Een iconische Arctische locatie op een Oceanwide schip met lange staat van dienst
Als je aan boord stapt van Oceanwide's langstlopende expeditieschip, is het makkelijk te vergeten dat ze al reizen maakt naar de poolgebieden sinds "Afternoon Delight" van Starland Vocal Band in de Billboard Hot 100 stond.
1976, als je het je afvraagt.
Plancius werd oorspronkelijk gebouwd als oceanografisch onderzoeksschip door de Koninklijke Nederlandse Marine en maakt sinds 2004 deel uit van de Oceanwide vloot. In 2009 werd ze zo volledig bijgewerkt, gerenoveerd en herbouwd dat ze nauwelijks een spoor van haar leeftijd vertoont. (Maar vraag het haar niet, daar heeft ze een hekel aan)
Elke zomer op het noordelijk en zuidelijk halfrond brengt de Plancius poolreizigers naar enkele van de mooiste, wildrijke locaties op respectievelijk de Noordpool en Antarctica, waarbij bijna elke route van onze lange lijst met poolroutes wordt aangedaan.
Maar hoe is het om te zeilen (en slapen) op de Plancius?
We brachten wat tijd door aan boord van dit ervaren schip tijdens een reis naar Spitsbergen, een van Plancius' belangrijkste bestemmingen, en noteerden onze indrukken.
Eerste indrukken bij het aan boord gaan van de Plancius
Het eerste wat je opvalt als je de Zodiac neemt om aan boord van de Plancius te gaan, is haar grootte - en niet dat ze groot is, maar eerder dat ze vrij bescheiden van afmeting is. Maar als het aankomt op poolexpeditiecruises, is een kleiner schip van het grootste belang.
Een kleiner schip betekent meer mogelijkheden om op plaatsen te komen waar grotere schepen dat niet kunnen, wat betekent dat je meer toegang hebt tot alle geweldige fjorden, baaien en kustlijnen van Antarctica en de Noordpool die je wilt zien.
Niet alleen dat, kleinere schepen zijn wendbaar en kunnen snel reageren op weersomstandigheden en kansen voor wilde dieren als ze zich voordoen. Omdat de Plancius slechts 108 mensen kan herbergen, is ze een goed voorbeeld van het soort schip dat geschikt is voor poolreizen.
Binnen in de Plancius lounge, restaurant en bar
Als je de Plancius observatielounge op dek vijf binnenstapt, word je begroet door een ruime, goed verlichte ruimte omringd door brede, dikke ramen - perfect om de ruige kustlijnen en glinsterende, met bergen gevulde baaien van Spitsbergen te bekijken als het te koud of te stormachtig is om naar buiten te gaan.
De lounge is de belangrijkste ontmoetingsplaats van Plancius, een comfortabele maar stijlvol ontworpen ruimte met veel banken voor passagiers om lekker in weg te kruipen. Dit komt goed van pas tijdens briefings en de vele interessante presentaties die door expeditiegidsen worden gegeven.
Er is ook een mediaruimte en bibliotheek waar je boeken over de pool kunt doornemen, foto's kunt uploaden naar het reislogboek en je e-mail kunt checken als je betaalt voor extra Wi-Fi.
De eetruimte op dek drie is ook groot, met voldoende zitplaatsen aan ronde tafels, zodat je andere gasten kunt ontmoeten tijdens het eten. Het buffet is net zo geschikt voor vegetariërs als voor vleeseters, met een keuze die indrukwekkend is voor een poolschip.
Je zult hier zeker geen honger lijden.
Of dorstig. De goed gevulde bar is de place to be 's avonds, zijn populariteit wordt alleen geëvenaard door de nabijgelegen koffiemachine tijdens de vroege uren van de dag.
Rondleiding over de vele buitendekken van Plancius
Er zijn een paar buitendekken op de Plancius, maar de grootste is het brede dek op dek vier. Vanaf hier kun je alles rondom het schip zien terwijl je rustig vaart, met als enige geluid de losse schotsen die met doffe, verre "klappen" tegen de met ijs verstevigde romp slaan.
We hadden het geluk om aan bakboord twee blauwe vinvissen te zien opduiken. Ze zwommen ongeveer een kwartier rond het schip tot ze hun interesse verloren.
Alle dekken bieden geweldige uitkijkpunten om de walvissen van dichtbij te bekijken of om wilde dieren op afstand te zien, zoals de ijsbeer die we later in de sneeuw zagen slapen. En de indeling van de Plancius maakt het gemakkelijk om van het ene dek naar het andere te gaan, zodat je geen tijd verliest als iemand een dier ziet.
Zorg er wel voor dat je schoenen met goede grip en zolen meeneemt die goed werken op gladde oppervlakken, want soms worden de dekken glad als het sneeuwt of regent.
Een paar van de Plancius hutten bekijken
Als je in een hut met twee patrijspoorten verblijft, zoals wij deden, zul je erg blij zijn met de gezelligheid, netheid en stilte (zolang je kamergenoot niet snurkt) van deze kamer.
Maar toen we de andere hutten bekeken, waren we onder de indruk van de variatie. Alle hutten hebben een eigen douche en toilet, flatscreen tv's (niet dat je die veel zult gebruiken), ten minste één raam, een haardroger, bureau en stoel en veel bergruimte.
De grotere superior hutten hebben zelfs een slaapbank, een koelkast en een koffie- en theezetapparaat.
De bemanning en expeditiegidsen aan boord van Plancius
Meer dan 40 medewerkers en bemanningsleden vergezellen je aan boord van de Plancius, van de expeditiegidsen tot het hotelpersoneel, en zorgen ervoor dat het je aan niets ontbreekt, zowel op het schip als daarbuiten.
Er is ook een algemeen gevoel van vriendelijkheid bij het Oceanwide personeel, die allemaal het schip door en door kennen. Velen van hen werken regelmatig op dit schip en doen dat al jaren, dus je voelt je in goede handen.
Zodiac uitstapjes en Plancius landingen
De loopplank om aan en van boord te gaan van de Zodiacs is gemakkelijk af te dalen en te beklimmen, met antisliptreden voor een veilige doorgang, zelfs bij slecht weer.
Ook het inladen zelf verloopt snel en efficiënt. Je wordt in de Zodiacs geholpen door de gidsen, die je interessante informatie over de omgeving geven terwijl ze je van en naar de landingsplaatsen loodsen - of je gewoon rond de ijsbergen varen.
Hoewel niemand kan garanderen dat je de wilde dieren ziet die je wilt zien, is de Plancius een geweldig schip om dicht bij de beste hotspots voor dieren te komen.
Bovendien is het schip zo onopvallend en stil dat je je nauwelijks kunt voorstellen dat wilde dieren door haar worden gestoord, vooral als ze langzaam door het ijs glijdt of voor anker gaat in een van de bijna eindeloze fjorden en baaien hier.
Last but not least, slapen op Plancius
Als het eindelijk tijd is om te gaan slapen, zul je ongetwijfeld blij zijn met de stilte en het comfort van dit schip.
We horen nauwelijks een laag, vredig gebrom van ver beneden dat het zachte wiegen van de zee mooi aanvult. Het wordt nog slaapverwekkender door de wetenschap dat we morgen wakker worden in een ander poollandschap met nieuwe poolervaringen om van te genieten.
En te oordelen naar het diner van vanavond, zal het ontbijt ook niet slecht zijn.