Depuis que les marins sillonnent les océans, les rumeurs de serpents redoutables ou d'énormes monstres marins aux bras multiples entraînant hommes et navires dans les profondeurs abondent, donnant naissance à des légendes telles que le Kraken, une pieuvre gargantuesque ou un autre type de céphalopode, qui aurait terrorisé les marins dans les eaux lointaines et sauvages de l'océan.
Ces prétendus monstres marins ont été immortalisés sur les premières cartes du monde, dont beaucoup comportaient l'expression désormais bien connue "ici les monstres", souvent accompagnée de gravures de créatures effrayantes et de bêtes fantastiques. Cette phrase était souvent accompagnée de gravures de créatures effrayantes et de bêtes fantastiques. Elle indiquait les régions du monde qui, à l'époque, restaient inexplorées ou étaient considérées comme dangereuses, habitées par des créatures des profondeurs, attendant d'entraîner les navires dans les sombres abysses.
Mais ces histoires de monstres surgissant des profondeurs obscures et inconnues ne sont que des superstitions de marins ou du folklore transmis à travers les âges, trouvant des moyens d'embellir les récits de navires perdus lors de tempêtes en mer, n'est-ce pas ?
Le calmar géant : une légende devenue réalité
Au cours des siècles les plus récents, le folklore et les observations supposées de monstres marins se sont mêlés à la découverte de carcasses échouées sur les rivages du monde entier, appelées "globsters", dont beaucoup ressemblaient à des pieuvres ou à des calmars géants. Aux XVIIIe, XIXe et XXe siècles, les journaux ont publié des récits et, dans de nombreux cas, des photographies de créatures échouées sur le rivage, telles que le "monstre de Saint-Augustin", le "globster de Tasmanie" et la "bête de Stronsay".
En réalité, la majorité des globsters étaient de grandes portions de tissus provenant d'une baleine ou d'un requin en décomposition, ou des spécimens exceptionnellement grands de calmars et de pieuvres. Au XIXe siècle, des spécimens intacts de calmars géants ont été retrouvés sur le rivage en Nouvelle-Zélande, au Canada et dans d'autres endroits du monde. Les scientifiques et les chercheurs ont fini par reconnaître qu'il s'agissait d'une espèce distincte, Architeuthis dux. Dès le quatrième siècle avant J.-C., des rapports sur les calmars géants avaient été enregistrés, souvent distincts des monstres et bêtes de mer supposés, et enfin, la réalité a été séparée du mythe.
Au cours de cette période, le calmar géant a commencé à être utilisé dans la fiction comme monstre marin et comme preuve possible du mythe du Kraken. C'est ainsi qu'apparaissent les images de calmars géants affrontant des cachalots ou attaquant le sous-marin du capitaine Nemo dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, inspiré par la rencontre de la corvette française Alecton avec un calmar géant vivant en 1861.
Aujourd'hui, le calmar géant reste un mystère. Des rapports font état d'individus mesurant plus de 20 mètres de long, mais ils ne peuvent être corroborés. Les plus grands spécimens intacts découverts mesurent jusqu'à 13 mètres et pèsent plus de 275 kg. Le calmar géant n'a été filmé qu'en 2002, et il reste insaisissable à ce jour. Au début du XXIe siècle, plusieurs spécimens ont été filmés en eaux profondes ou en eaux peu profondes, où il est rare de trouver des calmars malades et mourants. Seule une poignée de vidéos a réussi à filmer un calmar géant adulte dans son habitat naturel.
Les becs des calmars géants ont été retrouvés dans les estomacs des Potfisks, ce qui indique qu'ils constituent une source de nourriture pour les Cachalots, qui sont connus pour plonger dans les grandes profondeurs de l'océan. Fait intrigant, certains cachalots ont été lourdement marqués par les puissants tentacules des calmars géants, ce qui renforce l'image bien connue des baleines et des calmars qui s'affrontent dans les profondeurs de l'océan.
Malgré sa taille, le calmar géant est manifestement incapable d'entraîner les navires marchands et les galions de haute mer sous les vagues. Cependant, le calmar géant n'est que le deuxième plus grand calmar du monde. Dans les profondeurs sombres et inexplorées des océans du sud, encore moins bien documentées et étudiées que le calmar géant, vit quelque chose de colossal : un véritable monstre.
Le royaume du calmar colossal : L'Antarctique
L'Antarctique est, à bien des égards, une région pleine de mystères, d'inconnues et de nouvelles découvertes scientifiques qui continuent d'être faites à ce jour. Le calmar colossal est une excellente représentation de ce qui peut encore être découvert dans les lointaines profondeurs glaciales de l'Antarctique. Il s'agit d'une énorme espèce de calmar que l'on trouve dans les mers de l'Antarctique et de la région subantarctique. Mais on ne sait pas exactement quelle est sa taille.
Le calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), qui n'a été découvert qu'en 1925, est la plus grande espèce de calmar au monde en termes de masse. Encore plus rarement observé que le calmar géant, le calmar colossal n'est connu que par quelques restes fragmentés et la préservation de plusieurs spécimens adultes en 1981, 2003 et 2007. Le calmar capturé en 2007 pesait un poids stupéfiant de 495 kg et est aujourd'hui exposé au Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa à Wellington, en Nouvelle-Zélande.
Le calmar colossal et le calmar géant présentent tous deux un gigantisme abyssal, c'est-à-dire une tendance des espèces vivant en haute mer à atteindre des tailles beaucoup plus importantes que les espèces vivant dans des mers moins profondes. D'autres espèces présentent également un gigantisme abyssal, notamment l'araignée de mer japonaise, l'isopode géant et le poisson-aviron géant.
Le calmar colossal mesurerait jusqu'à 12 mètres de long. Les plus gros, estimés à partir des becs trouvés dans les estomacs des Potfisks, peuvent peser jusqu'à 700 kg, ce qui éclipse le calmar géant en termes de masse et lui donne peut-être le volume nécessaire pour attaquer les navires dans les siècles passés. Le calmar colossal possède également les plus grands yeux de toutes les créatures connues ayant jamais existé, le plus grand spécimen recueilli ayant un diamètre de 40 cm.
Serait-ce là l'origine des mythes sur les monstres à bras multiples des siècles passés ? En effet, le calmar colossal est la seule espèce de calmar de sa famille à posséder des crochets pivotants sur ses tentacules, ce qui lui permet de capturer des proies et d'envelopper des créatures plus grandes. Aujourd'hui, on ne le trouve que dans les eaux sombres et froides du sud, loin sous la banquise flottante de l'Antarctique, mais aurait-il pu autrefois parcourir tous les océans du monde ? C'est une idée intrigante, mais nous ne saurons peut-être jamais où la vérité et le mythe se rencontrent.
Êtes-vous prêt à braver les eaux de l'Antarctique ?
Lors d'une croisière d'expédition en Antarctique, vous ne verrez probablement aucun signe du mystérieux calmar colossal ou des tentacules ensorcelants du calmar géant - ce qui s'en rapproche le plus, c'est peut-être la salle à manger avec une assiette de calamars frits ou un ragoût de fruits de mer. Vous rencontrerez cependant certaines des espèces sauvages les plus emblématiques et les plus étudiées au monde, y compris plusieurs espèces qui peuvent se nourrir du calmar colossal et de ses cousins aux nombreux tentacules.
De nombreuses espèces de baleines peuvent être observées en Antarctique, en particulier vers la fin de la saison, tandis que les phoques sont fréquents dans la région subantarctique et antarctique. Les pingouins, qui ne se nourrissent probablement que de petites espèces de calamars, sont également un point fort de toute croisière d'expédition en Antarctique, les grandes colonies créant de fantastiques opportunités de photos sur la péninsule et dans toute la région subantarctique.
Que le calmar colossal soit ou non à l'origine de la légende du Kraken, il reste un mystère fascinant, qui attend d'être étudié sous la surface des eaux de l'Antarctique. Depuis le pont du navire, en regardant les vagues, essayez d'évoquer une image dans votre esprit. Imaginez les profondeurs noires comme de l'encre, une brève lueur jaillissant d'une bioluminescence éparse, éclairant le brouillard autour de vous, illuminant un œil immense, un bec énorme et un tourbillon de tentacules avant que le brouillard de l'abîme n'engloutisse tout à nouveau dans une obscurité écrasante et impitoyable.
