El Plancius y el Ortelius regresan a casa en medio de los cierres de Covid-19
En la mañana del 18 de marzo, los buques de Oceanwide Plancius y Ortelius regresaban al norte por el Pasaje de Drake, con destino a Ushuaia tras sus cruceros de expedición a la Antártida.
El 19 de marzo, los buques se vieron obligados a cambiar de rumbo hacia Buenos Aires después de que Argentina cerrara sus puertos en respuesta al coronavirus.
El 20 de marzo, Buenos Aires también estaba cerrada.
Foto de Dorette Kuipers.
Intentando sacar el máximo provecho, se invitó a los pasajeros a dormir en cubierta, en ruta hacia Montevideo. Foto de Rustyn Mesdag.
Los dos buques no pudieron atracar en Montevideo hasta el 25 de marzo, casi una semana después de la fecha prevista para el desembarco. Pero incluso después de llegar, el calvario no había terminado para nuestros huéspedes y mucho menos para nuestro personal.
Todos los pasajeros debían tener billetes de avión válidos antes de poder desembarcar. Pero como las cancelaciones se sucedían momento a momento, pasarían otros tres días antes de que el último huésped pudiera cumplir este requisito y regresar por fin a casa.
A pesar de la incertidumbre de estos últimos días, nuestros pasajeros mantuvieron un admirable buen humor, ayudando a nuestro personal a mantener la actitud a bordo paciente y positiva. Y aunque los informes a menudo contradictorios de Covid-19 amenazaban con empeorar la ansiedad, nuestros guías y tripulación demostraron un esfuerzo, innovación y profesionalidad increíbles frente a estos desafíos.
Actividades en cubierta camino de Montevideo. Foto de Dorette Kuipers.
No podríamos estar más orgullosos de que ambos grupos cooperaran tan bien durante esta inusual situación. Y cuando, en los días siguientes, empezamos a recibir comentarios de nuestros pasajeros que se vieron envueltos en estos acontecimientos, nos sentimos aún más satisfechos.
Ceremonia de cruce del ecuador, camino del puerto base de Vlissingen. Foto de Rustyn Mesdag.
"Cuando el Plancius partió hacia la Antártida el 9 de marzo", dijo la agente de viajes estadounidense Margie Tomenko, "el coronavirus estaba empezando a repuntar. Durante nuestro crucero, se disparó. Corrían rumores por todas partes. ¿Se habían cancelado todos los vuelos? ¿Podríamos atracar? ¿Cómo llegaríamos al aeropuerto? Había muchas preguntas e informes confusos de demasiadas fuentes".
Pero a pesar de estas dificultades, dijo Kate Hughes, del Reino Unido, "el apoyo universal salió a relucir: un sentimiento de solidaridad y camaradería entre pasajeros, tripulación y personal que ninguno de nosotros olvidará jamás".
La pasajera Cassandra Zook se mostró de acuerdo: "No tengo palabras para expresar la incertidumbre y la ansiedad de no saber dónde, cuándo o incluso si íbamos a atracar. Fácilmente podríamos haber acabado con un barco lleno de histeria. Me complace decir que ese no fue el resultado".
Avistamiento de delfines, ballenas y aves. Fotos de Tom van Hoof.
Otros huéspedes, como Don Jorgensen y Wendee Schavocky, elogiaron especialmente a nuestro sobrecargado personal por dar siempre prioridad a los huéspedes a pesar de sus propias dificultades personales: Nuestro jefe de expedición en Plancius, Iain Rudkin, esperaba la llegada de su primer hijo durante los retrasos, y muchos miembros de nuestro personal filipino estuvieron prácticamente varados hasta que se aligeraron las restricciones.
Una pasajera, Rosemary Burd, incluso escribió un poema dedicado al personal del Plancius, que incluiremos al final.
No mencionamos todo esto para halagarnos a nosotros mismos, sino más bien para dar crédito a quien lo merece, tanto a nuestro personal por su incansable y duro trabajo como a nuestros huéspedes por ser tan agradecidos a pesar de haber visto sus vacaciones trastocadas.
Tiempo libre. Foto de Pippa Low.
La gratitud es la única respuesta apropiada. Nos sentimos humildes y honrados, y queremos dar las gracias a ambos grupos por haber manejado con tanta gracia algunas de las semanas más extrañas de la historia de Oceanwide.
Pronto completaremos este informe con un breve blog sobre el viaje de regreso de nuestro personal que, tras desembarcar a los pasajeros en Montevideo, pasó más de un mes navegando a través del Atlántico hasta nuestro puerto base en los Países Bajos.
Hasta entonces, he aquí el primer poema que hemos recibido de uno de nuestros huéspedes. Aunque está dirigido a Plancius, creemos que también conmemora a Ortelius y las experiencias compartidas por ambos durante su inesperado y aventurero regreso de la Antártida.
Llegada a Vlissingen. Fotografía de Geert Kroes.
Despedida del Plancius
Por Rosemary Burd
Nuestro viaje a la Antártida, PLA 32,
No será olvidado por nosotros, ni por ustedes.
Comenzó con un crucero a través del Lago Drake,
Con apenas una ondulación, y nunca una sacudida.
Nuestros días antárticos se llenaron al máximo
Con desembarcos, y aprendizaje, y rápidas Zodiacs.
Después de que Artur e Iain dijeran adónde podríamos ir,
Mal y Dave nos llevaron más arriba en busca de nieve fresca.
Iain, nuestro líder, nos daría instrucciones para el aterrizaje;
Tom, Steffi y Dorette vigilarían donde estábamos.
Con Adam navegamos en kayak entre icebergs y ballenas,
Mientras Pippa identificaba aletas, picos y colas.
(Felicity intervino, mucho más tarde es cierto,
Para relacionar las heces de ballena con el CO2 de la Tierra)
En la orilla había pingüinos en grupos o solos,
Que capturamos con cámaras o smartphone de confianza.
Con Dorette como guía, nuestras fotos mejoraron,
Incluso cuando en el agua nuestras lentes se mojaron más.
Pero en medio de la dicha antártica,
Llegaron noticias de todo el mundo, de un virus desagradable.
Mientras nuestra dura navegación de regreso mantenía a muchos en cama,
El Cornonavirus, en todo el mundo, comenzó a propagarse lentamente.
El Drake comenzó a temblar, nuestro barco rodó y se balanceó,
Poniendo a prueba las habilidades de Nelleke, nuestra doctora.
Las actualizaciones desde tierra pusieron a prueba a toda nuestra tripulación,
Y nos mostró a cada uno de nosotros que no hay nada que no puedas hacer.
Con Rustyn y Celine acampamos una noche,
En la cubierta, bajo las estrellas - un espectáculo mágico.
Como grupo, habéis superado los retos a los que nos enfrentamos
Con humor y paciencia, fuerza, calma y gracia.
Nos habéis mantenido ocupados, nos habéis mantenido informados,
Nos habéis mantenido informados, hasta que nos han avisado.
Has gestionado la logística, los consulados, los vuelos,
Trabajando desde la mañana y hasta la noche.
Para todos los pasajeros del PLA 32,
Ustedes han sido, desde el principio, una tripulación excepcional.
Así que navegamos ahora en la latitud 35+,
Nuestros corazones llenos de asombro, y también de gratitud.
Fotografía de Pippa Low.