El banjo de Leonard Hussey: alimento para el cerebro
El Endurance llevaba 10 meses atrapado en el hielo cuando Sir Ernest Shackleton dio la orden de abandonar el barco el 27 de octubre de 1915. Permitió que cada miembro de la Expedición Imperial Transantártica llevara dos libras de equipo personal cuando acamparon en el témpano, excepto el meteorólogo Leonard Hussey.
Aunque las órdenes de Shackleton eran dejar atrás todo lo que no fuera vital para la supervivencia, sabía el efecto que la música tendría en su moral, e instruyó a Hussey para que guardara también su cítara-banjo Windsor de 12 libras.
El impacto que tuvo el banjo de Leonard Hussey
El grupo de 27 hombres acampó en el hielo que había aplastado su barco y poco a poco fue a la deriva hacia el norte durante los seis meses siguientes. Durante ese tiempo, la música del banjo acompañó muchas canciones. Los expedicionarios escribieron diarios durante su calvario, y muchos hacen referencia al impacto que Hussey y su banjo tuvieron en su estado mental. Thomas Hans Orde-Lees escribió:
Hussey el infatigable con su banjo realmente, como dijo Sir Ernest, suministra alimento para el cerebro... Durante la tarde tres Pingüinos de Adelias se acercaron al barco a través del témpano mientras Hussey discurría dulce música con el banjo. Los pajarillos, de aspecto solemne, parecían apreciar "It's a Long Way to Tipperary", pero huyeron despavoridos cuando Hussey les deleitó con un poco de la música que viene de Escocia.
En abril de 1916, con el hielo derritiéndose, botaron los botes salvavidas y se dirigieron a la isla Elefante, donde permanecieron Hussey, el banjo y otros 21 hombres. Mientras tanto, Shackleton, junto con cinco hombres, se hizo de nuevo a la mar en un bote salvavidas modificado, el James Caird, con la esperanza de llegar a Georgia del Sur, a 800 millas de distancia, y a la civilización.
Dejados solos, acampados bajo dos botes salvavidas volcados a los que llamaron el Snuggery, los hombres comían lo que podían capturar y, cada sábado por la noche, celebraban un concierto. Frank Hurley, el fotógrafo australiano, anotó en su diario:
Las voces, acompañadas por el indispensable banjo de Hussey, sonaban extrañamente fuera de lugar en medio del profundo silencio de los hummocks, pero es gratificante oír ese timbre de risa sincera que denota satisfacción y armonía, los atributos de un liderazgo excelente, y buena comida..."
Los comentarios de McNeish reflejan el buen humor de los expedicionarios:
Hussey nos está atormentando con sus seis melodías conocidas en su banjo.
Shackleton llegó a Georgia del Sur y regresó, cuatro meses después de dejar a sus hombres en la isla Elefante, para rescatarlos -y al banjo.
Una pieza clave en la historia de la Expedición Shackleton
En 1959, Hussey donó el banjo, con las firmas de todo el equipo de la expedición, al Museo Marítimo Nacional de Greenwich. Se trata de una pieza clave en la historia de la Expedición Shackleton. Sin embargo, como el instrumento está valorado en más de 150.000 libras, dos personas que alegaban que formaba parte de su herencia llevaron al museo a los tribunales. Afortunadamente, el litigio terminó a favor del museo y el instrumento sigue siendo de dominio público.
El museo describe oficialmente el instrumento como:
Banjo cítara de madera, piel y metal, con incrustaciones de nácar que perteneció al Dr. L.D.A. Hussey, meteorólogo del "Endurance". El banjo fue rescatado del barco antes de que se hundiera, aplastado por el hielo del mar de Weddell. Hussey lo tocó durante los conciertos para levantar la moral organizados por los supervivientes mientras esperaban su rescate en la isla Elefante. El banjo lleva las siguientes firmas de miembros de la expedición y otras personas: 'E.H. Shackleton, Frank Wild, Ruby Page le Brawn, Frank A. Worsley, L. Rickenson, George E. Marston, L.D.A. Hussey, A.H. Macklin, Frank Hurley, A.J. Kerr, F.W. Edwards, J.M. Wordie, T.O. Lees, C. Green, A. Cheetham, R.W. James, L. Greenstreet, Robert S. Clark, Harry McNeish'. El banjo viene completo con un estuche de cuero.
Artista/fabricante Windsor, A.O. [Arthur Octavius]
Lugar de fabricación Birmingham, Warwickshire, Inglaterra
Crédito National Maritime Museum, Greenwich, Londres
Evento: Exploración Antártica: Expedición Imperial TransAntártica - Fiesta en el Mar de Weddell
Edición limitada del banjo Shackleton Centenary Edition
Hasta diciembre de 1940, cuando la fábrica fue destruida en un ataque aéreo enemigo, la fábrica de Windsor produjo miles de banjos de alta calidad. En 2013, cuando se acercaba el centenario de la expedición de Shackleton, la Great British Banjo Company recaudó dinero para producir una edición limitada del banjo Shackleton Centenary Edition y sigue fabricando a mano una gama de banjos.
Hace unos 20 años, mi socio, Doug Eaton (luthier), encontró un instrumento idéntico al banjo-cítara Hussey en una tienda de segunda mano de Brisbane. Se lo llevó a casa, lo restauró y se lo vendió a un cliente muy satisfecho.
Los comentarios de Doug sobre el banjo Hussey son:
El instrumento de la foto probablemente salió de la cadena de montaje entre 1900 y 1910. En consecuencia, el clavijero ranurado estaba equipado con clavijas de guitarra y sólo se necesitaban cinco clavijas para encordar el instrumento. La quinta cuerda, que hoy tendría su propia clavija de afinación, incorporaba una ingeniosa solución en la que la cuerda se enhebraba a través de un tubo de latón enterrado bajo el diapasón y se sujetaba a una de las seis clavijas del clavijero. La cuerda pasaba por un pequeño botón en el5º traste, como en los estilos modernos. El aro de metal fundido lleva una cabeza de piel de becerro y está suspendido sobre soportes dentro de un bote de madera laminada. En general, se trata de un instrumento bonito, fácil de tocar y con un buen sonido.
