Ecología en la Antártida
La Antártida es realmente la última tierra salvaje e intacta del mundo. Aparte de las estaciones internacionales de investigación que salpican el continente, la Antártida es un paisaje estéril, desprovisto de presencia e interferencia humana. Con el aumento del deshielo del mar, la subida del nivel de los océanos y el aumento de las temperaturas oceánicas, ahora más que nunca es un momento importante para reflexionar sobre el impacto medioambiental en este frágil ecosistema.
Hacer ciencia fuera de la red
Cada verano, cientos de científicos viajan al sur de la Antártida para estudiar los múltiples aspectos de su entorno único. ¿Cómo influye el cambio climático en el hielo marino? ¿Cómo influye el aumento del nivel del mar en el comportamiento de la fauna?
Como científicos interesados en estudiar los procesos naturales de la Antártida, es importante integrar prácticas respetuosas con el medio ambiente en las situaciones de vida cuando se pasa tiempo en zonas con un impacto humano relativamente bajo. La estación de campo estacional Copacabana, situada en la isla Rey Jorge de la Península Antártica, lleva casi 30 años utilizando con éxito tecnología ecológica.
Estaciones alimentadas por energía solar y eólica
Si has pasado la mayor parte de tus días por encima del Ecuador, puede que te sorprenda saber que el "invierno" en el hemisferio sur es en realidad la época más cálida y soleada del año. De octubre a marzo, el sol adorna los cielos australes hasta 24 horas al día, proporcionando una carga eléctrica constante a los numerosos paneles solares de la estación de campo de Copacabana. Los paneles solares están conectados a un generador que se carga a medida que brilla el sol.
Por muy molesto que resulte conciliar el sueño por la noche, es realmente un fenómeno asombroso de experimentar. Junto con los implacables vientos antárticos que azotan la península sin parar, la factura eléctrica de Copacabana asciende a la friolera de 0,00 dólares al mes. Juntas, estas fuentes alternativas de energía son suficientes para mantener el suministro eléctrico constante en el campamento durante seis meses seguidos.
Por la noche, cuando todo el mundo se va a la cama, los generadores siguen funcionando y almacenan la energía del viento y la luz solar restante en un generador de reserva. Si en algún momento hay demasiada energía almacenada en el generador, los científicos se limitan a poner en marcha los equipos eléctricos de que disponen para evitar picos de energía. Las sobretensiones en el sistema eléctrico pueden llegar a ser peligrosas, y no hay muchas herramientas disponibles para solucionar un problema como éste.
En ocasiones, el viento cambia de dirección, la niebla oculta el sol y la electricidad se corta por completo. En estos casos, se pone en marcha un generador de gas de reserva, pero no suele durar mucho antes de que el viento vuelva a aullar. Las tormentas antárticas, por aterradoras y ventosas que sean, pueden ser un verdadero salvavidas durante estos momentos "sin energía", cuando hay que introducir datos en los ordenadores o cargar las cámaras.
Agua, agua por todas partes
En la actualidad, la estación de campo de Copacabana no dispone de agua corriente ni tuberías interiores. En su lugar, se ha montado un sistema de captación de agua de lluvia y nieve mediante un sistema de canalones que recorren el perímetro de los dos pequeños edificios. En el sistema de canalones hay grandes barriles que recogen el agua de deshielo para beber, cocinar y lavar los platos. El agua potable también se recoge de estos barriles y se hace pasar por un sistema especializado de filtración de cerámica.
Al final del día, se hierven ollas gigantes de agua de deshielo y se recogen los platos sucios para lavarlos. Para lavar la vajilla se utiliza un jabón biodegradable multiusos que se desecha fuera de la cabaña. Esta agua de fregar, o "aguas grises", se proyecta sobre una amplia zona para evitar la acumulación de aceites alimentarios en el suelo. Para evitar aún más la acumulación de aceites, se anima al lavavajillas a que cada noche se dirija a un nuevo lugar para desechar el agua.
Basura
Inevitablemente, la basura de los envases de alimentos debe ser tratada en el campo. Como no hay recolectores de basura en la Antártida, los residuos generados se recogen en bolsas grandes y se llevan a bordo de un buque de investigación al final de la temporada. Los científicos también se aseguran de clasificar los materiales reciclables Cuando el buque llega a su punto de atraque, se elimina rápidamente en la ciudad más cercana. De vez en cuando, basura que ha pasado una vida en el mar llega a las costas cercanas a la estación de campo. Estas botellas de agua, boyas viejas y bolsas de plástico también se recogen y se eliminan adecuadamente.
Viajes ecológicos
Cualquiera que haya viajado o esté pensando en viajar a la Antártida sabe que, independientemente del punto de partida, el viaje hasta el fondo del mundo será largo. Hay que coger aviones, hacer escalas y pasar mucho tiempo sentado en los aeropuertos. Muchos cruceros y buques de investigación tienen su puerto en las regiones más meridionales de Sudamérica, y comienzan su viaje a la Antártida desde Punta Arenas (Chile) o Ushuaia (Argentina).
Viajar en avión
Sólo desde Estados Unidos, llegar a cualquiera de estos lugares puede llevar hasta 24 horas de viaje. No sólo es una cantidad fenomenal de tiempo para pasar en el aire, sino también una enorme cantidad de combustible y energía gastada para llegar a su destino. Por suerte, ahora los viajeros pueden calcular la cantidad de carbono que han emitido a la atmósfera durante su viaje y compensar sus emisiones "recomprándolas".
El dinero generado por estas diversas organizaciones centradas en el carbono se utiliza después para plantar árboles que secuestran de forma natural el carbono de la atmósfera. Es un sistema brillante, y una gran consideración para los viajeros ávidos que buscan reducir su huella de carbono.
Cruceros por la Antártida
Los turistas que visitan la Antártida pueden adoptar una actitud respetuosa con el medio ambiente de muchas maneras. Ya existen directrices estrictas para garantizar la seguridad y el bienestar de la fauna y los paisajes naturales que se encuentran durante las interacciones humanas, como los cruceros antárticos. Con el aumento del turismo en la Antártida a lo largo de los años, se han creado organizaciones como AECO e IAATO para garantizar que todas las compañías de cruceros que operan en las regiones antártica y ártica lo hagan de forma responsable y con la mayor consideración hacia el medio ambiente.
Oceanwide Expeditions es una de las organizaciones de cruceros polares dedicadas a preservar los frágiles y prístinos ecosistemas en los que operan. Todos los cruceros de expedición a las regiones antártica y ártica son cuidadosamente planificados por sus directores para garantizar la mejor experiencia para todos a bordo, minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental global. A bordo encontrará jabones y champús biodegradables, productos de limpieza ecológicos y detergentes para la ropa con certificación ecológica europea.
Además de las prácticas ecológicas a bordo, Oceanwide Expeditions también apoya campañas como Save the Albatross y Clean Up Svalbard. Ambas organizaciones se dedican a la conservación de hábitats sensibles y de la vida marina en las regiones polares, y están representadas a bordo de los cruceros árticos y antárticos.
Tanto si es usted un científico a punto de embarcarse en una larga temporada de campo en una cabaña, un ávido explorador en busca de la aventura antártica perfecta o una compañía de cruceros que planea una nueva ruta a través de zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental, hay muchas maneras de que todos puedan alcanzar sus objetivos sin dejar de ser ecológicamente sanos. Mantener la salud y la seguridad de la Antártida en primer plano es el aspecto más importante y que no debemos perder de vista.
