L'énigme croissante des navires de croisière d'expédition
De nos jours, la décision de réserver une croisière d'expédition polaire est la plus facile à prendre.
Au cours des trois dernières décennies, on a assisté à une telle profusion de compagnies de voyages polaires, à l'extension des régions d'opération et à la modernisation des activités qu'il est facile de comprendre pourquoi certains aspirants passagers sont rapidement dépassés.
Par exemple, faut-il faire une croisière dans l'Arctique ou dans l'Antarctique? Si vous optez pour l'Arctique, est-il préférable de réserver une excursion aux aurores boréales dans le nord de la Norvège ou une excursion spéciale ours polaires au Svalbard, ou encore une excursion au Groenland dans le plus grand système de fjords de la planète ?
Ou disons que vous choisissez l'Antarctique. Devriez-vous opter pour un voyage en hélicoptère dans la mer de Ross, une excursion dans la péninsule antarctique ou une aventure dans un camp de base riche en activités ?
Et ne nous parlons même pas de la région subantarctique.
Photo par Toine Hendriks
Malgré tous ces choix, peu d'éléments sont aussi essentiels à votre expérience de croisière que le navire lui-même. Grand ou petit, à moteur ou à voile, le navire est le point d'attache de votre voyage, son véhicule principal, sa constante centrale. Si vous ne choisissez pas le bon, votre expérience s'en trouvera amoindrie.
Alors, si vous êtes sûr du voyage mais pas du navire, permettez-nous de vous faciliter la tâche.
Grands navires = plus de passagers = atterrissages compromis
Pour être clair dès le départ, nous ne recommandons aucun navire transportant plus de 200 passagers.
Nous pensons depuis longtemps que l'intérêt de visiter les régions polaires est de visiter les régions polaires, et non pas les ponts intérieurs ou extérieurs d'un navire, même si son bar est bien approvisionné.
Et les grands navires ne sont pas à la hauteur.
En effet, plus le navire est grand, plus il est difficile pour tous les passagers de poser leurs pieds sur le terrain qu'ils ont parcouru si loin. Des navires plus grands signifient plus de passagers, et dans les régions polaires, il y a des limitations strictes quant au nombre de personnes qui peuvent rouler jusqu'au rivage à un moment donné.
Photo par Hans Murre
Des navires plus grands signifient également des groupes de débarquement plus importants, ce qui signifie plus de bavardages, plus d'appareils photo et moins de sérénité pour profiter des environnements les plus sereins de la planète.
Car si vous vouliez être entouré de touristes, vous seriez allé à Paris.
Cela dit, nous comprenons que ces éléments ne sont pas des obstacles pour tout le monde, et ce n'est pas grave. Vos vacances sont vos vacances. Mais la plupart des personnes intéressées par le tourisme polaire ne sont pas des touristes ordinaires, et elles ne se contentent certainement pas de regarder les glaciers défiler derrière la vitre d'un salon. Ils veulent se rendre sur le rivage, observer la faune et la flore et sentir le craquement de la neige sous leurs bottes.
Pour cela, il faut s'en tenir aux navires de moins de 200 passagers. Notre plus grand navire, le Hondius, n'en transporte que 170, ce qui lui permet non seulement de s'aventurer sur des voies navigables que les plus grands navires ne peuvent pas emprunter, mais aussi de réagir plus rapidement et avec plus de souplesse aux conditions météorologiques et à la vie sauvage qui s'offrent à lui.
Photo par Caroline Geelhoed
En d'autres termes, si quelqu'un repère un groupe de baleines, une colonie de manchots ou une famille d'ours polaires, les plus petits navires peuvent s'en approcher pendant que les plus grands font encore demi-tour.
Mais même si nous avons réussi à vous convaincre qu'il vaut mieux être plus petit, il reste une autre décision à prendre : bateau à moteur ou voilier ? Et comme ce choix détermine également une grande partie des endroits que vous visitez, il est tout aussi important.
Les vertus des voiliers (s/v)
Les voiliers opèrent principalement dans l'Arctique, car la traversée du passage de Drake entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique est un voyage trop lointain et trop turbulent pour la plupart d'entre eux. Ce fait en soi peut vous aider à choisir entre une croisière en s/v et une croisière en m/v.
Photo de Katja Riedel
Notre voilier, Rembrandt van Rijn, est une goélette historique qui ne navigue que dans le nord de la Norvège, au Svalbard et parfois au nord-est du Groenland. Il utilise une combinaison de voile et de moteur, utilisant ses voiles lorsque le vent est favorable et ses moteurs le reste du temps.
Les voyages effectués par ce navire sont généralement axés sur l'observation des baleines et des aurores boréales, le nord de la Norvège étant la région la plus visitée. Les débarquements à terre ont toujours lieu deux fois par jour, mais les activités en mer sont un peu plus limitées : Les raquettes, la randonnée et le ski sont les activités les plus populaires.
LeRembrandt accueille 33 personnes dans 16 cabines et 12 membres d'équipage. Ce navire a été entièrement rénové, tout en conservant son aspect traditionnel.
Photo par Tarik Chekchak
En fait, ce navire est explicitement conçu pour offrir aux passagers une expérience authentique des premières explorations polaires. Les passagers sont même invités (et souvent encouragés) à aider l'équipage à naviguer. Le salon est également petit et confortable, et vous invite à vous faire des amis parmi les autres passagers.
Et en termes de sérénité polaire, il n'y a rien de tel que d'entendre uniquement le vent et le grincement des mâts pendant que vous glissez dans les eaux arctiques parsemées de bergers. Bien que les navires à moteur offrent leurs propres avantages, un voilier traditionnel vous transporte véritablement dans une autre époque.
Photo par DanielHöhne
Les avantages des navires à moteur (m/v)
Limités uniquement par la banquise et les côtes de l'Arctique, les petits navires à moteur offrent ce qu'il y a de mieux en matière de croisière d'expédition moderne. Ils sont capables d'effectuer les voyages les plus divers dans l'Arctique, l'Antarctique et même les îles subantarctiques des Malouines et de la Géorgie du Sud.
Les principaux avantages des navires à moteur sont, bien sûr, la force et la maniabilité.
Photo par Dietmar Denger
Moins dépendants des conditions météorologiques que les voiliers, les bateaux de croisière à moteur peuvent naviguer presque partout où il n'y a pas de banquise. Ils peuvent également faire face aux tempêtes les moins graves et, dans le pire des cas, se contenter d'emprunter une autre route.
De plus, les bateaux à moteur sont capables de transporter tout l'équipement nécessaire à des activités de plein air plus importantes que n'importe quel bateau à moteur. L'alpinisme, le kayak, les ateliers photo, le camping, la plongée sous-marine et, avec Hondius, même les ateliers interactifs à bord sont possibles. Ces compléments s'ajoutent parfaitement aux activités polaires habituelles que sont les promenades sur le littoral et les croisières en zodiac.
Notre flotte compte actuellement trois navires à moteur : Plancius, Ortelius et le Hondius, nouvellement construit. Les deux premiers navires ne transporteront que 108 passagers à partir de 2020, tandis que le Hondius en transportera 170, comme nous l'avons déjà mentionné.
En outre, Hondius est le premier navire de croisière d'expédition de classe polaire 6 enregistré au monde, ce qui en fait l'un des navires polaires les plus avancés sur les mers.
Il va sans dire que même les petits navires à moteur présentent des inconvénients : bruit mineur des moteurs, plus de monde et moins d'atmosphère nautique historique. Mais cela ne signifie pas que votre voyage en sera amoindri, et les avantages l'emportent largement sur les inconvénients, qu'il s'agisse d'un bateau à moteur ou d'un voilier.
Après tout, vous passerez de toute façon la plupart de votre temps hors du navire, plongé dans des aventures polaires inestimables qui vous rendront heureux d'avoir opté pour un navire plus petit, qu'il s'agisse d'un s/v ou d'un m/v.
Image par Geert Kroes
