HDS23-22, reisverslag, Antarctica - Ontdekkings- en leerreis

Ushuaia is de meest zuidelijke stad van Zuid-Amerika en staat bekend als "el fin del mundo", het "einde van de wereld" - vandaag de dag weten we dat er een andere wereld ligt voorbij die ruige oceaan naar het zuiden die bekend staat als de Drake Passage. De bestemming van onze reis is een wereld die we nog nooit eerder hebben gezien: Antarctica.

Bij de inscheping begon ons geluk al, want het was helder en zonnig terwijl we aan boord gingen van ons thuis voor de komende 10 dagen, het Nederlandse Expeditieschip Hondius. We zijn allemaal enthousiast over het avontuur dat voor ons ligt. Zodra we allemaal aan boord zijn en in onze hutten zijn gesetteld, kijken we toe hoe het schip langzaam het dok verlaat en het Beaglekanaal opvaart, het prachtige panorama van Patagonië achter ons latend.

Het avondprogramma bestaat uit de verplichte veiligheidsoefening door Chief Officer Matei, inclusief de oefening schip verlaten die wordt gevolgd door een warm welkom door kapitein Artur vergezeld van bruisende drankjes en heerlijke hapjes. Hotelmanager Will geeft ons een korte introductie tot het schip en expeditieleider Pippa presenteert het vaarplan en het internationale team van expeditiegidsen.

De rest van de avond varen we door het Beagle-kanaal. De komende twee dagen zullen we op zee doorbrengen in de Drake Passage waar we veel zeevogels en misschien zelfs walvissen zullen tegenkomen die het schip vergezellen op zijn weg naar het zuiden.

We ontwaakten na onze eerste nacht aan boord van het schip in de omgeving van de Drake Passage; ondanks wat 'licht' schommelen en rollen waardoor een paar mensen in hun bed bleven, bleek het een zeer aangename dag op zee te zijn terwijl we naar het zuiden voeren.briefings en planning werden opzettelijk tot een minimum beperkt om iedereen in staat te stellen zijn zeebenen te vinden in afwachting van een rustigere zeedag morgen. Degenen die niet werden beïnvloed door de gevreesde mal-de-mare werden getrakteerd op een selectie lezingen en voordrachten over de vogels en walvisachtigen die we hopelijk snel in het echt zouden zien.

Vlak voor de lunch gaf Ross een interessante lezing over vogels in Antarctica en de Zuidelijke Oceaan, specifiek over de vogels die we op deze reis zouden kunnen tegenkomen. Na de lunch maakte Annelou tijdens haar lezing een fascinerende vergelijking tussen Antarctica en Mars & Outer space.

De onverschrokken zielen die de zee vanaf de buitendekken konden bekijken, en dat ook deden, werden zoals altijd getrakteerd op een mooie reeks vogels in het kielzog van het schip; we begonnen met Zuidelijke Koningsalbatrossen , Zwartkopalbatrossen en Grijskopstormvogelen, Witkopstormvogelen, Grauwe Pijlstormvogelen en Wilson'.s Stormvogels - waaronder ten minste één Fuegian Stormvogeltje (voor iedereen die de taxonomie bestudeert, een mogelijke afsplitsing van de gewone Wilsons Stormvogeltjes rond het schiereiland).

Naarmate we verder zuidwaarts trokken veranderde de samenstelling van onze vogelgasten enigszins met Blauwe Stormvogelen, Dunbekprionen, Antarctische Prionen en Kaapse Stormvogelen die regelmatig voorkwamen, maar het duurde tot de avond voordat de eerste Wandering Albatross en Zwartbuikstormvogeltjes verschenen, die de veranderende omstandigheden aankondigden terwijl we steeds dichter naar de Antarctische convergentie kropen.

We ontwaakten met een kalme zee, een heldere horizon en een prachtige blauwe lucht terwijl we verder zuidwaarts voeren over de Drake Passage. Om onze dag op het 'Drake Lake' te beginnen, hadden we het geluk om meerdere walvissen te zien, waaronder zowel bultruggen als vinvissen die aan beide kanten van Hondius gezien werden; we werden op onze reis ook vergezeld door vele soorten zeevogels, waaronder albatrossen, stormvogels en Prionen.

Na het ontbijt volgden we de verplichte IAATO- en zodiacbriefing voor alle gasten aan boord. Hierin werden alle regels uitgelegd die gevolgd moesten worden tijdens de expeditie, evenals de procedures voor het aan boord gaan van de zodiacs. Kort na deze briefings gaf expeditiegids Josh een inspirerende lezing met de titel 'Race naar de Pool'. Deze inleidende lezing ging over de race van Roald Amundsen en Robert Falcon Scott om de Zuidpool te bereiken in 1911.

Na een lunchbuffet bereidden we ons opnieuw voor op onze expeditie naar het Antarctisch Schiereiland. We voltooiden de verplichte bioveiligheidscontroles van onze bovenkleding, rugzakken, laarzen en statieven/wandelstokken. Na een grondige schoonmaak van deze items werden alle gasten na ongeveer twee uur eindelijk afgetekend als compleet. Als beloning voor deze inspanningen werd ijs aangeboden in de lounge voordat expeditiegids Hazel 'De Zeehonden van het Zuiden' introduceerde om ons te informeren over de vinpotigen van Antarctica die we tijdens onze reis zouden kunnen tegenkomen.

Met uitzicht op de South Shetlands eilanden in zicht werd de dag afgesloten met een ontspannen

driegangendiner, vergezeld van een aantal prachtige uitzichten op Bultruggen die opdoken

aan stuurboordzijde van Hondius.

Na twee lange zeedagen is hier onze eerste expeditiedag! Het personeel stond vroeg op om naar Cuverville Island te gaan om de site in te richten, want het weer was gewoonweg prachtig. Blauwe zonneschijn en rustig water begroetten onze aankomst en iedereen maakte zich klaar voor de ontscheping. De zodiac cruise rond het eiland, dicht bij een aantal grote ijsbergen was ongelooflijk, met uitzicht op Weddellzeehonden, enorme hoeveelheden Ezelspinguïnen, Skuas en Antarctische Aalscholveren. Aan land moesten mensen wijken voor de Ezelspinguïnen die alle kanten op waggelden, nieuwsgierig naar onze spullen, nieuwsgierig naar ons. De pinguïns waren aan het broeden en sommige skuas hadden het geluk om hier en daar een ei op te scharrelen. Er waren veel pinguïnparen te zien. Iedereen kon gewoon genieten van het plezier om de pinguïns ongehinderd hun leven te zien voortzetten. De kajakkers gingen heerlijk peddelen en het weer bleef de hele dag zacht. Voor zover eerste expedities gaan, was het echt een gelukkige. De zonnebrand was rijkelijk verdeeld, de glimlachen talrijk, de wens om te blijven alomtegenwoordig. Maar we moesten verder, dus keerden we terug naar het schip, want we wilden meer zien.

Na een heerlijke en rijke lunch bereid door onze chef-kok Ralph en zijn team, gingen we op weg naar Neko Harbour. Helaas blokkeerde het ijs ons pad, waardoor we niet op tijd konden zijn voor een activiteit. Daarom weken we af van het plan en gingen we voor een zodiac cruise met een vol schip in Andvord Bay. De zodiacs lagen wijd verspreid en iedereen beleefde zijn eigen kleine avontuur. Sommigen zagen twee rustende bultruggen, anderen vonden een mooie Weddellzeehond op de ijsschots, het ijs kwam rondom samen en we baanden ons een weg, de eerste kennismaking met echt zee-ijs. Het weer bleef meegeven, mensen droegen nu zonnebrandcrème en ondanks het feit dat we niet verschrikkelijk veel wilde dieren zagen, genoot iedereen gewoon van het gevoel om zachtjes door het ruwe ijs te varen, luisterend naar het kraken van het vaste water onder onze zodiac.

Na twee en een half uur varen keerden we terug naar het schip, moe, hongerig, maar ongelooflijk blij dat we zo'n spectaculaire eerste dag hadden gehad.

Na het diner gingen de meeste mensen wat drinken en relaxen, maar er waren een paar dapperen die hun uitrusting aantrokken en aan land gingen voor hun kampeeravontuur, klaar om de koude Antarctische nacht te doorstaan, te midden van zingende Weddellzeehonden terwijl de lucht zichzelf kleurde in alle beschikbare pasteltinten, zachte roodtinten, oranjes met zonnestralen, lieflijk pastelblauw, echt een landschap met de favoriete kleuren van Wes Anderson. Wat een dag, wat een manier om te eindigen. Het is bijna onmogelijk om te gaan slapen, de geest dwaalt gewoon af, en het gevoel op deze plek, in dit licht, in dit moment te willen blijven, zorgde ervoor dat iedereen tegen de prijs van de slaap bleef.

De kleuren rood, geel en blauw,
Zacht en teder, allerlei tinten,
De hemel brandde,
En het schip kolkte,
Op deze plek die voor weinigen toegankelijk is.

Weer een mooie, rustige start van de dag voor ons allemaal, want Paradise Bay deed zijn naam eer aan. Sommigen van ons hadden de nacht onder de sterrenhemel doorgebracht en waren vanaf de kust getuige van de schoonheid van Antarctica. Een unieke ervaring.

De kampeerplek lag recht tegenover de Argentijnse wetenschappelijke basis, Almirante Brown, die de belangrijkste landingsplaats zou zijn voor de ochtendactiviteiten. Het station, dat voor het eerst werd gebouwd in 1951, is op dit moment niet bewoond, dus we konden genieten van de ochtend aan land en door de gebouwen slingeren naar een aantal spectaculaire uitzichtpunten over de baai. Terwijl velen van ons genoten van de tijd aan land tussen de Ezelspinguïnen, waren anderen aan het zodiac varen tussen de grote hoeveelheden ijs in de baai. Een korte waarneming van Bultruggen was voor sommigen van ons het hoogtepunt van de ochtend, terwijl anderen van ons genoten van de nestelende Antarctische Aalscholvers onder de kliffen naast Brown Station en een paar Vaal Stormvogeltjes die zich op het drijvende ijs hadden genesteld. Een van de Weddellzeehonden trakteerde een paar van ons zelfs op een liedje terwijl hij boven op het ijs zong.

Na een schitterende ochtend tussen het ijs en de wilde dieren van Brown Station, met de Antarctische zon die op ons neerdwarrelde, gingen we op weg naar Wienke Island en onze landingsplaats Damoy Point in de namiddag. Damoy Point ligt in de relatieve beschutting van Dorian Bay en herbergt de historische British Antarctic Survey (BAS) Damoy hut. Het werd tussen 1975 en 1993 gebruikt als 'wachtkamer' voor BAS-personeel dat verder zuidwaarts trok naar Rothera Research Station wanneer het ijs op zee de toegang per schip verhinderde.

Met een kouder briesje in de lucht gingen sommigen van ons eerst aan land om de Damoy Hut en de omringende wilde dieren te verkennen. Veel gentoes nestelen rond de punt en er waren sporen van hun eieren te zien in de sneeuw. Veel gentoes zijn nog niet in staat om een goed nest te bouwen vanwege de hoeveelheid sneeuw op de grond. De hut was open voor ons allemaal om in te schuilen en te genieten van de bewaard gebleven artefacten binnenin, hoewel met de sneeuwschoenen aan velen van ons besloten dat een kijkje in de deur misschien beter werkte dan de schoenen aan en uit te trekken.

Een warme chocolademelk was een welkome verrassing voor iedereen, want het hotelteam ging het water op en deelde bekers uit aan iedereen om van een warme drank te genieten op hun zodiacs. De zodiac cruise was weliswaar iets kouder dan 's ochtends, maar nog steeds vol met wilde dieren waar we allemaal van konden genieten.

De zodiac biedt een ander perspectief om de dieren en het landschap te bekijken, en we kregen een aantal geweldige uitzichten op de pinguïns die van en naar de kust kwamen. In de namiddag werden opnieuw een paar zeehonden, Weddellzeehonden en Vaal Stormvogeltjes, gespot, waarbij een Vaal Stormvogeltje nieuwsgierig een zodiac van onderen onderzocht en ons in de zodiac onvergetelijke herinneringen bezorgde.

Nu de temperatuur daalde en de wind toenam, was het fijn om weer aan boord te gaan en op te warmen. Na de gebruikelijke avondrecapitulatie gingen we weer zitten voor een heerlijk diner en dachten we na over de geweldige ervaringen van de dag.

Vanochtend werden we wakker in het Lemaire Channel met een laagje sneeuw op het dek. Het sneeuwde nog steeds, maar het uitzicht was nog steeds spectaculair terwijl we door het kanaal voeren. Een geweldig begin van wat een uitstekende dag zou worden.

Om 06:40 verlieten we het kanaal en gingen we op weg naar Petermann Island, terwijl we opnieuw van een goed ontbijt genoten.

Net na het ontbijt kwamen we aan op Petermann Island, de sneeuw viel toen de eersten van ons aan land gingen. Het expeditieteam had de weg vrijgemaakt van de landingsplaats langs een pinguïn snelweg en routes naar twee spectaculaire uitzichten. We werden getrakteerd op een uitzicht op passerende Ezelspinguïnen toen we onze sneeuwschoenen vastmaakten voor de wandeling naar een pas met uitzicht op de Franse Passage. Lopend in de andere richting hadden we het voorrecht om zowel Adéliepinguïns als Ezelspinguïnen te zien. Het volgende uur werd het zicht beter, de zon begon te schijnen, het licht veranderde voortdurend en al snel genoten we van een blauwe lucht en warme temperaturen. Het bezoek aan Petermann Island omvatte een zodiac cruise door de Panola Strait, de ijsformaties waren spectaculair en we werden getrakteerd op het zien van nestelende Keizeraalscholveren die al kuikens hadden.

We keerden terug naar het schip voor de lunch, terwijl we aten werd het schip geherpositioneerd in het Port Charcot gebied. Dit zou onze speeltuin worden voor de middag, vanwege de hoeveelheid ijs werd besloten om van het uiterst spectaculaire landschap te genieten met een zodiac cruise voor iedereen. De volgende drie uur werden onze zintuigen gebombardeerd met natuurwonder na natuurwonder, de ijsbergen, de bergachtige achtergrond met fantastische wolkenformaties eromheen en natuurlijk de wilde dieren. We stonden versteld van de kleuren in het ijs en de structuren die jaren van natuurlijke krachten hadden gevormd. We keken naar etende Ezelspinguïns, Stormbandpinguïns die op het ijs rondhingen, Ezelspinguïns en Weddelzeehonden en sommigen hadden het geluk om Bultruggen , Dwergvinvissen en zelfs Zwaardwalvissen te zien. Het was weer een prachtige ervaring onder een strakblauwe hemel.

Toen begon voor sommigen het plezier van de Polar Plunge. Ongeveer 50 dappere zielen besloten de elementen te trotseren en zich onder te dompelen in de nogal kille Zuidelijke Oceaan. Sommigen genoten van de ervaring, anderen verdroegen het, maar ze waren het er allemaal over eens dat het de moeite waard was.

Dus terwijl sommigen zich opwarmden op het schip, waren wij allemaal opgewonden toen we hoorden dat de BBQ's waren aangestoken en de drank vloeide. Het was een perfecte avond om op het dek te eten met nieuwe en oude vrienden, te genieten van heerlijk eten op de BBQ, verjaardagen te vieren en dat allemaal terwijl we door het spectaculaire Lemaire Channel voeren. Een perfect einde van een perfecte dag!

We konden ons geluk niet op toen we vanochtend weer wakker werden in de meest prachtige zonneschijn en kalme wateren. Onze activiteiten in Port Lockroy Bay waren opgedeeld in drie: een bezoek aan het beroemde 'Penguin Post Office' op Goudier Island, aan land gaan bij Jougla Island en een zodiac cruise rond de baai. Voordat onze avonturen in de buitenlucht konden beginnen, gingen we ontbijten, gevolgd door een korte lezing door medewerkers van de UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT). Ons expeditieteam maakte de zodiacs klaar terwijl we luisterden naar het personeel dat ons informatie gaf over het historische belang van het gebied, het werk van UKAHT om de gebouwen te behouden en hoe we ons moesten gedragen tijdens ons bezoek. Toen waren we klaar om te gaan!

De eerste groep gasten ging naar het postkantoor en het museum om hun ansichtkaarten te versturen, souvenirs te kopen en hun paspoort te laten stempelen. Ondertussen ging de tweede groep aan wal bij Jougla om te genieten van een wandeling rond de kolonie Ezelspinguïns, waarbij we ervoor zorgden dat we hun snelwegen vermeden terwijl ze van en naar hun nesten op rotspalen naar het water waggelden. Antarctische Aalscholvers waren hier ook, ze gebruikten zeewier dat ze hadden verzameld om hun nesten te bouwen. De derde groep ging op een zodiac cruise rond de baai op zoek naar wilde dieren met de dramatische 'Seven Sisters' bergtoppen als achtergrond. We werden getrakteerd op een prachtig uitzicht op drie Weddellzeehonden die op verschillende locaties lagen uit te rusten in de zon, Stormbandpinguïnen en Adéliepinguïnen die zich op de rotsen aan het poetsen waren en flottieljes Ezelspinguïnen die rond de zodiacs zwommen. Iedereen rouleerde langs de drie activiteiten en genoot van een heerlijke ochtend voordat we weer aan boord gingen voor een Burger buffet lunch.

In de namiddag voeren we door de Gerlache Strait, genoemd naar de Belgische marineofficier Adrien de Gerlache die van 1897 tot 1899 de Antarctische expeditie van zijn land leidde. Het Antarctische kleine B-ecotype van de zwaardwalvis (Orca) wordt ook wel het Gerlache-ecotype genoemd omdat ze vaak in deze zeestraat voorkomen. We hadden het geluk om een grote groep te zien die in de tegenovergestelde richting van ons voer! Hoewel ze vrij ver weg waren, was iedereen blij deze indrukwekkende dieren gezien te hebben. Gedurende de rest van de middag werden talrijke Antarctische Dwergvinvissen en Bultruggen gezien vanaf de boeg terwijl we warme chocolademelk met rum en slagroom dronken, vriendelijk geserveerd door de hotelafdeling.

De geplande activiteiten van de dag eindigden met de dagelijkse samenvatting van expeditieleider Pippa en de rest van het expeditieteam. Zo vertelde Pippa over de plannen voor morgen, hielp Charlotte ons bij het identificeren van de Antarctische Zwaardwalvis (orka) eco-types en Chloé over Adrien de Gerlache. 'Peter de Pinguïn' maakte ook weer zijn opwachting en bedankte het personeel voor hun werk tijdens de cruise. Na het diner ontspanden sommigen van ons zich in hun hut, terwijl anderen kaartspelletjes speelden en in de bar gezellig met elkaar kletsten. Een prachtige zonsondergang op zee was het perfecte einde van onze laatste dag in Antarctica.

Vandaag hadden we de kans om 'uit te rusten' na een paar drukke, ongelofelijke dagen. Er was zoveel actie met wilde dieren dat we allemaal zo opgewonden waren dat we tijd nodig hadden om bij te komen van alle opwinding! Het ontbijt was absoluut heerlijk, bacon, hash browns en eieren, niet dat we meer eten nodig hadden, maar we zijn op vakantie dus waarom niet! We dronken onze koffie in de lounge en keken de hele dag naar de ene klap na de andere van Bultruggen, Dwergvinvissen, Dwergvinvissen en Snavelvinvissen! Het voelde echt als het walvisparadijs.

Chloe gaf een fascinerende lezing over het leven van plankton, het laat zien dat het niet alleen om walvissen en zeehonden gaat, deze microscopisch kleine dieren zijn ontzettend belangrijk in het ecosysteem! Tijdens een fantastische lunch zagen de expeditiemedewerkers verschillende klappen in de verte. We aten allemaal zo snel mogelijk onze lunch op en keken vol verwachting uit het raam. We zagen klap na klap en toen we dichterbij kwamen, realiseerden we ons dat we omringd waren door 15 etende Bultruggen! We bekeken ze van een afstand terwijl ze aan het eten waren en rustten aan de oppervlakte, ze lieten ons voortdurend hun staarten zien, een keer zagen we 8 staartwieken op een rij! Het was absoluut ontzagwekkend om deze dieren te zien. We konden niet geloven hoeveel geluk we hadden gehad, vooral de afgelopen 4 dagen, hoe kon het nog beter.

We ontwaakten in een grijze, bewolkte dag met Hondius op weg naar het noorden in de Drake Passage; opnieuw was het ongewoon rustig en kalm. Terugkijkend weten we dat we echt geluk hebben gehad met het weer en de zeilomstandigheden - alleen de eerste zeedag richting het zuiden testte onze persoonlijke 'zeewaardigheid'. Pippa startte een kort lezingenprogramma met haar informatieve lezing over walvisakoestiek en het effect van menselijke, lawaai genererende, oceaanactiviteiten. Ross gebruikte zijn ervaring uit zijn andere carrière om ons te vertellen over de milieuaspecten van onze eigen expeditie - de werkelijke impact die we hebben op het land, de zee en de lucht tijdens onze reis aan boord van de Hondius. Rose ging vervolgens in op het nogal enge onderwerp van plastic in zee. Al met al een behoorlijk ontnuchterende serie, die ons eraan herinnert dat we onze persoonlijke verantwoordelijkheid moeten nemen als we thuiskomen om ervoor te zorgen dat anderen die achter ons aan komen nog steeds de kans krijgen om te ervaren wat wij net hebben mogen ervaren.

Na een rustige start buiten begonnen de zeevogelsoorten en -aantallen aan te trekken met Wandering, Zuidelijke Koningsalbatros , Grijskopalbatros en Roetkopalbatros die hun opwachting maakten samen met de gebruikelijkeKaapse Stormvogels en Prionen. Er was een verrassende ontmoeting vanuit de lucht toen een Chileense Grote Jager een Zuidelijke Reuzenstormvogel begon lastig te vallen - een vogel die twee keer zo groot en zwaar was!

Na de lunch nog een minicollegeserie van Simon en Mikhail over respectievelijk ringen en migratie. Rond 3 uur 's middags kwamen we een groep etende dolfijnen tegen, heel dicht bij het schip toen we weer land naderden.

Chef-kok Ralph gaf een fascinerend inzicht in het managen van de keukens aan boord. Vragen in overvloed volgden. Het voorrecht van de laatste lezing van de reis was voor Paulo, die ons allen uitleg gaf over het klimaat van Antarctica. Hij verraste ons allemaal toen hij vertelde dat de zon er niet altijd schijnt! De laatste actie van de middag was onze groepsfoto op de boeg - alweer in perfect weer!

De avond was onze kans om na te denken en te danken. We begroetten de kapitein en zijn bemanning met een glas bubbels en boden daarna onze dankbaarheid aan aan de expeditie-, hotel- en kombuisploegen, die zich tot het uiterste hebben ingespannen om een bijna onbeschrijfelijke ervaring te leveren. Mikhail toonde zijn fantastische diapresentatie van onze reis - slechts een van de vele manieren om herinneringen mee naar huis te nemen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven.

Heel vroeg in de ochtend naderen we de haven van Ushuaia. Onze tassen zijn gepakt als we nog een laatste keer naar beneden gaan voor het ontbijt en we maken ons klaar om van boord te gaan van onze lieve Hondius die ons naar een van de mooiste plekken op aarde heeft gebracht. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een bijzondere reis over de beruchte Drake Passage naar het Antarctisch schiereiland. Het heeft ons een glimp gegeven van het leven in deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zijn verbazingwekkende wilde dieren tegengekomen, hebben nieuwe vrienden gemaakt en samen zoveel geleerd en beleefd. We zullen allemaal verschillende herinneringen aan onze cruise meenemen, maar die herinneringen zullen ons de rest van ons leven bijblijven. Dit was onze expeditie.

Totale afstand gevaren op onze reis: 1.526 zeemijlen (2826,152 km)
Het verste punt naar het zuiden: 65°10.6'ZB

Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het meereizen en wensen we u een behouden thuiskomst.