Mar de Weddell: la aventura antártica original
Según el historiador Thomas R. Henry, hay que ser valiente para visitar el mar de Weddell. En 1950 escribió en su libro The White Continent (El continente blanco) sobre las repentinas "heladas repentinas" que se producen en la zona. De hecho, debido a una de estas heladas repentinas, el barco de Ernest Shackleton, el Endurance, quedó atrapado en enero de 1915, obligando a su tripulación a pasar allí más de un año antes de poder salir.
Pon a prueba tu gusto por la aventura
"El mar de Weddell es, según el testimonio de todos los que han navegado por sus aguas llenas de icebergs, la región más traicionera y lúgubre de la Tierra", escribió Henry. También recordaba mitos sobre tritones de pelo verde que vivían en la zona.
Así que si le apetece la aventura, una visita al mar de Weddell es obligada. Pero no se preocupe: una experiencia Shackleton cercana a la muerte no está en el itinerario: Los barcos de Oceanwide son resistentes al hielo y no se quedarán bloqueados en caso de helada repentina. Le llevarán a casa sano y salvo.
Donde el mito y la vida real se encuentran
¿Qué me dice de los tritones de pelo verde? En mi viaje por el mar de Weddell no los encontré, pero sí vi algunas especies igual de interesantes: los pingüinos emperadores de la isla Snowhill, por ejemplo.
También tuve encuentros cercanos con ballenas jorobadas, pingüinos barbijos y focas de Weddelles. Aprendí de uno de los guías que estas focas pueden sumergirse hasta 700 metros de profundidad (casi 3.000 pies) y son capaces de aguantar la respiración durante casi hora y media. Viven más al sur que cualquier otro mamífero.
Un ecosistema en sí mismo
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Península Antártica y el mar de Weddell constituyen el ecosistema marino antártico más diverso y productivo. Esto se debe en parte a las grandes zonas libres de hielo de la península, que proporcionan zonas de cría para un gran número de aves marinas y focas.
Límites, fronteras y convergencia ártica
El mar de Weddell forma parte del océano Antártico, que comprende las porciones meridionales de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, así como sus mares tributarios que rodean la Antártida.
En parte coincidiendo con los límites del Océano Antártico se encuentra un fenómeno llamado Convergencia Antártica, una zona en la que las frías aguas antárticas que fluyen hacia el norte se encuentran con las relativamente más cálidas aguas subantárticas. Esto provoca una mezcla y un afloramiento que generan una gran productividad marina. Como tal, la Convergencia es conocida por su gran cantidad de krill antártico, que atrae a muchos otros animales que se alimentan de estos animales parecidos a las gambas.
El mar de Weddell, una lección de claridad
El mar de Weddell, en su parte más ancha, tiene unos 2.000 kilómetros de ancho (1.243 millas) y una superficie total de unos 2,8 millones de kilómetros cuadrados (1,08 millones de millas cuadradas). La parte meridional está helada todo el año.
En 1986, un grupo de científicos holandeses del Instituto Alfred Wegener alemán analizó la claridad del agua y la declaró la más clara de todos los mares del mundo. La visibilidad alcanza los 79,86 metros bajo la superficie. El agua destilada tiene una claridad casi igual.
La fría pero colorida historia del mar de Weddell
El mar de Weddell recibió su nombre en 1900, aunque fue descubierto años antes, en 1823, por el marino británico James Weddell. Originalmente bautizó el mar con el nombre del Rey Jorge IV, pero tras la muerte de Weddell fue rebautizado en su honor.
En 1901, el explorador sueco Otto Nordenskiöld y su equipo sufrieron una de las famosas heladas repentinas del mar de Weddell. Cuando su barco quedó aplastado por el hielo, tuvieron que pasar el invierno en la isla de Snow Hill. Luego fueron a pie sobre el hielo hasta la isla Paulet, una isla volcánica habitada ahora por una enorme colonia de pingüinos Adelia, donde invernaron en una cabaña de madera construida por ellos mismos.
Nordenskiöld y su tripulación fueron rescatados por el buque de la armada argentina Uruguay, que aún se exhibe en Buenos Aires. Pero como Suecia también envió una compañía de rescate, Nordenskiöld regresó a casa para enterarse de que tenía que reembolsar al gobierno sueco esta costosa operación. Estuvo endeudado el resto de su vida.
Como ya se ha mencionado, Shackleton vivió una experiencia similar en 1915. Resultó ser un poeta dotado, como Jim Mayer (que trabajaba como jefe de expedición para Oceanwide Expeditions) describió en su libro Shackleton: A Life in Poetry. Uno de los poemas más famosos de Shackleton es "l'Envoi", que escribió sobre su primera expedición a la Antártida, la Expedición Discovery de 1901 - 1904:
Soñaremos con aquellos meses de trineo a través de la nieve blanda y flexible;
El roce de la correa en el hombro; el quejido de los perros al avanzar.
Nuestro descanso en la tienda después de la marcha; nuestro sueño en el frío cortante;
Los cielos ahora grises con la nube de nieve, pronto de oro bruñido;
La deriva de la trilla en la tienda expuesta a la fuerza de la ventisca;
Los surcos y ventisqueros arrastrados por el viento; el juego del cristal en la luz...
Durante la misma expedición, también escribió otro poema:
Dejamos nuestra agradable tierra natal,
por los rugientes vientos del sudeste,
todas las palabras de amor y amistad,
por los corazones y mentes anhelantes,
por los apretones de los dedos amorosos,
los sueños deben solo
Tras ser rescatado de la Expedición Endurance en julio de 1916, Shackleton escribió un poema menos conocido en un libro de visitas del pueblo chileno de Punta Arenas, sobre el viaje por el mar de Weddell:
Éramos los tontos que no podíamos descansar
En la aburrida tierra que dejamos atrás
Pero ardíamos de pasión por el Sur
Y bebíamos con extraño frenesí de su viento
El mundo donde los sabios se sientan a sus anchas
Se desvanece ante nuestros ojos despreocupados
Y así a través de mares inexplorados
Nos tambaleamos en nuestra empresa