Une journée dans la vie : Plancius entouré de Baleines boréales
Le 7 juin, au large de la côte est du Groenland, les passagers de l 'expédition Groenland à bord de Plancius profitaient d'une journée de croisière spectaculaire le long de la banquise. Ours polaires, Mouettes blanches, Phoques à capuchon, Phoques du Groenland et bien d'autres animaux de la banquise ont été observés et le paysage et l'atmosphère de la banquise étaient, comme toujours, tout simplement époustouflants.
En milieu d'après-midi, une Baleine boréale a été observée le long de la lisière de la glace, une espèce que nous avions à peine rêvé de voir au cours de ce voyage d'expédition dans l'Arctique. Malheureusement, elle s'est avérée plutôt insaisissable et malgré une heure passée dans les environs, nous n'avons pas pu localiser ce mastodonte de l'Arctique, de sorte que le mieux que la plupart des gens ont vu était un dos noir et un grand coup ; la majorité n'a pas vu la baleine du tout.
Quelques heures plus tard, dans un brouillard assez épais, une deuxième Baleine boréale a fait surface à quelques mètres du bateau, offrant à quelques chanceux une vue incroyablement bonne. Cependant, cette baleine s'est également révélée insaisissable et la grande majorité des personnes à bord n'ont pas pu la voir. Néanmoins, deux observations de Baleines boréales dans la même journée est un exploit incroyable pour cette partie de l'Arctique !
S'agirait-il de Baleines boréales ?
Nous avons dîné sur le pont, puis repris notre croisière le long de la banquise. Rien n'aurait pu nous préparer aux événements qui allaient se dérouler. Un coup au loin a été observé dans des eaux plus ouvertes, et il a été déterminé qu'il s'agissait encore d'une autre baleine boréale. Des cris retentissent lorsque des becs de baleine sont aperçus à plusieurs endroits - s'agit-il tous de Baleines boréales ? Oui ! En choisissant un animal, nous nous approchons plus près et tout le monde à bord bénéficie d'une vue inoubliable de cet animal arctique unique et presque mythique.
Ce n'était que le début ; il est vite devenu évident que nous étions tombés sur quelque chose de très spécial, car des souffles, des dos et des queues de baleine étaient éparpillés sur tout l'horizon. Au cours des heures qui ont suivi, nous avons été entourés de baleines boréales, la plupart assez loin, mais certaines très proches. Avec autant d'animaux autour de nous, il était difficile d'avoir une idée du nombre total que nous avions vu, mais 30 à 40 animaux étaient en vue à un moment ou à un autre. De l'avis général, nous avons vu entre 80 et 100 animaux, mais ce chiffre aurait pu être encore plus élevé !
Pour mettre ce chiffre en perspective, le stock de l'est du Groenland et de la mer de Barents est considéré comme si rare qu'aucune estimation de la population n'est possible, bien que l'on pense généralement qu'il y en a moins de 100 (peut-être beaucoup moins). Le plus grand rapport de l'époque moderne en provenance de l'est du Groenland fait état de 17 animaux. Une autre possibilité est qu'il s'agisse d'animaux qui se sont déplacés depuis la population beaucoup plus importante de Baffin/ouest du Groenland. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une découverte remarquable, qui est déjà saluée par les biologistes spécialistes des cétacés comme la "vision du siècle".les personnes à bord n'oublieront jamais cette expérience et nous ne pouvons qu'espérer que la Baleine boréale, très persécutée, est désormais en voie de rétablissement dans l'Arctique et que des rencontres de ce type seront possibles à l'avenir.