Améliorez l'expérience de votre croisière d'expédition grâce aux principales attractions de l'Antarctique
Ce n'est pas pour rien que l'on se donne tant de mal pour visiter l'Antarctique. L'abondance de baleines, de phoques, de pingouins et d'autres oiseaux marins quasi illimités n'est qu'une partie de l'histoire polaire.
Même si l'on met de côté sa faune d'une beauté exotique, l'Antarctique est indéniablement mythique, tant par son ampleur que par ses paysages : C'est là que l'on trouve les plus grands glaciers et icebergs, qui attirent aussi bien les néophytes que les fous de neige.
Mais même si vous ne tenez pas compte de cet environnement incroyable, il vous reste une multitude d'activités qui font que l'Antarctique vaut largement le voyage : kayak, alpinisme, randonnée, plongée sous-marine, camping, et bien d'autres encore.
Nous vous présentons ici quelques-unes des principales attractions de l'Antarctique, afin de compléter votre liste de choses à voir au cas où vous prendriez la décision extrêmement judicieuse de faire une (autre) croisière dans l'Antarctique.
1. Observer les manchots et les colonies colossales de manchots
Les pingouins et les colonies de pingouins sont présents dans de nombreux endroits de l'Antarctique, mais il y a quelques endroits clés où ils sont le plus à l'aise. L'un des meilleurs d'entre eux est la colonie de Manchots empereurs de l'île Snow Hill.
L'île de Snow Hill est située dans la mer de Weddell et est rarement visitée car elle est souvent bloquée par la glace, ce qui rend l'approche impossible, même pour les navires renforcés par la glace. Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas vous y rendre par d'autres moyens, que nous aborderons plus loin dans cet article.
En outre, la péninsule antarctique est un endroit idéal pour observer les Manchots à jugulaires, en particulier les Adélies, les gentoos et les jugulaires. En fait, les Adélies ne vivent qu'en Antarctique, contrairement aux autres espèces de manchots.
D'autres grandes colonies de manchots existent plus au nord, dans les îles subantarctiques de Géorgie du Sud (une autre attraction antarctique étonnante dont nous vous parlerons plus tard).
2. Faites du kayak autour de la banquise de l'Antarctique ou de la plongée sous-marine
Il est indéniablement agréable de s'asseoir sur le pont d'un navire polaire renforcé par la glace ou d'un robuste bateau Zodiac et de regarder le défilé des fronts glaciaires, des icebergs et, peut-être, de quelques baleines en train de faire surface, passer devant votre champ de vision.
Mais peu de choses vous rapprochent des attractions aquatiques de l'Antarctique comme le kayak.
Dans un kayak, vous pouvez vous éloigner du bruit des bateaux motorisés et apprécier le paysage de manière pure, uniquement à l'aide de vos pagaies, c'est-à-dire à la force de vos bras.
L'île de Wiencke, dans le canal de Neumayer, est une attraction fantastique de l'Antarctique à cet égard. Et Port Lockroy, ou plus précisément Jougla Point, vous offre la possibilité non seulement de faire du kayak, mais aussi de rencontrer des Manchots papous et des Cormorans antarctiques, deux oiseaux marins très appréciés.
L'île Pléneau et l'île Petermann sont des attractions tout aussi prisées pour le kayak en Antarctique. Elles permettent d'observer des manchots Adélie, des Cormorans antarctiques, des baleines à bosse, des Petits rorquals à bosse et des Léopards de mer.
Si vous préférez voir les attractions sous-marines de l'Antarctique, optez pour la plongée sous-marine polaire. Vous devez avoir une grande expérience de la plongée en eau froide pour réserver ce supplément, mais aucune autre activité ne vous immerge autant dans la vie marine de l'Antarctique.
Les îles Melchior, un paysage polaire époustouflant où vous pourrez observer des icebergs, des Léopards, des Phoques crabiers et des baleines, est une excellente zone pour le kayak et la plongée sous-marine.
3. Croisière (et hélicoptère) dans la spectaculaire mer de Ross
Si vous avez l'occasion de parcourir la mer de Ross, vous êtes sûr de découvrir l'une des attractions les plus belles et les moins visitées de l'Antarctique.
Le détroit de Pendleton est un site d'atterrissage occasionnel qui, si la glace de mer le permet, peut vous permettre de visiter la pointe sud de l'île Renaud. Cette attraction de l'Antarctique abrite des manchots Adélie ainsi que d'éblouissants icebergs bleu-blanc.
La mer d'Amundsen est une autre attraction majeure de l'Antarctique que nous visitons lors de nos croisières dans la mer de Ross. Vous y trouverez des Manchots empereurs, des groupes de phoques se prélassant sur la banquise, d'éventuels orques (épaulards) et petits rorquals jaillissant le long de la lisière de la glace, ainsi que différentes espèces de pétrels fulmarins.
Et puis il y a la plate-forme de glace de Ross, qui parle d'elle-même.
Enfin, les îles satellites autour de l'île Campbell sont d'excellentes attractions antarctiques. Il suffit de penser aux Albatros à sourcils noirs, aux Albatros à Campbell, aux Albatros à sourcils noirs et aux Albatros à manteau clair.
Mais il y a aussi trois espèces de pingouins sur l 'île Campbell: les Gorfous huppés, les Gorfous à queue pointue et les Gorfous à yeux jaunes. Des éléphants de mer, des otaries à fourrure et des lions de mer y vivent également.
La mer de Ross étant souvent recouverte de glace et constituant l'une des plus grandes zones de conservation de la planète, les croisières d'expédition n'y ont généralement pas lieu tous les ans. Si un voyage en mer de Ross est disponible, ne perdez pas de temps pour le réserver !
4. Observer les baleines de l'Antarctique lors d'une croisière d'observation des baleines
Il n'est pas surprenant que les baleines soient l'une des principales attractions de l'Antarctique.
Comme les manchots, vous pouvez voir des baleines dans de nombreuses zones offshore autour de l'Antarctique. Mais comme pour les manchots, il existe quelques endroits idéaux : l 'île Cuverville, l'île Danco, l'île Petermann et l'île Pléneau sont toutes d'excellentes attractions pour l'observation des baleines dans l'Antarctique.
On peut également y observer des Manchots papous, des phoques et des skuas.
Neko Harbour et Paradise Harbour, deux attractions emblématiques de l'Antarctique, sont également d'excellents endroits pour observer les baleines à bosse et les visons, ainsi que des glaciers gigantesques.
Dans la Baleine à bosse, vous pourrez observer des baleines à bosse tout en faisant une croisière en zodiac jusqu'à l'épave fantomatique du Guvernøren, un navire baleinier qui a pris feu en 1915. Autour des îles Melchior, vous rencontrerez peut-être encore plus de baleines, de Léopards mer et de Phoques crabiers.
En tout état de cause, les baleines de l'Antarctique n'ont rien à envier à celles de n'importe quelle autre région de la planète.
5. Ou faites une croisière (et un hélicoptère) dans la merveilleuse mer de Weddell
Étant donné que les excursions en mer de Ross sont moins fréquentes et plus longues (généralement plus de 30 jours), de nombreux voyageurs polaires préfèrent la mer de Weddell pour leur croisière d'expédition dans l'Antarctique.
Et ce, d'autant plus s'ils aiment les Manchots empereurs.
La plupart des croisières en mer de Weddell durent environ 11 jours et permettent de découvrir de nombreuses attractions idéales de l'Antarctique. L'une des meilleures est le versant ouest du détroit de l'Antarctique.
La partie occidentale du détroit de l'Antarctique est rarement vue du ciel, mais elle mérite vraiment un vol en hélicoptère : grès stratifié, coulées de lave et glaciers, avec des manchots empereurs, des adélies, des goélands dominicains, des skuas et diverses espèces de pétrels.
Labaie de Duse est une autre attraction de l'Antarctique qu'il convient de mentionner. Un vol en hélicoptère peut vous déposer sur un monticule rocheux à proximité d'un ancien refuge surplombant cette charmante baie.
L'île Seymour est également un endroit idéal pour observer des roches sédimentaires, des fossiles et de vastes panoramas sur l'Antarctique.
Vous pouvez également visiter l 'île Devil (qui abrite une importante colonie de manchots Adélie), Brown Bluff (qui abrite également une colonie de manchots Adélie et qui est peut-être l'endroit le plus pittoresque de la pointe nord du continent) et l'île Manchot à jugulaire (où vivent des manchots à jugulaire, des manchots de Gentoo et des manchots Adélie).
6. Camper sous le ciel de l'hémisphère sud
Il n'y a pas de meilleur moyen de se sentir un véritable explorateur de l'Antarctique que de creuser une pirogue dans la neige, d'y jeter un sac de bivouac et de s'y allonger pour un bon moment de sommeil.
Il existe de nombreux endroits polaires parfaits pour cela, mais trois de nos lieux de prédilection sont Paradise Bay, Port Lockroy et Errera Channel.
Paradise Bay, situé au nord du détroit de Lemaire, pourrait facilement avoir sa propre entrée sur cette liste, car c'est l'un des endroits les plus somptueux de tout l'Antarctique.
Des glaciers gigantesques jaillissent de la mer bleu acier, des icebergs gisent sur les rochers comme des cathédrales pulvérisées, et l'eau est remplie de baleines, de Manchots papous et de Phoques crabiers. Toute cette scène ressemble à la sculpture fantastique d'un esprit des glaces tout-puissant.
Imaginez maintenant que vous y campiez. Cela vous semble être une attraction antarctique digne de ce nom ?
Port Lockroy n'est pas en reste, même à côté de Paradise Bay, et c'est certainement une attraction qui attire son lot de croisiéristes antarctiques. Vous camperez probablement à quelques milles de là, à Damoy Point, dans la baie Dorian, sur le côté nord-ouest de l'île montagneuse de Wiencke.
En parlant de Port Lockroy, vous pouvez même envoyer une lettre à partir de son bureau de poste, ce qui vous permet de rendre jaloux tous vos amis à l'ancienne : avec du papier et un stylo.
Plus puissant que l'épée, en effet.
7. Poster une lettre depuis le bureau de poste le plus au sud de la Terre
L'ancienne base de recherche de Port Lockroy, qui est aujourd'hui un bureau de poste également connu sous le nom de "Penguin Post Office", est le dépôt postal le plus méridional de la Terre.
Nous pensons qu'il s'agit là d'une autre attraction incontournable de l'Antarctique.
Pendant que vous écrivez votre lettre, qui vous donnera l'impression que Seinfeld n'en est qu'à sa quatrième saison, prenez un moment pour apprécier tous les Manchot papous qui se demandent pourquoi vous n'êtes pas simplement en train d'envoyer un SMS - ou de regarder Seinfeld.
8. Faites une croisière d'observation des oiseaux dans le paradis ornithologique de l'Antarctique
Si vous ne l'avez pas encore remarqué, les oiseaux sont très présents en Antarctique. On pourrait même dire qu'ils sont une attraction de l'Antarctique.
Les espèces que vous êtes susceptible de voir lors d'une croisière en Antarctique sont trop nombreuses pour être toutes citées, mais si l'on omet les pingouins, c'est plus facile.
Il suffit donc de dire que votre croisière en Antarctique pourrait bien vous permettre de rencontrer plusieurs espèces d'albatros, de mouettes, de sternes, de labbes, de pétrels, de puffins, de cormorans et de becs-de-lièvre. Les albatros errants sont particulièrement appréciés.
Les sternes couronnées (et les sternes arctiques, en fait) sont également très populaires.
Et parmi les attractions de l'Antarctique, il ne faut pas oublier les Cormorans antarctiques.
9. Vivez l'expérience Antarctic Basecamp
Nous avons repoussé cette entrée vers la fin de cette liste, car les croisières Basecamp sont des aventures que vous ne pouvez vivre qu'avec Oceanwide Expeditions. De plus, elles représentent un résumé presque complet de toutes les activités de plein air que vous pouvez pratiquer en Antarctique.
L'une de ces activités est l'alpinisme, une attraction de l'Antarctique à haute intensité. Les options d'escalade douce à l'intérieur du canal Neumayer sont très populaires, de même que les escalades sur les îles Pléneau et Petermann.
Si vous préférez rester sur un sol (relativement) plat, vous pouvez vous lancer dans des randonnées en raquettes le long du littoral antarctique.
Et même si vous n'êtes pas très enthousiaste sur le plan physique, nos séjours au camp de base comprennent également des ateliers photo animés par des photographes professionnels.
Et comme si cela ne suffisait pas, nous proposons également du kayak.
Le camping aussi.
En bref, la croisière OEX Basecamp est un assortiment d'activités de premier plan en Antarctique, réunies en une seule croisière d'expédition exaltante.
10. Ajoutez quelques attractions subantarctiques
Notre dernière entrée ne concerne pas du tout les attractions de l'Antarctique, mais plutôt la variété subantarctique - plus précisément la Géorgie du Sud et les Malouines.
La raison en est simple : Même si l'Antarctique offre suffisamment d'attractions pour remplir le programme d'une croisière d'expédition, les voyageurs polaires ont tendance à inclure la région subantarctique dans leurs itinéraires de l'hémisphère sud.
Les îles éparpillées au nord-est de la péninsule antarctique sont des lieux de prédilection pour l'observation de la vie marine et des oiseaux, en particulier les îles Malouines.
Les Malouines sont tellement riches en oiseaux que de nombreuses îles ont été désignées par BirdLife International comme des zones importantes pour la conservation des oiseaux. La plupart des oiseaux exotiques que l'on peut observer en Antarctique se retrouvent en plus grand nombre dans les îles Malouines, notamment le Caracaras australs, une espèce endémique...
...et le Troglodyte de Cobb.
La Géorgie du Sud est également incontournable. Cet archipel très pittoresque abrite certaines des plus grandes colonies de manchots du monde, ainsi que de nombreuses autres espèces animales.
Un exemple sublime est la baie de St. Andrews, qui abrite la plus grande colonie de Manchots royaux de la planète : 150 000 couples reproducteurs. Andrews, Salisbury Plain et Gold Harbour constituent les trois plus grandes colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud.
Ce sont également trois des plus grandes plages de reproduction d'Éléphants de mer austral, dont l'activité atteint son apogée pendant l'été de l'hémisphère sud.
