HDS22-23, diario de viaje, Antártida - Basecamp

Hoy es el día de embarcar en el M/V Hondius, el hermoso buque de 107 m que nos llevaría a explorar la Antártida. Tras visitar Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, embarcamos a las 16:00 horas, donde nos reciben el personal y la tripulación, que nos dan una calurosa bienvenida a bordo. Después de registrarnos, nos dirigieron a nuestros camarotes y, a continuación, al salón para tomar té, café y galletas. Mientras estábamos en el salón, empezamos con una sesión informativa para familiarizarnos con el barco, una sesión informativa de seguridad obligatoria a cargo del Oficial Jefe, Matai, y completamos el simulacro obligatorio.

Después del simulacro, en el Salón de Observación nos unimos al Cóctel del Capitán, donde conocimos al Capitán y aprovechamos para disfrutar de los canapés. El Capitán Toni nos habló un poco de él y brindó por el viaje que nos esperaba. A continuación se presentó el Equipo de Expedición; fue interesante conocerlos a todos y saber de dónde eran. Si aún no estábamos lo suficientemente llenos, llegó el momento de disfrutar de una deliciosa cena buffet preparada por nuestro Jefe de Cocina y el equipo de cocina. Mientras el barco navegaba por el Canal de Beagle, disfrutamos de las vistas con una luz fantástica junto con nuestra cena. Durante la cena, charlamos animadamente sobre el viaje y las aventuras que nos aguardaban.

Después de cenar, algunos de nosotros salimos a disfrutar de las vistas y observamos a los demás barcos que atravesaban el Canal de Beagle. Este canal es un estrecho en el archipiélago de Tierra del Fuego, en el extremo sur de Sudamérica, entre Chile y Argentina. El canal separa la isla principal, la Isla Grande de Tierra del Fuego, de varias islas más pequeñas, como las islas Picton, Lennox y Nueva; Navarino; Hoste; Londonderry; y Stewart. La zona oriental del canal forma parte de la frontera entre Chile y Argentina y la zona occidental se encuentra íntegramente dentro de Chile. El Canal de Beagle, el Estrecho de Magallanes al norte y el Paso de Drake al sur son los tres pasos navegables alrededor de Sudamérica entre los océanos Pacífico y Atlántico.

El canal tiene unos 240 km de largo y 5 km de ancho en su punto más estrecho. Se extiende desde la isla Nueva, al este, hasta el estrecho de Darwin y la bahía de Cook, en el océano Pacífico, al oeste. El mayor asentamiento del canal es Ushuaia, en Argentina, seguida de Puerto Williams, en Chile. Se trata de los asentamientos más australes del mundo.

Nos quedamos despiertos hasta tarde para disfrutar de las vistas y de la luz cambiante del atardecer. Nos preguntamos qué nos espera en la Antártida.

Esta mañana nos ha despertado por primera vez nuestro jefe de expedición, Mal. Nuestra primera noche de este viaje no fue tan tranquila como pensábamos. El vaivén que comenzó durante la noche hizo que algunos de nosotros durmiéramos profundamente bien, otros menos y algunos no lo pasaron nada bien, ya que no todos aparecieron para desayunar. El programa para hoy estaba lleno de mucha preparación para nuestra visita a la Antártida, especialmente el Basecamp y las actividades.

Comenzamos a las 9:15 am en la Sala de Observación con la reunión informativa obligatoria de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO). El objetivo principal de la IAATO es defender y promover la práctica de viajes seguros y respetuosos con el medio ambiente a la Antártida. Aprendimos mucho sobre la normativa, la fauna y la bioseguridad: lo que hay que hacer y lo que no, lo que se puede y lo que no. Nosotros también queríamos dejar el menor rastro posible en nuestro viaje a la Antártida. A continuación tuvimos la sesión informativa obligatoria sobre la zodiac, durante la cual aprendimos a ponernos los chalecos salvavidas, que eran diferentes de los que usamos ayer durante el simulacro. Aprendimos dónde encontrar las puertas de los cascos y cómo embarcar y desembarcar de una zodiac, cómo vestirnos y cómo comportarnos; todo esto era nuevo para nosotros y muy emocionante.

A las 11:00 am nos llamaron por cubiertas para que fuéramos a la cubierta 3, la zona de las puertas de concha donde recogimos nuestras botas Muck y todos nos fuimos con un par bien ajustado que llamamos nuestro para los próximos 10 días. Después de nuestro primer delicioso almuerzo buffet volvimos a la cubierta 3 para prepararnos para nuestro primer día en la Antártida. Esta fue nuestra bioseguridad, todo nuestro equipo exterior como chaquetas impermeables, pantalones impermeables, mochilas, guantes y gorros fueron limpiados adecuadamente con una aspiradora y un clip que es muy importante para recoger cualquier semilla que pueda estar en el velcro.

Por la tarde nos invitaron a asistir a nuestra primera conferencia impartida por Ashleigh en el salón. Con una bebida caliente, escuchamos todos los datos interesantes sobre los mamíferos marinos y qué tipo de ballenas, delfines y focas era más probable que viéramos aquí abajo en los próximos días. Estábamos muy emocionados y algunos de nosotros empezamos a pasear por el barco con nuestras cámaras y prismáticos, ¡preparados para avistar los primeros animales salvajes!

A las 18:15 nos reunimos todos para la recapitulación diaria, que tendrá lugar a lo largo de todo el viaje, nos enteramos de nuestro plan para el día siguiente y también recibimos información sobre las cosas que hicimos y vimos ese día. Anthonie nos habló de la convergencia antártica, Misha nos introdujo en la fotografía y nos dio grandes consejos para conseguir las fotos más bonitas y Bill nos habló de las diferencias de "ver-mirar-pensar-hacer" que tuvimos en mente y recordamos mientras nos adentrábamos en este entorno tan especial.

Cuando el mar se calmó por la tarde, la mayoría nos sentimos mejor y pudimos disfrutar de una deliciosa cena. Algunos nos fuimos temprano al camarote después de un día completo, mientras que otros disfrutaron de la noche en el bar para jugar, reunirse con amigos y hacer otros nuevos.

Nuestro segundo día en el mar amaneció maravillosamente tranquilo, pero también muy silencioso. Sin embargo, el viento empezó a levantarse al cabo de un par de horas y con él llegó un verdadero enjambre de aves marinas alrededor del barco. Nubes de Petreles del Cabo y Petreles gorjiblancos surcaron el mar hasta casi tocarnos, junto con un número menor de Albatros cejinegros, Petreles barbiblancos, Pardelas capirotadas y Albatros sombríos, mientras que unos pocos Albatros reales ahumados planeaban majestuosamente entre la multitud de especies más pequeñas.

Tras un copioso desayuno, nuestro programa comenzó con las sesiones informativas obligatorias de kayak, acampada y montañismo en el salón, con los monitores de las actividades y sus ayudantes, que ofrecieron a todos algunos consejos y trucos increíblemente útiles para el viaje. Poco después tuvimos un almuerzo perfecto. Después, todos los invitados se dirigieron, cubierta por cubierta, a la zona de embarque en zodiac, donde los guías estaban a mano para iniciar a todos en el vital mundo de la bioseguridad, asegurándose de que no transferimos ningún material orgánico al prístino mundo natural que visitaremos en los próximos días.

El resumen de la tarde nos abrió el apetito para el primer desembarco del viaje por la mañana y nos dio información sobre el tiempo que haría en la península al día siguiente. Todo el mundo parecía súper emocionado por el comienzo de nuestras actividades en el Basecamp. ¡Por fin empieza la exploración!

Finalmente hemos llegado a la Antártica, y después de un delicioso desayuno, nos estamos preparando para desembarcar del buque por primera vez, para experimentar, sentir, saborear y ver este hermoso continente blanco. Todo el mundo ha sido informado, y nuestro primer puerto de llegada es la isla Danco. Hogar de una colonia de Pingüinos juanitos y a veces de otros, nuestras zodiacs se acercan a la orilla y desembarcan a los pasajeros. Mientras se quitan los chalecos salvavidas, ven por primera vez el contoneo de las patas de muchos pingüinos, deleitándose con el puro atletismo de esas aves más bien pequeñas, mientras escalan colinas, que para ellos deben ser el equivalente de enormes montañas para nosotros. Una mitad desembarca y la otra se embarca en su primer crucero en zodiac, en busca de focas, icebergs y cualquier cosa que se encuentre en el agua. Al cabo de hora y media, todos se intercambian. El día es precioso, brilla el cielo azul y todos prueban por primera vez una inesperada quemadura de sol. Podríamos estar horas y horas observando la actividad de los pingüinos, pero al final tenemos que volver al barco. Sin embargo, antes de que eso ocurra, invitamos a todos los pasajeros a una zambullida polar en las gélidas e internacionales aguas de la Antártida, en la que muchos participaron. Se hicieron muchas fotos, mostrando las caras de asombro de la gente que no entendía cómo era posible que el agua estuviera tan fría y quemara tanto. Después, la gente volvió al barco para tomar un té y darse la ducha más caliente de su vida.

Por la tarde, tras un suntuoso almuerzo, todos se dirigieron a la isla de Cuverville agobiados por la deliciosa comida de nuestro cocinero Ralf. El sol seguía brillando con toda su fuerza, y ahora la gente era más consciente de la protección solar. Una vez más, tuvimos una situación de desembarco dividida, con la mitad de la gente bajando a tierra y el resto navegando entre los icebergs de la bahía. En tierra, la gente se asombraba con los pingüinos, que trepaban por las colinas, se caían, se deslizaban, hacían mucho ruido y se paseaban por las autopistas, todo en un caos increíblemente organizado. Todos y cada uno de los aspectos de su comportamiento fueron fotografiados, grabados en vídeo y observados. En la bahía, los cruceros contemplaron maravillados todos los matices de azul que podían encontrarse en los icebergs, de todas las formas y tamaños, con pingüinos nadando a su lado en las aguas azules y transparentes, focas arañándose en tierra, y todo el paisaje blanco, azul y negro. La quietud y el reflejo del agua eran increíbles, parecían espejos, y la calma impregnaba la piel de todos. En medio, la gente se intercambiaba y, después, todos volvíamos al barco para recapitular y cenar.

Tras la cena, ¡llegó la primera noche de acampada! 50 valientes salieron con sacos de dormir, esterillas y palas a enfrentarse por primera vez a la fría noche antártica para, más tarde, poder contar historias de aventuras a sus familias y seres queridos. Todos tuvieron que cavar un agujero para dormir, acurrucarse y disfrutar de la soledad y el silencio. La noche y los colores eran preciosos y todos disfrutamos aún más de la velada. Así terminó nuestro primer día completo en el continente antártico.

Al final tenía que ocurrir; nos despertamos con un paisaje marino envuelto en una espesa niebla. Todo un contraste con el día anterior y un recordatorio de lo caprichoso que es el tiempo en la Antártida. El Hondius se adentró en el puerto de Orne casi a ciegas en medio de remolinos de nieve espesa, pero guiados por el GPS y el radar nos tranquilizamos cuando de la blancura emergió una amenazadora masa montañosa, el "Spigot Peak", con sus paredes rocosas cubiertas de nieve pero de aspecto inquietantemente magnífico en la bruma difusa.

Como de costumbre, un par de embarcaciones de reconocimiento del personal bajaron y se dirigieron al posible lugar de desembarco, una enorme roca que sobresalía de unos salientes nevados al borde del fiordo. Descargaron los postes de señalización y los barriles de orilla, pero al comprobarlo y evaluar las condiciones de riesgo, se dieron cuenta de que la pronunciada pendiente era un problema. La deposición de esta enorme nevada sobre esta base helada significaba que cualquier pasajero que cayera empezaría inmediatamente a descender por la ladera sin control. Quizás divertido, pero obviamente inaceptable, así que se abandonó el aterrizaje propuesto y se anunció un plan B seguro: un crucero en zodiac por la bahía con la participación de todas las embarcaciones. Fue una experiencia inolvidable para la mayoría de nosotros, ya que las zodiacs navegaron por parejas a través del extenso hielo, conducidas por guías polares muy experimentados y con el apoyo de un GPS portátil. Fue una experiencia emocionante para todos los pasajeros: ¡.... realmente MUY emocionante!

Después de comer, la nieve dejó de caer y el tiempo mejoró ligeramente... al menos pudimos contemplar las impresionantes vistas. Un telón de fondo de magníficas montañas ahora revestidas, glaciares de marea en todas direcciones, una impresionante extensión de hielo. Esto era la Antártida... un estímulo visual sin fin. Hondius trazó una ruta a través de los icebergs y los escollos a la deriva mientras Anthonie educaba y entretenía con una interesante conferencia sobre las complejidades del hielo. El siguiente desembarco programado era en el puerto de Neko, pero mientras nos dirigíamos hacia allí, el puente y el equipo de guías estaban preocupados por la extensión de los bergantines y los trozos de bergy a la deriva, término que aprendimos de la conferencia de Anthonie.

La noche anterior nos habían informado de lo peligrosa que podía ser esta bahía en caso de que se produjera un desprendimiento importante. Ahora era el hielo a la deriva el que planteaba el problema. La bahía estaba bloqueada y era imposible desembarcar, así que dimos media vuelta y navegamos a lo largo de la costa. Esto no fue una decepción... ya que ofrecía fantásticos panoramas polares y todo el mundo comprendió realmente las consideraciones de seguridad.

Durante la recapitulación de la noche, Bill presentó un vídeo de lapso de tiempo sobre el movimiento y la acumulación de salmuera que reforzó las decisiones de seguridad tomadas durante el día. Este día había sido el mejor de los cruceros de Oceanwide Expedition... una programación flexible que sacaba el máximo partido de las difíciles condiciones meteorológicas, siempre cambiantes.

El día empezó temprano para los campistas que habían pasado la noche en tierra, en una península, frente a Brown Station. Era una mañana preciosa, con algunas nubes, el sol empezaba a iluminar los picos más altos de las montañas que rodean Paradise Island.

Después de un buen desayuno nos ofrecieron un crucero en zodiac por esa zona. Estábamos deseando subirnos a las pequeñas embarcaciones, así que nos preparamos. Aquí y allá había hielo y mientras explorábamos pasamos por témpanos donde descansaban focas, Foca de Weddelles. Nos observaron, se movieron ligeramente y volvieron a dormirse.

Enormes glaciares tenían sus frentes de aspecto bastante activo en el mar, incluso oímos el crujido mientras pasábamos. Fue absolutamente increíble estar en ese hermoso paisaje. Mientras explorábamos pasamos por la estación de investigación argentina, Almirante Brown, situada sobre rocas justo al lado de la costa. Un par de casas pintadas de rojo oscuro con los colores azul y blanco de Argentina en el tejado forman una estación sólo de verano, habitada actualmente por pingüinos. Un par de especies de aves aprovecharon y anidaron en la zona (o al menos estaban presentes en ella), Cormoranes antárticos, Charrán antárticos, Picovaina de Malvinases y Petreles del Cabo.

Los kayakistas hicieron kayak y los montañeros escalaron el punto más alto junto a la estación Brown. Para muchos de nosotros era demasiado pronto para abandonar aquel paraje extraordinario; sin embargo, nos esperaban más lugares impresionantes. Hondius se puso en camino hacia nuestro siguiente destino, la isla de Orne. Navegamos por el estrecho de Gerlache en dirección sur. Había mucho hielo en la región, desde pequeños gruñones hasta enormes icebergs tabulares. Fue interesante observar al personal del puente cómo operan navegando a través del hielo, que no es como fijar un rumbo, es más como zigzaguear alrededor (y también a través) del hielo, para llegar a un punto determinado. La isla de Orne está expuesta al estrecho de Gerlache y es el hogar de Pingüinos barbijos y Papúa.

Nuestros experimentados guías navegaron a través de las corrientes de hielo y alrededor de icebergs más grandes, lo que fue una experiencia absolutamente agradable en condiciones todavía agradables, sol, sin viento. En tierra disfrutamos del paseo con raquetas de nieve junto a los grupos de pingüinos. La vista desde una posición algo más elevada era absolutamente impresionante. No es posible describir ese paisaje con icebergs azules dispersos, enormes montañas, el océano en calma y el cielo azul.

Regresamos al Hondius, donde avistamos ballenas jorobadas y un grupo de orcas. A última hora de la tarde navegamos por el famoso Canal Neumeyer, un espectacular paso estrecho con altas montañas a ambos lados. Algunos lo disfrutamos en las cubiertas exteriores, los demás disfrutaron de la vista desde el salón. Fue de nuevo un día lleno de impresiones inolvidables.

¡Buenos días a todos! Y un especial buenos días muy temprano a nuestros campistas que volvieron de Damoy Point después de una noche espectacular en la nieve. Fue una noche MUY fría, pero el cielo despejado dio paso a un hermoso amanecer que golpeaba las montañas circundantes en el Canal Neumayer.

El día comenzó con la habitual llamada de nuestro jefe de expedición. No había noticias realmente sorprendentes sobre el mundo exterior, ya que volvía a ser un impresionante día sin viento. Qué suerte tenemos. Hoy nuestro programa matutino incluía un crucero en zodiac por los alrededores de la isla Pleneau. Una isla situada en el extremo sur del Canal Lemaire. Los montañeros fueron a la isla Hovgaard para hacer un trekking glaciar con cuerdas por la montaña y los kayakistas salieron en un grupo grande para navegar entre los icebergs a la deriva alrededor de la costa.

Con un reflejo perfecto en el agua, salimos del barco en dirección a una bahía gigante a la que llamamos el cementerio de icebergs. Esta zona está llena de icebergs gigantes que se quedan atascados en las aguas poco profundas. Es una vista y una sensación espectaculares estar entre semejantes gigantes. Los icebergs que yacen alrededor cuentan cada uno la historia de su vida. ¿Formaron parte de una plataforma de hielo o de un glaciar de marea? Llevan mucho tiempo en el agua o ya han dado muchas volteretas. Las líneas divisorias, las cúpulas y las líneas de firn podrían explicar todo esto. Ya era suficiente asombro ante estas esculturas únicas creadas por la madre naturaleza. Pero, además, pudimos ver mucha vida salvaje. Había muchas colonias de pingüinos en la zona. La primera en la isla Pleneau. Una colonia de papúa. Parecían bastante ocupados, siempre moviéndose por el agua. En la bahía pudimos observar grandes balsas de pingüinos nadando alrededor de los icebergs gigantes. No podías evitar sentir la increíble emoción antártica que recorría tu mente y tu cuerpo mientras los grupos gigantes de pingüinos nadaban alrededor de tu zodiac mientras estabas rodeado de muchos tonos de icebergs de color turquesa que se alzaban sobre ti. Un recuerdo que te acompañará el resto de tu vida.

Por el camino también tuvimos la suerte de encontrar varias Focas de Weddelles tumbadas en las islas. Aunque las aguas eran poco profundas, pudimos acercarnos bastante a ellas. Al final de la bahía, pudimos ver una cruz en lo alto de una colina. Se trata de una reliquia de la expedición antártica francesa de 1903-1905, dirigida por Jean-Baptiste Charcot, que hibernó en esta zona. En resumen, una aventura completa y un exitoso crucero en zodiac.

Por la tarde visitamos nuestra primera colonia de Adelia en la isla Petermann. Este desembarco nos dio la oportunidad de estirar las piernas yendo de excursión a varios puntos de interés de la isla. El desembarco fue en una pequeña bahía protegida llamada Bahía de la Circuncisión. Bautizada así por Charcot durante su segunda expedición antártica. También había una caseta de emergencia argentina y una cruz de madera para conmemorar a los tres británicos que murieron aquí durante una expedición del British Antarctic Survey en 1982.

Mientras los excursionistas estaban en tierra, la otra mitad navegaba a bordo de una zodiac entre los numerosos icebergs que llenaban el canal entre la isla Petermann y tierra firme. Se veían muchas focas tumbadas en el hielo y un grupo de 7 Focas de Weddell en una de las pequeñas islas cercanas a la isla Petermann. Algunos de los cruceros se adentraron bastante en el canal hacia el sur en busca de un LS. El misterio que nadie pudo resolver. (Foca leopardo). Sin embargo, para muchos la búsqueda fue en vano, ya que todas las focas que se encontraron eran en cambio solitarias Foca de Weddell o Foca cangrejeras. En cualquier caso, la búsqueda fue muy divertida, y los reflejos volvieron a ser lo suficientemente asombrosos como para maravillar a todo el mundo durante horas.

Estas increíbles experiencias no marcaron el final del día La tripulación del hotel y del restaurante había organizado una barbacoa al aire libre para este día mientras atravesábamos el canal Lemaire de regreso al norte de la península. El día no podía ser mejor para una barbacoa al aire libre, ya que no había viento y el sol brillaba con fuerza. Las ensaladas y la carne fueron un delicioso manjar al final del día. Y aunque mucha gente estaba muy cansada y casi lista para irse a la cama. La fiesta empezó cuando se retiraron las mesas y los bancos y todo el mundo se encontró de pie en la pista de baile. La energía salió de repente de lo más recóndito de nuestro cuerpo y nuestra mente y la pista se llenó de maravillosos pingüinos bailarines que saltaban de izquierda a derecha. Caras sonrientes y corazones cálidos por todas partes. Eran momentos que nadie esperaba, pero que fueron muy bien recibidos por los pasajeros, el personal y la tripulación, que bailaban al ritmo de la felicidad mientras contemplaban el mundo irreal que nos rodeaba, hecho de montañas glaciares.

El día se desarrolló bajo el fresco sol antártico, que proyectaba su resplandor sobre el paisaje helado. Otro día de buen tiempo, una vez más tuvimos suerte. La llamada del líder de la expedición, Mal, nos animó a ponernos en acción, compartiendo la promesa de otro día lleno de actividades.

Tras un nutritivo desayuno, comenzaron nuestras actividades matutinas en Puerto Lockroy, organizadas a la perfección mediante un sistema de rotación. Mientras tanto, montañeros experimentados se embarcaron en una emocionante aventura, atravesando el Pico Jabet de un lado a otro, navegando por el desafiante terreno que sólo la Antártida puede ofrecer. El equipo del UK Antarctic Heritage Trust enriqueció nuestra jornada con una presentación sobre su importante labor. Para nuestro deleite, también trajeron a bordo una selección de productos, lo que nos permitió llevarnos a casa una parte de esta experiencia única.

Nuestro viaje continuó con un crucero en zodiac por la bahía que rodea Puerto Lockroy, revelando un mundo de icebergs y restos del hielo marino del invierno. Pingüinos juanitos, aparentemente imperturbables ante nuestra presencia, poblaban la isla en la que se encuentra la estación. Una joven Foca leopardo, que descansaba graciosamente sobre uno de los icebergs, se convirtió en uno de los momentos más destacados de esta etapa de nuestra aventura.

Punta Jougla nos recibió con una escena extraordinaria: siete Focas de Weddell reclinadas sobre el hielo rápido, mientras los Pingüinos juanitos se dedicaban a la construcción de nidos con las rocas que recogían. La vida salvaje sobre el telón de fondo antártico nos recordó la resistencia y adaptabilidad de estas increíbles criaturas. Después de un satisfactorio almuerzo, nos embarcamos en un corto tránsito hacia Damoy Point para nuestras actividades de la tarde. Nos esperaba una combinación de desembarco y crucero en zodiac que nos proporcionaría una perspectiva diferente de este lugar.

El desembarco supuso un agradable paseo hasta la cabaña de Damoy Point, antaño estación de tránsito para el personal del British Antarctic Survey y ocupada por última vez en 1993. El paisaje circundante resonaba con historias de exploración y esfuerzo científico. El crucero en zodiac alrededor de Damoy Point reveló el arte de la naturaleza en forma de icebergs de formas únicas. Los avistamientos de animales fueron abundantes, entre ellos una Foca cangrejera, una Foca de Weddell y un majestuoso Elefante marino. El trío de pingüinos de cola de pincel -Adelia, Pingüino barbijo y Pingüino juanitos- añadió un toque vibrante al helado retablo.

De vuelta a bordo, nos reunimos para recapitular los descubrimientos del día y conocer los planes para la siguiente aventura. La cena, sabrosa y deliciosa, puso fin a este hermoso día en la península antártica.

El día comenzó a bordo del Hondius con un copioso desayuno que nos llenó de energía para las aventuras que nos esperaban en los gélidos reinos de la Antártida. La emoción llenaba el aire mientras nos preparábamos para un crucero en zodiac por el puerto de Foyn. Los montañeros entre nosotros se prepararon con entusiasmo para sus actividades, listos para conquistar los retos que presentaba el escarpado terreno antártico. Los huéspedes que no participaban en el montañismo disfrutaron de una fascinante circunnavegación alrededor de la isla Enterprise. El paisaje era un espectáculo de la grandeza de la naturaleza, con icebergs imponentes y vistas impresionantes en todas direcciones. Las Yubartas aparecían graciosamente en la superficie, las focas descansaban sobre el hielo flotante y los curiosos pingüinos se paseaban por la costa, creando momentos inolvidables capturados por las cámaras.

Al mediodía llegó la merecida pausa para comer, mientras el barco se deslizaba por las aguas heladas. El comedor bullía de conversaciones sobre los avistamientos de la mañana, y la expectación llenaba el aire mientras esperábamos con impaciencia las actividades de la tarde en torno a Portal Point; sin embargo, el impredecible temperamento de la naturaleza cobró protagonismo a medida que el tiempo se intensificaba, y las aguas inexploradas en torno a Portal Point planteaban un desafío a nuestras operaciones previstas para la tarde. Como la seguridad era primordial, se tomó la decisión de posponer las actividades.

En lugar de decepción, el cambio de planes dio lugar a placeres inesperados. Un documental sobre la Antártida nos permitió conocer mejor este majestuoso continente, y Bill, nuestro experto guía, nos cautivó con una fascinante conferencia sobre la historia de la caza de ballenas. El salón se convirtió en un aula, y nos empapamos de las ricas historias de la exploración humana en estas condiciones extremas.

El día concluyó con el Hondius dirigiéndose hacia las islas Shetland del Sur. Mientras el sol se ocultaba en el horizonte, nos reunimos para una última y suntuosa cena, recordando las increíbles experiencias de la expedición. La expectación por nuestro último día de operaciones en esta aventura en el campamento base aumentó rodeados por el vasto y sereno paisaje antártico.

Bajo el cielo polar nocturno, repleto de estrellas y del lejano resplandor del hielo, nos retiramos a nuestros camarotes, agradecidos por la mezcla única de giros inesperados y descubrimientos extraordinarios del día. La aventura antártica a bordo del Hondius había dejado recuerdos imborrables, y la promesa de un emocionante último día en el horizonte nos llenaba de ilusión.

El día comenzó con una agradable llamada para anunciar el comienzo de nuestro último día de operaciones en esta hermosa parte del mundo. Al igual que los días anteriores, las previsiones meteorológicas eran muy buenas, pero el viento podía cambiar en cualquier momento.

Todos teníamos muchas ganas de aprovechar al máximo este último día aquí en la Península Antártica. Durante la noche nos dirigimos hacia el norte, a las islas Shetland del Sur. Llegamos a Yankee Harbour a primera hora de la mañana, donde pudimos ver mucho hielo bloqueando el lugar habitual de desembarco. Por suerte, había un punto de desembarco alternativo y pudimos desembarcar a todo el mundo. Los pasajeros pudieron deambular libremente y caminar hacia los Pingüinos juanitos. Tuvimos mucha suerte de ver una familia de elefantes marinos, con un gran macho, una hembra y un joven. Algunos lobos marinos también se acercaron a saludar a nuestro grupo. Por supuesto, también había algunas Focas de Weddelles sobre la nieve.

La otra mitad del grupo comenzó con un hermoso crucero en zodiac donde algunos afortunados fueron recibidos por una Yubarta. El segundo crucero en zodiac encontró una Foca leopardo en el hielo. Un gran equipo formado por el chef Ralf, la ayudante del jefe de expedición Felicity y nuestras dos Carolina de recepción hicieron una visita sorpresa a cada zodiac, ofreciendo a todos los pasajeros un delicioso chocolate caliente con o sin ron De vuelta al barco, una gran cantidad de hielo hizo que el viaje fuera muy lento. Mientras el barco se reubicaba y creaba un camino a través del hielo, los pasajeros en tierra tuvieron un poco más de tiempo en tierra antes de volver al barco para un almuerzo rápido.

Desde Yankee Harbour ya podíamos ver Half Moon Island, nuestro último lugar de desembarco de este viaje. La isla Half Moon es una de las favoritas para visitar en las islas Shetland del Sur. En la isla podemos visitar una hermosa colonia de barbijos en los afloramientos rocosos. Pudimos ver a los primeros pingüinos sentados sobre sus huevos, ¡qué hermoso espectáculo! Al otro lado de la isla tuvimos la oportunidad de estirar un poco más las piernas, hacia el lado occidental de la isla con una vista increíble de la isla Livingston. Los Cormoranes y los Paíños de Wilson también fueron vistos alrededor de la isla. El crucero en zodiac nos llevó un poco más cerca de la isla Livingston para ver de cerca el hielo por última vez. A las 16:00 estábamos todos de vuelta a bordo de nuestro hermoso barco Hondius para emprender nuestro camino hacia el Norte, de vuelta a Ushuaia.

A petición de los pasajeros, en la sala de conferencias se emitió un maratón de Happy Feet para los más entusiastas que querían ver más pingüinos

Nuestros magníficos camareros Mark y Rolando prepararon deliciosos cócteles durante toda la noche, ¡una celebración de un hermoso viaje antártico!

El cielo bajo y ligeramente nublado, los suaves contornos de las olas y las aves marinas: semejante ambiente se podía contemplar mirando por las ventanas y los ojos de buey del barco. El Hondius se desplazaba hacia el norte, cruzando el Pasaje de Drake.

Caminábamos por las cubiertas y los pasillos, experimentando una sensación de desconcierto. Todo parecía normal: Albert anunció que el restaurante estaba abierto y que nos esperaba el desayuno, pero al mismo tiempo, no había actividades previstas después del desayuno relacionadas con el desembarco. ¿Se acaba nuestro viaje? Qué pena, pero ¡ay!

Después del desayuno, Misha, uno de nuestros guías, anunció el inicio de un concurso de fotografía. Los resultados se darían a conocer a última hora de la tarde de ese mismo día.

Otros guías pronunciaron conferencias. Destacó Bill, que durante hora y media nos habló de arte, concretamente de la representación del mar en los cuadros de artistas famosos y de cómo percibirlo.

Antes de comer, tuvimos que desprendernos de nuestras botas Muck. Triste, pero qué se le va a hacer. ¡Eran tan cómodas! Una vez en casa, compraremos las mismas.

Por extraño que parezca, cruzar el Paso de Drake no fue en absoluto un pasatiempo aburrido. Siempre se podía salir a cubierta, cuando el tiempo lo permitía, y observar las olas y las aves marinas que se elevaban en el aire. Los Albatros ahumados, que rara vez batían las alas, se acercaban con gracia o se alejaban. Los Abanto marinos volaban alto o se sumergían casi hasta el agua. Los petreles del Cabo se lanzaban juguetones de un lado a otro, maniobrando entre las olas. Si una bandada, al perder el interés por Hondius, se quedaba rezagada y se alejaba, otra bandada de los mismos petreles del Cabo aparecía inmediatamente de la nada, tomando el relevo. "¡No estéis tristes, amigos, seguimos con vosotros, seguís en la Antártida!".

Sin embargo, la distancia entre nosotros y el Continente Blanco aumentaba gradualmente, y Sudamérica se veía cada vez más cerca.

Por la noche, después de cenar, Misha y Anthonie nos reunieron en el salón principal para anunciar los resultados del concurso de fotografía. A los ganadores les esperaban valiosos premios en forma de cócteles gratuitos en el bar y pingüinos de juguete. Una vez concluido el concurso fotográfico, nos invitaron a participar en un concurso de preguntas y respuestas. Formamos varios equipos y respondimos a las preguntas planteadas por Anthonie. Fue muy divertido

Al anochecer, el tiempo empeoró. Las olas subían más, el viento era más fuerte, pero ya casi nos era indiferente. Al contrario, nos resultaba mucho más agradable conciliar el sueño. Cada uno de nosotros tuvo la oportunidad de volver a sentirse como un niño, calmado en la cuna por una madre.

Un día bueno y un poco melancólico. Aún no es el final

Nuestro último día en el mar comenzó con el Paso de Drake levantando un oleaje de 4 m, ¡por fin algo de tiempo antártico! Al igual que ayer, volvimos a ver muchas especies de Albatros acompañándonos en nuestro viaje hacia Ushuaia. Desde primera hora de la mañana, nuestros entusiastas observadores de aves salieron a cubierta en busca de los Albatros tiznados.

Todos nos sentíamos un poco agridulces con nuestro maravilloso viaje llegando lentamente a su fin. Algunos estábamos ocupados haciendo las maletas para mañana. Pero aún quedaba mucho por hacer a bordo. El Equipo de Expedición nos había preparado un apretado programa de presentaciones. Empezamos con un taller de fotografía a cargo de Misha. A continuación, Alexis nos dio una conferencia titulada "Yamanas" sobre un grupo de indígenas del Cono Sur, también llamados Yahgan. Su territorio tradicional incluye las islas al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego, extendiendo su presencia hasta el Cabo de Hornos. Fue fascinante conocer a este pueblo y su extraordinaria historia.

Después de otro delicioso almuerzo buffet preparado por nuestro equipo de cocina, volvimos al salón para ver un documental sobre el Cabo de Hornos. Pudimos reconocer algunos de los lugares que aparecían en el documental. Y qué alegría. Formábamos parte de la afortunada minoría que visitaba uno de los rincones más remotos de nuestro Planeta Tierra. Hacia el final de la tarde nos invitaron de nuevo al salón para la última presentación de nuestro viaje. Sasha nos habló de su viaje a la Antártida, un viaje fascinante. Como colofón a la expedición, Mal nos habló del cambio climático y de las medidas que podemos tomar para proteger nuestro planeta y ayudar a reducir los efectos del cambio climático.

Alrededor de las 6 de la tarde nos invitaron a volver al salón para el cóctel del capitán. Nos sorprendió ver a todo el Equipo de Expedición muy bien vestido. Todos tenían grandes sonrisas en sus caras. El capitán Toni levantó su copa por nuestro viaje. Luego tuvimos el gran placer de ver la presentación de diapositivas de fin de viaje de Juan. Fue una delicia ver su trabajo. Maravillosas imágenes acompañadas de imágenes de la vida salvaje, hermosa música de fondo.... Y lo increíble de su trabajo Y la increíble cantidad de trabajo que había puesto en la presentación de diapositivas realmente salió a la luz. A todos se nos llenaron los ojos de lágrimas.

Después de esta emotiva reunión en el salón, nos invitaron al comedor para una última cena a bordo. El equipo de cocina no nos decepcionó. Otra deliciosa comida, risas y muchas caras felices. También tuvimos ocasión de mostrar nuestra gratitud al equipo del hotel, que siempre se aseguró de que tuviéramos lo que necesitábamos.

Cuando nos despertamos, ya estábamos en el puerto de Ushuaia listos para desembarcar por última vez. Las dos últimas semanas nos han llevado en un viaje extraordinario a la Península Antártica, las Shetland del Sur y el vasto Océano Austral entre ambas. Este viaje inolvidable nos ha mostrado lo variada y numerosa que es la vida en estos rincones remotos y a veces inhóspitos de nuestro Planeta Tierra. Hemos encontrado una fauna asombrosa, hemos hecho nuevos amigos, hemos aprendido y experimentado juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro viaje de vuelta a casa, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas.