La isla Decepción, engañosamente activa
En la Antártida, el archipiélago de las Shetland del Sur alberga la isla Decepción, una isla volcánica redondeada de 15 km de diámetro con un volcán en escudo. El volcán es principalmente de basalto y andesita y fue una de las primeras partes de la Antártida en ser descubierta, probablemente hacia 1820 por cazadores de focas del Reino Unido y Estados Unidos.
La isla Decepción tiene la historia más larga de ocupación humana que cualquier otro sitio en la Antártida es la isla sirvió como una estación ballenera de los primeros 30 años del siglo20, como el sitio de una estación antártica británica, a continuación, las estaciones chilenas y argentinas.
La caldera inundada de la isla Decepción
En la isla, la gran bahía de Port Foster se encuentra en el centro de la caldera inundada, que cubre la mayor parte de la isla con unos 9 km de diámetro. Tiene una estrecha entrada llamada Neptune's Bellows de sólo 230 metros de ancho, con Raven Rock en medio de la ensenada sumergida bajo 2,5 metros de agua, lo que dificulta la entrada a la bahía.
Al otro lado de la isla Decepción está el monte Pond, de 539 metros de altura, y luego un pico sin nombre de 576 metros, mientras que la caldera en sí tiene una profundidad de menos de 200 metros. La caldera se formó tras la mayor erupción antártica conocida, que expulsó entre 30 y 60 kilómetros cúbicos de magma. Se desconoce la edad de la erupción, pero los científicos creen que se debió en cierta medida a la actividad geológica regional.
La zona de la grieta
La isla Decepción se encuentra en medio del estrecho de Bransfield, a 125 millas al norte de la península Antártica. El estrecho forma parte de una minifalla que se está abriendo a un ritmo de 1 cm al año y es la última de una serie de fallas de transformación y minifallas que se suceden al sur de la placa tectónica Scotia y se une en el extremo oriental al punto de unión entre las placas africana, sudamericana y antártica. Según los geólogos, la grieta será de corta duración en términos geológicos, y algunos estiman que se detendrá en unos pocos cientos de miles de años.
Seguimiento de la actividad volcánica
Los humanos han registrado erupciones volcánicas en la isla Decepción, la primera en 1790, seguida de otras en 1828 y 1842. En el sigloXX hubo dos periodos de erupciones volcánicas, de 1906 a 1910 y de 1967 a 1970. Fue durante las erupciones de 1967 a 1970 cuando se destruyeron las estaciones antárticas británica y chilena. En la actualidad, las estaciones que se encuentran allí son la estación argentina original y, desde finales de la década de 1980, la estación española exclusiva para el verano.
Isla Decepción engañosamente activa
Durante la erupción de 1967, hubo disturbios en abril seguidos de la nueva erupción el4 de diciembre. La nueva erupción abrió nuevos respiraderos a lo largo de una fisura de 5 kilómetros de longitud en la parte norte de la caldera y se formó una nueva isla en el lado occidental de lo que se conoce como bahía del Teléfono.
En 1969, se produjo una erupción de corta duración en la isla Decepción con una serie de fisuras que se formaron bajo un delgado glaciar de unos 100 metros de espesor a lo largo de 4 kilómetros. La erupción provocó una gran y repentina descarga de agua de deshielo que desbordó el glaciar, dañando gravemente los edificios de la isla.
A continuación, el volcán volvió a entrar en erupción en 1970. Los primeros indicios de que el volcán estaba a punto de entrar en erupción llegaron de los observadores de las estaciones de investigación de la Península Antártica. La base antártica de O'Higgins (Argentina), situada a 170 kilómetros de la isla Decepción, registró un importante terremoto el12 de agosto. El13 de agosto, la estación de Bellingshausen, situada a 110 kilómetros al sur, recibió una caída de ceniza, así como un fuerte olor a azufre.
Mientras tanto, otras estaciones antárticas situadas a lo largo de la península registraron sucesos similares, incluidas tormentas eléctricas. La erupción fue una de las más violentas registradas en la isla Decepción y comenzó con explosiones freatomagmáticas que se producen por la mezcla de agua de mar y magma.
La erupción abrió fisuras con 5 respiraderos marinos y 7 subaéreos, uno de los cuales se formó bajo el hielo glaciar. Los últimos fenómenos volcánicos importantes en la isla se produjeron en 1987 y 1991: En 1987, las imágenes por satélite mostraron un penacho procedente de la isla Decepción el23 de julio que se extendía unos 100 kilómetros al sureste. Durante este acontecimiento, se detectó actividad sísmica local, pero no se encontraron indicios de erupción en los estudios de campo posteriores.
Mientras tanto, en 1991, científicos españoles y argentinos detectaron un aumento de la actividad sísmica y de la temperatura del agua en la caldera durante el mar de verano, pero no se produjo ninguna erupción.
El volcán vuelve a la vida
Desde 1989, el Programa Antártico Español realiza un seguimiento en la isla Decepción durante el periodo estival. Este trabajo lo llevan a cabo investigadores de la Universidad de Granada y la Universidad de Cádiz, España, en colaboración con otras instituciones de investigación. Durante el periodo 2014-2015, el sondeo constató una deformación sostenida y un aumento de la sismicidad.
Para recopilar datos, los investigadores despliegan una red sísmica temporal formada por cinco estaciones sísmicas de tres componentes y corto periodo y un conjunto sísmico de pequeña apertura. Los datos de esta red se transmiten a la base española Gabriel de Castilla, donde se analizan en tiempo real.
Las variaciones de distancia entre estaciones GPS desde 2013 han revelado un aumento constante de la distancia de unos 5 cm/año. El sondeo de 2014-2015 muestra una deformación acumulada de 10 cm. Los científicos creen que esta deformación responde a una fuente de presión bajo Port Foster.
En comparación con años anteriores, esta actividad sísmica se consideró intensa, con un número total de eventos registrados un orden de magnitud superior al de años anteriores y, con mucho, la mayor actividad registrada desde los disturbios de 1999. Durante este periodo fueron frecuentes los terremotos de origen tectónico y volcanotectónico, pero la mayoría eran demasiado pequeños para ser registrados adecuadamente en toda la red, por lo que no pudieron localizarse.
No obstante, los datos registraron un grupo de seísmos centrado al sureste de la isla Livingston, que estuvo activa durante todo el estudio, y otro grupo situado al suroeste de la isla Decepción, y el resto a distancias de entre 5 y 20 kilómetros.
Un sistema de alerta amistoso
Dado que los sismólogos españoles pasan unos tres meses al año en la isla Decepción (generalmente entre finales de noviembre y finales de febrero), lo que también corresponde al periodo de mayor actividad humana en la isla, también proporcionan avisos volcánicos a los visitantes de la isla, incluidos los capitanes de los barcos que pretenden llegar a la isla y los pilotos de los aviones que vuelan cerca de la isla.
Las alertas están codificadas por colores y llegan a través de boletines procedentes de la Estación Gabriel de Castilla (España) o de un portavoz de alguno de los otros programas antárticos nacionales, como el Instituto Antártico Argentino, el British Antarctic Survey o la National Science Foundation. Las alertas en concreto son
- Verde: no se prevé ninguna erupción. Durante este tiempo el volcán está tranquilo, en estado latente, lo que es normal para la isla
- Amarillo - no hay erupción posible en las próximas semanas y puede ocurrir con poco o ningún aviso. Durante este tiempo el volcán está inquieto y hay un aumento de los niveles de pequeños terremotos a nivel local y / o aumento de las emisiones de gases volcánicos
- Naranja - erupción explosiva que se está produciendo o es posible que se produzca en los próximos días y puede ocurrir con poca o ninguna advertencia. Durante este tiempo el volcán está en erupción o a punto de entrar en erupción y hay un aumento en el número y/o magnitud de los terremotos locales. Cuando entre en erupción, no se espera que las columnas de ceniza alcancen los 10.000 m sobre el nivel del mar. Mientras que alrededor del volcán puede haber flujos de lava visibles
- Rojo - una erupción explosiva importante está en curso o se producirá en un período de 24 horas. Durante este tiempo, se espera que grandes columnas de ceniza superen los 10.000 m sobre el nivel del mar. Mientras tanto, se detectan fuertes terremotos incluso en estaciones de vigilancia distantes