Plancius en Ortelius keren terug naar huis te midden van Covid-19 afsluitingen
In de ochtend van 18 maart voeren de Oceanwide schepen Plancius en Ortelius noordwaarts over de Drake Passage, op weg naar Ushuaia na een Antarctische expeditie.
Op 19 maart werden de schepen gedwongen om koers te zetten naar Buenos Aires nadat Argentinië zijn havens had gesloten in reactie op het coronavirus.
Op 20 maart werd Buenos Aires ook afgesloten.
Foto door Dorette Kuipers.
Om er het beste van te maken, werden de passagiers uitgenodigd om op het dek te slapen, op weg naar Montevideo. Foto door Rustyn Mesdag.
Pas op 25 maart, bijna een week na de geplande ontschepingsdatum, konden de twee schepen aanmeren in Montevideo. Maar zelfs na aankomst was de beproeving nog niet voorbij voor onze gasten en zeker niet voor ons personeel.
Alle passagiers moesten geldige vliegtickets hebben voordat ze van boord mochten. Maar omdat er van moment tot moment annuleringen plaatsvonden, zou het nog drie dagen duren voordat de laatste gast aan deze eis kon voldoen en eindelijk naar huis kon terugkeren.
Ondanks de onzekerheid van deze laatste dagen bleven onze passagiers echter in een bewonderenswaardig goede stemming en hielpen ze ons personeel om de houding aan boord geduldig en positief te houden. En hoewel de vaak tegenstrijdige berichten over Covid-19 de ongerustheid dreigden te verergeren, toonden onze gidsen en bemanning ongelooflijke inzet, innovatie en professionaliteit in het licht van deze uitdagingen.
Dekactiviteiten op weg naar Montevideo. Foto door Dorette Kuipers.
We konden niet trotser zijn dat beide groepen zo goed hebben samengewerkt tijdens deze ongewone situatie. En toen we in de dagen daarna feedback kregen van onze passagiers die bij deze gebeurtenissen betrokken waren, waren we nog meer tevreden.
Evenaarovergangsceremonie, op weg naar thuishaven Vlissingen. Foto door Rustyn Mesdag.
"Toen Plancius op 9 maart naar Antarctica vertrok," zei de Amerikaanse reisagente Margie Tomenko, "begon het coronavirus een piek te vertonen. Tijdens onze cruise piekte het. Geruchten deden de ronde. Werden alle vluchten geannuleerd? Zouden we mogen aanmeren? Hoe zouden we op het vliegveld komen? Er waren zoveel vragen en verwarrende berichten van veel te veel bronnen."
Maar ondanks deze moeilijkheden, zei Kate Hughes uit het Verenigd Koninkrijk, "kwam universele steun naar voren - een gevoel van solidariteit en kameraadschap tussen passagiers, bemanning en personeel dat niemand van ons ooit zal vergeten."
Passagier Cassandra Zook was het met me eens en zei: "Ik heb geen woorden om de onzekerheid en angst uit te drukken van het niet weten waar, wanneer en zelfs of we zouden aanmeren. We hadden gemakkelijk kunnen eindigen met een schip vol hysterie. Ik ben blij te kunnen zeggen dat dat niet het resultaat was."
Dolfijnen, walvissen en vogels spotten. Foto's door Tom van Hoof.
Andere gasten, zoals Don Jorgensen en Wendee Schavocky, prezen onze overwerkte staf specifiek voor het voortdurend op de eerste plaats zetten van gasten ondanks hun eigen persoonlijke ontberingen: Onze expeditieleider op Plancius, Iain Rudkin, verwachtte de komst van zijn eerste kind tijdens de vertragingen en veel van onze Filippijnse medewerkers zaten vast tot de beperkingen minder werden.
Eén passagier, Rosemary Burd, schreef zelfs een gedicht opgedragen aan het personeel van Plancius, dat we aan het einde zullen opnemen.
We vermelden dit allemaal niet om onszelf te complimenteren, maar eerder om eer te geven waar eer toekomt - zowel aan ons personeel voor hun onvermoeibare harde werk als aan onze gasten voor hun waardering ondanks het feit dat hun vakantie werd verstoord.
Vrije tijd. Foto door Pippa Low.
Dankbaarheid is de enige gepaste reactie. We voelen ons nederig en vereerd en we willen beide groepen bedanken voor het feit dat ze een van de vreemdste weken in de geschiedenis van Oceanwide met zoveel gratie hebben doorstaan.
Binnenkort zullen we dit verslag aanvullen met een korte blog over de terugreis van onze medewerkers die, na het ontschepen van de passagiers in Montevideo, meer dan een maand over de Atlantische Oceaan naar onze thuishaven in Nederland zijn gevaren.
Tot die tijd is hier het eerste gedicht dat we ooit van een van onze gasten hebben ontvangen. Hoewel het gericht is aan Plancius, vinden we dat het ook Ortelius herdenkt en de ervaringen die beide partijen deelden tijdens hun onverwacht avontuurlijke terugkeer uit Antarctica.
Aankomst in Vlissingen. Foto door Geert Kroes.
Afscheid van de Plancius
Door Rozemarijn Burd
Onze Antarctica-reis, PLA 32,
Zal door ons en door jullie niet vergeten worden.
Het begon met een cruise over een Drake-meer,
Met nauwelijks een rimpeling, en nooit een schok.
Onze Antarctische dagen waren maximaal gevuld
Met landingen, leren en snelle Zodiacs.
Nadat Artur en Iain hadden gezegd waar we heen zouden gaan,
Brachten Mal en Dave ons hoger op zoek naar verse sneeuw.
Iain, onze leider, zou ons briefen voor de landing;
Tom, Steffi en Dorette zouden kijken waar we stonden.
Met Adam kajakten we tussen ijsbergen en walvissen door,
Terwijl Pippa vinnen, spuiten en staarten identificeerde.
(Felicity voegde zich er veel later bij, het is waar,
Om de uitwerpselen van walvissen in verband te brengen met de CO2 op aarde)
Op de kust waren er pinguïns in groepen of alleen,
Die we vastlegden met camera's of onze vertrouwde smartphone.
Met Dorette als gids werden onze foto's steeds beter,
Zelfs op het water werden onze lenzen natter.
Maar in het midden van Antarctische gelukzaligheid,
Kwam het nieuws over de hele wereld over een vervelend virus.
Terwijl onze ruwe terugreis velen in bed hield,
Begon het Cornonavirus zich langzaam wereldwijd te verspreiden.
De Drake begon te schudden, ons schip rolde en schommelde,
Het testen van de vaardigheden van Nelleke, onze doc.
De updates vanaf de wal testten al onze bemanningsleden,
En liet ons zien dat er niets is dat je niet kunt doen.
Met Rustyn en Celine kampeerden we op een nacht,
Op het dek, onder de sterren - een magisch gezicht.
Als groep hebben jullie de uitdaging waar we voor staan aangegaan
Met humor en geduld, kracht, kalmte en gratie.
Jullie hebben ons allemaal bezig gehouden, jullie hebben ons op de hoogte gehouden,
Je hebt ons op de hoogte gehouden - totdat we gewaarschuwd werden.
Je hebt logistiek, consulaten en vluchten beheerd,
Werken van 's morgens vroeg tot 's avonds laat.
Voor alle passagiers op PLA 32,
Jullie zijn vanaf het begin een uitzonderlijke bemanning geweest.
We varen nu naar 35+ breedtegraad,
Onze harten gevuld met ontzag, maar ook met dankbaarheid.
Header foto door Pippa Low.