HDS12-22, cuaderno de viaje, Spitsbergen Norte - Extremo Norte

Nuestra aventura ártica comenzó bajo un cielo azul y soleado, mientras nos dirigíamos al muelle cercano a Longyearbyen, donde nos esperaba el MV Hondius, nuestro hogar durante la semana siguiente.

Al subir a bordo, nos recibió el departamento del hotel y Karolina, la recepcionista, que nos entregó las llaves de nuestras habitaciones. Mientras descubríamos el buque, nos dirigimos naturalmente a la sala de observación, donde nos esperaban café y té, pero también donde tendríamos las mejores vistas del paisaje circundante. Preveíamos pasar mucho tiempo en este espacio mirando por la ventana, asegurándonos de no perdernos ningún avistamiento de fauna salvaje y charlando con viejos y nuevos amigos.

Cuando zarpamos, recibimos una calurosa bienvenida y una sesión informativa de orientación de nuestro Director de Hotel, Michael, y de la Jefa de Expedición, Sara. Nos dieron una visión general de la vida a bordo y cómo acceder a información importante sobre nuestros horarios diarios. A continuación nos presentaron por primera vez al Equipo de Expedición, que nos ayudará a aprovechar al máximo esta aventura con sus conocimientos sobre flora, fauna, hielo, geología, historia y mucho más. Por último, Sara nos mostró el Plan A para el viaje, teniendo en cuenta que cualquier expedición requiere la elaboración constante de Planes B, C, D y más a medida que cambian las condiciones. Una vez terminada la introducción, asistimos a la sesión informativa de seguridad obligatoria.

Sara y el segundo oficial Sven nos explicaron los principales riesgos y cómo evitarlos. El Equipo de Expedición hizo una demostración de cómo ponernos los chalecos salvavidas y los trajes de flotación que están guardados en nuestros camarotes, en caso de emergencia. Cuando sonó la alarma para el simulacro, todos nos dirigimos a nuestros puestos de reunión, en la sala de observación o en el restaurante. Una vez que todos habíamos llegado, y confirmado que llevábamos correctamente puestos los chalecos salvavidas, nos condujeron a los botes salvavidas como si fuéramos a abandonar el barco. Algunos aprovecharon la oportunidad para comprobar el alojamiento de emergencia en los botes salvavidas. Era bueno saber qué hacer en caso de emergencia. Fue aún mejor dirigirnos a la cubierta 4 para nuestra primera visita al restaurante y probar la deliciosa comida preparada por el chef Gaurav y el equipo de cocina.

Así fortalecidos, nos llamaron a las puertas del casco para que nos calzáramos las botas Muck, que se convirtieron en zapatos de baile mientras bailábamos con el equipo de expedición. A medida que el día se acercaba a su fin, avistamos delfines y ballenas y, finalmente, el sol bajó lo suficiente en el cielo como para dar lugar a espectaculares colores de "puesta de sol" o "amanecer", aunque, por supuesto, ni se puso ni salió, sino que se limitó a dar vueltas alrededor del cielo. Fue la primera vez que nos dimos cuenta de lo difícil que sería irse a la cama. Dormir es útil, pero siempre te estás perdiendo algo - como nos recordó la Jefa de Expedición Sara "¡dormir es hacer trampas!".

Empezamos el día con una bruma atmosférica suspendida sobre Lillihookbreen. El capitán y los oficiales llevaron el barco lo más cerca posible del glaciar, aunque algunas de las aguas son inexploradas y no querían ir demasiado lejos. El glaciar era precioso y el borde del acantilado, de 6 km de ancho, parecía pequeño comparado con su magnífico tamaño real. Tras un delicioso almuerzo para entrar en calor, todos nos preparamos para pasar la tarde en el glaciar 14 de Julio. Fjortende Julibukta rinde homenaje a la Fiesta Nacional Francesa. El tiempo estaba ligeramente húmedo, así que nos abrigamos hasta los ojos para prepararnos para la humedad. El Equipo de Expedición hizo un perímetro para que todos pudiéramos caminar libremente entre los guías. Caminamos hasta el glaciar y vimos algunas hermosas crías y luego caminamos hasta los jardines colgantes para ver crías de gaviota tridáctila y frailecillos. En las laderas había dos Zorros árticos correteando y renos alimentándose en la tundra. Tras el desembarco, nos recogieron en una zodiac para hacer un crucero de 40 minutos hasta el glaciar, donde nos vimos rodeados de hielo y icebergs. Parecía surrealista. Incluso con el viento frío, nos encantó esta tarde, ya que nos pareció una auténtica experiencia ártica Cuando volvimos a bordo, el capitán nos ofreció un cóctel con un discurso inspirador para un viaje seguro y lleno de aventuras en Svalbard

Esta mañana nos despertamos en el magnífico Liefdefjorden. Nuestro destino matutino fue Texas Bar, donde emprendimos varias caminatas. Los excursionistas largos salieron primero y disfrutaron de un buen estiramiento de piernas y elevación, mientras que otros eligieron caminatas medias o más cortas. Todos los paseos disfrutaron de un sol espléndido combinado con unas vistas increíbles del fiordo y hacia Monacobreen, nuestro destino de la tarde. También echamos un vistazo al infame Texas Bar, que es una antigua cabaña de tramperos, ahora propiedad de los Sysselmesteren, que exhibe una selección de licores bastante agradable. Fue una de las varias cabañas construidas en la zona de Woodfjord por el famoso trampero noruego Hilmar Nois a finales de los años veinte. El más famoso es el de Grahuken, asociado a Christiana Ritter y al libro "Una mujer en la noche polar". Antes de regresar a nuestro barco, algunos aventureros de nuestro grupo se atrevieron a darse un chapuzón en el gélido Océano Ártico. Por la tarde, nos reposicionamos un poco más adentro del fiordo, hacia el magnífico Monacobreen. Una vez que todos estuvimos cómodamente a bordo de las zodiacs, nos dirigimos hacia el hielo. Disfrutamos navegando entre icebergs y sintiendo la brisa ártica que soplaba desde los glaciares. Algunos avistamos una foca barbuda y una gaviota de marfil, verdaderos habitantes del Ártico. Asistimos a un increíble parto y fuimos testigos del nacimiento de un enorme iceberg. Inmediatamente, miles de gaviotas tridáctilas se dirigieron hacia el lugar del parto en busca de alimento. A regañadientes, nuestros conductores nos llevaron de vuelta al barco, aunque nos habría encantado quedarnos más tiempo porque las condiciones eran fabulosas. Después de que nuestra jefa de expedición, Sara, nos pusiera al día de los planes para mañana y de que el equipo compartiera algunos de sus amplios conocimientos durante la recapitulación, el director del hotel, Michael, nos presentó la cena sorpresa de hoy: una barbacoa en la cubierta trasera. El equipo no podía haber elegido un lugar mejor que este paisaje rodeado de glaciares. Gracias a nuestro fabuloso equipo de cocina, disfrutamos de demasiada comida deliciosa. Pronto, muchos de nosotros nos reunimos en la pista de baile para bailar toda la noche: ¡qué privilegio disfrutar de un día tan increíble en el Ártico!

A las 7 de la mañana nos despertamos con la noticia que todos ansiábamos: ¡se había avistado un oso polar! O, de hecho, dos osos polares: una mamá y un cachorro de primer año. Desde el barco era un avistamiento lejano, que requería el telescopio o al menos un buen par de prismáticos. Como los osos dormían justo detrás de una pequeña cresta, saltar a la zodiac de inmediato no tenía sentido. Así que primero desayunamos y luego, durante la charla de Sara sobre los osos polares, rezamos para que el osezno se aburriera y se pusiera en marcha. Afortunadamente así fue, y aún mejor, los osos decidieron dar un paseo hacia la playa, el motivo fueron los restos de una morsa. Ahora era el momento de hacer un crucero en zodiac, ¡y qué vistas! Nos acercamos a los osos a unos 150 m, lo que no les molestó en absoluto y nos brindó grandes oportunidades fotográficas. El tiempo también acompañó, con mucho sol. Lo impresionante que fue esta observación, también fue evidente por todo el mundo en las zodiacs que estaban tranquilos como un ratón, fantástico trabajo de todos. El almuerzo fue espléndido, como siempre, y tras un breve descanso llegó el momento de la segunda parte del día: Alkefjellet. Aunque el viento se había levantado un poco, todos teníamos muchas ganas de navegar en zodiac por estos magníficos acantilados de aves. Los acantilados de dolorita de Alkefjellet se elevan dramáticamente 150 m directamente desde el mar y están literalmente repletos de aves marinas, principalmente araos de Brünnich y gaviota tridáctila. Los imponentes acantilados justifican por sí solos una visita, pero repletos de aves son realmente una visita obligada en cualquier viaje a Svalbard. Y por si fuera poco, vimos a tres zorros árticos buscando comida en la parte baja de los acantilados. Los zorros merodeaban en busca de restos de aves, y vimos a uno de ellos cavando para almacenar comida para el invierno. Uno de los zorros ya tenía casi todo su pelaje blanco de invierno, mientras que los otros estaban moteados y les quedaba bastante pelaje marrón de verano. Mientras tanto, el viento se había levantado, haciendo que el viaje de vuelta al Hondius fuera aventurero y bastante húmedo (pero, por supuesto, seguro). En resumen, ¡un excelente día de expedición ártica!

Hoy nos despertamos en las salvajes Siete Islas, las más septentrionales de Svalbard. Desde aquí hay 550 millas hasta el Polo Norte y suele conocerse como un lugar de clima muy duro. El día de hoy no defraudó esas expectativas, hacía -1 C y nevaba en lo alto de las montañas que conforman las Siete Islas. Cada una de estas islas lleva el nombre de un famoso explorador. Después de desayunar vimos cómo el Equipo de Expedición exploraba Parroya, la isla en la que desembarcaríamos. A las 9 de la mañana todos nos preparamos para la zodiac con ropa de abrigo e impermeables, y una vez desembarcados en la playa empezamos a limpiar la playa de todos los materiales grandes y pequeños que pudimos encontrar para el proyecto Clean Up Sara en Svalbard. Los guías hicieron un perímetro para que nos mantuviéramos en una pequeña zona por si algún oso venía a saludarnos Muchos skúas árticos volaban por encima y perseguían a las gaviota tridáctila para alimentarse. Todos nos pusimos manos a la obra y recogimos todo el plástico que pudimos "para poner nuestro granito de arena" en favor del medio ambiente. Como se trataba de un desembarco dividido, la mitad de nosotros escuchó la inspiradora y educativa charla de Laura sobre sostenibilidad mientras la otra mitad estaba en tierra. A las 12:00 ya estábamos todos de vuelta en Hondius e inmediatamente fuimos a la máquina de café para calentarnos del frío, pero hermosa mañana. Por la tarde, todos estábamos entusiasmados con la posibilidad de ver Morsas Ya se habían visto algunas en el agua, ¡excelentes noticias! Con 10 de nosotros en cada zodiac, nuestros maravillosos guías nos llevaron a ver un grupo de Morsas que, sorprendentemente, tenían crías en el grupo, algo raro de ver en Svalbard. Vimos como nos observaban curiosamente desde el agua y desde tierra las grandes salchichas marrones descansaban y gruñían entre ellas. A la recapitulación le siguió otra deliciosa cena de los chefs y poco después una copa en el bar con los dos mejores camareros, ¡John y Rolando!

¡Día de hielo! Llegamos a 81° 47 temprano por la mañana en busca de una aventura a través del hielo compacto, en busca de vida salvaje. El jefe de expedición nos sorprendió gratamente al decirnos que ya habíamos encontrado un oso polar antes del desayuno Fue un comienzo sorprendente y muy prometedor para nuestro día en la banquisa. Todo el mundo se reunió poco después en las cubiertas exteriores, mirando hacia nuestra posición de las 12 en punto (directamente delante del barco) para encontrar al oso polar. Poco a poco nos fuimos acercando, y cuanto más nos acercábamos, más podíamos observar que la osa estaba bastante interesada en los olores que provenían de nuestro barco, y la osa empezó a moverse hacia nuestro barco. Se acercó mucho a nuestra proa, olfateando para ver si había algo interesante. Se movía sobre el hielo con extrema facilidad y saltaba de un témpano a otro, ofreciéndonos un gran espectáculo y la oportunidad de hacer fotos impresionantes. Siguió caminando cerca de la banda de babor del barco, pasando por aguas tranquilas donde creaba un reflejo asombroso en el agua. Sin duda, este iba a ser el momento culminante del día y nada podía mejorar esta jornada. Continuamos con el programa diario, mientras disfrutábamos de un desayuno tardío. Nuestra primera conferencia del día la dio Laura M a las 11:00 sobre el tema del hielo marino. Estábamos contentos de estar dentro después de un par de horas al aire libre en el frío ártico, así que tenía la sala llena con muchos oídos atentos. Sin embargo, al cabo de unos 30 minutos Sara interrumpió la conferencia para avisarnos de que se había encontrado otro oso polar. Todo el mundo corrió a ver al oso, por supuesto. Este oso estaba un poco menos interesado en nosotros. Nos olía y nos veía acercarnos, pero no le importaba demasiado nuestra presencia. Dormir y descansar le parecía claramente más importante y, tras encontrar un lugar cómodo en la cima de un iceberg, se quedó dormitando. Es absolutamente increíble ver a un oso sano en su hábitat natural tan relajado y sin que le molestemos que podamos verlo dormir mientras está cerca. Seguimos observando al oso durante un rato, pero al final lo dejamos descansar solo. La mayoría de la gente volvió después a la sala de observación para disfrutar del final de la conferencia de Laura. La segunda conferencia fue impartida por Marcel sobre la exploración del Ártico. Una carrera cuyo ganador se desconoció durante un tiempo, después de que quedara claro que el estadounidense Fredrick Cook no pudo demostrar que había llegado al Polo Norte en 1908 por falta de su cuaderno de bitácora. Sin embargo, el británico Wally Herbert sí llegó al Polo Norte muchos años después, en 1969, y se convirtió en el primer hombre en pisar la cima del mundo. Después de la conferencia de Marcel, se hizo otro anuncio -y apenas podíamos creerlo-, pero sí, ¡se había avistado otro oso! Esta vez se trataba de un oso macho que al principio mostró muy poco interés por nosotros y permaneció durmiendo en su trono helado. Sin embargo, al cabo de un rato se levantó y se dirigió hacia el barco. Lentamente trató de distinguir lo que éramos, y levantó la nariz para olfatear el aire, sin duda oliendo los deliciosos aromas de las rejillas de ventilación de nuestra cocina. En cierto momento, se dio la vuelta y regresó hacia su trono, donde volvió a tumbarse descansando su cuerpo y guardando energías para futuras cacerías. Poco después, seguimos avanzando hacia el sur, hacia el borde de la banquisa, y le dejamos con su sueño. Cuando llegamos al borde mismo de la banquisa, el departamento de hostelería nos deparó una agradable sorpresa. Organizaron un bar exterior en la proa del barco. Allí servían chocolate caliente con nata y, si te sentías como un auténtico pirata, podías tomarte un chupito de ron para entrar en calor en el frío ártico. La tercera conferencia corrió a cargo de Koen, que había preparado una presentación sobre la evolución de las ballenas. A muchos les sorprendió saber que las ballenas evolucionaron a partir de un animal terrestre hace unos 50 millones de años. Tras una deliciosa cena, fuimos invitados a la última conferencia del día, a cargo de Meike, sobre el Arte Ártico. Un final inspirador para un día memorable.

Nos despertamos con cielos nublados pero temperaturas suaves. Todos estábamos impacientes por empezar. Mientras desayunábamos, el equipo de expedición ya estaba siendo salpicado por las olas en las zodiacs. La actividad de la mañana era un desembarco dividido y un crucero en zodiac. El crucero era a Virgohamna para ver los restos de 2 intentos de volar al Polo Norte. En 1897, Salomon August Andrée y dos compañeros se perdieron al desaparecer su globo de hidrógeno, que no se encontró hasta 1930. A principios del siglo XX, el estadounidense Walter Wellman realizó 3 lanzamientos con su dirigible. Todos fracasaron poco después del despegue. Wellman se rindió, pero al menos vivió. Por el camino observamos focas comunes en su típica postura "en forma de plátano" sobre las rocas y nadando, y nosotros mismos fuimos vigilados de cerca por Charranes articos que revoloteaban asegurándose de que no éramos una amenaza para sus nidos. El desembarco se dividió a su vez en dos actividades. Caminamos hasta las ruinas de Smeerenburg, que significa Ciudad de la Grasa. En 1630, unas 200 personas de siete compañías balleneras holandesas vivían en este pequeño pedazo de tierra para trabajar en esta lucrativa, pero tan peligrosa, industria. Vimos restos de hornos de grasa y huesos de ballena en la playa, y también visitamos los restos de tumbas de la época ballenera. Al otro lado del desembarcadero, pasamos un rato admirando a las Morsas, que salían a jugar y cazar en el agua. Estas bestias gigantes eran sorprendentemente activas para un mamífero tan grande al que normalmente le gusta dormir en la playa. Habríamos pasado allí toda la mañana, pero el equipo de expedición nos hizo volver para comer. Aunque las Morsas eran sin duda las "fragantes" estrellas del espectáculo, había muchos otros animales, incluidos muchos Correlimos tridáctilos y Correlimos tridáctilos bien camuflados a lo largo de la costa, mientras que de vez en cuando una gran bandada de Correlimos tridáctilos surcaba el cielo. Los Charranes articos también nos entretuvieron con su vuelo planeando sobre el mar, mientras esperaban la oportunidad perfecta para sumergirse y atrapar un pez. La velada comenzó cuando el capitán Toni nos invitó a brindar por el éxito de esta expedición en el cóctel del capitán. La presentación principal fue el encantador pase de diapositivas del viaje creado para nosotros por Georgina. Mientras disfrutábamos de la cena, se avistaron muchas ballenas desde las ventanas del comedor, ¡lo que causó gran expectación! Se podían ver Rorcuales comunes y Rorcuales aliblancos deslizándose por el agua, mientras muchos de nosotros rematábamos esta memorable cena con batidos de fresa y donuts de chocolate recién hechos.

Algunos llevábamos ventaja, pero hace sólo 7 días nos reunimos todos. Nos conocimos, nos presentamos, aprendimos juntos, compartimos experiencias increíbles y luego compartimos las historias y fotos de esas experiencias. Rápidamente nos hicimos amigos. Siempre seremos amigos, aunque pronto seremos amigos lejanos. Pronto nos separaremos. ¿Cómo conseguiremos que nuestros otros amigos entiendan lo que ha sido participar en esta expedición? Podemos hablarles del hielo, podemos hablarles de las Morsas en una playa de arena blanca, podemos hablarles de los días de 24 horas, podemos hablarles de los cruceros por el glaciar, de las excursiones, de las focas en el hielo y de los osos en la playa, pero nunca podrán saber realmente lo que nosotros sabemos. Puede que nuestras sonrisas les ayuden a entender, pero sólo nuestros amigos de Hondius pueden saber realmente lo que nosotros sabemos: que ha sido una aventura hermosa, maravillosa y mágica. Así que nos despedimos unos de otros, sabiendo que podemos pasar al siguiente capítulo de nuestras vidas, pero que este capítulo nunca se olvidará. Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje 1.004 mn Posición más septentrional: 80°52,2 N En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Toni Salo, la jefa de expedición Sara Jenner, el director del hotel Michael Frauendorfer y toda la tripulación y el personal del M/V Hondius, ha sido un placer viajar con ustedes.