PLA30-17, diario de viaje, Campamento Base Antártida

Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados sentimos verdadera emoción por partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. En la pasarela nos recibieron miembros de nuestro personal de Expedición que clasificaron nuestro equipaje y nos enviaron a bordo para reunirnos con las Directoras de Hotel Zsuzsanna y Katrin. Poco después de embarcar, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial Artur, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Al oír la alarma, nos volvimos a reunir en el "puesto de reunión", el salón, para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Después de este simulacro, volvimos a las cubiertas exteriores para ver nuestra salida de Ushuaia. Una vez en marcha, Zsuzsanna, la directora del hotel, nos presentó el barco y Beau, el jefe de expedición, nos presentó al equipo que nos guiará en la Antártida para que podamos disfrutar de las diversas actividades que se ofrecen en el Basecamp: kayak, montañismo y acampada, entre otras. También fue la ocasión de conocer a nuestro capitán, Evgeny Levakov, y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. El resto de la noche lo pasamos cenando en el restaurante, explorando el barco e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake en dirección sur hacia la Antártida.

Hoy nos despertamos bajo un cielo gris, pero el mar estaba en calma y los dulces tonos de Beau, nuestro jefe de expedición, nos prometían un día interesante: muchas sesiones informativas para prepararnos para nuestras numerosas actividades de los próximos días. Tras nuestro primer generoso desayuno a bordo, el equipo de expedición nos llamó cubierta por cubierta para repartirnos las botas de goma. A las 11.00 horas, nuestro guía fotográfico Bruce hizo su famosa "Introducción a la fotografía" para ayudar a la gente a hacer las mejores fotos posibles. Durante el almuerzo, el tiempo cambió. Tras una hora de viento, paró totalmente y brilló el sol. Hasta el momento, el infame Paso de Drake nos había tratado con más suavidad de lo que jamás hubiéramos imaginado. No había oleaje, sino sol y un cielo azul intenso Sólo volaban unas pocas aves -las más grandes prefieren un tiempo más ventoso-, pero vimos algunos albatros, petreles y Pato petreles. La tarde la dedicamos a presentar las distintas actividades del Basecamp: senderismo y acampada, kayak, montañismo y buceo Uno tras otro, nuestros guías especializados (Gérard, Nacho, Chris, Paul, Massimo, Mal y Henrik) nos explicaron todos los pormenores de cada actividad, incluida una sesión informativa sobre seguridad. También revisaron nuestro equipo. Después de tanta información, era hora de que pasáramos tiempo en cubierta apreciando lo excepcional que era este mar en calma plana En la recapitulación, Beau nos contó los planes para mañana. El recap suele ser también el momento de ampliar los temas antárticos de interés. Hoy era un buen momento para hablar de la convergencia antártica, la "frontera" en el mar donde cambia la temperatura y marca los límites de las aguas subantárticas y antárticas con el resto de los océanos. Bruce también dio una charla sobre la envergadura de las aves marinas, mostrando con ayudas visuales lo pequeñas y grandes que pueden llegar a ser algunas de ellas, como el diminuto Paíño de Wilson, con una envergadura de sólo 40 cm, y el Albatros Errante, con una envergadura de más de 3,5 metros. Poco a poco el día fue llegando a su fin, y tras una maravillosa cena bajo la impresionante luz de la puesta de sol, los fotógrafos salieron a inmortalizar estos colores y a descubrir una bonita salida de la luna. A continuación, todos se dirigieron a sus cabañas dispuestos a soñar con la promesa de los días venideros.

Mientras que ayer amanecimos con cielos despejados y el sol brillando, hoy nos hemos encontrado con niebla y veinte nudos de viento frío. El descenso de 5°C de la temperatura desde ayer puede atribuirse a que el Plancius cruzó la Convergencia Antártica: el límite biológico de la Antártida donde las aguas más cálidas del Pacífico Sur y el Atlántico Sur se encuentran con las gélidas aguas del Océano Austral. Nuestro buque también cruzó de la noche a la mañana los 60° sur, que es el límite geopolítico de la Antártida definido por el Tratado Antártico. Nuestro plan para el día siguiente era sencillo: navegar a toda máquina hacia el sur hasta llegar al continente Otro día en el mar significaba más presentaciones del Equipo de Expedición. Hoy había sesiones informativas obligatorias a las que asistir antes de que se nos permitiera desembarcar del barco para los desembarcos de mañana. Por la mañana, Beau nos informó sobre las directrices de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) para visitar la región, así como sobre lo que se debe y no se debe hacer en tierra y cómo utilizar las zodiacs con seguridad. Tras la sesión informativa comenzamos "La fiesta del vacío'': una medida de bioseguridad para eliminar cualquier especie invasora de nuestra ropa y equipo que pudiéramos llevar al Continente Blanco. Después de un delicioso almuerzo, reanudamos el aspirado de nuestra ropa y equipo hasta que todos los pasajeros y el personal hubieron completado los controles de bioseguridad requeridos. Ahora era el momento de más conferencias. Katja nos dio la conferencia "Introducción a la Antártida", explicándonos las características del continente; el Océano Antártico que lo rodea, los infames vientos catabáticos, la capa de hielo y lo que hay bajo el hielo, como el lago Vostok. La visibilidad mejoró durante la tarde y divisamos una montaña entre dos nubes: TIERRA. Era la isla Smith, con un espinazo montañoso de unos 2.000 m de altitud, cubierto por multitud de glaciares. Al llegar a la plataforma continental, algunos pasajeros vieron soplos de ballenas y un pequeño grupo de Rorcuales comunes fue avistado brevemente entre la niebla. Por la tarde, Mal nos habló de los glaciares, explicándonos cómo se forman y cómo influyen en el paisaje. Terminó hablando del impacto de las actividades humanas en los glaciares y de cómo se produjeron las edades de hielo en la Tierra debido a parámetros astronómicos. Antes de cenar, nos reunimos todos en el Lounge. Para muchos de nosotros, era el momento de compartir una bebida o de observar algún Albatros ojeroso volando alrededor del barco. Nuestro Jefe de Expedición, Beau, interrumpió aquellas intensas charlas para darnos el programa de mañana, que contenía varias actividades: kayak, montañismo, submarinismo, senderismo, observación de la fauna y también acampada nocturna. Durante la cena, el Plancius se acercó a la Península Antártica, con una puesta de sol muy colorida. Varias islas fueron visibles justo antes del anochecer, lo que nos dio la sensación de estar realmente llegando a la Antártida.

Esta mañana nos hemos despertado con la espectacular belleza de la Península Antártica y el Estrecho de Gerlache. Fuimos bendecidos con cielos azules y mar en calma. Al llegar a la isla Cuverville, parecía que todo el barco estaba rodeado de Yubartas. Se estaban alimentando y espiando activamente, así que decidimos dividir el desembarco y el crucero en zodiac. Muchos de nosotros tuvimos encuentros increíblemente cercanos desde las Zodiacs, ya que algunas de las ballenas eran curiosas y se acercaban a las Zodiacs, espiando para vernos y proporcionándonos recuerdos inolvidables de nuestra primera mañana en la Antártida. En la Isla Cuverville tuvimos la oportunidad de ver nuestra primera colonia de Pingüinos juanitos. Las imágenes, los sonidos y los olores de miles de pingüinos nos demostraron que por fin estábamos en la Antártida. Como era muy tarde en la temporada, los polluelos de pingüino estaban casi completamente crecidos y en el proceso de mudar sus plumas y prepararse para salir de la colonia para una vida en el mar. Algunos tuvimos la suerte de ver cómo una Foca leopardos capturaba un pingüino y lo despedazaba. No es fácil ser pingüino Después de un almuerzo muy satisfactorio, botamos las zodiacs y nos dirigimos a la isla Danco. Muchos dieron un largo paseo hasta la cima de una colina y disfrutaron de las vistas panorámicas de las montañas circundantes. Otros dieron un tranquilo paseo por la playa con más Pingüinos juanitos e impresionantes vistas. Nuestro primer día en la Antártida fue impresionante. Montañismo, Georges Point El primer aterrizaje de montañismo fue en Georges Point. Aquí hay una gran colonia de pingüinos y la costa está salpicada de un gran número de focas peleteras. Pasamos algún tiempo teniendo cuidado de no molestar a los Pingüinos juanitos y las focas mientras nos dirigíamos al comienzo del glaciar. Desde el glaciar, nos encordamos para el viaje glaciar y después de 20 minutos de viaje fácil comenzamos nuestra subida la silla de montar por debajo de una corta subida empinada. Por el camino nos encontramos con una serie de grandes grietas - abiertas y con bordes seguros por lo que pudimos mirar dentro de ellas - ¡nos sorprendió lo profundas y anchas que son estos peligros ocultos! Desde la silla de montar una cresta rocosa fue un poco más desafiante: simples movimientos de escalada en la roca y pasos más exigentes con los crampones en el duro hielo y ganamos una cumbre, ¡con satisfacción de todos! Kerr Point Durante la tarde tuvimos una agradable sorpresa al ver un gran número de grandes huesos de ballena en la orilla, excepcionalmente blanqueados por el sol. Nuestra subida aquí fue una pendiente fácil y agradable donde pudimos ganar un impresionante mirador con vistas al glaciar que se estaba formando debajo de nosotros y a los impresionantes seracs de arriba. A partir de aquí, como el equipo de la tarde se movía sin crampones, hicimos una serie de sesiones para dar al equipo las habilidades y la confianza para negociar las pendientes de vuelta a la orilla - glissading y auto-arresto con un piolet fueron dominados por todos! Kayak Equipo E estaban muy emocionados mientras nos dirigíamos desde el barco a un lugar seguro para entrar en los kayaks. Esto se hizo con gran facilidad y una vez que todo el mundo estaba en el agua nos dirigimos a Cuverville. Por el camino nos encontramos con dos Yubartas muy curiosas que decidieron acercarse y echarnos un vistazo antes de seguir su camino. Una vez en la isla, nos saludaron Focas peleteras y Pingüinos juanitos. Al pasar junto a los buceadores tuvimos noticias de una foca leopardo en las inmediaciones, pero no la vimos. Más adelante, en la costa, encontramos más papúa y nos dirigimos a unos icebergs donde cinco Focas cangrejeras se relajaban bajo el sol. Nuestro viaje terminó rodeando algunos de los muchos icebergs antes de regresar al barco para un merecido almuerzo. Por la tarde, el Equipo C se aventuró en la isla de Danco en condiciones marginales, con vientos de 15 nudos. Sin embargo, una vez a sotavento de la isla y cerca de la costa, la velocidad del viento disminuyó considerablemente hasta los 5 nudos. Unas condiciones estupendas para nosotros, siempre que nos mantuviéramos cerca de la costa. Durante la travesía avistamos un Rorcual aliblanco, el primero de nuestro viaje, y mientras navegábamos por la costa, vimos abundantes pingüinos papúa antes de que el fuerte viento nos echara para atrás. Así que dimos marcha atrás hasta nuestro punto de partida, sólo para vernos obligados a retroceder por vientos de fuerza 4. Era hora de subir a la zodiac y regresar al barco. Después de una cena temprana a las 19:00, el primer equipo de incondicionales campistas se dirigió a sus camarotes para la preparación final del equipo para la tan esperada noche en tierra en la Antártida. Una vez reunidos en la pasarela, recibieron su alojamiento de 5 estrellas en forma de sacos de dormir, bolsa de vivac y una pala antes de ser transportados a tierra por el Líder de Expedición Beau y el siempre alegre Bruce en las Zodiacs. Las condiciones en tierra eran perfectas: vientos suaves, cielos despejados y, para ser la Antártida, condiciones bastante suaves, con una temperatura que no bajó del punto de congelación en toda la noche. Bajo la atenta mirada de Nacho y Chris, los campistas no tardaron en lanzar con entusiasmo nieve en todas direcciones con las palas mientras cada uno intentaba superar los esfuerzos de sus vecinos por hacer un hogar en la nieve, lo que dio lugar a unas estructuras de nieve bastante impresionantes, más apropiadas para una semana en tierra que para una noche Sin embargo, el trabajo terminó pronto y todo el mundo se acomodó, justo a tiempo para ver salir la luna cuando el Plancius levó anclas y se alejó, dejándonos en nuestra pequeña parte de la inmensidad de la Antártida con la única compañía del suspiro de las ballenas y los ronquidos de las focas. Envueltos en nuestros bivis mirando al cielo, parecía increíble pensar que los satélites que pasaban por encima de nosotros estuvieran más cerca que la ciudad más cercana: ..... Y así, reflexionando sobre nuestra lejanía, el campamento se durmió. La noche pasó sin incidentes y la mañana (OK - 5AM) llegó rápidamente y un feliz Nacho despertó al campamento de su sueño, ya que Plancius había regresado y el todavía alegre Bruce estaba en camino para llevarnos de vuelta a nuestras cabañas, duchas y desayuno antes de otro día increíble en la Antártida

Nos despertamos de nuevo en calma y con buena visibilidad, aunque un poco nublado en algunos lugares. Los campistas se levantaron a las "tontas en punto", es decir, sobre las 05:30 horas, pero estaban de buen humor tras haber disfrutado de una noche despejada, una luna casi llena y un cielo repleto de estrellas. Navegamos hasta Paradise Harbour y, créanme, al final del día estábamos convencidos A lo largo del día, las nubes se disiparon de las cumbres, dejándolas intermitentemente despejadas, a veces envueltas en hermosas nubes atmosféricas, y el sol proyectó luces y sombras sobre todo. Los pasajeros se dividieron entre el crucero en zodiac y las excursiones con raquetas de nieve en Stony Point. Cuando la avanzadilla del equipo de senderismo por la nieve se acercaba a Stony Point, un Rorcual aliblanco se elevó y volvió a sumergirse a unos cien metros de la Zodiac. Stony Point iba a ser el primer desembarco continental de este viaje: la oportunidad de pisar el gran continente blanco de la Antártida. La playa estaba bastante limpia de vida salvaje, aparte de algún que otro lobo marino, y la nieve era extraordinariamente blanca y pura. Nos pusimos las raquetas y seguimos a Gérard hasta una pequeña cumbre nevada desde la que teníamos vistas panorámicas de la bahía. Pasamos cinco minutos en un silencio casi total, sólo interrumpido por el canto de los pájaros, los chasquidos y gemidos del hielo al fracturarse y el movimiento del hielo en el mar. A todos nos encantó la oportunidad de estar en completa paz con la naturaleza y sentarnos a pensar en lo que habíamos visto, oído y sentido en los últimos días. Por la tarde, los pasajeros se dividieron entre el crucero en zodiac y la Base Brown, mientras la señal de 1 metro de altura nos daba la bienvenida. Aquí hay una colonia de Pingüinos juanitos y los edificios de la base son de interés aunque no nos acercamos demasiado, Brown es una estación de trabajo aunque sólo en verano. Sin embargo, tuvimos la oportunidad de llegar "alto", y lo hicimos subiendo al pequeño pico que hay detrás de Brown, desde donde tuvimos unas vistas magníficas del monte Français, en la isla de Anvers, el pico más alto con 2.825 metros. Y más cerca de casa, desde nuestra elevada posición, pudimos contemplar las excursiones en kayak y las inmersiones. Al final, todos regresamos al barco, a pesar de una zodiac averiada, y en el descanso Beau nos contó nuestros planes para mañana y Gérard nos habló de las cuatro especies de focas que habíamos encontrado: la foca cangrejera, la de Weddell, la leopardo y la foca peletera. A continuación, nos mostró un breve vídeo grabado ese mismo día por uno de los buceadores en el que se veía a una foca leopardo comiéndose a un pingüino. Y así nos fuimos todos a cenar. Nuestro destino matutino fue el monte Almirante Brown y el corto y escarpado pico que hay detrás de la base. ¡Aterrizamos en la base que en realidad estaba cerrada por la temporada y los Pingüinos juanitos han tomado el relevo! Subimos por detrás de la base e iniciamos la aproximación a la cima, pero el equipo tuvo bastantes dificultades con las pendientes muy empinadas y heladas. Mal y Massimo se adelantaron para preparar la ruta para el equipo e hicieron una serie de empinadas pendientes hasta el hombro superior. Como siempre, las condiciones de la montaña dictaron nuestro éxito en la cumbre y, con el tiempo agotándose, sólo llegamos al primer hombro corto bajo la cumbre antes de comenzar el regreso a la orilla. Desde la cima de la sección helada sólo había que descender 50 m hasta el terreno fácil de abajo. Mal bajó a cada cliente de uno en uno hasta Massimo antes de descender él mismo la ruta mientras Massimo y el resto del equipo regresaban a buen ritmo hacia la orilla a tiempo para llegar a Plancius antes de que nos trasladáramos al destino de la tarde. Punta Conesa La tarde fue de nuevo un viaje diseñado para el equipo cuyas botas y calzado no podían llevar crampones. El sol de la tarde había calentado y suavizado las laderas permitiéndonos abrirnos paso con seguridad hasta la cima. Sin embargo, a esta hora del día, con los puentes de nieve cada vez más blandos, volvimos a encontrarnos con algunas grietas y algunos invitados metieron las piernas en pequeños agujeros inesperados Es crucial ir bien atado cuando se viaja por terreno glaciar La gran cima redondeada de Conesa Point nos proporcionó unas vistas increíbles de Paradise Bay y, con el sol poniéndose por el oeste, fue un momento mágico volver a bajar hacia el océano resplandeciente. Kayak Las condiciones para el equipo J esta mañana eran idílicas: sol y aguas tranquilas. ¿Qué más se puede pedir? Una vez en nuestros kayaks, nos dirigimos a Stoney Point antes de aventurarnos en la cala de detrás para contemplar la inmensidad de nuestro lugar: escarpados acantilados de hielo con glaciares muy erosionados detrás mostrando sus maravillosos colores. Desde la parte trasera de la bahía nos dirigimos hacia Skontorp Cove apretándonos entre dos icebergs bastante grandes. Todo lo que podíamos oír era el "crujido" del glaciar detrás de nosotros, seguido de un "crujido" bastante grande de uno de los icebergs que habíamos pasado antes. Era hora de regresar a Stony Point, donde volvimos a la zodiac y nos dirigimos al barco. El equipo F disfrutó de lo lindo: sin viento, aguas tranquilas y magníficos reflejos durante toda la tarde. Nos subimos a nuestros kayaks y nos dirigimos a la cala que hay detrás de la Base Almirante Brown. El agua era poco profunda y tranquila, con sólo el extraño "cormorán" para tomar fotos, así que salimos de la cala para ver los pingüinos juanitos alrededor de la Base. Desde aquí continuamos pasando el escarpado acantilado hasta la Cala Skontorp, donde maniobramos alrededor de los pequeños icebergs que se asentaban sobre la superficie espejada del agua. Después de asimilarlo todo, volvimos sobre nuestros pasos hacia la Base Brown y luego hacia el barco, donde nuestra Zodiac nos recogió y nos llevó de vuelta a nuestro barco. Después de otra cena temprana, el segundo grupo de 30 intrépidos campistas se reunió en la cubierta 3 para recibir sus bolsas secas con el equipo de acampada y una rápida sesión informativa final de Nacho antes de subir a las zodiacs para comenzar nuestra aventura. Desembarcar en la ensenada de Leith no es tarea fácil: se requiere un cierto grado de agilidad para sortear las escarpadas rocas de la orilla y la empinada pendiente helada que viene a continuación, pero esto no supuso ningún reto para el resistente grupo y pronto estuvimos en la cima de nuestra propia isla privada, rodeada por tres lados de escarpadas paredes glaciares. Excavar en la nieve era un asunto totalmente diferente, ya que la nieve de la superficie era sólo una ligera cubierta asentada sobre nieve compactada y hielo, por lo que la mayoría de las viviendas se construyeron raspando la nieve circundante alrededor de la bolsa de vivac para hacer una pared baja que parecía hacer el truco. Aunque las condiciones de la nieve eran difíciles, el tiempo volvió a ser fantástico, con cielos despejados, estrellas y nada de viento, y tras un rato fotografiando, todo el mundo se instaló para pasar una noche tranquila, en la que sólo los frecuentes desprendimientos de los glaciares circundantes rompían la paz. Como siempre ocurre, las 04:30 llegaron rápidamente y pronto el campamento estaba siendo desmantelado y todo el mundo se dirigió de nuevo a Plancius por cortesía de Katja, que conducía la Zodiac. En resumen, otra exitosa expedición de acampada

Esta mañana comenzó en la bahía de Andvord: Plancius navegaba por las aguas tranquilas y cristalinas cuando la cima de las montañas captó la primera luz del sol. Al principio brillaban rojas como el fuego, pero los colores cambiaron rápidamente de naranja a dorado. Sobre el agua yacía una fina capa de hielo que se había formado durante la noche. Con el sonido de cristales rompiéndose, Plancius se dirigió hacia el puerto de Neko, un pequeño promontorio rocoso que es la única interrupción en una costa de escarpados acantilados de hielo. Debe su nombre al barco ballenero "Neko", que faenó en la bahía entre 1911 y 1924. El suelo desnudo está ocupado por una colonia de Pingüinos juanitos. El desembarco resultó difícil porque enormes trozos de hielo amenazaban la pasarela e impedían el avance de las zodiacs. En cuanto nos acercamos a la orilla pudimos oler el hedor de cientos de pingüinos. Cerca de la orilla, los adolescentes Pingüino juanitos nos entretuvieron con sus travesuras, sacudiendo sus larguiruchas aletas, explorando nuestras botas con sus picos o tirándose unos encima de otros en su afán por arrebatar otra comida gratis a sus padres antes de ser expulsados de la colonia. Pasando con cuidado alrededor de los polluelos, pasamos junto a los cimientos de un antiguo refugio argentino y pronto llegamos a la cima de la colonia. Desde allí se abría una maravillosa vista de la bahía de Andvord. Icebergs littered the deep blue still glassy calm waters. A nuestra izquierda y derecha, pingüinos harapientos de plumas y plumón pasaban su catastrófica muda. De vuelta al embarcadero, muchos invitados aprovecharon la oportunidad para darse un chapuzón polar. Muchas risas y gritos acompañaron la zambullida en el agua helada. Un pequeño iceberg estaba convenientemente situado para posar para algunas fotos de "héroes". Pero con el sol y el cielo azul, Neko parecía más la soleada Riviera que la Antártida. Durante el almuerzo, el capitán nos llevó en un crucero panorámico desde la bahía de Andvord hasta el canal de Errera. Pronto vimos Danco y la isla de Cuverville y, al igual que el primer día en Cuverville, disfrutamos de fantásticos avistamientos de ballenas. El destino de la tarde era la isla Enterprise, en el puerto de Foyn. Mientras navegábamos en la zodiac empezó a nevar ligeramente y por primera vez nos sentimos como en la Antártida de verdad. Había mucho que ver: No muy lejos del barco, 5 Yubartas se estaban alimentando. Sus enormes mandíbulas y colas aparecían alternativamente en la superficie del agua: Tomaban grandes tragos de agua para filtrar el krill. Un poco más allá pudimos ver los restos del Governoren. Era un ballenero que su tripulación varó aquí deliberadamente en 1915 para salvar su valioso cargamento de aceite de ballena tras incendiarse. En otra isla se pueden ver los restos de dos barcas de madera. Estas embarcaciones se utilizaban antiguamente para transportar la preciada agua dulce para beber. A lo largo de la costa se veían muchos Lobos finos antarticos y Cormoranes reales y Charranes antárticos volando en círculos. Siempre se puede saber lo bueno que ha sido un día por el nivel de ruido en el salón y hoy era difícil para el líder de la expedición, Beau, hacerse oír por encima del excitado zumbido. Montañismo en el puerto de Neko Hoy empezamos muy temprano en el puerto de Neko para tener tiempo de explorar un nuevo objetivo de montañismo. El viaje en zodiac por el fiordo se vio dificultado un poco por el hielo que nos ralentizó - sin embargo, como la temperatura del aire estaba por debajo de cero era bueno no moverse tan rápido y con condiciones de calma absoluta y un amanecer brillante no teníamos ninguna prisa! Una vez más las condiciones de la montaña dictaron nuestro objetivo de escalada - con un manto de nieve de finales de temporada dando hielo muy duro bajo los pies y escalada empinada, combinado con la cantidad de hielo en la bahía tomamos la decisión de volver a la punta de Neko Harbour y escalar en hielo en una sección de 40 m de seracs estables. La escalada en hielo no era para todo el mundo, así que Massimo se llevó a algunos invitados a dar un paseo por el glaciar mientras Mal organizaba las cuerdas para la escalada en hielo con cuerda de tope. A pesar de la calma y el frío, fue una mañana muy agradable. Puerto de Foyn Por la tarde todos tuvieron la oportunidad de escalar en hielo. Justo enfrente del naufragio del Governoren escalamos una corta pared helada donde Mal y Massimo habían colocado anclajes de tope para permitir a los invitados descender hacia el agua y luego volver a subir. Massimo hizo una buena demostración de cómo bajar y volver a subir, mostrando la técnica correcta para utilizar crampones y piolets en el mundo vertical del hielo La gente estaba emocionada, alguien dijo "¡estoy aterrorizado!", pero al final todo el mundo tuvo una tarde de escalada increíble en este lugar mágico. Y desde nuestra elevada percha pudimos lanzar bolas de nieve al equipo de kayak en el puerto de abajo. Kayak Este tiempo sigue mejorando. El equipo B disfrutó de lo lindo esta mañana en Neko: condiciones de espejo en el agua y muchos trozos de bergy que sortear. Una vez en nuestros kayaks, nos dirigimos hacia la orilla antes de girar para observar a los numerosos Pingüinos juanitos que se zambullían en la playa. Fue estupendo verlos interactuar entre ellos mientras los fotografiábamos tanto por encima como por debajo de la superficie. Más allá de los pingüinos, nos dirigimos a ver qué hacían nuestros escaladores de hielo y buceadores. Parecía que también estaban disfrutando de las condiciones. Con nuestra zambullida polar en mente, emprendimos el camino de vuelta hacia el barco, abriéndonos paso por la superficie a medida que avanzábamos. Era el momento de que los novatos se lanzaran al agua en Foyn. Las condiciones volvieron a ser perfectas. El sol se había ido por la tarde, pero las aguas seguían tranquilas. Una vez en nuestros kayaks, nos acercamos a la costa y rodeamos la cala, sacando fotos de los Pingüinos barbijos, cormoranes y lobos marinos, algunos de los cuales se mostraron muy curiosos. Nos detuvimos en el pecio para hacer algunas fotos y ver qué hacían los buceadores antes de seguir nuestro camino. Una vez fuera de la cala, nos dirigimos hacia el barco, pasando por unos cuantos icebergs bastante grandes en el camino. El equipo dejó de ser novato y la sesión llegó a su fin. Fue una tarde estupenda para todos

Esta mañana nos despertamos temprano, a las 6.15 de la mañana Valió la pena, ya que entramos en el Canal de Lemaire justo antes del amanecer. El canal corta un estrecho camino entre tierra firme, al este, y la isla Booth, al oeste. Este canal de 11 km de largo impresiona por los picos casi verticales que se elevan a ambos lados hasta casi 1.000 metros. Llegamos a la isla Pléneau, que nos brindó la oportunidad de subir a una pequeña colina rocosa y obtener una vista impresionante del conocido "cementerio" de icebergs. A nuestro alrededor, observamos las divertidas travesuras de los Pingüinos juanitos adolescentes, que esperaban a ser alimentados por sus acosados padres. También tuvimos la oportunidad de ver a dos jóvenes elefantes marinos ("destetados") tumbados en el agua cerca de la orilla y con un aspecto muy parecido al de las rocas lisas. Tuvimos que acortar nuestro desembarco debido a la creciente fuerza de un viento catabático. El viaje de vuelta en zodiac fue bastante mojado, pero todo el mundo volvió a bordo sin problemas. Por desgracia, tuvimos que cancelar el desembarco en Port Charcot debido al fuerte viento. Pero nuestro brillante Jefe de Expedición Beau propuso un excelente Plan B, y en su lugar conseguimos un maravilloso crucero en barco alrededor de los icebergs del Estrecho de Penola que hizo a la gente realmente feliz. El capitán Evgeny accedió a llevarnos lo más al sur posible sin comprometer las demás operaciones programadas. Alcanzamos este punto más meridional de nuestro viaje a las 15:44 - 65°17.7'S 064 18.3'O. Gracias a la amabilidad y habilidad del capitán, lo pasamos muy bien, incluso dando innumerables rodeos para observar la gran cantidad de focas cangrejeras, lobos marinos y algunos pingüinos Adelia en los témpanos de hielo. Después volvimos a subir por el canal Lemaire para llegar a punta Jougla, donde el siguiente grupo de campistas iba a pasar la noche. Desgraciadamente, debido al viento hubo que cancelar la noche de acampada, pero en general todo el mundo quedó encantado con este hermoso día. Montañismo en la isla Hovegaard Hoy hemos hecho una caminata muy suave y hermosa hasta cerca de la cumbre de la isla Hovegaard. Este pequeño pico está fuertemente glaciado y cuando llegamos a la orilla pudimos ver el lecho de roca super liso, expuesto en el deshielo de finales de temporada, mostrando evidencia de la erosión glaciar y "redondeo". Mientras que el viento estaba afectando al resto de los equipos tuvimos condiciones muy tranquilas y cálidas en nuestra aproximación al hombro de Hovegaard y unas vistas increíbles de "Iceberg Alley". Hovegaard es el hogar de un gran número de skuas nidificantes, por lo que nuestra aproximación inicial a la cima necesitó un pequeño cambio para no molestar a estas aves nidificantes y nuestro regreso a la orilla fue a través de una ruta diferente, abriéndonos paso entre las rocas junto al océano para evitar molestarlas y, por supuesto, ¡para evitar que un gran skua intentara bombardearnos en picado! Desde la cima tuvimos unas vistas magníficas del Canal Lemaire, con sus imponentes crestas, paredes rocosas, cascadas de hielo y glaciares. Debido a las condiciones de viento y hielo de la tarde, tuvimos que cancelar los planes de escalada cerca de Port Charcot. El equipo G de kayak estaba preparado para navegar esta mañana con todos los kayaks en el agua cuando el viento subió a 25 nudos. Como resultado, las operaciones de kayak fueron canceladas por la mañana. Las condiciones no cambiaron para esta tarde, por lo que la navegación en kayak volvió a suspenderse hasta mañana. Acampada Desafortunadamente, esta noche no pudimos acampar. Los vientos seguían fuertes y vimos a Nacho y Catherine salir en la zodiac para comprobar las posibilidades de desembarcar en Damoy Point. El mar estaba agitado con un gran oleaje y volvieron muy mojados de una salida de cinco minutos

Durante la noche, el Plancius navegó por el estrecho de Bismarck y el canal Neumayer antes de regresar de nuevo a Port Lockroy. El tiempo había mejorado lo suficiente para cuando llegamos a esta famosa estación, sede de la Base A, la "Oficina Postal de los Pingüinos". Nos dividimos en dos grupos: el primero fue trasladado a Port Lockroy y el segundo a Jougla Point. El primer grupo pudo echar un vistazo al museo de Port Lockroy y entregamos nuestras postales a Gérard, nuestro jefe de correos temporal. El personal de Port Lockroy las recogerá la próxima temporada y las enviará a nuestros amigos y familiares. El resto pasamos el tiempo entre una gran colonia de Pingüinos juanitos y haciendo fotos a un gran esqueleto de ballena que había sido vuelto a montar en la playa en 1974. Después de una hora llegó el momento de intercambiar los desembarcos, un trayecto muy corto de unos pocos minutos. También tuvimos el segundo avistamiento de una foca leopardo comiéndose un pingüino a sólo unos doscientos metros de la orilla. Como el tiempo mejoró un poco, nuestro regreso a Plancius se completó sin el empapamiento del día anterior. Durante el almuerzo, el capitán trasladó Plancius a Dorian Bay, pero no pudo echar el ancla en esta pequeña cala porque unos cuantos icebergs se interponían en el lugar exacto en el que quería estar. Rápidamente encontró otro lugar, ya que el viento se había reducido a una brisa. Por la tarde, Beau propuso un largo paseo por Damoy Point. Esta zona alberga un grupo de pequeños afloramientos rocosos con grandes manchas de nieve entre ellos. Seguimos a Gérard hasta la cima de Tombstone Hill, el punto más alto. La mayoría de los pingüinos que anidaban allí se habían dispersado, así que pudimos estar muy cerca de la cima y también nos sorprendió y alegró ver a tres Pingüino barbijos mudando la piel entre los Pingüinos juanitos. Después de disfrutar del paisaje por un momento, continuamos nuestra caminata hasta la pequeña cabaña llamada Damoy, cerca de la orilla de la bahía Dorian. Este antiguo refugio británico se utilizaba en relación con la Base A de Port Lockroy, y la cercana cresta nevada servía de pista de aterrizaje para avionetas. El refugio sigue siendo mantenido por el UK Antarctic Heritage Trust como lugar de importancia histórica. De camino al refugio pasamos por un pequeño saliente desde el que pudimos ver asomar las cabezas de dos polluelos de skua. Les dimos esquinazo, ya que el adulto volaba bajo sobre nuestras cabezas para asustarnos Después de pasar un rato en la orilla, ya que quedaba mucho hielo en esta cala, reanudamos nuestro paseo pasando junto a unos grandes icebergs encallados en la bahía. Volvimos a nuestro punto de desembarco mientras el viento aumentaba a 30 nudos. El regreso a Plancius fue "húmedo" ya que el mar estaba bastante agitado. A las 18:00, todos estábamos de vuelta a bordo. La cena fue especial: una barbacoa en la cubierta de popa. La tripulación había preparado ensaladas y carne a la parrilla y las había servido fuera. También se habían colocado algunos bancos y mesas para los que quisieran disfrutar de una auténtica cena antártica. Tras la comida, la tripulación puso música y empezó a bailar, invitándonos a hacer lo mismo. La velada se prolongó en un ambiente cálido incluso cuando la temperatura real era cercana a cero. Montañismo Pico Jabet Sobre Port Lockroy y Dorian Bay se alza el hermoso pico del monte Jabet. Se trata de un pico muy codiciado, pero que no se suele alcanzar Las condiciones de la nieve al final de la temporada eran muy buenas para esta ascensión, lo que significaba que la nieve y el hielo eran firmes y rápidos - lo que significa buenas condiciones para los crampones - lo que también significaba menos margen de error. En estas condiciones, el Pico Jabet es un verdadero objetivo de alpinismo, con todo lo que hay que hacer, desde cabecear sobre hielo escarpado, recorrer glaciares, cruzar bergschrunds, atravesar empinadas crestas expuestas y escalar hasta una cumbre definitiva. Dada la naturaleza de la ascensión, fue una pena que sólo pudiéramos llevar un equipo muy pequeño, dadas las condiciones de la escalada. En cuanto desembarcamos, tuvimos que escalar el hombro del glaciar sobre hielo azul duro Hicimos dos largos con crampones y piolet utilizando un estilo de escalada conocido como escalada de varios largos: ¡montañismo directo desde el mar hasta el verdadero pie del glaciar! Después de esto tuvimos una larga y suave caminata a lo largo de la cresta del glaciar, con la silla de montar a la izquierda de Jabet como nuestro primer objetivo. La vista desde el collado era increíble, pero el equipo quería ir más alto, así que Massimo y Mal lideraron 3 largos y medio por una empinada ladera hasta el hombro superior, utilizando estacas de nieve y tornillos de hielo para asegurar. La última sección se escaló en terreno mixto (nieve, hielo y roca). Un corredor helado, rocas sueltas y una corta arista nos condujeron a la empinada pared final y a la cumbre. Nos saludamos con la palabra "Bergheil" - esta palabra alemana, que significa buena cumbre, es la forma tradicional de decir "Felicidades". Estábamos encantados de haber escalado la ruta en equipo, compartiendo juntos las dificultades y, al mirar desde nuestra elevada altura, pudimos ver a Plancius, que se veía muy pequeño en la esquina de la bahía. Regresamos por otra ruta que era bastante fácil, pero había que sortear con cuidado una gran grieta. Nuestros últimos pasos en la Antártida fueron a través de Damoy Hut, donde visitamos el sencillo refugio donde los científicos británicos solían alojarse mientras estudiaban la colonia de pingüinos. Finalmente, un corto crucero en Zodiac nos llevó de vuelta al barco, y nos entristeció decir adiós a las increíbles montañas de esta tierra casi virgen. Kayak Una vez más, el equipo se preparó para el kayak, pero de nuevo no pudo ser. El viento no disminuía como se esperaba y las rachas eran demasiado fuertes. Lamentablemente tuvieron que devolver su equipo de kayak, pero en lugar de navegar tuvieron la oportunidad de visitar Port Lockroy por la mañana y Dorian Bay por la tarde. Acampada Aunque esperábamos acampar esta noche, una vez más los dioses del tiempo no estuvieron de nuestro lado con fuertes vientos, nubosidad e incluso una ligera lluvia. Sin embargo, todo el mundo pudo participar plenamente en la barbacoa y el baile

Tras navegar hacia el norte durante la noche, nos despertamos en medio de las espectaculares Islas Melchior. Tras desayunar, salimos en las zodiacs para explorar el laberinto de canales e islas que componen este archipiélago salvajemente impresionante. Navegamos alrededor de la base argentina, Melchior, y disfrutamos de vistas cercanas de enormes glaciares y icebergs dentados. Vimos muchos Lobos finos antarticos en las rocas y nadando a veces cerca de las zodiacs. Algunos tuvimos la suerte de ver un Pingüino barbijo Volvimos al barco y una cuarta especie de pingüino nos ofreció chocolate caliente en la cubierta superior: ¡el pingüino humano! Tuvimos tiempo para disfrutar de las impresionantes vistas y reflexionar sobre la magia de la Antártida antes de volver a hacernos a la mar. Por la tarde, Céline hizo una presentación muy informativa sobre la evolución y la biología de los pingüinos. Tras la sesión informativa diaria, se sirvió otra buena cena mientras el Plancius seguía navegando hacia el norte por el Pasaje de Drake.

Esta mañana, un perezoso oleaje ha hecho rodar a Plancius y su preciada carga de un lado a otro. Estaba nublado pero no hacía mucho viento. El día en el mar empezó con un relativo descanso, Beau nos concedió 45 minutos más que en los días de actividad. Tras el desayuno, Katja habló de su invernada en la base antártica alemana Neumayer y de otras expediciones científicas que la llevaron a la Antártida. Recordó los buenos y malos momentos y compartió con nosotros algunas de las impresiones de su estancia en el hielo. El programa de conferencias continuó después del almuerzo con Gérard hablando sobre las ballenas en el Océano Antártico. Después de nuestros encuentros cercanos con las Yubartas en la isla de Cuverville teníamos muchas ganas de aprender más sobre la biología de las ballenas y su comportamiento. Aunque Michael estaba a bordo como guía de buceo, uno de sus intereses es la historia. Su presentación sobre el explorador australiano de la Antártida Douglas Mawson en 1912 fue muy instructiva. La lucha de Mawson por sobrevivir tras la muerte de sus dos compañeros, Merz y Ninnis, nos dejó boquiabiertos. Mientras el Plancius avanzaba hacia el Norte a través del Paso de Drake, tuvimos tiempo para relajarnos, revisar algunas de las miles de fotos, ponernos al día con la lectura, respirar aire fresco en cubierta o visitar a los simpáticos oficiales del puente, incluido Alexey, el pato del puente. Tras la reunión informativa diaria, en la que Zsuzsanna nos habló del desembarco, nos sentamos en el comedor para disfrutar de otra gran cena preparada por nuestros chefs Ralf e Ivan. Justo antes de servir el postre apareció toda la tripulación del hotel. Por fin pudimos ver todas las caras entre bastidores que cuidaban de nosotros en la cocina, la lavandería y el departamento del hotel. Gracias, chicos, ¡sois lo máximo!

El oleaje había aumentado un poco durante la noche y el balanceo del barco era más pronunciado. Sin embargo, a medida que avanzábamos hacia el norte se fue calmando y continuó durante toda la mañana, mientras reflexionábamos sobre las experiencias vividas, rebuscábamos entre nuestros cientos de fotos o empezábamos a recoger nuestras pertenencias. Después del desayuno, Fran nos invitó al salón, donde nos habló del uso de perros husky en las bases británicas desde 1944 hasta 1994. Cuando terminó, nos dimos cuenta de que teníamos tierra a la vista. Con el permiso de las autoridades chilenas, PLANCIUS podía acercarse al Cabo de Hornos hasta 3 millas náuticas. A las 11:22 PLANCIUS estaba en posición con la vista en este mítico cabo. A través de los prismáticos pudimos ver el monumento del Cabo. Mientras añadíamos algunas fotografías más a nuestras tarjetas de memoria, el mar se calmó aún más y todos los expedicionarios pudieron disfrutar de la vista del punto más meridional de las Américas en las cubiertas exteriores. Después de comer, el Equipo de Expedición nos esperaba en la sala de botes para devolvernos nuestras botas de goma. Todos habían hecho un buen trabajo limpiándolas. A última hora de la tarde, Zsuzsanna y Katie nos llamaron por cubierta para que fuéramos a la recepción y liquidáramos nuestras cuentas del barco; ¡algunos de los clientes habituales del bar del barco descubrieron que sus carteras iban mucho más ligeras después de liquidarlas! Hacia las 18:00, nos reunimos todos de nuevo en el bar, donde Beau y Zsuzsanna nos explicaron el proceso de desembarco al día siguiente. A continuación, los submarinistas hicieron una presentación y Bruce preparó un pase de diapositivas del viaje. Juntó las fotos en una compilación fascinante. Todos los momentos y recuerdos volvían a la mente. A continuación, dimos la bienvenida al capitán Evgeny Levakov para su discurso de despedida y brindamos por el éxito de nuestro viaje. Nos esperaba una cena más a bordo. Mientras el PLANCIUS se dirigía hacia la costa y el Canal de Beagle, celebramos nuestra última velada y nos preparamos para volver a nuestras ajetreadas vidas.

Hoy era el día del desembarco en Ushuaia. Al llegar al muelle, el PLANCIUS fue abordado por funcionarios argentinos que autorizaron el paso de nuestro buque y nos permitieron desembarcar. En el muelle nos despedimos de muchos de los amigos que hemos hecho en los últimos días y echamos un último vistazo al PLANCIUS, el barco que nos llevó sanos y salvos en un viaje tan increíble de Ushuaia a la Antártida y viceversa. Hicimos muchas cosas, y fue encantador disfrutar de la fauna y el paisaje de esta parte tan especial de nuestro mundo. Fue un privilegio visitarla. Este viaje perdurará toda la vida: en nuestros recuerdos, en nuestra imaginación y en nuestros sueños. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: Millas náuticas: 1838 nm | Kilómetros: 3404 km En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Levakov, del Jefe de Expedición Beau Pruneau y de todo el personal y la tripulación, ha sido un placer viajar con ustedes.