La capitana Holma habla de la vida en el mar, de ser mujer en un sector tradicionalmente masculino y de su insaciable amor por los pingüinos
Miia Holma capitaneó su primer viaje a Svalbard en julio. No hay nada excepcional en ello hasta que se tiene en cuenta que es nuestra primera mujer capitana que realiza el viaje.
De hecho, es nuestra primera capitana.
Sigue siendo poco frecuente encontrar mujeres en el sector marítimo, por lo que nuestra falta de capitanas puede explicarse hasta cierto punto por la escasez de opciones de contratación. Algunas estimaciones incluso afirman que las mujeres sólo representan alrededor del dos por ciento de los casi dos millones de marinos que hay en el mundo.
Aunque la capitana Holma lo acepta como un hecho simple pero cambiante de la industria, lleva el tiempo suficiente involucrada en la vida náutica como para sentir la diferencia entre la forma en que se la percibe a ella y a sus colegas masculinos. Hablamos con ella de esto, de sus inicios en la profesión marítima y de lo que más le gusta de navegar por los mares polares.
Foto de Miia Holma
¿Siempre fue una meta ser capitana en el Ártico y la Antártida?
El objetivo siempre fue ser capitán, pero capitanear un barco en las regiones polares fue algo accidental. Llevaba unos quince años trabajando para la misma compañía naviera, y los últimos cinco capitaneando un buque cisterna para productos químicos. Sentía que necesitaba un cambio.
Cuando me presenté por primera vez a Oceanwide, no lo hice como capitán. No creía tener suficiente experiencia para eso en las regiones polares, y la mayor parte de mi experiencia era con pasajeros no civiles en buques de carga. Así que me presenté primero como primer oficial.
Una de mis primeras preguntas fue si existía la posibilidad de ascender en el futuro. Oceanwide parecía muy positiva respecto a tener una capitana.
Así que empecé en octubre de 2018, y para el verano siguiente me ofrecieron la oportunidad de ser capitana en el Plancius. Sin embargo, seguía pensando que era demasiado pronto para mí. Podría haberlo hecho, pero quería ser capaz de hacerlo bien y poder ofrecer lo mejor a los pasajeros.
Foto de Armin Ruf
Pero seguimos dándole la lata hasta que nos convenció
Sí, al final acepté ser el capitán en julio para un viaje en el que necesitaban urgentemente un sustituto. Era la primera vez que capitaneaba un crucero polar. Volveré a ser capitán de personal en Hondius este septiembre, y más adelante probablemente seré capitán durante nuestra travesía del Atlántico. Seguiré estando disponible como capitán de Estado Mayor o capitán según lo exijan las circunstancias.
¿Qué le inició en la vida en el mar?
Mi familia tenía un barco en el puerto local de Finlandia, y mi padre solía llevarme a ver los grandes cargueros. En aquella época no había PBIP ni seguridad. Una vez, cuando tenía cinco años, señalé un viejo carguero oxidado y le dije: "Voy a ser capitán de ese".
Acabaste siendo capitán de barcos algo mejores.
Bueno, algunos de los quimiqueros en los que navegué no eran mucho mejores ni más nuevos. Pero siempre tuve una gran tripulación, que es lo más importante.
¿Cómo funciona la formación para ser capitán en Finlandia?
Después de terminar el bachillerato, puedes matricularte en escuelas politécnicas náuticas. Pero cuando te gradúas en ellas, aún no estás preparado para navegar como capitán. Tienes que abrirte camino desde abajo, empezando como cadete y marinero de cubierta.
Es un largo camino y no es fácil, pero yo estaba muy centrado en mi objetivo. Quería ir a una escuela politécnica de habla sueca en Finlandia, así que durante un año estudié sueco, añadiéndolo a mi formación de escuelas anteriores. Sabía que me ayudaría a encontrar trabajo, porque muchas empresas navieras finlandesas son de habla sueca.
Estaba ansioso por terminar los estudios, así que probablemente estudié demasiado por aquel entonces. Normalmente se tarda un mínimo de cuatro años y medio en terminar la escuela náutica, pero yo terminé en no más de tres. Mientras tanto, serví como cadete en algunas compañías finlandesas durante las vacaciones. Finalmente acabé en la empresa de buques cisterna para productos químicos en la que trabajaba, donde ascendí de cadete a capitán.
Por estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, siempre me ascendían bastante rápido. Estaba muy agradecido por ello. En la escuela náutica, se adquieren los dos meses mínimos de experiencia en navegación que se necesitan para ser vigilante o marinero de cubierta. Pero en la mayoría de los casos, depende de ti conseguir el tiempo de navegación necesario para obtener la titulación que te permita ascender en la cadena de mando.
Foto de Miia Holma
¿Quería navegar en las regiones polares desde el principio, o fue algo que descubrió por el camino?
Siempre me han gustado los pingüinos, pero mi objetivo principal era ser capitán. Y aunque podría haberme interesado por los viajes polares si los hubiera conocido en la escuela, no creo que los cruceros por el Ártico y la Antártida fueran tan populares entonces como ahora.
Pero cuando llevaba quince años trabajando en buques de carga, sentí que necesitaba un descanso. Llamé a mi empresa y les dije que me tomaba unas vacaciones de verano más largas.
Esas "vacaciones" se alargaron mientras pensaba en lo que quería hacer. Estaba a punto de quemarme, pero no del todo. Quería hacer un cambio antes de llegar a ese punto. Siempre trabajaba más de la mitad del año a jornada extraordinaria, y era un trabajo extremadamente estresante con muy poco descanso.
Una mañana me levanté y tuve la idea de hacer un CV con una presentación en PowerPoint que incluyera toda la historia de por qué quería ser capitán en primer lugar, junto con fotos de mi vida en el mar. Empecé a enviarlo a todos los sitios que se me ocurrieron.
Al mismo tiempo, solicité plaza en una escuela de pilotos de aviones comerciales y conseguí entrar. Ya tenía fijada la fecha en la que iba a empezar, y todo estaba arreglado. Pero entonces recibí un correo electrónico de Oceanwide, una de las empresas a las que había presentado mi solicitud. Me invitaron a una entrevista.
Tuve un buen presentimiento, y suelo seguir mis presentimientos, con sentido común, por supuesto. Así que dejé aparcada la escuela de aviación y fui a la entrevista. Cuando entré en la oficina de Vlissingen, vi todas las fotos de pingüinos y osos polares y me emocioné mucho.
Fue el primer momento en que me di cuenta de que podría ir a las regiones polares. En su invitación para la entrevista, Oceanwide dijo que yo era un candidato perfecto para ellos. Pero en aquel momento pensé que querían que capitanease petroleros, no buques de expedición.
Durante la entrevista, intenté mantener la calma. Pero cuando salí de la oficina, estaba casi dando saltos de alegría. Llamé inmediatamente a mi padre y le conté la increíble noticia.
Es increíble que hayamos conseguido sacarte de la escuela de aviación
No tuve que pensármelo dos veces. Empecé con Oceanwide para la travesía del Atlántico, que fue mi primera vez en un barco de pasajeros. Luego hicimos la temporada antártica. Cada vez que vuelvo a la Antártida, es un sueño hecho realidad. No hay una zona específica, sino toda ella. Los pingüinos, los glaciares, todo.
Otro de mis lugares favoritos es Georgia del Sur, donde las colonias de pingüinos y otros animales salvajes son increíbles. Y la Odisea del Atlántico que hicimos este año, visitando todas las islas remotas: Santa Elena, Tristán da Cunha, la isla Gough, la isla Ascensión. Fue otro sueño hecho realidad.
Foto de fotógrafo desconocido
¿Qué diferencias hay entre capitanear un buque lleno de viajeros polares y un buque cisterna para productos químicos?
En ambos casos hay situaciones complicadas, pero ahora las sorpresas vienen sobre todo de tener a bordo algún pasajero problemático. Pero me encanta interactuar con nuestros huéspedes.
Al principio estaba nerviosa porque no sabía cómo reaccionarían al tener una capitana. ¿Se asustarían, se emocionarían? Siempre hay algún tipo de reacción. Con los cargueros pasaba lo mismo. Si teníamos un piloto a bordo cuando yo hacía una maniobra, se emocionaban o no estaban seguros. Nunca era neutral. Pero la mayoría de las veces era una buena reacción.
No sé si esto está cambiando. Lo difícil es que para cuando te conviertes en capitana, sueles tener más o menos la edad en que la mayoría de las mujeres necesitan empezar a tener familia si quieren dedicarse a ello. Compaginar ambas cosas podría ser posible, pero sería muy difícil. No creo que el sector llegue nunca a ser 50/50. Seguirá siendo dominado por los hombres. Seguirá dominado por los hombres. Tenemos que aceptarlo.
¿Ha tenido algún momento favorito o algún encuentro con la vida salvaje?
Sí, en la Antártida. Estaba en una zodiac con Dima, uno de nuestros famosos tripulantes de cubierta que posiblemente lleva más tiempo en Oceanwide. Yo era oficial jefe en este viaje.
Mientras nuestros invitados estaban en tierra, el capitán nos dijo que revisáramos un canal por el que no habíamos podido pasar en un viaje anterior debido al hielo. Así que salimos en la zodiac, pero por el camino nos topamos con una manada de Yubartas. Fue increíble. Estaban a nuestro alrededor.
Dima había visto cosas así cientos de veces, pero yo me quedé sin habla. Le obligué a quedarse conmigo hasta que desapareció la última ballena. Y cada encuentro con un pingüino es mi momento favorito. En general, la vida salvaje es lo que siempre me hace sonreír.
Creo que nunca me aburriré de ello.
Imagen de Sara Jenner
Imagen principal de Miia Holma