HDS28A23, diario de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Hoy es el día de embarcar en el M/V Hondius, el hermoso buque de 107 metros que nos llevará a explorar la Antártida. Tras visitar Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, embarcamos a las 16:00 horas y somos recibidos por el personal y la tripulación, que nos dan una calurosa bienvenida a bordo. Tras registrarnos, nos dirigimos a nuestros camarotes y, a continuación, al salón para tomar té, café y galletas. El Oficial Jefe, Diederik, nos da unas instrucciones de seguridad obligatorias y todos participamos en el simulacro de seguridad en el que se nos muestran nuestros botes salvavidas.

A las 18.30 llega el momento del cóctel del capitán para celebrar el comienzo del viaje con una copa de prosecco y deliciosos canapés. El capitán Toni pronuncia un discurso de bienvenida y todos brindamos por un buen viaje. El personal de expedición se presenta; es interesante conocerlos a todos y saber de dónde son. Mientras el barco navega por el Canal de Beagle, llega el momento de nuestra primera comida a bordo en un fantástico buffet. La animada charla de la cena gira en torno al viaje que nos espera y las aventuras que nos aguardan.

Con el plan C en marcha (básicamente hacer el viaje a la inversa, para evitar el mal tiempo hacia el este) nos adentramos alegremente en el Pasaje de Drake hacia la Antártida en nuestro primer día de mar.

El día estuvo repleto de actividades, comenzando con las sesiones informativas obligatorias sobre la zodiac y la IAATO, luego la distribución de las imprescindibles botas Muck Boots y seguido de excelentes conferencias sobre las aves del Pasaje de Drake por Simon y las ballenas del Océano Antártico por Felicity, con una rigurosa ronda de bioseguridad en el medio, así que con todo el mundo aspirado y fregado hasta el último centímetro de sus vidas, el trabajo principal de encontrar sus piernas de mar podría ser perseguido.

La observación de la fauna desde el puente y las cubiertas exteriores también se llevó a cabo durante todo el día, con una serie de especies de aves ganando el mayor interés; los avistamientos incluyeron los primeros Albatros errantes del viaje (¡ya un punto culminante para muchos!) Albatros reales del sur, Albatros de cabeza gris, Albatros de ceja negra, Petrel picofino, Paíño ventrinegro y Pato picofinos, ¡todos magistralmente predichos por la conferencia de Aves del Pasaje de Drake!

Lo que no se predijo, sin embargo, fue una Golondrina chilena de aspecto perdido que se vio volando alrededor del puente por la mañana: ¡un ave terrestre, presumiblemente de Ushuaia, lamentando seriamente su decisión de seguir al barco en medio del Pasaje de Drake!

En nuestro segundo día en el mar, nos despertamos con la llamada de nuestra Líder de Expedición Pippa. Es de nuevo un día tranquilo, y estamos sorprendidos de ver que el tiempo es tan amable con nosotros. Después de desayunar nos reunimos todos en el salón donde el Guía de Expedición Pelin está dando una conferencia, Introducción a la Antártida. Obtenemos un montón de información interesante y nueva sobre el continente blanco, y nos emocionamos aún más para finalmente poner un pie en este prometedor pedazo de tierra.

Después de la conferencia, algunos de nosotros nos unimos al equipo en el puente o salimos con nuestras cámaras y prismáticos para respirar aire fresco y echar un vistazo a la fauna. Simon, el especialista en aves del equipo de la Expedición, está siempre fuera y disponible para responder a nuestras preguntas o ayudarnos a avistar aves marinas.

Tras otro delicioso almuerzo, es hora de seguir aprendiendo. El guía de la Expedición, Marcos, nos habla de la geología, Orígenes de la Península Antártica. Una historia muy interesante de fuego y hielo. Poco después de la charla sobre rocas, el programa continúa con la charla de Jakub (algunos le llaman el hombre de hielo) sobre los diferentes tipos de hielo en la Antártida y su significado.

En definitiva, una tarde llena de información nueva e interesante. Después de más información sobre el paso de Drake, las aves marinas y la hipotermia en el Recap diario, Pippa nos cuenta los planes para el día siguiente. ¡Será el primer día con actividades en la Península Antártica!

Poco después de cenar nos vamos a nuestros camarotes, preparamos nuestro equipo para el día siguiente y nos dormimos muy emocionados por el día siguiente.

¡Ha llegado el día!

¡Hemos llegado a la Antártida!

Después del desayuno nos dirigimos a nuestros camarotes y nos preparamos para nuestro primer desembarco y crucero en zodiac en un lugar llamado Portal Point.

Nos ponemos nuestra ropa de abrigo e impermeable, preparamos nuestras cámaras y prismáticos y nos reunimos después de ser llamados por nuestro grupo en las puertas de Shell en la cubierta 3. El equipo de Expedición ya ha preparado las zodiacs y el lugar de desembarco para que podamos saltar a las zodiacs de inmediato y comenzar nuestra aventura.

Portal Point es un desembarco continental, lo que significa para algunos de nosotros que llegamos a nuestro séptimo continente. Cuando llegamos al rocoso lugar de desembarco, nos recibe nuestra Jefa de Expedición Pippa, que nos da una breve información sobre el lugar de desembarco en Portal Point, la fauna que encontraremos y la ruta que podemos seguir. Como es nuestra primera vez en tierra, todo es nuevo. Nos sentimos perfectamente preparados y todo el Equipo de Expedición está dispuesto a responder preguntas, dar consejos o recordarnos amablemente algunas normas y directrices importantes para proteger la zona y su fauna.

El Equipo de Expedición trajo a tierra una bandera de la Antártida, así que nos divertimos mucho sacando fotos de nuestros compañeros y de nosotros mismos en este hermoso paisaje sosteniendo la bandera del continente. Mientras una parte de nosotros está en tierra, disfrutando del paisaje, el paisanaje y la fauna, lo que significa el primer avistamiento de una Foca de Weddell, un grupo de Focas cangrejeras e incluso un solitario Pingüino juanito descansando sobre la nieve. El resto del día nos dedicamos a navegar por la costa y sus alrededores, repletos de icebergs absolutamente impresionantes.

En un momento dado hacemos un intercambio en el lugar de desembarco, lo que significa que el grupo que estaba en tierra ahora va en un crucero en zodiac y al revés. De este modo, todo el mundo ve y experimenta todo.

Alrededor de las 11 de la mañana volvemos al barco para iniciar el traslado desde la bahía de Charlotte hasta el canal de Errera, donde se encuentra el desembarcadero de la tarde.

Después del almuerzo, que vuelve a ser absolutamente delicioso, nos reunimos en el salón para el Recap diario, que hoy es más temprano porque queremos pasar el mayor tiempo posible en la isla Danco esta tarde. Tras la sesión informativa para el día siguiente, nos dirigimos a nuestros camarotes y nos preparamos de nuevo para nuestro segundo desembarco de este día.

Los más valientes entre nosotros incluso planean unirse hoy a la zambullida polar. ¡Y no podía ser mejor día! Como el tiempo por la mañana estaba un poco nublado y gris, es un alivio que el cielo aquí en Danco esté despejado y azul y que el sol caliente nuestras caras y manos. ¡El día perfecto para hacer la zambullida polar!

Pero primero empezamos a explorar este impresionante pedazo de tierra. En la isla encontramos nuestra primera roquera de Pingüinos juanitos y no podemos dejar de mirar a estas increíbles y divertidas aves. Tan torpes parecen en tierra, contoneándose arriba y abajo por sus autopistas, como rápidos y elegantes son en el agua nadando y mareando. Estar en la playa observándolas entrar y salir del mar o cuidar de sus polluelos ¡nos llena el corazón de alegría!

En las zodiacs navegamos alrededor de enormes y hermosos icebergs. Los pingüinos nadan a nuestro alrededor mientras las focas de Weddell descansan en las rocas junto a los Cormorán imperiales. Es un día tranquilo y soleado. Se respira mucha paz. Mientras continuamos nuestro crucero, nos encontramos con nuestro siguiente animal salvaje. Durmiendo sobre un témpano de hielo hay una Foca leopardo, muy cerca de nosotros. A medida que nuestros guías de Expedición en zodiac leen el comportamiento de este increíble animal podemos acercarnos un poco más. Siempre teniendo en cuenta que este depredador ápice merece su descanso y que hacemos todo lo posible por no molestarle.

Otro sorprendente regalo nos espera en forma de zodiac que nos proporciona un poco de chocolate caliente William, el director del hotel, y su equipo nos reparten estas bebidas calientes y las recibimos con una gran sonrisa en la cara ¡Qué gran sorpresa!

Después de disfrutar de esta tarde absolutamente impresionante, es hora de que el grupo de personas que se inscribió para la zambullida polar se enfrente a la realidad y se prepare para zambullirse en las frías aguas antárticas... ¡o tal vez sólo para zambullirse!

Felices y sonrientes, todos regresamos a Hondius para tomar una ducha caliente y volver a disfrutar de otra deliciosa cena proporcionada por el departamento de Cocina y Hotelería.

Todos estamos de acuerdo en que ha sido el primer día perfecto en la Antártida

Son exactamente las 07:30 de la mañana cuando nos acercamos al lugar de desembarco elegido para esta mañana: Palaver Point, en el interior de la isla Two Hummock (64°08'53 "S 061°45'33 "O). A pesar de estar nevando en el exterior, y bajo una brisa suave pero fresca, el Equipo de Expedición abandona el buque para explorar el lugar. Tras encontrarlo adecuado para el desembarco, comenzamos las operaciones de la mañana. Mientras el primer grupo disfruta del desembarco, el otro tiene la oportunidad de explorar las orillas exteriores de la isla Two Hummock. Este lugar de desembarco es especialmente interesante debido a la colonia de pingüinos barbijos que residen allí, además de un gran número de osos marinos que decidieron hacer de esta playa su hogar. La experiencia se completa con la magnífica vista de la inmensidad del Estrecho de Gerlache, que tenemos la suerte de explorar también con nuestras zodiacs.

Terminamos nuestro desembarco cerca del mediodía, y es hora de volver al barco, cambiarnos, y disfrutar de un delicioso almuerzo en el Restaurante. Después de una taza de café caliente (y quizás una pequeña siesta) nos deleitamos escuchando la conferencia de Pelin sobre los primeros exploradores de la Península Antártica. Por la tarde continuamos nuestro camino hacia el Estrecho Antártico, donde planeamos pasar el día siguiente. Mientras el barco navega por las costas septentrionales de la Península Trinidad, y alrededor de las 17:30 nos sorprende gratamente un avistamiento muy emocionante: ¡¡¡Orcas y Yubartas !!! Tenemos la dicha de disfrutar de este salvaje y único encuentro, viendo ballenas y aves marinas por igual dándose un festín en aguas antárticas, nuestros corazones bombean de emoción, y nuestros ojos no pueden creer lo que ven. Con todas estas imágenes frescas en nuestras memorias y cámaras, escuchamos el Resumen e Informe Diario del Equipo, y disfrutamos de la cena en el Restaurante.

El capitán y el equipo de puente nos guiarán hábilmente a través del Estrecho Antártico y hacia el lado oriental de la Península Antártica, mucho menos explorado y visitado. Nuestro día parece repleto de actividades, primero con el objetivo de desembarcar en una pequeña pero muy especial Isla (Paulet), y una tarde pasada en otro famoso sitio llamado Brown Bluff.

Después de una llegada a la isla Paulet alrededor de las 8 AM el Equipo de Expedición sale a explorar una vez más. El viento sopla más que el día anterior, unos 20 nudos constantes, así que se toma la decisión, sólo haremos desembarcos durante la mañana, saltándonos el Crucero en zodiac. Pero no hay tiempo libre en Hondius, así que Saskia ofrece una esclarecedora conferencia a bordo, centrada en las exploraciones de Nordenskjold en el continente antártico mientras el primer grupo desembarca, y lo mismo ocurre una segunda vez durante la mañana con los que regresan de su aventura en el exterior.

¡El desembarco resulta ser una experiencia única! Miles de Pingüinos de Adelia encerrados en una pequeña isla volcánica y focas peleteras por todas partes mientras grandes y regordetes polluelos de pingüino nos entretienen con sus travesuras. Además de todo lo relacionado con la vida salvaje, llegamos a la cabaña de los hombres de Nordenskjold, construida en esa misma isla para soportar el invierno antártico, de febrero a noviembre, a la espera de su rescate.

Sobre las 11:30 AM estamos todos de vuelta a bordo del Hondius, recargando pilas, comiendo y calentando motores para la actividad de la tarde. Tras unas horas de navegación, el barco se dirige a Brown Bluff, un espectacular lugar de aterrizaje en las estribaciones de un antiguo volcán englacial (¡con parte de su actividad eruptiva bajo el hielo!), y del que sólo podemos inferir su forma y figura anteriores. Hermosos cantos rodados llamados ventifactos cubren la playa, ocupados por colonias de Pingüinos juanitos y Pingüinos de Adelia, y Focas peleteras que a veces nos sorprenden por su presencia camuflada entre los cantos rodados marrones. Nuestro crucero en zodiac es igualmente gratificante, navegando entre el hielo, icebergs repletos de pingüinos saltando desde y hacia el océano, e incluso avistamientos cercanos de algunas Foca leopardos. Aprovechamos al máximo nuestro tiempo al aire libre, explorando todo lo que podemos. El sol brilla, y la Antártida se despide regalándonos de nuevo el mejor tiempo que se pueda pedir. Finalmente, regresamos a Hondius alrededor de las 19:15, y tras una cálida ducha disfrutamos de una deliciosa cena. Navegamos hacia el norte, recordando y agradeciendo los tres increíbles días pasados en el continente más austral. Una nueva aventura nos espera, y Georgia del Sur será nuestro próximo destino

Hoy dejamos atrás las prístinas montañas nevadas de la Antártida y empezamos a dirigirnos al noreste, hacia Georgia del Sur. Sin embargo, hoy no es un día de mar cualquiera. Nuestra jefa de expedición Pippa tiene planeado algo especial para todos nosotros: íbamos a navegar hacia la isla Elefante, con la esperanza de realizar un breve crucero en zodiac en Point Wild. Este lugar en particular tiene un significado histórico para muchos de nosotros a bordo. Point Wild es el lugar exacto donde Ernest Shackleton y su tripulación acamparon durante cuatro meses, mientras Shackleton y 5 hombres partían en uno de sus botes salvavidas, el James Caird, hacia Georgia del Sur en busca de un barco de rescate para el resto de sus hombres.

Mientras transitamos hacia la Isla Elefante, navegando hacia el norte por el Canal Príncipe Carlos, hay muchos ojos puestos en el agua en busca de mamíferos marinos. Y para nuestra absoluta alegría, algunos miembros del personal divisan unos cuantos soplos de ballena más adelante. A medida que nos acercamos, empezamos a ver soplo tras soplo, dispersos por el horizonte. Para asombro de todos, nos tropezamos con unos 100 Rorcuales comunes en un enorme frenesí de alimentación Cientos de aves marinas, Petreles del Cabo y Albatros ojerosos incluidos, revolotean alrededor de los puntos de alimentación. Este espectáculo parece sacado de un documental: las ballenas se lanzan a alimentarse y salen a la superficie hasta donde alcanza la vista. El barco aminora la marcha y nos deslizamos sigilosamente alrededor de las agregaciones de vida marina, antes de doblar la esquina hacia Point Wild. Antes de llegar a Point Wild, tenemos el placer de escuchar a Pelin, la guía de la expedición, dar una conferencia sobre la Expedición Transantártica de Shackleton, una historia increíble de éxito, fracaso y liderazgo excepcional.

Al llegar a Point Wild, vemos por primera vez la estatua del capitán Luis Pardo, el capitán chileno del Yelcho, el barco que rescató a Shackleton y sus hombres. Nuestro capitán, el capitán Tony, hace un trabajo fantástico maniobrando el Hondius en la bahía más protegida adyacente a Point Wild. A continuación, todo el mundo se dirige a la proa, toma un vaso de glühwein y se empapa del paisaje y la historia circundantes. Desgraciadamente, debido a las condiciones del oleaje, no podemos dejar las zodiacs y llevar a todo el mundo a un breve crucero por la costa. Sin embargo, debido al buen tiempo y a la posición del barco, ¡nuestra vista no puede ser mucho mejor!

Después de comer, es hora de partir y empezamos a navegar hacia el norte, en dirección a Georgia del Sur. Poco después de zarpar, Marcel nos da una breve charla sobre la Isla Elefante, profundizando en las penurias que sufrió la tripulación de Shackleton en esta isla hostil.

Tras un breve descanso por la tarde, y una siesta para algunos, llega el recapitulativo de las 18:00 y el equipo nos ofrece una amplia variedad de recapitulaciones, entre ellas una visión general de los Rorcuales comunes, las formaciones de nubes y cómo los marineros solían sobrevivir sin mucha fruta y verdura Tras la cena, se proyectó un breve documental sobre la Expedición Transantártica. A continuación tuvo lugar un debate abierto dirigido por Pelin sobre cualquier tema relacionado con Shackleton o la exploración polar, ¡una oportunidad para que cualquiera compartiera sus conocimientos, historias y trivialidades!

Hoy, ¡todo es cuestión de hielo!

Durante la noche el barco empieza a balancearse y cabecear navegando por un mar cada vez más agitado. Sin embargo, al atravesar el Drake, la mayoría de nosotros nos sentimos un poco más tranquilos. Durante la mañana la lluvia y el viento nos acechan. Mientras algunos leen, tejen o charlan en el salón o descansan en los camarotes, unos pocos valientes resisten la intemperie observando a los petreles de capa y gigantes, a los de ceja negra e incluso a un albatros errante planeando alrededor de nuestro barco.

Por la mañana, Jakub nos introduce en la belleza de los icebergs. Aprendemos que factores como el origen, la edad, el tiempo de flotación y las estructuras internas influyen en sus tamaños y colores. Los parámetros ambientales, como la acción de las olas, la luz solar y los distintos procesos de fusión por encima y por debajo de la superficie, también afectan a las formas y texturas, convirtiendo cada iceberg en una escultura única.

Jakub explica que la Antártida está dividida en cuatro sectores A, B, C y D. En mayo de 2021 un enorme iceberg se desprendió del Escudo de Hielo Ronne. Una zona que se encuentra dentro del sector A. Al ser el iceberg número 76 nacido desde que se lleva la cuenta, recibió el nombre de A76. En aquel momento, era el iceberg más grande del mundo, ¡con una increíble extensión de 4.300 km2!

Pasada la una, alguien en el puente descubre a lo lejos nuestro plato fuerte de hoy: El gigantesco iceberg tabular A76a que, en algún momento de su viaje, se ha desprendido del A76. Ahora se encuentra a unos 2.000 km al norte de su lugar de nacimiento, en la posición 58°32,123' S y 47°18,990 W Con unas dimensiones de 25 por 135 km y un peso estimado de 500 millones de toneladas, es la mayor masa de hielo flotante de la actualidad

Todo el mundo sale a cubierta para admirar este espectáculo insólito. Se hacen muchas fotos, ya que las olas rompen y contrastan con el iceberg inmóvil del fondo. Y muchos de nosotros nos preguntamos cómo puede flotar y derivar un gigante así.

Después de casi una hora llegamos a su fin. El oficial del puente aumenta nuestra velocidad retomando el rumbo original hacia Georgia del Sur. Mientras tanto, Adam nos presenta algunos datos fascinantes sobre su vida cuando había trabajado en la estación de Rothera, en la Antártida, y en King Edward Point, en Georgia del Sur. Además del trabajo diverso y a veces desafiante, aprendemos que las actividades no relacionadas con el trabajo, como el senderismo, el esquí y el entretenimiento, son muy importantes cuando se vive en lugares tan remotos. Igual que los primeros exploradores.

Hacia las 4 pasamos por el pequeño mostrador del salón, donde, para nuestro deleite y siguiendo con el tema de hoy, nos sirven un helado mientras Jakub nos ofrece su visión de los conocimientos actuales sobre el futuro del hielo del planeta. No es de extrañar que en muchos sitios no tenga muy buena pinta.

Al final Pelin responde a una pregunta del palco. ¿Había mujeres en la Antártida en los primeros tiempos? Nos habla de Edith (Jackie) Ronne, que en 1947 acompañó a su marido en un viaje al sur. En lugar de regresar a Estados Unidos, se quedó e inesperadamente acabó trabajando 15 meses como historiadora en la Antártida. En honor a sus logros, se bautizó un glaciar con su nombre, pero más tarde se rebautizó con el de su marido.

Sí, el mismo Escudo de Hielo Ronne donde nació el A76 unos 50 años después.

Un interesante e impresionante día en el mar llega a su fin mientras el Hondius navega con rumbo noreste.

Nuestro noveno día a bordo del MV Hondius está lleno de emoción mientras nos preparamos para llegar a Georgia del Sur al día siguiente. El equipo de expedición está deseando tocar tierra y mostrar a los huéspedes todo lo que Georgia del Sur tiene que ofrecer; un lugar que algunos han esperado años para explorar. La mañana comienza de forma diferente a las demás, sin despertador y con la oportunidad de recuperar el sueño. Tras un copioso desayuno a base de yogur y tostadas, Pippa, la jefa de expedición, ofrece una sesión informativa obligatoria sobre Georgia del Sur. En ella se nos explica cómo podemos contribuir a que esta isla siga siendo uno de los lugares más bellos y remotos del mundo. Nos informamos sobre los trabajos realizados por el Heritage Trust, la eliminación de especies invasoras y los métodos de bioseguridad.

Un día en el mar es una gran oportunidad para pasar tiempo en cubierta y en el puente observando la fauna, como las Yubartas y los albatros errantes.

A media mañana, Marcos imparte una conferencia sobre los orígenes de Georgia del Sur, en la que proporciona información sobre las principales características geológicas de la espectacular isla. Describe con pasión lugares como el fiordo Drygalski, un intrincado punto de encuentro de antiguas rocas basales y ofiolitas con fragmentos que se remontan al Gondwana. O la bahía de Cooper, nuestro lugar de desembarco al día siguiente, que ofrece a los visitantes la oportunidad de ver una mezcla de grauvaca, filita y pizarra.

Todo el mundo a bordo está impaciente por desembarcar en Georgia del Sur, hasta el punto de que hemos adelantado una hora los relojes para acelerar el tiempo :-)

Después de otra deliciosa comida en el comedor, nos atiborramos de verduras y pan fresco, preparándonos para el gran acontecimiento del día, ¡la bioseguridad! Todos los invitados son recibidos en la cubierta 3 para una revisión de bioseguridad por el equipo de expedición con sonrisas en sus caras, aspiradoras a punto y clips en la mano. Aunque esta tarea puede parecer tediosa, es una parte importante de nuestra labor como guardianes de la conservación de Georgia del Sur.

Ursula da una charla a media tarde sobre las especies más avistadas: ¡las focas! Los preparativos para Georgia del Sur no estarían completos sin una charla sobre las focas peleteras y los elefantes marinos dispersos por la costa. El Elefante marino del sur es la especie de pinnípedo más grande del mundo, y los machos alcanzan los 3.700 kg de peso. Estas focas pesan más del doble que una Morsa y siete veces más que un Oso polar Estas focas son también las que más se sumergen, con algunas profundidades registradas de más de 2.300 m. A continuación, Ursula presenta información sobre el Lobo fino antártico, la única especie de foca orejuda del Océano Austral. La foca peletera ha vuelto a Georgia del Sur tras haber sido históricamente objeto de caza. Entre 1800 y 1801 se mataron más de 1,2 millones de focas peleteras y ahora más del 90% de esta especie se encuentra en Georgia del Sur, con un total de unos 2.700.000 ejemplares. ¡Qué gran historia!

Para terminar el día, la Jefa de Expedición Pippa nos da los planes para el día siguiente, nuestro primer desembarco en Georgia del Sur. Tenemos programado un crucero en zodiac por la bahía de Cooper por la mañana, seguido de un desembarco en St. Andrews. Es una noche temprana, ya que todo el mundo quería estar completamente descansado y listo para despertar a las impresionantes vistas de Georgia del Sur.

Después de tres largos días en el mar (con una parada en la isla Elefante y el iceberg A76a) por fin estamos llegando a Georgia del Sur. La mañana se presenta fantástica y salimos a navegar por la bahía de Cooper. La emoción es máxima, ya que por primera vez divisamos tierra La primera diferencia real con la Antártida que nos llama la atención son las exuberantes colinas verdes. Los campos de hierba tussac prácticamente cubren todo lo que toca la luz y la cantidad de vida salvaje en las playas es abrumadora.

En cuanto subimos a nuestras zodiacs, salimos a explorar la costa. El agua aquí tiene este hermoso color azul oscuro brillante casi verdoso y junto con las algas que llegan a la superficie desde las profundidades todo el paisaje crea una atmósfera eirie. Navegamos directamente hacia las grandes rocas cercanas a la costa, donde avistamos por primera vez al Pingüino macarrones. Su corona de plumas amarillas llama la atención de inmediato y confiere a esta especie de pingüino un aspecto gracioso pero carismático. Junto con las islas Shetland del Sur y las islas Orcadas del Sur, Georgia del Sur resulta ser uno de los principales lugares donde podemos encontrar al Pingüino macarrones. Según la UICN, la población de esta especie está clasificada como vulnerable y en las últimas décadas se ha observado una disminución de su número, lo que hace que este avistamiento sea muy especial.

Al poco de comenzar el crucero, algunos guías de la expedición avistaron una gran Foca leopardo jugando con un pingüino muerto entre las algas, lo que nos recordó la posición depredadora de esta especie en la cadena alimentaria del Océano Antártico. Poco después de este impresionante avistamiento, navegamos a lo largo de la playa y nos encontramos con un gran número de Focas peleteras (especialmente cachorros), Elefantes marinos y Pingüinos reyes mezclados con algunos ejemplares de Pingüino juanitos. Ver tantas especies reunidas en un solo lugar nos da una pequeña idea de la rica fauna que se encuentra en Georgia del Sur. ¡Menuda mañana!

Después de una mañana tan impresionante y un breve descanso a bordo, ya estamos listos para nuestro primer desembarco en Georgia del Sur, y ningún lugar podría ser más adecuado y carismático que St. Famosamente retratada en los documentales de la BBC Our Planet, estamos súper emocionados de pisar por fin tierra y experimentar de primera mano la vida salvaje de Georgia del Sur. Justo en el lugar de desembarco, donde llegan las zodiacs, nos reciben elefantes marinos descansando en la playa y curiosos Pingüinos reyes.

Avanzando por la ruta a pie hacia el glaciar ... nos encontramos con docenas de valientes cachorros y adultos de lobo marino. Parece que algunos de ellos no están muy contentos con nuestro paso, así que algunos de nosotros nos vemos atacados y amenazados por las focas más valientes del grupo, la mayoría de las cuales son pequeños cachorros. Es impresionante ver lo valientes que son estas crías defendiendo su espacio

Todo el paisaje de este lugar es mágico: Exuberantes manchas de hierba verde divididas por un río formado por el deshielo del glaciar y altas montañas nevadas al fondo. Seguir la ruta hasta la morrena del glaciar es una larga caminata, pero merece la pena

Cuanto más nos adentramos, menos fauna vemos. A lo largo de la orilla del lago de agua de deshielo glaciar se pueden encontrar algunos Pingüinos reyes, en su mayoría en época de muda. Con la reducción del número de animales, cada vez podemos experimentar más el verdadero silencio e incluso tener la oportunidad de avistar fauna menos abundante y más rara, como la Bisbita de Georgia del Sur y el Ánade maicero (georgica)es. Estas dos especies son endémicas de Georgia del Sur y no pueden verse en ningún otro lugar del mundo. ¡Qué primer desembarco tan especial!

Después de un día lleno de acontecimientos ayer, que estuvo lleno de increíbles primeras experiencias en Georgia del Sur, hoy nos vamos a bucear aún más profundo y ver más de esta increíble isla por ir en un aterrizaje temprano en la mañana en Fortuna Bay. Esta vez nos despertamos a las 4:15 de la mañana Aunque estamos un poco cansados al principio tan pronto como divisamos nuestro crucero/desembarco de la mañana estamos todos muy emocionados.

Situada en la costa norte de Georgia del Sur, Fortuna Bay está rodeada por un paisaje escarpado y montañoso y cubierta por ricos y verdes campos de tussac. Hogar de saludables poblaciones de Pingüinos rey, Lobos finos antárticos, Elefantes marinos, Skuas pardos, Petrel antártico y Charrán antártico, esta pintoresca bahía debe su nombre a un barco ballenero de propiedad conjunta de Noruega y Argentina.

De camino al mirador, al final de la ruta de salida, cruzamos un pequeño río repleto de jóvenes lobos marinos jugando en el agua. Es una oportunidad increíble de ver de cerca a estos pequeños alborotadores.

Una vez que llegamos al mirador final, es hipnotizante observar la enorme colonia de Pingüinos reyes de cientos de miles de individuos reunidos en un solo lugar.

Tras un delicioso almuerzo a bordo, por la tarde desembarcamos en Salisbury Plain En tierra tenemos la increíble oportunidad de disfrutar de la asombrosa densidad de vida salvaje que nos recibe. El encuentro con cientos de crías de Lobo fino antarticos, junto con elefantes marinos descansando en la alta hierba de tussac y la segunda mayor colonia de Pingüinos reyes es sobrecogedor. Tenemos la increíble oportunidad de ver una serie de hitos en el largo ciclo de cría de estos pingüinos, desde los huevos que se pasan entre los adultos, a los polluelos que son alimentados por sus padres y los adultos que han terminado la muda preparándose para volver al mar. Una vez más, hemos sido bendecidos con un tiempo increíble, un cielo azul y sol. ¡Otro día increíble en Georgia del Sur!

Hoy nos espera otro gran día al entrar en el puerto de Stromness a primera hora de la mañana. Esta mañana no sopla ni un soplo de viento y las nubes están bajas, abrazando las montañas que rodean la abandonada estación ballenera. Es aquí donde Shackleton terminó su épica expedición; cuando oyó el silbido de la estación, procedió a bajar por el valle y adentrarse en el ajetreo de los balleneros.

Esta mañana tenemos la oportunidad de subir a pie por el valle hasta las cataratas Shackleton, un recorrido de ida y vuelta de 5 km que recorre los últimos pasos de Shackleton. Pero si no le apetece caminar, hay mucho que ver. Como siempre, la playa está plagada de crías de Lobo fino antarticos, Pingüinos juanitos y un puñado de Pingüinos reyes mudando el plumaje. Sin embargo, en comparación con nuestros días anteriores en Georgia del Sur, esta vez la fauna también se distribuye por los edificios y equipos abandonados de la estación, una imagen conmovedora, ¡que demuestra que la naturaleza ha recuperado el control una vez más!

Mientras estamos en Stromness, también podemos hacer un crucero en zodiac a la vuelta de la esquina y visitar Leith Harbour, la mayor estación ballenera de Georgia del Sur. Mientras navegamos por la costa de Stromness y Leith Harbour, podemos ver los enormes tanques de petróleo y combustible, la planta de condensación, los almacenes y otros edificios oxidados de la fábrica. Entre los tractores y barriles oxidados descansan elefantes marinos y osos marinos, que ahora son los principales habitantes de la zona. Una mañana memorable para muchos.

Sin embargo, ¡el día está lejos de terminar! A la hora de comer, muchos de nosotros nos aseguramos las capas exteriores, las botas y las mochilas (otra vez) mientras nos dirigimos a Grytviken para nuestro desembarco vespertino. Llegamos poco antes de las 14:00 y recibimos a bordo a varios miembros del personal del South Georgia Heritage Trust Museum y funcionarios del Gobierno, que nos dan la bienvenida y realizan las últimas comprobaciones de nuestro equipo y del barco. Una vez recibido el visto bueno, todos podemos desembarcar en tierra, la mitad de nosotros en el cementerio y la otra mitad en el museo. Durante las dos horas siguientes, entre chaparrones, muchos de nosotros brindamos por el Jefe con un traguito de whisky Shackleton. También podemos pasear a nuestras anchas por Grytviken, una estación ballenera que ha sido limpiada y acondicionada para las visitas. La riqueza de información e historia que nos rodea es extraordinaria; un museo, la iglesia de los balleneros, una biblioteca y un antiguo almacén son sólo algunas de las zonas que podemos visitar. Por fin llega el momento de enviar las postales, bajar el whisky y regresar a Hondius.

Por suerte, ha dejado de llover y nos invitan a una cena especial con barbacoa en la terraza Al son de la música y con las bebidas a raudales, es un final magnífico para un día repleto de actividades.

Tras la barbacoa y el baile de la noche anterior al estilo de Grytviken, nos acercamos a primera hora de la mañana al posible lugar de desembarco de la bahía de la Ballena Franca, en el extremo norte de Georgia del Sur. En la aproximación las condiciones son muy ventosas y lluviosas, pero una vez en el refugio de la bahía se convierte en una mañana encantadora, por desgracia, aunque después de muchas deliberaciones las condiciones de oleaje, tanto en la puerta de la concha y en la playa obliga a las operaciones de la mañana prevista a ser archivada.

Así que, con más de una mirada de soslayo, nos despedimos de las fabulosas Georgias del Sur y nos dirigimos hacia el norte, hacia el siguiente maravilloso conjunto de islas del itinerario: ¡las Malvinas! Se oyen algunos suspiros mientras nos resignamos al primero de varios días de mar, pero pronto sale el sol y nos deleitamos con magníficos espectáculos de vida salvaje a lo largo del día que tienen a todo el mundo pegado a las cubiertas exteriores.

En primer lugar, cabe mencionar el espectáculo épico que nos brindan al menos 25 albatros errantes, que rodean el barco en cuanto salimos a mar abierto; a veces llegan a tocar la popa del barco y se quedan con nosotros todo el día, ahogando cualquier suspiro con jadeos de asombro mientras estas bellezas oceánicas navegan sin esfuerzo sobre las olas. Otras aves incluyen magníficas vistas de los tres Albatros más pequeños -Pardela ojerosa, Pardela cabeciblanca y Potoyunco de Georgia-, Petrel níveo, Petrel gorjiblancos y un Petrel níveo que aparecen alrededor del puente por la tarde, bastante inusual tan al norte -más en casa planeando como ángeles alrededor de los icebergs antárticos-.

Casi (pero no del todo) en segundo lugar está el grupo de acrobáticos Delfines cruzados, varios Rorcuales comunes y una Ballena franca australes .... ¡qué día en el mar! Por si fuera poco, Saskia nos habla del héroe anónimo de las expediciones antárticas, Tom Crean; Sir David Attenborough nos deleita con su lírica sobre la fauna antártica (por desgracia, en forma de documental y no aquí en el barco en persona) y Pippa nos cuenta la emotiva historia de la caza de ballenas en el Océano Antártico y, especialmente, en Georgia del Sur, aún más conmovedora por nuestras visitas de ayer a Stromness, Leith y Grytviken.

Tras un espectacular día en el mar ayer, seguimos cruzando el Océano Antártico hacia las Islas Malvinas. Nuestros entusiastas guías de expedición están hoy allí para compartir sus conocimientos y su pasión con ustedes. Adam comienza el día con sus interesantes historias y aventuras sobre el apoyo científico que prestó durante su estancia de dos años en la estación de Rothera, en la Antártida, y de casi un año en King Edward Point, en Georgia del Sur.

Elizabeth ha estado investigando sobre las ballenas y, en concreto, sobre la ballena franca del Pacífico Norte, una especie en peligro de extinción. En su conferencia de las 11.00 horas, nos da una idea de la Lista Roja de la UICN, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Fundada en 1964, es el inventario más completo del mundo sobre el estado de conservación global de las especies biológicas.

Vuelven a suceder muchas cosas en cuanto a aves en torno al buque. Los albatros errantes, menos que ayer, pero siguen planeando maravillosamente cerca del barco. Así como los Albatros cejinegros, cabecigrises y Pardela grises y los voluminosos Abanto marino antárticos y Abanto marino subantárticos. Simon abandona la cubierta para consultar el libro de aves de la biblioteca en busca de un avistamiento especial. Y confirma que se trata de un Pardela gris.

Después de otro delicioso almuerzo con un postre "para morirse", nos reunimos todos para escuchar la cautivadora historia de Sasha sobre su viaje al continente blanco. Cómo llegó a pasar cuatro meses en la estación Novolazarevskaya. Con su estilo "Sasha", honesto, abierto y directo al corazón, comparte su aventura personal. Incluso añade su momento de fama (un cortometraje de National Geographic) sobre los cinco años que pasó él solo como "ministro de Asuntos Exteriores" de la "ciudad fantasma de Pyramiden", como él la llama, del asentamiento ruso de Svalbard, en el Ártico.

A las 16.00 hrs. Marcos, Fiona y Felicity se unen en una miniserie sobre "El clima: pasado, presente y futuro". Marcos habla del registro geológico de los cambios climáticos de los últimos millones de años. Fiona da una explicación general sobre el cambio climático antropogénico y su impacto en la Antártida y el Océano Antártico. Felicity, por su parte, nos explica una solución muy interesante sobre un sumidero natural de carbono que ya existe desde hace muchos años: ¡una solución impulsada por las ballenas!

Después de la cena, todos nos dirigimos al salón para disfrutar de la hora feliz en el bar con Rolando y John. A continuación, subasta para el South Georgia Heritage Trust. Pippa y Marcel hacen un trabajo increíble como anfitriones de esta alegre y exitosa velada, recaudando un total de 3676 libras esterlinas para el Trust. Esta noche dormiremos un poco más, ya que retrasaremos el reloj una hora. Justo a tiempo

Hoy es un día de mar gruesa. La parte más rebelde del Océano Mundial decide recordarnos su poder. Lo que experimentamos no es todavía un huracán, sino vientos muy fuertes que crean grandes marejadas. El Hondius empieza a rodar y los estabilizadores no ayudan mucho. La mayoría de nosotros ya estamos despiertos a las 4:30 de la mañana sintiendo el movimiento.

El día empieza con un desayuno tardío. Bueno, el desayuno se sirve a las 8 AM como de costumbre, pero a medianoche hemos cambiado de nuevo a la zona horaria argentina, por lo que las 8 AM se convierte en una hora más tarde de lo que nos acostumbramos durante nuestra estancia en Georgia del Sur. Tras el desayuno, Simón, Marcos y Marcel nos ofrecen una serie de miniconferencias sobre la naturaleza, la historia y la economía de las Islas Malvinas. Nos dan la oportunidad de conocer mejor la geología, la vegetación, la fauna (especialmente las aves) y otros aspectos de este archipiélago.

Las normas de visita a las Islas Malvinas prescriben llevar nuestra ropa limpia y biosegura. Como ya somos especialistas en bioseguridad, nos dirigimos a la cubierta 3 y utilizamos aspiradoras y clips para completar el procedimiento. El almuerzo es puntual y tan delicioso como siempre. Aunque no podemos evitar darnos cuenta de que faltan muchas caras debido al mar agitado.

Después de comer, a las 14.00 horas, Ursula nos da una charla muy interesante y sugerente sobre la caza de mamíferos marinos y la pesca. A las 16:00, Marcel, William, el director del hotel, y Bawa, nuestro cocinero, nos dan una charla sobre el funcionamiento del Hondius.

El día no termina con la cena. A las 9 de la noche estamos todos de vuelta en el salón principal, ya que hoy hay prevista otra actividad. Pelin y Sasha nos han preparado un concurso. Una buena oportunidad para divertirnos y al mismo tiempo recordar todo lo que hemos aprendido y experimentado durante el viaje.

¡¡¡Tierra a la vista!!! ¡Por fin hemos terminado la travesía! ¡Temprano por la mañana, poco después de las 6 AM Hondius pasa a través de dos pasos estrechos y entra en el puerto de Stanley, la capital de las Islas Malvinas! El tiempo es fantástico. Stanley se despierta lentamente iluminada por los rayos amarillos del sol de la mañana.

A las 6:45 de la mañana Pippa nos despierta y nos dirigimos al restaurante de la cubierta 4 para desayunar como es debido antes del ajetreado día. Mientras tanto, el equipo de expedición baja las zodiacs al agua y pronto nos trasladan al embarcadero. Justo después de pisar tierra firme en este misterioso país, subimos al autobús, ya que la primera mitad del día la pasaremos en la Cala Gitana, una pequeña reserva natural a pocos kilómetros de la ciudad.

Después de 15 minutos de viaje llegamos al comienzo de un sendero. Todo es hermoso, pero el viento sopla del sur, lo que significa temperaturas frías. La cala de los gitanos nos da una buena oportunidad de avistar diferentes aves endémicas y también nuestro primer encuentro con Pingüinos magallánicos - extrañas criaturas que prefieren cavar madrigueras para construir sus nidos de guijarros como sus primos antárticos.

2-3 horas más tarde los autobuses nos llevan de vuelta al centro de Puerto Argentino. Algunos nos llevan de vuelta a bordo para almorzar, otros prefieren quedarse en la ciudad y familiarizarse con la cocina local.

El resto de la tarde la pasamos vagando y estudiando Stanley: paseando por las calles y leyendo sus nombres en las placas, enviando postales a casa desde la oficina de correos local, visitando el museo y la iglesia. Justo al lado del embarcadero hay una tienda de recuerdos y una destilería donde es posible comprar auténtica ginebra de las Malvinas.

El tiempo vuela muy rápido y a las 16:45 tenemos que empezar a pensar en volver a bordo.

Durante la recapitulación, Pippa anuncia los planes para mañana y también nos presenta a los nuevos miembros del equipo de Expedición: Tiphanie y Georgina. Se suponía que iban a subir a bordo al principio de la expedición, pero como tuvimos que cambiar por completo nuestros planes y dar la vuelta al viaje, no tuvieron la oportunidad de unirse a nosotros hasta hoy. El resto del tiempo de recapitulación lo dedicamos a hacerles preguntas sobre las Malvinas.

Navegando durante la noche, Hondius llega a nuestro penúltimo destino, la isla Carcass. Y el último día de nuestro impresionante viaje comienza igual que los anteriores. Totalmente nublado, ventoso y ligeramente lluvioso. Sin embargo, por muy afortunados que seamos, sabemos que esto va a cambiar.

Tras el desayuno, embarcamos en las zodiacs como profesionales y desembarcamos en Dyke Bay. Las verdes laderas nos invitan a una extensa exploración. Tras visitar la playa del lado norte y disfrutar de la diversidad de aves, la mayoría camina hacia terrenos más elevados y se dirige a lo largo de la bahía alcanzando el asentamiento de Carcass tras 3,5 km. Todo el mundo parece disfrutar tanto del ejercicio físico como de las maravillosas vistas.

El resto nos quedamos en la Playa Leopardo disfrutando del increíble paisaje con Pingüinos magallánicos y Pingüino juanitos caminando a lo largo de la línea de flotación. En la verde vegetación, varios Págalos subantárticos vigilan a sus polluelos de distintas edades. Sin embargo, lo más inusual de hoy son las numerosas aves más pequeñas que se esconden entre la hierba. Observamos y disfrutamos de los diminutos Chochín malvineros, las hembras de Alondra de los prados y los coloridos machos, así como de la muy confiada Tussockbird.

Después volvemos a la playa y nos llevan al asentamiento de Carcass. Aunque hay muchas más aves en el lugar de aterrizaje, nos dirigimos directamente a la casa principal. Aquí Rob McGill y su equipo nos dan una calurosa bienvenida. Sobre la mesa, una increíble variedad de pasteles dulces esperan a ser degustados. Qué regalo tan especial recibir en esta remota isla.

Mientras tanto y tal como lo conocemos de otros días, las nubes se abren para dejar entrar el sol. En la playa observamos Patos vapor, Cauquenes comunes, Ostreros y jóvenes Caracaras muy accesibles. De vuelta a bordo, servimos otro rico y variado almuerzo mientras el Hondius navega hacia nuestro último punto de desembarco, la isla Saunders.

En la playa de arena, David y Suzan Pole-Evans, propietarios de la isla, y su perro nos dan la bienvenida. Nos dirigimos a una larga playa de arena donde pasan el rato cientos de Pingüinos magallánicos y Pingüino juanitos. La mayoría de nosotros caminamos primero hasta el acantilado donde innumerables polluelos de Albatros ojerosos, casi listos para salir del nido, descansan en sus nidos bellamente construidos y elevados. Entre medias encontramos Pingüinos saltarrocas y una pequeña colonia de Cormoranes imperiales, mientras algunas Gaviotas patagonas se elevan en el aire.

La vista sobre la gran bahía y el agua de color azul verdoso es impresionante. Más aún cuando vemos a una docena de Delfines de Commersones jugar y surfear en las olas que rompen en la playa de arena. Igual que por la mañana: Mucho que descubrir, mucho que observar, mucho que asimilar.

Sin embargo, y muy tristemente, el último desembarco de nuestro viaje llega por fin a su fin. Con el corazón encogido, pero llenos de impresiones memorables que la naturaleza nos ha regalado en estas islas, emprendemos el camino de vuelta a la playa.

Como el viento se ha levantado con fuerza, nuestros conductores de zodiac, a pesar de su perfecta pericia al volante, no pueden evitar que nos salpique y empapemos agua salada bastante caliente. Pero, ¡qué más da! Los paños se secarán, una ducha caliente y una sabrosa cena nos esperan a bordo. Mientras tanto, el Hondius zarpa hacia Ushuaia y comienza la última etapa de nuestro viaje.

¡Nuestro último día en el océano! Tras una entusiasta llamada de atención de nuestro invitado, Scott, el último día en el mar comenzó con un tranquilo desayuno sobre un mar en calma. Albatros ojerosos planean con nosotros bajo cielos nublados y lloviznas, pero cielos más brillantes y un poco de sol aparecen por la tarde.

Tiphanie nos entretiene con una conferencia sobre la extraña y maravillosa vida marina antes del almuerzo y, más tarde, disfrutamos de una sugerente presentación combinada sobre nuestro planeta a cargo de Felicity, Fiona, Ursula y Pippa. A última hora del día, ya estamos adentrándonos en el Canal de Beagle y las emociones están a flor de piel, con tantos recuerdos increíbles acumulándose en nuestros pensamientos y el momento de volver a casa más cerca en el horizonte. A primera hora de la noche, nos reunimos todos para un último hurra mientras nuestro capitán, Toni Salo, pronuncia su discurso de despedida y agradecimiento en el Cóctel del Capitán. La cena de despedida es un acontecimiento memorable con más comida absolutamente deliciosa de nuestro jefe de cocina, Bawa, y por fin podemos ver todas las caras de la tripulación que trabaja tan duro entre bastidores para hacer que nuestro viaje sea tan cómodo y agradable. Aplausos y vítores para todos mientras celebramos un viaje realmente sensacional

Un último despertar todos de Pippa. Nuestras maletas están hechas cuando bajamos a desayunar por última vez y nos disponemos a desembarcar de nuestro querido Hondius que nos ha llevado a uno de los lugares más bellos de la tierra. Los últimos 19 días nos han llevado en un viaje extraordinario por el famoso Pasaje de Drake, la Península Antártica, Georgia del Sur y, por último, las Malvinas. Nos ha dado una idea de la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Hemos encontrado una fauna increíble, hemos hecho nuevos amigos, hemos aprendido y hemos vivido muchas cosas juntos. Todos nos llevaremos recuerdos diferentes de nuestro crucero, pero esos recuerdos nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Esta fue nuestra expedición.