Le Plancius et l'Ortelius rentrent chez eux au milieu des fermetures du Covid-19
Le 18 mars au matin, les navires d'Oceanwide Plancius et Ortelius traversaient le passage de Drake en direction du nord, à destination d'Ushuaia, après des croisières d'expédition dans l'Antarctique.
Le 19 mars, les navires ont été contraints de changer de cap vers Buenos Aires, l'Argentine ayant fermé ses ports en raison du coronavirus.
Le 20 mars, Buenos Aires était également fermée.
Photo de Dorette Kuipers.
Les passagers ont été invités à dormir sur le pont, en route vers Montevideo. Photo de Rustyn Mesdag.
Ce n'est que le 25 mars, près d'une semaine après la date de débarquement prévue, que les deux navires ont pu accoster à Montevideo. Mais même après l'arrivée, l'épreuve n'était pas terminée pour nos invités et certainement pas pour notre personnel.
Tous les passagers devaient se munir de billets d'avion valides avant d'être autorisés à débarquer. Mais comme les annulations se succédaient à un rythme effréné, il a fallu attendre trois jours avant que le dernier passager puisse satisfaire à cette exigence et rentrer enfin chez lui.
Malgré l'incertitude de ces derniers jours, nos passagers sont restés d'une admirable bonne humeur, aidant notre personnel à maintenir une attitude patiente et positive à bord. Et bien que les rapports souvent contradictoires de Covid-19 aient menacé d'aggraver les inquiétudes, nos guides et notre équipage ont fait preuve d'efforts incroyables, d'innovation et de professionnalisme face à ces défis.
Activités sur le pont en route vers Montevideo. Photo par Dorette Kuipers.
Nous ne pourrions être plus fiers que les deux groupes aient si bien coopéré dans cette situation inhabituelle. Et lorsque, dans les jours qui ont suivi, nous avons commencé à recevoir des commentaires de la part de nos passagers qui ont été touchés par ces événements, nous avons été encore plus satisfaits.
Cérémonie de franchissement de l'équateur, en route vers le port d'attache de Flessingue. Photo par Rustyn Mesdag.
"Lorsque Plancius est parti pour l'Antarctique le 9 mars", a déclaré l'agent de voyage américain Margie Tomenko, "le coronavirus commençait à monter en flèche. Pendant notre croisière, il est monté en flèche. Les rumeurs allaient bon train. Tous les vols étaient-ils annulés ? Serions-nous autorisés à accoster ? Comment allions-nous nous rendre à l'aéroport ? Il y avait tellement de questions et de rapports confus provenant de bien trop de sources".
Mais malgré ces difficultés, a déclaré Kate Hughes du Royaume-Uni, "un soutien universel s'est manifesté - un sentiment de solidarité et de camaraderie entre les passagers, l'équipage et le personnel qu'aucun d'entre nous n'oubliera jamais".
La passagère Cassandra Zook a abondé dans le même sens : "Je n'ai pas de mots pour exprimer l'incertitude et l'anxiété liées au fait de ne pas savoir où, quand ou même si nous allions accoster. Nous aurions facilement pu nous retrouver avec un navire plein d'hystérie. Je suis heureux de dire que cela n'a pas été le cas".
Repérer les dauphins, les baleines et les oiseaux. Photos de Tom van Hoof.
D'autres clients, comme Don Jorgensen et Wendee Schavocky, ont particulièrement félicité notre personnel surchargé de travail pour avoir toujours fait passer les clients en premier, malgré leurs propres difficultés : Notre chef d'expédition sur Plancius, Iain Rudkin, attendait l'arrivée de son premier enfant pendant les retards, et une grande partie de notre personnel philippin a été bloquée jusqu'à ce que les restrictions s'allègent.
Une passagère, Rosemary Burd, a même écrit un poème dédié au personnel de Plancius, que nous inclurons à la fin.
Nous ne mentionnons pas tout cela pour nous complimenter, mais plutôt pour rendre à César ce qui appartient à César - à la fois à notre personnel pour son travail inlassable et à nos clients pour avoir été si reconnaissants malgré le fait que leurs vacances aient été bouleversées.
Les loisirs. Photo de Pippa Low.
La gratitude est la seule réponse appropriée. Nous sommes humbles et honorés, et nous souhaitons remercier les deux groupes d'avoir géré avec tant de grâce certaines des semaines les plus étranges de l'histoire d'Oceanwide.
Nous compléterons bientôt ce rapport par un court blog sur le voyage de retour de notre personnel qui, après avoir débarqué les passagers à Montevideo, a passé plus d'un mois à naviguer à travers l'Atlantique jusqu'à notre port d'attache aux Pays-Bas.
En attendant, voici le premier poème que nous avons reçu de l'un de nos hôtes. Bien qu'il soit adressé à Plancius, nous pensons qu'il commémore également Ortelius et les expériences partagées par les deux parties lors de leur retour inattendu et aventureux de l'Antarctique.
Arrivée à Flessingue. Photo de Geert Kroes.
Adieu au Plancius
Par Rosemary Burd
Notre voyage en Antarctique, PLA 32,
Ne sera pas oublié par nous, ni par vous.
Il a commencé par une croisière sur un lac Drake,
Avec à peine une ondulation, et jamais un tremblement.
Nos journées en Antarctique ont été remplies au maximum
Avec des atterrissages, des apprentissages et des Zodiacs rapides.
Après qu'Artur et Iain aient dit où nous pourrions aller,
Mal et Dave nous ont emmenés plus haut à la recherche de neige fraîche.
Iain, notre chef, nous a briefés pour l'atterrissage ;
Tom, Steffi et Dorette surveillent l'endroit où nous nous trouvons.
Avec Adam, nous avons fait du kayak au milieu des icebergs et des baleines,
Pendant que Pippa identifiait les nageoires, les becs et les queues.
(Felicity a ajouté, bien plus tard, que c'est vrai,
Pour faire le lien entre les excréments des baleines et le CO2 de la Terre)
Sur le rivage, il y avait des pingouins en groupes ou seuls,
Que nous avons capturés avec nos appareils photo ou notre fidèle smartphone.
Avec Dorette pour nous guider, nos photos se sont améliorées,
Même sur l'eau, nos objectifs se mouillaient.
Mais au milieu du bonheur antarctique,
Le monde entier a appris l'existence d'un méchant virus.
Alors que notre retour mouvementé en a gardé plus d'un au lit,
Le Cornonavirus, dans le monde entier, a lentement commencé à se répandre.
Le Drake a commencé à trembler, notre navire a roulé et s'est mis à tanguer,
Mettant à l'épreuve les compétences de Nelleke, notre médecin.
Les mises à jour en provenance de la terre ont mis à l'épreuve tout notre équipage,
Et ont montré à chacun d'entre nous qu'il n'y a rien que l'on ne puisse faire.
Avec Rustyn et Céline, nous avons campé une nuit,
Sur le pont, sous les étoiles - un spectacle magique.
En tant que groupe, vous avez relevé les défis auxquels nous sommes confrontés
Avec humour et patience, force, calme et grâce.
Vous nous avez tous occupés, vous nous avez tenus informés,
Vous nous avez tenus au courant - jusqu'à ce que nous soyons avertis.
Vous avez géré la logistique, les consulats, les vols,
Vous avez travaillé du matin au soir.
Pour tous les passagers de l'APL 32,
Vous avez été, dès le départ, un équipage exceptionnel.
Nous naviguons maintenant à une latitude de plus de 35 degrés,
Nos cœurs sont remplis d'admiration, mais aussi de gratitude.
Photo d'en-tête par Pippa Low.