Een dag uit het leven: Plancius omringd door Groenlandse Walvissen
Op 7 juni, voor de kust van Oost-Groenland, genoten de passagiers van de Groenlandexpeditie aan boord van de Plancius van een spectaculaire dag op het pakijs. IJsberen, Ivoormeeuwen, klapmutsen, zadelrobben en vele andere dieren op het pakijs werden geobserveerd en het landschap en de sfeer op het pakijs waren, zoals altijd, gewoonweg adembenemend.
Halverwege de middag werd een Groenlandse Walvis gezien langs de rand van het ijs, een soort waarvan we nauwelijks hadden durven dromen dat we die op deze Arctische expeditiereis zouden zien. Helaas was hij nogal ongrijpbaar en ondanks dat we bijna een uur in de buurt waren, konden we deze Arctische kolos niet lokaliseren, dus het beste wat de meeste mensen zagen was een zwarte rug en een grote klap; de meerderheid zag de walvis helemaal niet.
Een paar uur later, in vrij dichte mist, dook een tweede Groenlandse Walvis op, op slechts enkele meters van het schip, waardoor een paar gelukkigen een ongelooflijk goed uitzicht hadden. Maar ook deze walvis bleek ongrijpbaar en de overgrote meerderheid aan boord kon hem niet zien. Desalniettemin waren twee waarnemingen van Groenlandse Walvissen op dezelfde dag een ongelooflijke prestatie voor dit deel van het noordpoolgebied!
Zouden dit allemaal Groenlandse Walvissen zijn?
We genoten van het diner op het dek en hervatten daarna onze tocht over het pakijs. Niets had ons kunnen voorbereiden op wat er zou gaan gebeuren. Een verre klap werd waargenomen in meer open water en bleek weer een Groenlandse te zijn. Er klonk geschreeuw toen in verschillende gebieden walvisspuiten werden gezien - zouden dit allemaal Groenlandse Walvissen zijn? Ja! We selecteerden één dier en naderden het van dichterbij en iedereen aan boord kreeg een onvergetelijk uitzicht op dit unieke en bijna mythische arctische dier.
Dit was nog maar het begin; het werd al snel duidelijk dat we op iets heel bijzonders waren gestuit, want overal aan de horizon waren slagen, ruggen en staartvlakken te zien. De volgende uren werden we omringd door boegkoppen, de meeste vrij ver weg, maar sommige heel dichtbij. Met zoveel dieren in de buurt was het moeilijk om een idee te krijgen van hoeveel we er in totaal hadden gezien, maar 30-40 dieren waren op een bepaald moment in beeld. Het algemene gevoel was dat we tussen de 80 en 100 dieren hadden gezien, hoewel het nog veel hoger had kunnen zijn!
Om dit aantal in perspectief te plaatsen: de Oost-Groenlandse/Barentszzee populatie wordt als zo zeldzaam beschouwd dat er geen schatting van de populatie mogelijk is, hoewel algemeen wordt aangenomen dat er minder dan 100 (mogelijk veel minder) zijn. De grootste melding in de moderne tijd uit Oost-Groenland betreft 17 dieren. Een andere mogelijkheid is dat dit dieren zijn die zijn overgestoken van de veel grotere populatie uit Baffin/West-Groenland. In ieder geval was dit een opmerkelijke vondst, die door biologen van walvisachtigen al wordt geprezen als de "waarneming van de eeuw".dit was een ervaring die de mensen aan boord nooit zullen vergeten en we kunnen alleen maar hopen dat de veel vervolgde Groenlandse Walvis nu op weg is naar een herstel in het Noordpoolgebied en dat ontmoetingen zoals deze in de toekomst mogelijk zullen zijn.