de la tundra, como las avens de montaña, los ranúnculos y, sobre todo, las saxífragas. Se trata de plantas resistentes y de bajo crecimiento, capaces de soportar una inmensa capa de nieve y otras condiciones climáticas extremas.
Lo mismo puede decirse de Groenlandia, que posee una tundra generalmente más fértil, poblada de arbustos, flores y extensas zonas de brezales de crecimiento espeso. Su sauce gris, que se adhiere a los fiordos, puede crecer tanto como un ser humano y es uno de los árboles más altos del Ártico. Pero tanto en Svalbard como en Groenlandia, la mayor parte de la vegetación suele encontrarse en los fiordos. Así que no es de extrañar que los fiordos sean también más diversos en aves y mamíferos, tanto terrestres como marinos.
He aquí una lista de 21 de nuestras especies favoritas de plantas árticas, la mayoría de las cuales pueden identificarse fácilmente cuando florecen a principios de la primavera y el verano. Aunque esta lista (presentada alfabéticamente) dista mucho de ser exhaustiva, le dará algunos detalles interesantes sobre la flora ártica más común que puede esperar ver y fotografiar en su crucero de expedición.
1. Brezo campana ártico, Cassiope tetragona
Este arbusto enano forma comunidades vegetales diferenciadas, a menudo en brezales y crestas. Debido a su alto contenido en resina, puede arder incluso si está húmedo y se utiliza a menudo como combustible entre los pueblos indígenas de Groenlandia.
2. Diente de león ártico, Taraxacum arcticum
Planta de floración perenne que crece en brezales y prados húmedos, al diente de león ártico le gusta situarse en zonas que ofrezcan protección temprana contra la nieve y un buen suministro de excrementos de pájaros.
Imagen de Katja Riedel
3. Oreja de ratón ártica, Cerastium arcticum
Esta hierba perenne también se conoce como "oreja de ratón ártica". Se puede encontrar tanto en lugares húmedos como en zonas abiertas con grava, a veces creciendo suelta pero más a menudo en mechones.
4. Escalera de Jacob boreal, Polemonium boreale
Conocida por su desagradable olor, esta flor, a pesar de su belleza, crece sobre todo en grietas y a lo largo de laderas rocosas o con grava. También recibe el nombre de escalera de Jacob boreal.
5. Abedul enano, Betula nana
El abedul enano es una verdadera especie de la tundra ártica, que se da casi exclusivamente en sus condiciones a menudo inhóspitas. Cuando se ve este resistente árbol al sur del Ártico, es sobre todo en zonas de altitud superior a 300 metros.
Imagen de Shelli Ogilvy
6. Chamaenerion latifolium, luciérnaga enana
Una de las plantas perennes árticas más conocidas de esta lista es la Chamaenerion latifolium, también conocida como hierba de los ríos. Los inuit consumen a menudo sus brotes y hojas, de los que se dice que saben a espinacas, y los preparan de varias maneras: como té, hervidos en grasa o mezclados crudos en ensaladas. Crece en grupos a distintas altitudes en todo el extremo norte, ofreciéndose voluntariamente en barras de grava inundadas por el deshielo.
Imagen de Werner Kruse
7. Campión de musgo, Silene acaulis
También conocida con los nombres de "rosa de cojín" y "planta brújula", la campiña de musgo es una flor silvestre que se agarra al suelo y prefiere las crestas rocosas y la tundra más secas y elevadas. Por su color vibrante, destaca fácilmente en su entorno habitual.
8. Avens de montaña, Dryas octopetala
La avens de montaña octopetala, dryas blanca o dríade blanca son otros nombres por los que se conoce a esta flor ártica. Pequeño arbusto alpino de hoja perenne, la avens de montaña es la flor nacional de Islandia y la flor oficial de los Territorios del Noroeste. A menudo forma comunidades de brezo y tiende a crecer en zonas secas y rocosas.
9. Acedera de montaña, Oxyria digyna
Planta perenne de la familia del trigo sarraceno, la acedera de montaña es conocida por su resistente raíz pivotante y, sobre todo, por su inmensa importancia medicinal. Sus hojas, de sabor ácido y ricas en vitamina C, eran utilizadas por los balleneros de Svalbard y los inuit para tratar y prevenir el escorbuto. La acedera de montaña también se llama acedera de bosque, acedera de montaña alpina o simplemente acedera alpina.
10. Acedera polar, Silene uralensis
Esta planta perenne del Ártico recibe muchos nombres: berberecho, campión nodriza, campión de montaña, tábano apetáceo, tábano de montaña y tábano nodriza. Aunque atrae a polinizadores como abejas y mariposas, no atrapa moscas (como sugieren algunos de sus nombres).
11. Sauce polar, Salix polaris
Este arbusto enano y rastrero, que crece principalmente en la tundra ártica, es uno de los sauces más pequeños del planeta y también se da en muchas regiones subárticas.
Imagen de Meiker Sjoer
12. Saxifraga de los pantanos, Saxifraga hirculus
Comenzamos nuestra sección con una de las plantas árticas más comunes, la saxífraga, con la colorida saxífraga de los pantanos. La saxífraga es un género de plantas perennes holárticas, también conocidas como "rockfoils", cuyo nombre proviene del latín saxifraga, que significa "rompepiedras", no por su capacidad para partir rocas, sino para tratar los cálculos renales o de la vejiga. También se llama saxífraga de los pantanos o saxífraga amarilla de los pantanos.
13. Saxifraga colgante, Saxifraga cernua
La saxífraga colgante, saxífraga bulbosa o saxífraga cabezona es una flor común que se encuentra en el Ártico y en las regiones subárticas de gran altitud (e incluso en los Alpes). Esta saxífraga, que suele crecer en zonas musgosas y arenosas, lechos de nieve y cornisas, es una planta herbácea que, aunque perenne, tiende a ser efímera.
Imagen de Miriam Vermeij
14. Saxifraga (púrpura), Saxifraga oppositifolia
La saxífraga púrpura, una de las plantas más septentrionales del planeta, es una especie de bajo crecimiento que encontramos a menudo en acantilados costeros del Ártico, grietas rocosas, pedregales de montaña y, por supuesto, en la tundra.
15. Saxifraga de las nieves, Saxifraga nivalis
La saxífraga de las nieves es una planta perenne que suele encontrarse en acantilados y rocas sombrías y húmedas, donde la competencia de otras plantas es mínima. Aunque también se denomina saxífraga alpina, este nombre puede dar lugar a confusión, ya que también se aplica a otras tres especies de saxífraga.
Imagen de Erwin Vermeulen
16. Saxifraga cespitosa, Saxifraga cespitosa
La penúltima saxífraga de nuestra lista, la saxífraga moñuda, también se llama saxífraga alpina moñuda y es una flor ártica que comparte muchas similitudes con las otras saxífragas mencionadas aquí: crece en lugares con grava y en cornisas, tiene una raíz pivotante robusta y se da no sólo en el extremo norte, sino también en regiones alpinas del Reino Unido, Siberia y Norteamérica.
17. Saxifraga flagellaris, Saxifraga flagellaris
La saxífraga latigazo, saxífraga flagelada, saxífraga araña, o menos comúnmente planta araña (que se refiere más exactamente a una planta perenne de hoja perenne no relacionada), es una de las saxífragas más raras que vemos, aunque técnicamente no está en peligro de extinción. Está presente en toda la costa ártica euroasiática, las Montañas Rocosas y el Cáucaso, entre otras zonas septentrionales.
18. Ranúnculo de las nieves, Ranunculus nivalis
Al ranúnculo de las nieves le gustan los prados y brezales bien regados (pero también bien drenados), así como los lugares rocosos con una base de pedregal, lo que convierte a Svalbard y Groenlandia en auténticas joyas para esta hierba perenne.
19. Amapola de Svalbard, Papaver dahlianum
La amapola de Svalbard, que compite con la saxífraga púrpura por ser la planta más septentrional del mundo, también se encuentra en Groenlandia y en algunas zonas del norte de Noruega. Tanto esta amapola como la saxífraga púrpura se han registrado en la isla Kaffeklubben (isla del Club del Café), frente a la costa septentrional de Groenlandia, lo que les confiere su condición única de plantas más septentrionales. Como la mayoría de las flores árticas, esta amapola crece en zonas de grava y cornisas.
20. Hierba blanca ártica amarilla, Draba alpina
Esta flor ártica es una de las plantas más raras que encontramos y a veces puede confundirse con la saxífraga amarilla. También hay otros tipos de hierba blanca que se parecen a la variedad ártica, como la Draba aizoides, aunque esta especie crece más al sur de Europa y es especialmente común en las Islas Británicas.
Imagen de Meike Sjoer
21. Piojillo lanudo, Pedicularis lanata
La última flor ártica de nuestra lista se llama también flor abejorro. Aunque es nativa de Alaska y Canadá, donde no navegamos, a veces la vemos durante nuestros cruceros a Svalbard y Groenlandia. Esta flor prefiere la zona media de la tundra y es una de las especies menos comunes que encontramos, lo que hace que su avistamiento sea aún más especial. Concluimos nuestra exhaustiva pero incompleta lista con una foto de nuestro difunto amigo y querido guía de expedición, Arjen Drost, disfrutando de un momento así.
Imagen de Arjen Drost
Imagen del título por Olga Lartseva