¿En qué se parecen las zonas árticas de Svalbard y el norte de Canadá?
Resulta tentador pensar que el Ártico es igual en todas partes, una vasta región helada del extremo norte pulverizada por la nieve, el hielo y meses de oscuridad implacable.
Pero no es así. De hecho, el Ártico es distinto dondequiera que vayas.
Pero una comparación que nos piden a menudo es entre Svalbard y el Ártico canadiense. Aunque Svalbard es una de nuestras zonas de expedición favoritas que llevamos explorando más de treinta años, en realidad no ofrecemos viajes al Ártico canadiense.
No obstante, usted nos ha preguntado y nosotros le responderemos.
La fauna de Svalbard frente a la del Ártico canadiense
Svalbard es conocida por su abundante, diversa y bellamente exótica fauna. Probablemente la más popular sea el oso polar, que el grupo de islas de Svalbard ofrece a los visitantes la oportunidad de ver. Pero los osos no son ni mucho menos la única estrella entre la fauna de Svalbard. También hay morsas, zorros árticos, renos, focas, ballenas y diversas aves marinas: frailecillos, gaviotas tridáctilas, alcas pequeñas, etc.
El Ártico canadiense alberga la mayoría de los animales mencionados, aunque en cantidades diferentes según el lugar. Mientras que en las Renoides de Svalbard se ven caribúes, en Canadá (y Groenlandia, que también visitamos) sólo se ven bueyes almizcleros. También pueden aparecer belugas y ballenas de Groenlandia, aunque éstas también se ven en Svalbard.
Así que parece que, de momento, no hay grandes diferencias. Entonces, profundicemos un poco más.
Foto de Sara Jenner
Svalbard frente al paisaje ártico canadiense
La belleza de los paisajes árticos y las formaciones de hielo demuestra que pueden competir con la vida salvaje. Svalbard ofrece paisajes a raudales: glaciares colosales, montañas nevadas y numerosos fiordos escarpados. El archipiélago también cuenta con extensas bahías repletas de icebergs, tundras coloridas y acantilados espectaculares (como Alkefjellet), donde los observadores de aves harán su agosto. Además, el clima es más suave que en otras regiones de su latitud gracias a la corriente del Golfo.
El Ártico canadiense tiene un clima más diverso y riguroso, y su tamaño le permite abarcar ecosistemas más variados que Svalbard. Esto incluye la taiga, o bosque boreal. Estos antiguos bosques de coníferas pueden ser el bioma terrestre más extenso de la Tierra. Pero más allá de eso, gran parte del paisaje y el hielo del Ártico canadiense es similar al de Svalbard. Incluso ambos experimentan el sol de medianoche y las auroras boreales debido a su latitud, dos atractivos que distinguen al Ártico en su conjunto.
Empezamos a ver más diferencias. Examinemos una zona más.
Foto de Sara Jenner
Svalbard frente a la lejanía y población del Ártico canadiense
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.
Si lo que buscas es una verdadera escapada, Svalbard le gana por goleada al Ártico canadiense. Svalbard tiene una población de unos 2.500 habitantes, lo que significa que los osos polares los superan en número de 500 a 1.000 personas. Esto exige normas estrictas que son difíciles de encontrar en ningún otro lugar del mundo, como la prohibición de cerrar las puertas de los coches con llave por si alguien tiene que saltar dentro para escapar de un oso. La mayoría de los habitantes humanos de Svalbard no son meros residentes, sino que están formados por mineros e investigadores, con un pequeño subconjunto de trabajadores del sector servicios. Es difícil pensar en un lugar que te desconecte más.
El Ártico canadiense, en cambio, está más desarrollado y poblado. Aunque está menos habitado cuanto más al norte, en el Ártico canadiense siguen viviendo comunidades de inuit simplemente porque siempre lo han hecho. No suelen ser mineros, investigadores o trabajadores del sector servicios. En realidad, la mayoría vive de forma relativamente inalterada en comparación con asentamientos menos aislados más al sur. No es el caso de Svalbard.
Foto de Werner Kruse
¿En qué se diferencian Svalbard y el Ártico canadiense?
Lo que decíamos al principio sigue en pie: cada zona ártica es distinta, pero a menudo hay que acercarse mucho para ver los detalles que las distinguen.
Svalbard y el Ártico canadiense varían en cuanto a lo que ofrecen a los viajeros de expedición. Svalbard supera al Ártico canadiense en cuanto a densidad de población de osos polares, pero el Ártico canadiense es el único lugar entre los dos donde se puede ver taiga.
Ofrecen paisajes similares, pero su lejanía y sus poblaciones son sumamente singulares. Los asentamientos de Svalbard se basan en las minas y las instalaciones de investigación. Sólo recientemente han empezado a mantener poblaciones residentes tradicionales. En cambio, en los asentamientos del Ártico canadiense viven los inuit y otros pueblos desde hace miles de años.
A fin de cuentas, la diferencia entre estos lugares sólo puede apreciarse viéndolos uno mismo. Le animamos a que nos acompañe en un crucero de aventura por las Svalbard árticas, donde tendrá más posibilidades de ver osos polares que en ningún otro lugar del planeta, además de un sinfín de animales asombrosos y lugares de Svalbard que no hemos mencionado aquí.
Entonces, ¡haga un viaje al Ártico canadiense y díganos qué le parece!
Imagen principal de Sara Jenner