Un lieu emblématique de l'Arctique sur un navire Oceanwide de longue date
En montant à bord du plus ancien navire d'expédition d'Oceanwide, il est facile d'oublier qu'il effectue des voyages dans les régions polaires depuis que "Afternoon Delight" de Starland Vocal Band figure au Billboard Hot 100.
1976, si vous vous posez la question.
Construit à l'origine comme navire de recherche océanographique par la marine royale néerlandaise, le Plancius fait partie de la flotte d'Oceanwide depuis 2004. En 2009, il a été tellement modernisé, rénové et reconstruit qu'il ne montre presque plus aucune trace de son âge. (Mais ne lui demandez pas, elle déteste ça)
Chaque été de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud, Plancius emmène les voyageurs polaires dans certains des endroits les plus pittoresques et les plus riches en faune de l'Arctique et de l'Antarctique, respectivement, en empruntant presque tous les itinéraires de notre longue liste d'itinéraires polaires.
Mais qu'est-ce que c'est que de naviguer (et de dormir) à bord de Plancius?
Nous avons passé un peu de temps à bord de ce navire vétéran lors d'un voyage au Spitzberg, l'un des lieux de prédilection de Plancius, et nous avons noté nos impressions.
Premières impressions à l'embarquement
La première chose qui frappe lorsqu'on monte à bord du Plancius à bord du Zodiac, c'est sa taille - non pas qu'elle soit grande, mais plutôt qu'elle soit de dimensions plutôt modestes. Mais lorsqu'il s'agit de croisières d'expédition polaire, la taille du navire est d'une importance capitale.
Un navire plus petit permet d'aller là où les grands navires ne peuvent pas aller, ce qui signifie un meilleur accès à tous les fjords, baies et rivages de l'Antarctique et de l'Arctique que vous êtes venu voir.
De plus, les petits navires sont agiles et peuvent réagir rapidement aux conditions météorologiques et aux opportunités de la vie sauvage. Plancius ne pouvant accueillir que 108 personnes, il est un excellent exemple du type de navire adapté aux voyages polaires.
L'intérieur du salon, du restaurant et du bar du Plancius
En entrant dans le salon d'observation du Plancius, sur le pont cinq, vous êtes accueilli par un espace spacieux et bien éclairé, entouré de larges fenêtres à carreaux épais, parfaites pour admirer les côtes déchiquetées et les baies scintillantes et remplies d'icebergs du Spitzberg lorsqu'il fait trop froid ou qu'il y a trop d'orages pour sortir.
Le salon est le principal lieu de rassemblement de Plancius. Il s'agit d'un espace confortable et élégant, doté de nombreux canapés dans lesquels les passagers peuvent se détendre. Cet espace est très pratique lors des briefings et des nombreuses présentations intéressantes données par les guides de l'expédition.
Il y a également une salle multimédia et une bibliothèque où vous pouvez consulter des livres sur les régions polaires, télécharger des photos dans le journal de bord et consulter votre courrier électronique si vous payez pour le Wi-Fi supplémentaire.
La salle à manger sur le pont 3 est tout aussi spacieuse, avec de nombreuses places assises à des tables circulaires, ce qui vous permet de rencontrer d'autres clients pendant les repas. Le buffet, quant à lui, convient aussi bien aux végétariens qu'aux mangeurs de viande, avec une gamme d'options impressionnante pour un navire polaire.
Vous n'aurez certainement pas faim ici.
Et vous n'aurez pas soif. Le bar bien approvisionné est l'endroit où il faut être le soir, sa popularité n'ayant d'égale que celle de la machine à café voisine aux premières heures de la journée.
Visite des nombreux ponts extérieurs du Plancius
Le Plancius dispose de plusieurs ponts extérieurs, mais le plus grand est le large niveau enveloppant du pont quatre. De là, vous pouvez voir tout ce qui se passe autour du navire tout en naviguant tranquillement, le seul bruit étant celui des flotteurs qui frappent la coque renforcée par la glace avec des "claquements" sourds et lointains.
Nous avons même eu la chance d'apercevoir deux Baleines bleues faire surface à bâbord. Elles ont nagé autour du navire pendant une quinzaine de minutes, avant de se désintéresser du spectacle.
Tous les ponts offrent d'excellents points de vue pour observer de près les baleines ou des animaux plus éloignés, comme l'ours polaire que nous avons vu dormir dans la neige un peu plus tard. La disposition du Plancius permet de passer facilement d'un pont à l'autre, de sorte que vous ne perdrez pas de temps en transit si quelqu'un aperçoit un animal.
N'oubliez pas d'emporter des chaussures à semelles antidérapantes, car les ponts deviennent parfois glissants lorsqu'il neige ou qu'il pleut.
Visite de quelques-unes des cabines du Plancius
Si vous logez dans une cabine à deux hublots comme nous l'avons fait, vous serez très satisfaits du confort, de la propreté et du calme (à condition que votre colocataire ne ronfle pas) de cette chambre.
Mais nous avons été impressionnés par la variété des autres cabines. Toutes les cabines disposent d'une douche et de toilettes privées, d'une télévision à écran plat (que vous n'utiliserez pas beaucoup), d'au moins une fenêtre, d'un sèche-cheveux, d'un bureau et d'une chaise, et de nombreux espaces de rangement.
Les cabines supérieures, plus spacieuses, disposent même d'un canapé-lit, d'un réfrigérateur et d'une cafetière et d'une théière.
L'équipage et les guides d'expédition à bord de Plancius
Plus de 40 membres du personnel et de l'équipage se joignent à vous à bord de Plancius, des guides d'expédition aux employés de l'hôtel, pour veiller à ce que vous ne manquiez de rien sur le navire et à l'extérieur.
Les membres du personnel d'Oceanwide, qui connaissent tous le navire sur le bout des doigts, font preuve d'une grande convivialité. En fait, nombre d'entre eux travaillent régulièrement sur ce navire, et ce depuis des années, de sorte que vous vous sentez entre de bonnes mains.
Sorties en zodiac et débarquements sur le Plancius
La passerelle d'embarquement et de débarquement des zodiacs est facile à descendre et à monter, avec des marches antidérapantes pour un passage en toute sécurité, même par mauvais temps.
Le processus d'embarquement lui-même est rapide et efficace. Les guides vous aident à monter dans les zodiacs et vous donnent des informations intéressantes sur les environs tout en vous guidant vers et depuis les débarcadères - ou simplement en vous faisant naviguer autour des icebergs.
Bien que personne ne puisse garantir que vous verrez la faune que vous souhaitez voir, Plancius est un navire idéal pour s'approcher des meilleurs sites animaliers.
De plus, il est tellement discret et silencieux qu'il est difficile d'imaginer qu'il puisse déranger la faune, en particulier lorsqu'il glisse lentement sur la glace ou qu'il est ancré dans l'un des fjords et l'une des baies presque illimités de la région.
Enfin et surtout, s'endormir sur Plancius
Lorsqu'il est enfin temps de se coucher pour la soirée, il ne fait aucun doute que vous serez satisfaits par le calme et le confort de ce navire.
On entend à peine un faible bourdonnement paisible provenant de l'arrière du navire, qui complète agréablement le doux balancement de la mer. Le fait de savoir que demain, nous nous réveillerons dans un autre paysage polaire, avec de nouvelles expériences polaires à vivre, rend ce sentiment encore plus berceur.
Et à en juger par le dîner de ce soir, le petit-déjeuner ne sera pas mal non plus.