En marzo de 2025, una expedición única de Oceanwide se dirigirá hacia el sur, adentrándose en el Círculo Polar Antártico y aventurándose entre bloques de hielo e imponentes icebergs hacia la inmensa y delicada plataforma de hielo Wilkins. Aunque espectaculares, no sólo buscamos los paisajes de esta región salvaje y remota. Nuestro objetivo no está sólo alrededor del barco, sino por encima de él, en el cielo polar austral, poco visto pero impresionante.
Al igual que el Hemisferio Norte, las regiones polares meridionales albergan impresionantes auroras. Mientras que el Norte está adornado con los colores arremolinados de la aurora boreal, la Antártida, el extremo sur de nuestro planeta, es el reino helado de la aurora austral, las luces del sur. Esta expedición ofrece una rara y emocionante oportunidad de presenciar esta maravilla natural en todo su esplendor, un espectáculo que pocos han tenido el privilegio de ver. Dentro del Círculo Polar Antártico, situado a 66° 33′ Sur, las noches son largas y los cielos están libres de contaminación lumínica, ¡condiciones ideales para la astronomía!
Una expedición a las estrellas dirigida por expertos
Esta expedición no es sólo sobre el destino, sino también sobre el viaje del conocimiento. Ofrece la oportunidad única de adentrarse en las profundidades del Círculo Polar Antártico, donde las condiciones son perfectas para presenciar las auroras australes y los fascinantes cielos australes. Lo que distingue a esta expedición es la presencia de dos distinguidos guías científicos: El Dr. Tyler Nordgren, profesor jubilado de astronomía y física de la Universidad de Redlands, y la Dra. Julie Rathbun, investigadora asociada sénior de la Universidad de Cornell y miembro del equipo científico de la misión Europa Clipper de la NASA.
Como complemento del equipo de guías del buque, todos ellos con especializaciones que van desde la geología a la ornitología y la biología, las doctoras Nordgren y Rathbun dirigirán debates sobre la importancia de la Antártida como región científica y actividades de observación nocturna, explorando las oportunidades astronómicas únicas del hemisferio sur y, por supuesto, las mágicas auroras australes.
"Vamos a descender por debajo del Círculo Polar Antártico, lo más al sur que podemos llegar, siguiendo la estela de aquellos increíbles exploradores antárticos del pasado", afirma el Dr. Nordgren, "por lo que se trata de una conexión perfecta. Podemos esperar ver las auroras australes igual que lo hicieron aquellos primeros exploradores antárticos, ¡buscando nuevas experiencias y descubriendo algo totalmente desconocido para los que iban a bordo!"
¿Qué son las auroras australes?
Al igual que las auroras boreales, las australes son un espectáculo de luz natural, o "aurora", causado por la perturbación de la magnetosfera terrestre provocada por el viento solar. Esencialmente, el viento solar (partículas cargadas liberadas por el Sol) altera las trayectorias de las partículas de plasma en la atmósfera de nuestro planeta. Estas partículas, a través de la ionización, emiten luz de color variable, cuya fuerza y forma dependen del nivel de aceleración que impulsa a las partículas en nuestra atmósfera.
El color que vemos depende del tipo de interacción atmosférica con el que se produce (oxígeno o nitrógeno) y de la altura a la que se encuentran estas partículas en la atmósfera cuando se produce la colisión,
- Azul a violeta - por debajo de 100 km
- Verde - 100 - 240 km
- Rojo - más de 240 km
Esto significa que lo que presenciamos en los cielos depende totalmente de los procesos y el movimiento químico en el Sol y el espacio exterior. Por esta razón, entre otras variables de nuestro mundo en constante movimiento, la astronomía y la observación de auroras consisten en aprovechar las oportunidades cuando se presentan. En las regiones polares, los cielos despejados y las auroras pueden aparecer rápidamente y desaparecer con la misma rapidez: " Es una auténtica experiencia de aprovechar el momento", prosigue el Dr. Nordgren. "Haremos anuncios, despertaremos a la gente y les daremos la oportunidad de salir a cubierta para mirar hacia arriba y ver la aurora".
El Dr. Rathbun, que actualmente colabora estrechamente con la misión Europa Clipper de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2024, dirigirá los debates a bordo sobre la importancia de las regiones polares a la hora de teorizar e investigar cómo podrían ser las condiciones de los mundos helados extraterrestres. Europa, la más pequeña de las cuatro lunas de Júpiter, puede ser uno de los lugares más prometedores de nuestro sistema solar para albergar vida extraterrestre en sus océanos subsuperficiales. En la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta y en la exploración de mundos más allá del nuestro, la Antártida, tanto en la superficie como en el subsuelo, ofrece pistas y puede servir de campo de pruebas para teorías, métodos y tecnologías: ¡las regiones polares de Europa experimentan temperaturas de hasta -220 °C!
Una experiencia antártica más profunda y una conexión con el universo
Parte del atractivo de aventurarse tan al sur y contemplar los cielos australes y las auroras australes es la posibilidad de ver el universo más allá de nuestro mundo como una entidad tangible y tridimensional. Para muchos de nosotros, el cielo nocturno está apagado debido a la contaminación lumínica y, en muchos casos, la gente se olvida de mirar hacia arriba cuando vive en zonas urbanas.
Los cielos australes, en particular, ofrecen vistas fascinantes de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Constelaciones icónicas como la Cruz del Sur y cielos llenos de luz extraterrestre ofrecen a los visitantes la oportunidad de reconectar con nuestros cielos nocturnos, redescubrir la experiencia humana y nuestra historia entrelazada con los cielos oscuros.
"Todos vivimos en un mundo digital en el que podemos ver las imágenes más asombrosas captadas con un telescopio, o filmaciones y fotografías de la superficie de Marte, pero son bidimensionales", explica el Dr. Nordgren, "cuando podemos visitar físicamente zonas con baja contaminación lumínica y gran visibilidad, podemos ver nuestro universo como un concepto tridimensional: puedes ver la profundidad y la escala de la Vía Láctea justo ahí, en el cielo sobre ti".
"Cuando vemos estos objetos tangibles y tridimensionales en el cielo sobre nosotros, podemos establecer una conexión más estrecha con ellos", concluye el Dr. Nordgren, "y muy rápidamente te das cuenta de que eres una pequeña parte de este vasto universo. Es una experiencia profunda. En este viaje, esperamos poder compartirla en grupo".
¿Quieres experimentar la belleza de las auroras australes y contemplar el majestuoso cielo austral en todo su esplendor entre los glaciares, icebergs y extensiones heladas de la Antártida? Únase a los doctores Nordgren y Rathbun en su viaje hacia el sur en busca de maravillas científicas. Reserve hoy mismo su plaza a bordo de este crucero de expedición único