Hoe zijn de Arctische gebieden van Spitsbergen en Noord-Canada met elkaar te vergelijken?
Het is verleidelijk om te denken dat het noordpoolgebied overal hetzelfde is, een uitgestrekt gebied in het hoge noorden dat tot een eenheid wordt verpulverd door sneeuw, ijs en maanden van onverbiddelijke duisternis.
Dat is echter niet het geval. In feite is het noordpoolgebied overal waar je komt anders.
Maar een vergelijking die ons vaak wordt gevraagd, is die tussen Spitsbergen en het Canadese noordpoolgebied. Hoewel Spitsbergen een van onze favoriete expeditiegebieden is die we al meer dan dertig jaar verkennen, bieden we eigenlijk geen reizen aan naar het Canadese Noordpoolgebied.
Toch hebben jullie het gevraagd en wij zullen het beantwoorden.
Wilde dieren op Spitsbergen vs. de Canadese Noordpool
Spitsbergen staat bekend om zijn overvloedige, diverse en prachtige exotische wilde dieren. Het populairst is waarschijnlijk de ijsbeer, die bezoekers van de eilandengroep Svalbard kunnen zien. Maar beren zijn lang niet de enige ster onder de wilde dieren van Spitsbergen. Er zijn ook walrussen, poolvossen, rendieren, zeehonden, walvissen en verschillende zeevogels: papegaaiduikers, drieteenmeeuwen, Kleine Alken en nog veel meer.
Op de Canadese Noordpool leven de meeste van de hierboven genoemde dieren, maar in verschillende hoeveelheden, afhankelijk van waar je naartoe gaat. Terwijl je op Spitsbergen kariboes kunt zien in de vorm van de Spitsbergen Rendieren, kun je in Canada (en Groenland, dat we ook bezoeken) alleen muskusossen zien. Beluga's en Groenlandse Walvissen kunnen ook voorkomen, hoewel je die ook op Spitsbergen kunt zien.
Het lijkt er dus op dat er tot nu toe geen groot verschil is. Laten we dan wat dieper graven.
Foto door Sara Jenner
Spitsbergen vs. Canadees Arctisch landschap
Het is een bewijs van de schoonheid van Arctische landschappen en ijsformaties dat ze het kunnen opnemen tegen de wilde dieren. Spitsbergen biedt landschappen in overvloed: kolossale gletsjers, besneeuwde bergen en talloze ruige fjorden. De archipel heeft ook uitgestrekte baaien vol ijsbergen, kleurrijke toendra's en oogverblindende kliffen (zoals Alkefjellet) waar vogelaars hun hart kunnen ophalen. Dankzij de Golfstroom is het weer er ook milder dan in andere regio's op deze breedtegraad.
Het Canadese noordpoolgebied heeft een gevarieerder en ruwer klimaat en door zijn omvang omvat het meer verschillende ecosystemen dan Spitsbergen. Dit omvat taiga, of boreaal bos. Deze oeroude naaldbossen zijn misschien wel het grootste landbioma op aarde. Maar verder is veel van het Canadese Arctische landschap en ijs vergelijkbaar met Spitsbergen. Ze ervaren zelfs allebei de middernachtzon en het noorderlicht vanwege hun breedtegraad, twee attracties die het noordpoolgebied als geheel onderscheiden.
We beginnen meer verschillen te zien. Laten we nog één gebied onderzoeken.
Foto door Sara Jenner
Afgelegenheid en bevolking van Svalbard vs. Canadees Noordpoolgebied
Hier wordt het interessant.
Als je er echt even tussenuit wilt, is Spitsbergen beter dan het Canadese Noordpoolgebied. Spitsbergen heeft een bevolking van ongeveer 2.500 mensen, wat betekent dat het aantal ijsberen 500 tegen 1.000 is. Dit maakt strenge regels noodzakelijk die nergens anders ter wereld te vinden zijn, zoals het verbod om autodeuren op slot te doen voor het geval iemand naar binnen moet springen om aan een beer te ontsnappen. De meeste menselijke inwoners van Spitsbergen zijn geen gewone bewoners, maar bestaan uit mijnwerkers en onderzoekers, met een kleine subset van werknemers in de dienstensector. Er is nauwelijks een plek te bedenken waar je meer van de aardbodem bent afgesloten.
Het Canadese noordpoolgebied is daarentegen meer ontwikkeld en bevolkt. Hoewel het steeds dunner bewoond wordt naarmate je verder naar het noorden gaat, vind je nog steeds Inuitgemeenschappen die op de Canadese Noordpool leven, simpelweg omdat ze dat altijd al gedaan hebben. Het zijn meestal geen mijnwerkers, onderzoekers of werknemers in de dienstensector. De meeste leven op een manier die relatief onveranderd is vergeleken met minder geïsoleerde nederzettingen verder naar het zuiden. Dit is niet het geval in Spitsbergen.
Foto door Werner Kruse
Hoe verschillend zijn Spitsbergen en het Canadese noordpoolgebied eigenlijk?
Wat we in het begin stelden, geldt nog steeds: elk Arctisch gebied is anders, maar vaak moet je goed kijken om de details te zien die ze van elkaar onderscheiden.
Spitsbergen en het Canadese Noordpoolgebied verschillen in wat ze expeditiereizigers te bieden hebben. Spitsbergen wint het van het Canadese Noordpoolgebied als het gaat om de dichtheid van de ijsbeerpopulatie, maar het Canadese Noordpoolgebied is de enige plek tussen de twee waar je taiga kunt zien.
Ze bieden vergelijkbare landschappen, maar hun afgelegen ligging en populaties zijn buitengewoon uniek. De nederzettingen op Spitsbergen zijn gebaseerd op mijnen en onderzoeksfaciliteiten. Ze zijn pas onlangs begonnen met het ondersteunen van traditionele bewonerspopulaties. In de nederzettingen op de Canadese Noordpool wonen daarentegen al duizenden jaren Inuit en andere volkeren.
Als het erop aankomt, kun je het verschil tussen deze plaatsen alleen kennen door ze zelf te zien. We raden je aan om met ons mee te gaan op een avontuurlijke Arctic Svalbard cruise, waar je meer kans hebt om ijsberen te zien dan waar dan ook op de planeet - naast een groot aantal verbazingwekkende dieren en Svalbard locaties die we hier niet hebben genoemd.
Maak dan een reis naar het Canadese noordpoolgebied en vertel ons wat je ervan vindt!
Hoofdafbeelding door Sara Jenner