La saxífraga púrpura(Saxifraga oppositifolia) es un icono de la flora ártica. Robusta, resistente y hermosa, esta planta pequeña pero vital prospera en algunos de los entornos más duros de la Tierra. Conocida por sus vibrantes flores púrpuras, da un toque de color a las laderas de las montañas, las vastas extensiones de tundra y los paisajes rocosos del Ártico. También es muy popular entre los visitantes de las regiones polares septentrionales.
¿Dónde crece la saxífraga púrpura?
La saxífraga púrpura crece en algunos de los lugares más fríos y remotos del planeta. Es una auténtica superviviente que florece en todo el Círculo Polar Ártico. Encontrará esta planta en toda la región polar septentrional, desde el norte de Canadá hasta Groenlandia, Svalbard y Alaska. La saxífraga púrpura suele encontrarse en zonas alpinas de Europa, Asia y Norteamérica debido a su resistencia. Aunque se ve mejor en el Ártico, puede encontrarse incluso tan al sur como los Alpes y las Montañas Rocosas.
La saxífraga púrpura es una planta resistente que crece en grietas rocosas, comunes en todo el Ártico. El suelo suelto y pedregoso de Svalbard y el norte de Canadá es perfecto para el sistema radicular de la saxífraga púrpura, que puede crecer directamente sobre la roca.
Es posible que encuentre saxífraga púrpura en su crucero por el Ártico. Dependiendo de la época del año en que nos visite, podrá verla en plena floración o tapizando el paisaje en robustos arbustos verdes, entremezclada con otras plantas árticas.
Foto de Majanda Fens
Saxífraga púrpura: una parte vital del ecosistema ártico
La saxífraga púrpura, a menudo la primera especie vegetal en florecer en la primavera ártica, emerge cuando la nieve aún está en el suelo, lo que la convierte en una parte crucial del ecosistema ártico. Su temprana floración constituye una fuente vital de néctar para insectos y abejas, que apoyan el inicio de las cadenas tróficas del Ártico y polinizan esta y otras especies vegetales de toda la región.
Como la saxífraga púrpura crece en zonas rocosas y con grava, también ayuda a estabilizar las laderas de colinas y montañas. Las zonas rocosas pueden volverse inestables con el tiempo debido a las nevadas y al deshielo. Sin embargo, la presencia de saxífraga púrpura y otras especies de plantas árticas puede evitar los desprendimientos de rocas y la erosión.
Aunque es una planta resistente, la saxífraga púrpura es sensible a los cambios de temperatura y humedad. Por este motivo, puede utilizarse como bioindicador. Si la saxífraga púrpura florece, puede indicar que el entorno es saludable. Esta planta puede desempeñar un papel crucial en el seguimiento continuo de las razones de los signos y el impacto del cambio climático en el Ártico.
Fotografía de Victoria Salem
Saxifrage púrpura: perfectamente adaptada para la supervivencia
Sobrevivir en el Ártico significa sobrevivir a temperaturas extremadamente bajas y a un clima muy severo. Todas las plantas del Ártico se han adaptado de diversas maneras para sobrevivir en el extremo norte, algunas con más éxito que otras. La saxífraga púrpura se ha adaptado de varias maneras para prosperar en el Ártico.
- Crece en montículos bajos, como alfombras. Esto ayuda a conservar el calor, ya que los tallos y ramas más largos disipan el calor mucho más rápido. Normalmente, la saxífraga púrpura crece a unos 5 cm del suelo.
- Las hojas coriáceas de la saxífraga púrpura reducen la pérdida de agua. Dado su duro entorno de crecimiento, la saxífraga púrpura necesita minimizar la pérdida de agua. Sin embargo, si crece sobre roca desnuda, encontrar agua a través de los sistemas radiculares puede ser un reto.
- Maximiza su potencial en verano. El verano ártico es relativamente corto, por lo que las plantas necesitan aprovechar al máximo el clima más cálido y la presencia de abejas y otros insectos. Las vistosas flores de la saxífraga púrpura atraen a los polinizadores durante toda la temporada.
- Florece pronto. La saxífraga púrpura emerge pronto de las heladas y la nieve de una primavera ártica, lo que le da ventaja sobre la competencia y le permite afianzarse antes de los meses más cálidos del verano.
Algunos datos sobre la saxífraga púrpura
- Es una planta perenne y longeva, que a menudo sobrevive durante décadas en el duro entorno ártico.
- La saxífraga púrpura se ha encontrado en la isla de Kaffeklubben, al norte de Groenlandia. Esta lengua de tierra contiene el punto indiscutible más septentrional de la Tierra, lo que convierte a la saxífraga púrpura en una de las plantas que crecen más al norte del mundo.
- La saxífraga púrpura es la flor territorial de Nunavut (Canadá), la flor simbólica de Nordland (Noruega) y la flor del condado de Londonderry (Isla Norte).
- Las comunidades indígenas inuit preparan té con las hojas de saxífraga púrpura, conocidas como aupilaktunnguat.
- Pertenece al género Saxifraga, que contiene más de 473 variedades de plantas.
Fotografía de Katja Riedel
Una joya entre la flora ártica
La saxífraga púrpura es una de las muchas plantas hermosas que crecen en el Ártico. Especies como la escalera de Jacob boreal, el campión de musgo, la avens de montaña y otras variedades de saxífraga cubren el paisaje de color y vitalidad. Un viaje al Ártico no es sólo un viaje al reino de los osos polares, los icebergs, las ballenas y las montañas. También es un viaje de descubrimiento y una instantánea de lo resistentes que pueden ser la fauna y la flora del Ártico.
Svalbard y Groenlandia se hallan en la misma región florística, conocida como Región Biogeográfica Boreal; comparten naturalmente gran parte de la misma flora. Svalbard tiene más de 160 especies de plantas vasculares, pero pocos árboles, salvo abedules y sauces de bajo crecimiento. En Svalbard abundan las flores de la tundra, como las avens de montaña, los ranúnculos y, sobre todo, las saxífragas. Se trata de plantas resistentes, de bajo crecimiento, capaces de soportar una inmensa capa de nieve y otras condiciones climáticas extremas. Groenlandia suele tener una tundra más fértil, poblada de arbustos, flores y extensas zonas de brezales espesos. La saxífraga púrpura también es espléndida entre la colorida tundra.
Las flores brillantes y las plantas diminutas añaden una perspectiva magnífica al ecosistema ártico en paisajes tan vastos. Puede acercarse a la flora del Ártico en muchos de nuestros cruceros de expedición, recorriendo las costas o adentrándose en la tundra de Groenlandia. Para los fotógrafos o los amantes de la naturaleza, mantener un ojo en los paisajes que le rodean y otro en el suelo bajo sus pies siempre merece la pena. Recuerde: ¡la belleza le rodea en el Ártico!
Imagen principal de Sara Jenner
