Vivir el sueño antártico
De octubre a marzo, durante el verano austral, miles de crías de pingüinos papúa, Adelia y barbijo viajan a la Península Antártica Occidental para criar a sus polluelos y engordar a base de krill antes de que llegue el brutal invierno. Junto con los pingüinos vienen biólogos de campo de todo el mundo, decididos a estudiar estos hábitos para la investigación de la conservación. Estudiar a estos animales es una cosa, pero vivir en un campamento antártico durante toda la temporada de cría es otra. Un campamento de campo en particular, dirigido por científicos estadounidenses en la isla Rey Jorge, ha dominado este modo de vida antártico, y ha vivido para contarlo durante más de 30 años.
Copacabana: el campamento sobre el agua
Después de navegar por el Pasaje de Drake durante tres tumultuosos días, da la sensación de haber llegado lo más al sur posible. Pronto aparece a la vista la isla Rey Jorge, una de las más septentrionales de la Península Antártica Occidental. En el extremo sur de la isla se encuentra Admiralty Bay, donde una pequeña estación de investigación verde se alza como un faro entre un campo de pingüinos. Fue en esta isla en concreto donde, en 1985, los biólogos de aves marinas Wayne y Sue Trivelpiece, junto con la Fundación Nacional para la Ciencia y el Programa Antártico de los Estados Unidos, establecieron una estación de investigación para el seguimiento a largo plazo de los pingüinos.
A la entrada de la estación hay una placa conmemorativa del difunto Pieter J. Lenie. En 1976, su barco, el RV Hero, llevó la primera tripulación científica estadounidense a las ventosas costas de Admiralty Bay. Más recientemente, el campamento ha recibido el nombre de Copacabana, llamado así por su ubicación en una playa. A primera vista, Copacabana parece más bien una cabaña, y definitivamente no está equipada para el uso humano durante los meses de invierno.
Vecina de Copacabana está, como era de esperar, la playa de Ipanema. Aunque dista mucho de las cálidas costas arenosas de Brasil, Copa ofrece una excelente vista del agua, oportunidades ilimitadas de avistar ballenas y una espectacular, y ligeramente olorosa, vista de las colonias de pingüinos. Al cabo de una semana, más o menos, empieza a sentirse como en casa.
Cómo dormir
La pregunta más frecuente sobre Copacabana es: "¿dónde duerme todo el mundo?" Aunque no es tan espaciosa como otras estaciones de investigación, Copacabana ha cultivado un ambiente muy rústico y acogedor. Con sólo tres edificios pequeños, dormir puede ser un poco estrecho a veces. El dormitorio principal tiene dos literas y espacio suficiente para que duerman cómodamente tres personas. Hay una habitación extra anexa a la cabaña principal, con dos camas que se reservan para las visitas del jefe del proyecto. Las paredes de las literas son finas, pero resistentes, y permiten que por la noche se escuchen los tranquilos sonidos de las olas golpeando la orilla y los pingüinos trompeteando en silencio.
Comedor
Lo creas o no, en una de las zonas más remotas de la Tierra se puede comer muy bien. Todos los alimentos frescos que llegan al Copa se compran en Chile y se envasan en un buque de investigación que cruza el Pasaje de Drake hasta la isla Rey Jorge. Sólo hay un reabastecimiento en toda la temporada de seis meses, por lo que es importante aprovechar al máximo todo lo que se tiene. Imagina vivir dentro de una tienda de comestibles donde todo lo que puedas querer comer está a sólo unos metros de ti. A veces puede resultar un poco abrumador
Las normas para las comidas en el campamento son sencillas: a cada miembro de la tripulación se le asigna un día de la semana para preparar la cena y limpiar después. Algunas de las comidas más agradables de la temporada suelen consistir en barbacoas (¡sí, hay barbacoa!) de carne chilena de ternera y cordero, pan recién hecho y sopas de todo tipo.
Los sábados se reservan para cruzar el glaciar y visitar Arctowski, y los domingos se celebran haciendo pizzas en común. Incluso se puede tomar helado si te sientes lo suficientemente aventurero, y hay mucho hielo para mantenerlo congelado. Si vas a vivir en el fin del mundo, ¡más vale que disfrutes con buena comida!
Entretenimiento
Una de las cosas más chocantes de vivir en la Antártida es que no hay servicio de telefonía móvil ni Internet. Pero, ¿quién necesita Twitter o Facebook cuando estás rodeado de glaciares que se desprenden, ballenas que cazan y miles de pingüinos que se deslizan sobre sus barrigas por la nieve? Los lujos de un mundo más civilizado pasan a un segundo plano al cabo de unas semanas y se sustituyen por actividades como tejer, hornear y practicar canciones con la guitarra del campamento, que tiene 30 años.
Relaciones internacionales: conocer a los vecinos
El "vecino" más cercano a Copa es una estación de investigación polaca llamada Arctowski, en honor al explorador y naturalista del sigloXIX Henryk Arctowski. A diferencia de Copa, la estación está ocupada todo el año por seis personas que tienen la suerte de vivir tanto el invierno como el verano en la Antártida. Los científicos estadounidenses y polacos han mantenido una relación amistosa desde el establecimiento de ambos campamentos, que se mantiene con una visita de Copa a Arctowski todos los sábados por la noche.
Sin embargo, la única forma de ir de Copa a Arctowski es cruzar un glaciar a pie con cuerdas y arneses, o remar a través de una morrena glaciar en una canoa de aluminio. Estas visitas dan a la tripulación la oportunidad de darse una ducha caliente, lavar la ropa y cenar comida polaca tras una larga semana de trabajo.
Más allá de Arctowski se encuentran las estaciones peruana, Machu Pichu, y brasileña, Comandante Ferraz. La comunicación con las dos estaciones se mantiene con bromas amistosas por radio y alguna que otra visita no anunciada para almorzar. En el extremo opuesto de la isla Rey Jorge hay un grupo de emisoras de China, Corea del Sur, Argentina, Chile y Rusia. Es realmente una comunidad internacional, sin fronteras, y todo en el espíritu de la Antártida.
Cuando llega la hora de volver a casa
A medida que el tiempo se vuelve más cálido y los días más cortos, el tiempo que nos queda en la isla Rey Jorge llega lentamente a su fin. A medida que se acerca marzo, es hora de decir un último adiós a los pingüinos, que ya han criado a sus polluelos hasta la madurez y están listos para emigrar.
Se tarda aproximadamente una semana en desmontar y preparar el campamento para el invierno. Hay que cerrar bien las ventanas para evitar que la nieve entre en la cabaña y clavar todas las puertas con tablas de madera. El día antes de partir, llega el buque de investigación, lo que indica el final oficial de la temporada. No es tarea fácil cargar seis meses de equipo en un barco, y suele requerir algo de ayuda extra a bordo.
Después de seis meses rodeado de otras tres personas y un puñado de científicos polacos, reajustarse mentalmente a la vida que se ha dejado atrás es una tarea difícil y puede llevar algún tiempo. Nunca es fácil describir cómo es vivir en la Antártida, y miles de fotos nunca le harán justicia. Para los aventureros, un viaje a la Antártida es la experiencia de su vida y una oportunidad que no deben perderse.