Ours polaires : faits, facettes et caractéristiques
Les Ours polaires sont à l'Arctique ce que les manchots sont à l'Antarctique.
En tant qu'animal le plus emblématique du Grand Nord, les Ours polaires figurent en bonne place sur la liste des animaux à voir absolument, même si nous ne pouvons évidemment pas en garantir l'observation.
S'il est indéniable qu'apercevoir un Ours polaire en personne est merveilleux, ces prédateurs de premier ordre fascinants présentent bien plus de facettes que la plupart des gens ne le pensent. Voici 10 de nos faits préférés sur Ursus maritimus, le chien de Dieu, le fléau des baleines, le cerf de mer blanc, l'éternel vagabond - autrement dit l'ours polaire.
1. La fourrure de l'Ours polaire n'est pas vraiment blanche
L'un des faits les moins connus concernant les ours polaires est que leur fourrure est en fait transparente, et que la peau sous tout ce duvet est aussi noire que leur nez. Alors pourquoi la fourrure de l'ours polaire paraît-elle blanche ?
La réponse se trouve dans les deux couches de la fourrure de l'ours polaire : la couche intérieure est courte et épaisse, tandis que la couche extérieure comporte des brins plus longs pouvant atteindre 15 cm. Ces longs fils sont comme des aiguilles creuses au milieu.
La lumière du soleil rebondit à l'intérieur de la partie creuse des poils les plus longs et entre en contact avec ces particules intérieures qui se déplacent, dispersant la lumière comme un prisme et créant l'effet de blancheur.
2. Les Ours polaires sont les plus grands ours de la planète
Le plus grand des grands, l'Ours polaire mâle, peut atteindre une hauteur d'environ trois mètres lorsqu'il se dresse sur ses pattes arrière, un fait (et un spectacle) qui donne à réfléchir. Ils peuvent également peser jusqu'à 545 kg, soit à peu près le poids de sept adultes humains.
3. Les rennes voient les Ours polaires mieux que nous
Vous vous souvenez que les Ours polaires ne paraissent blancs qu'en raison de l'effet prismatique de leur fourrure ? Ce n'est pas parce que nous voyons les Ours polaires en blanc que les autres animaux le voient aussi.
Lesrennes, par exemple, voient dans la gamme des ultraviolets, ce qui signifie que les ours polaires ont plus de mal à se cacher d'eux dans la neige - une bonne affaire pour Donner et Ours polaires, mais une mise en garde pour le reste d'entre nous.
4. Les Ours polaires peuvent jeûner pendant des mois
Si un Ours polaire a du mal à trouver son prochain repas, comme c'est le cas à la fin de l'été et au début de l'automne, lorsque l'absence de glace de mer rend la chasse au phoque difficile, l'ours est capable de ralentir son métabolisme. Il s'agit d'une réaction physiologique au manque de nourriture.
L'Ours polaire peut ainsi survivre pendant plusieurs mois grâce à ses réserves de graisse, ce que les ours bruns et noirs ne peuvent pas faire.
5. L'hibernation ne fait pas partie de la routine de l'ours polaire
Bien que les Ours polaires aient dans le sang un déclencheur d'hibernation résiduel mais non fonctionnel, ils restent actifs tout au long de l'année. Le cas le plus proche de l'hibernation est celui des femelles enceintes, qui construisent des tanières pour donner naissance à leurs petits.
Ces mères Ours polaires incroyablement patientes sont connues pour vivre jusqu'à trois mois sans boire, manger ou déféquer.
6. Les Ours polaires voyagent souvent loin pour se nourrir
Nous avons déjà mentionné le fait que les Ours polaires passent régulièrement des semaines ou des mois entre deux repas. Mais il leur arrive aussi de devoir parcourir de grandes distances, souvent par voie d'eau : Il n'est pas rare de voir un Ours polaire à 50 km ou plus de la terre ou de la banquise.
En fait, le record de nage est de plus de 700 (435 miles), au cours duquel l'ours a passé près de 10 jours non-stop dans l'eau !
7. L'Ours polaire est doué d'un sens aigu de l'odorat
Les Ours polaires peuvent sentir l'odeur des phoques et d'autres animaux jusqu'à 9 km de distance.
Ils peuvent même sentir les trous de respiration que les phoques créent dans la glace à près d'un kilomètre de distance. Ainsi, bien que le territoire de chasse des ours polaires puisse s'étendre sur plusieurs centaines de kilomètres, leur sens olfactif aigu les aide à se nourrir.
8. Les Ours polaires sont souvent somnolents
L'un des faits les plus évidents (mais néanmoins intéressants) concernant les Ours polaires est que les déplacements pour trouver de la nourriture peuvent entraîner une véritable somnolence chez certains d'entre eux.
Il n'est pas rare que les Ours polaires passent jusqu'à 20 heures par jour allongés dans la neige, profitant d'un sommeil bien mérité. C'est d'ailleurs souvent dans cet état que l'on voit les ours polaires lors de nos voyages dans l'Arctique.
9. Les pieds antidérapants sont un atout pour les ours polaires
La glace de l'Arctique peut devenir glissante, ce qui rend encore plus difficile la tâche de se jeter sur un repas chaud. C'est pourquoi les Ours polaires (et quelques autres animaux de l'Arctique) ont développé une fourrure courte et hérissée sur les coussinets de leurs pattes.
Cette fourrure adhère à la glace comme une chaussette antidérapante sur un sol en marbre, empêchant non seulement les ours polaires de glisser, mais aussi d'assourdir leurs mouvements .
10. Les Ours polaires profitent de leurs propres croisières dans l'Arctique
Les Ours polaires passent une grande partie de leur temps seuls et en mer, à chasser sur la banquise.
Il est vrai que votre propre voyage dans l'Arctique sera loin d'être aussi rude, mais si vous enlevez la nourriture et les boissons raffinées, les lits et les couchettes confortables et la grande variété de débarquements à terre animés, la similitude entre votre expérience et la leur est comparable.
Enfin, vaguement comparable.
