HDS23-22, diario de viaje, Antártida - Viaje de descubrimiento y aprendizaje

Ushuaia es la ciudad más meridional de Sudamérica y conocida como "el fin del mundo". Hoy sabemos que hay otro mundo más allá de ese océano embravecido al sur conocido como el Pasaje de Drake. El destino de nuestro viaje es un mundo diferente a cualquier otro lugar que hayamos visto antes: La Antártida.

En el embarque, nuestra suerte ya ha comenzado, ya que estaba despejado y soleado mientras embarcamos en nuestro hogar para los próximos 10 días, el buque de expedición holandés Hondius. Todos estamos entusiasmados con la aventura que nos espera. Una vez todos a bordo e instalados en nuestros camarotes, vemos cómo el barco abandona lentamente el muelle y se adentra en el Canal de Beagle, dejando atrás el impresionante panorama de la Patagonia.

El programa vespertino consiste en el obligatorio simulacro de seguridad a cargo del Oficial Jefe Matei, incluido el simulacro de abandono del buque, al que sigue una cálida bienvenida por parte del Capitán Artur acompañada de bebidas gaseosas y deliciosos canapés. El Director del Hotel, Will, nos presenta brevemente el barco y la Jefa de Expedición, Pippa, nos presenta el plan de navegación y el equipo internacional de guías de expedición.

Pasamos el resto de la tarde navegando por el Canal de Beagle. Pasaremos los próximos dos días en alta mar en el Pasaje de Drake, donde nos cruzaremos con muchas aves marinas y puede que incluso ballenas que acompañan al barco en nuestro camino hacia el sur.

Después de nuestra primera noche a bordo, nos despertamos en el entorno del Pasaje de Drake; a pesar de algunos "ligeros" balanceos que mantuvieron a algunas personas en sus camas, resultó ser un día muy agradable en el mar mientras navegábamos hacia el sur.las reuniones informativas y la planificación se redujeron deliberadamente al mínimo para permitir que todo el mundo encontrara sus piernas de mar en previsión de un día de mar más tranquilo mañana, los no afectados por el temido mal-de-mare fueron tratados con una selección de conferencias y charlas sobre las aves y los cetáceos que esperábamos pronto ver de verdad.

Justo antes del almuerzo, Ross dio una interesante conferencia sobre las aves de la Antártida y el Océano Antártico, concretamente sobre las aves que podríamos encontrar en este viaje. Después de comer, Annelou hizo una fascinante comparación entre la Antártida y Marte y el espacio exterior durante su conferencia.

Las almas intrépidas que pudieron y de hecho observaron el mar desde las cubiertas exteriores disfrutaron, como siempre, de una gran variedad de aves que seguían la estela del barco; empezamos con Albatros reales meridionales, Albatros cejinegros y Pardela grises, Albatros cabecigrís, Pardelas gorjiblancas y Pardelas de Wilson.entre los que destacaba al menos un Paíño de Fuegos (para quien estudie taxonomía, una posible escisión del Paíño de Wilsones común en la península).

A medida que nos dirigíamos más al sur, la composición de nuestros asistentes aviares cambió ligeramente, con Petrel azul, Pato-petrel antárticos y Petrel del Cabo convirtiéndose en habituales, pero no fue hasta la tarde cuando aparecieron los primeros Albatros Errantes y Paíños ventrinegros, anunciando las condiciones cambiantes a medida que nos acercábamos cada vez más a la convergencia antártica.

Nos despertamos con el mar en calma, los horizontes despejados y un hermoso cielo azul mientras seguíamos hacia el Sur a través del Pasaje de Drake. Para empezar nuestro día en el "Lago Drake", tuvimos la gran suerte de avistar varias ballenas, entre ellas Yubartas y Rorcuales comunes, a ambos lados de Hondius; también nos acompañaron en nuestro viaje muchos tipos de aves marinas, como albatros, petreles y Patos petreles.

Tras el desayuno, realizamos la sesión informativa obligatoria sobre la IAATO y la zodiac que se ofreció a todos los huéspedes a bordo. En ella se explicaron todas las normas que debían seguirse durante la expedición, así como las prácticas para subir a las zodiacs. A continuación, el guía de la expedición, Josh, ofreció una interesante conferencia titulada "Carrera hacia el Polo". Esta conferencia introductoria exploró la carrera de Roald Amundsen y Robert Falcon Scott para alcanzar el Polo Sur en 1911.

Después de un almuerzo buffet, nos preparamos de nuevo para nuestra expedición a la Península Antártica mientras completábamos los controles de bioseguridad obligatorios de nuestra ropa exterior, mochilas, botas de estiércol y trípodes / bastones. Después de una limpieza a fondo de estos artículos todos los invitados fueron finalmente firmados como completados después de aproximadamente dos horas. Como recompensa por estos esfuerzos, nos ofrecieron un helado en el salón antes de que la guía de la expedición Hazel nos presentara a "Las focas del sur" para informarnos sobre los pinnípedos de la Antártida que podríamos encontrar durante nuestro viaje.

Con las vistas de las Islas Shetland del Sur a la vista, el día terminó con una relajante cena de tres platos acompañada de varias hermosas vistas de la Antártida

cena de tres platos acompañada de varias hermosas vistas de Yubartas saliendo a la superficie

por la banda de estribor del Hondius.

Después de dos largos días en el mar, ¡llegó nuestro primer día de expedición! El personal se levantó temprano para dirigirse a la isla de Cuverville e instalar el campamento. Un sol azul y aguas tranquilas saludaron nuestra llegada, y todo el mundo se preparó para el desembarco. El crucero en zodiac alrededor de la isla, cerca de algunos grandes icebergs fue increíble, con vistas de Focas de Weddell, gran cantidad de Pingüinos juanitos, Skúas y Cormoranes antárticos. En tierra, la gente tenía que ceder el paso a los pingüinos juanitos que se paseaban de un lado a otro, curiosos por nuestras pertenencias, curiosos por nosotros. Los pingüinos estaban criando, y algunos skúas tuvieron la suerte de rebuscar un huevo aquí y allá. Se vieron muchos apareamientos de pingüinos. Todo el mundo podía simplemente disfrutar de la alegría de observar a los pingüinos continuar su vida sin ser molestados. Los kayakistas dieron un agradable paseo en kayak, y el tiempo siguió siendo suave durante todo el día. En cuanto a las primeras expediciones, fue una verdadera suerte. Las quemaduras de sol estaban muy repartidas, las sonrisas eran muchas y las ganas de quedarse, omnipresentes. Sin embargo, teníamos que seguir adelante, así que volvimos al barco, con ganas de ver más.

Tras un delicioso y rico almuerzo preparado por nuestro jefe de cocina Ralph y su equipo, nos pusimos en camino hacia el puerto de Neko. Sin embargo, por desgracia el hielo bloqueó nuestro camino, haciendo imposible llegar a tiempo para una actividad. Por lo tanto, nos desviamos del plan y realizamos un crucero en zodiac con todo el barco por la bahía de Andvord. Las zodiacs estaban muy dispersas y cada uno tuvo su pequeña aventura. Algunos vieron dos ballenas jorobadas descansando, otros encontraron una adorable foca de Weddell en la banquisa, el hielo se acumuló a nuestro alrededor y nos abrimos paso, el primer contacto con el verdadero hielo marino. El tiempo siguió mejorando, la gente se puso crema de protección solar y, a pesar de que no se avistó mucha fauna, todo el mundo disfrutó de la sensación de navegar suavemente por el hielo, escuchando el crujido del agua sólida bajo nuestra zodiac.

Tras dos horas y media de crucero, regresamos al barco, cansados, hambrientos, pero increíblemente felices por haber tenido el privilegio de un primer día tan espectacular.

Después de cenar, la mayoría de la gente se fue a tomar algo y a relajarse, pero hubo unos pocos valientes que se pusieron el equipo y salieron a tierra para su aventura de acampada, dispuestos a soportar la fría noche antártica, en medio del canto de las focas de Weddell mientras el cielo se coloreaba de todos los tonos pastel disponibles, rojos suaves, naranjas rayos de sol, azules pastel encantadores, verdaderamente un paisaje de los colores favoritos de Wes Anderson. Qué día, qué manera de acabar. Casi imposible irse a dormir, la mente simplemente divaga, y la sensación de querer seguir estando en este lugar, en esta luz, en este momento, hizo que todo el mundo se quedara a expensas del sueño.

Los colores rojo, amarillo y azul,
Suaves y tiernos, todo tipo de tonalidades,
El cielo ardía,
Y el barco se agitaba,
En este lugar al alcance de pocos.

La bahía Paraíso hizo honor a su nombre. Algunos pasamos la noche acampados bajo las estrellas, contemplando la belleza de la Antártida desde la orilla. Una experiencia única.

El lugar de acampada estaba situado justo enfrente de la base científica argentina Almirante Brown, que sería el principal punto de aterrizaje para las actividades de la mañana. La estación, construida en 1951, está actualmente desocupada, por lo que pudimos disfrutar de la mañana en tierra y entrar y salir de los edificios hasta algunos miradores espectaculares sobre la bahía. Mientras muchos de nosotros disfrutábamos en tierra entre los Pingüinos juanitos, otros navegaban en zodiac entre las grandes cantidades de hielo de la bahía. Un breve avistamiento de Yubartas fue para algunos de nosotros lo más destacado de la mañana, mientras que otros disfrutamos de la anidación de Cormoranes antárticos bajo los acantilados junto a la estación de Brown y de un par de Foca leopardos que se habían acurrucado en el hielo flotante. Una de las Focas de Weddell incluso nos deleitó con una canción mientras cantaba encima del hielo.

Después de una mañana brillante entre el hielo y la fauna de la estación Brown, con el sol antártico brillando sobre nosotros, nos dirigimos hacia la isla Wienke y nuestro lugar de desembarco por la tarde, Damoy Point. Situada en el relativo refugio de la bahía Dorian, Damoy Point alberga la histórica cabaña Damoy del British Antarctic Survey (BAS). Se utilizó entre 1975 y 1993 como "sala de espera" para el personal del BAS que se dirigía más al sur, a la estación de investigación de Rothera, cuando el hielo marino impedía el acceso en barco.

Con una brisa más fría en el aire, algunos de nosotros llegamos primero a la orilla para explorar la cabaña Damoy y la fauna circundante. Muchos gentoos anidan alrededor de la punta, y se podían ver restos de sus huevos en la nieve, aunque muchos de ellos todavía no pueden construir nidos adecuadamente debido a la cantidad de nieve caída sobre el suelo. La cabaña estaba abierta para que todos nos refugiáramos en ella y disfrutáramos de los artefactos conservados en su interior, aunque con las raquetas de nieve puestas muchos de nosotros decidimos que echar un vistazo por la puerta quizá fuera mejor que ponerse y quitarse las raquetas.

Un chocolate caliente fue una grata sorpresa para todos, ya que el equipo del hotel se lanzó al agua y distribuyó tazas a todos para que disfrutaran de una bebida caliente en sus zodiacs. El crucero en zodiac, aunque un poco más frío que por la mañana, seguía estando lleno de vida salvaje.

La zodiac ofrece una perspectiva diferente para ver los animales y el paisaje, y pudimos ver a los pingüinos yendo y viniendo de la orilla. Por la tarde volvimos a ver algunas focas, de Weddell y leopardo, y una foca leopardo investigó con curiosidad una zodiac desde abajo y nos dio a los de la zodiac unos recuerdos inolvidables.

Con la temperatura bajando y el viento aumentando, fue agradable volver a bordo y entrar en calor. Después de la habitual recapitulación vespertina, nos acomodamos para otra gran cena y reflexionamos sobre las grandes experiencias del día.

Esta mañana nos hemos despertado en el Canal de Lemaire y con una capa de nieve sobre las cubiertas. Seguía nevando, pero las vistas seguían siendo espectaculares mientras navegábamos por el canal. Un gran comienzo para lo que iba a ser un día excelente.

A las 06:40 salimos del canal y nos dirigimos a la isla Petermann mientras disfrutábamos de otro buen desayuno.

Llegamos a la isla Petermann justo después del desayuno, la nieve caía mientras desembarcábamos los primeros. El equipo de expedición había despejado el camino desde la zona de desembarco, pasando por una autopista de pingüinos y rutas hacia dos vistas espectaculares. Nos deleitamos con las vistas de los pingüinos juanitos mientras nos poníamos las raquetas de nieve para subir la colina hasta un paso con vistas al Paso Francés. Caminando en la otra dirección tuvimos el privilegio de ver Pingüinos de Adelia y Papúa. La visibilidad mejoró durante la hora siguiente, el sol empezó a brillar, la luz cambiaba constantemente y pronto estábamos disfrutando de un cielo azul y temperaturas cálidas. La visita a la isla Petermann incluyó un crucero en zodiac por el estrecho de Panola, las formaciones de hielo eran espectaculares, y pudimos contemplar la nidificación de Cormoranes imperiales (de ojos azules ) que ya tenían polluelos.

Volvimos al barco para comer, mientras comíamos el barco se reposicionó en la zona de Port Charcot. Esta iba a ser nuestra zona de recreo por la tarde, debido a la cantidad de hielo se decidió disfrutar del paisaje absolutamente espectacular con un crucero en zodiac para todos. Durante las tres horas siguientes, nuestros sentidos fueron bombardeados con una maravilla natural tras otra: los icebergs, el fondo montañoso con fantásticas formaciones de nubes a su alrededor y, por supuesto, la fauna. Nos asombraron los colores del hielo y las estructuras que años de fuerzas naturales habían formado; ningún ser humano podría reproducir jamás las hermosas esculturas que estábamos contemplando. Observamos cómo se alimentaban los Pingüinos barbijos, los Pingüinos col gantes sobre el hielo, las Focas cangrejeras y de Weddelles y algunos tuvieron la suerte de ver Yubartas y Yubartas e incluso Orcas. Fue otra experiencia maravillosa bajo un cielo azul despejado.

Luego, para algunos, comenzó la diversión de la zambullida polar. Unos 50 valientes decidieron enfrentarse a los elementos y sumergirse en el gélido Océano Antártico. Algunos disfrutaron de la experiencia, otros la soportaron, pero todos coinciden en que el esfuerzo mereció la pena.

Mientras algunos se calentaban en el barco, todos nos alegramos al oír que las barbacoas estaban encendidas y que la bebida corría a raudales. Fue una velada perfecta para comer en cubierta con amigos nuevos y viejos, disfrutar de una buena comida cocinada en la barbacoa, celebrar cumpleaños y todo ello mientras navegábamos por el espectacular Canal de Lemaire. Un final perfecto para un día perfecto

No podíamos creer la suerte que habíamos tenido esta mañana cuando nos despertamos, una vez más, con un sol espléndido y aguas tranquilas. Nuestras actividades en la bahía de Port Lockroy se dividían en tres: visitar la famosa "Oficina de Correos de los Pingüinos" en la isla Goudier, desembarcar en la isla Jougla y realizar un crucero en zodiac por la bahía. Antes de que pudieran comenzar nuestras aventuras al aire libre, fuimos a desayunar y a continuación asistimos a una breve charla impartida por personal del UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT). Nuestro equipo de expedición preparó las zodiacs mientras escuchábamos al personal darnos información sobre el interés histórico de la zona, el trabajo de UKAHT para preservar los edificios y cómo debíamos comportarnos durante nuestra visita. A continuación, ¡nos pusimos en marcha!

El primer grupo de invitados se dirigió a la Oficina de Correos y al museo, donde enviaron sus postales, compraron recuerdos y sellaron sus pasaportes. Mientras tanto, el segundo grupo desembarcó en Jougla para disfrutar de un paseo por la colonia de Pingüinos juanitos, teniendo cuidado de evitar sus autopistas mientras iban y venían de sus nidos en las rocas al agua. Los Cormoranes antárticos (también conocidos como Cormoranes de ojos azules ) también estaban aquí, utilizando las algas que habían recogido para construir sus nidos. El tercer grupo realizó un crucero en zodiac por la bahía en busca de vida salvaje, con los espectaculares picos de las Siete Hermanas como telón de fondo. Pingüinos barbijos y pingüinos de Adelia se acicalaban en las rocas y bandadas de pingüinos juanitos nadaban alrededor de las zodiacs. Todos rotaron por las tres actividades y disfrutaron de una mañana maravillosa antes de volver a bordo para un almuerzo buffet de hamburguesas.

Por la tarde navegamos por el Estrecho de Gerlache, llamado así en honor del oficial de la marina belga Adrien de Gerlache, que dirigió la expedición antártica de su país entre 1897 y 1899. Las Orcas antárticas de pequeño tamaño (tipo B) también se conocen como Orcas de Gerlache, ya que es habitual encontrarlas en este estrecho, y tuvimos la suerte de ver una gran manada viajando en dirección contraria a la nuestra Aunque estaban bastante lejos, todo el mundo estaba encantado de haber visto a estos impresionantes animales. Durante el resto de la tarde vimos numerosos rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas desde la proa mientras tomábamos chocolate caliente con ron y nata montada, amablemente servido por el departamento del hotel.

Las actividades programadas del día terminaron con el resumen diario de la Líder de Expedición Pippa y el resto del Equipo de Expedición. Pippa nos contó los planes para mañana, Charlotte nos ayudó a identificar los ecotipos de Orcas antárticas y Chloé nos habló de Adrien de Gerlache. "Peter el Pingüino" también hizo otra aparición, agradeciendo al personal su trabajo durante el crucero. Tras la cena, algunos nos relajamos en nuestros camarotes mientras otros jugaban a las cartas y compartían bebidas y alegres charlas en el bar. Una hermosa puesta de sol en el mar fue el final perfecto para nuestro último día en la Antártida.

Hoy hemos tenido la oportunidad de descansar después de unos días increíbles y muy ajetreados. Había tanta acción con la vida salvaje que necesitábamos tiempo para relajarnos El desayuno fue absolutamente delicioso, bacon, patatas fritas y huevos, no es que necesitáramos más comida, pero estamos de vacaciones, así que ¡por qué no! Tomamos nuestros cafés en el salón mientras veíamos un soplo tras otro de Yubartas, Rorcuales comunes, Rorcuales aliblancos y Zifios durante todo el día Parecía el paraíso de las ballenas.

Chloe dio una charla fascinante sobre la vida del plancton, que demuestra que no todo son ballenas y focas, ¡estos microscópicos son extremadamente importantes en el ecosistema! Durante otro fantástico almuerzo, el personal de la expedición divisó varios soplos a lo lejos. Todos terminamos nuestro almuerzo tan rápido como nos fue humanamente posible y miramos por la ventana con impaciencia. Vimos un soplo tras otro y, a medida que nos acercábamos, nos dimos cuenta de que estábamos rodeados de 15 Yubartas alimentándose Las observamos desde la distancia mientras se alimentaban y descansaban en la superficie, continuamente nos mostraban sus colas, ¡una vez vimos 8 colas seguidas! Fue absolutamente impresionante ver a estos animales. No podíamos creer la suerte que habíamos tenido, especialmente en los últimos 4 días, ¿cómo podría ser mejor?

Nos despertamos con un día gris y nublado en el que el Hondius avanza hacia el norte por el Pasaje de Drake. Mirando atrás, sabemos que hemos tenido mucha suerte con el tiempo y las condiciones de navegación; sólo el primer día de navegación hacia el sur puso a prueba nuestra "valía en el mar". Pippa inició un breve programa de conferencias con una charla informativa sobre la acústica de las ballenas y el efecto de las actividades humanas que generan ruido en el océano. Ross utilizó la experiencia de su otra carrera para hablarnos de los aspectos medioambientales de nuestra propia expedición: el impacto real que tenemos en la tierra, el mar y el aire mientras viajamos a bordo del Hondius. A continuación, Rose abordó el espeluznante tema de los plásticos marinos. En resumen, una serie bastante aleccionadora, que nos recuerda que debemos asumir nuestra responsabilidad personal cuando volvamos a casa para asegurarnos de que los que nos siguen tengan la oportunidad de experimentar lo que nosotros hemos tenido el privilegio de vivir.

Tras un comienzo tranquilo, las especies de aves marinas y su número empezaron a aumentar, con Albatros errantes, Albatros cabecigrís, Albatros tiznados y los habitualesPetreles del Cabo y Patos petreles. Hubo un sorprendente encuentro aéreo cuando un Págalo chileno comenzó a acosar severamente a un Abanto marino antárticos, ¡un ave que le doblaba en tamaño y peso!

Después de comer, Simon y Mikhail nos dieron otra pequeña serie de conferencias sobre anillamiento de aves y migración, respectivamente. Alrededor de las 3 de la tarde nos encontramos con una manada de delfines oscuros alimentándose, muy cerca del barco mientras nos acercábamos a tierra de nuevo.

El Jefe de Cocina Ralph nos ofreció una fascinante visión de la gestión de las cocinas a bordo. Hubo muchas preguntas. El privilegio de la última conferencia del viaje recayó en Paulo, que nos instruyó a todos sobre el clima de la Antártida. Nos sorprendió a todos cuando nos dijo que allí no siempre brilla el sol La última acción de la tarde fue nuestra foto de grupo en la proa, con un tiempo perfecto, ¡otra vez!

La noche fue nuestra oportunidad para reflexionar y dar las gracias. Saludamos al capitán y a su tripulación con una copa de champán y luego expresamos nuestra gratitud a los equipos de expedición, hotel y cocina, que han hecho todo lo posible por ofrecer una experiencia casi indescriptible. Mikhail mostró su fabulosa presentación de diapositivas de nuestro viaje, una de las muchas maneras de llevarnos a casa recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas.

Muy temprano por la mañana nos acercamos al puerto de Ushuaia. Nuestras maletas están hechas cuando bajamos a desayunar por última vez y nos disponemos a desembarcar de nuestro querido Hondius que nos ha llevado a uno de los lugares más bellos del planeta. Los últimos 10 días nos han llevado en un viaje extraordinario por el famoso Pasaje de Drake hasta la Península Antártica. Nos ha dado una idea de la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Nos hemos encontrado con una fauna increíble, hemos hecho nuevos amigos y hemos aprendido y vivido muchas cosas juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro crucero, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Esta fue nuestra expedición.

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1.526 Millas Náuticas (2826,152 km)
Punto más alejado al sur: 65°10.6'S

En nombre de todos a bordo les damos las gracias por haber viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.