Nom: Ours polaire(Ursus maritimus)
Longueur: 2 à 2,5 mètres (6,6 à 8,2 pieds)
Poids : de 300 kgpour les femelles à plus de 700 kg pour lesmâles: De 300 kg pour les femelles à plus de 700 kg pour les mâles
Localisation: Arctique
État de conservation: Vulnérable
Régime alimentaire: Principalement des phoques, mais aussi des bœufs musqués, des rennes, des oiseaux et des œufs d'oiseaux, des carcasses de baleines, des morses, d'autres ours polaires et des plantes
Apparence: Blanc et blanc-jaune avec le nez noir
Informations générales sur l'ours polaire
Les Ours polaires historiques craignaient et respectaient tellement l'ours polaire qu'ils refusaient de prononcer son nom de peur de le mettre en colère. Au lieu de cela, ils désignaient indirectement les Ours polaires comme les "vieillards au manteau de fourrure" ou les "chiens de Dieu".
D'autres cultures ont donné des noms différents à l'ours polaire. Les Inuits les appellent "les errants", les Kets les appellent "les grands-pères" et l'officier de marine britannique CJ Phipps leur a donné pour la première fois le nom scientifique binomial Ursus maritimus, qui signifie "ours de mer".
Quel que soit le nom, on s'est toujours adressé aux Ours polaires avec respect.
Que mangent les Ours polaires ?
Le phoque barbu et le phoque annelé constituent l'essentiel du régime alimentaire de l'ours polaire. Peu rapides à pied, ces ours comptent généralement sur la furtivité pour s'approcher furtivement de leurs proies.
Ils parcourent souvent de grandes distances à la nage, utilisant leur puissant odorat pour atteindre des ouvertures dans la glace (appelées chenaux) où les phoques nageurs remontent à la surface pour prendre de l'air. Les Ours polaires ne sont pas assez rapides pour suivre les phoques dans l'eau. Ils s'accroupissent donc près de ces chenaux et attendent qu'un phoque sorte la tête de l'eau.
Vous pouvez deviner ce qui se passe lorsqu'un phoque sort la tête de l'eau.
Si un ours polaire repère des phoques déjà sur la glace, il se couche à environ 90 mètres et, si le groupe de phoques reste calme, l'ours avance lentement sous le vent de ses cibles jusqu'à ce qu'il soit suffisamment proche pour attaquer.
Le régime alimentaire d'un Ours polaire adulte est centré sur la graisse et la peau des phoques, qui sont riches en calories. La viande, riche en protéines, est généralement laissée aux oursons.
Lorsque la glace a fondu en été et que les phoques n'ont plus besoin de pistes pour trouver de l'air, les ours polaires vivent parfois de la graisse stockée dans leur corps pendant des mois. Pendant ces mois, les Ours polaires peuvent manger n'importe quoi - du caoutchouc, du polystyrène, voire des liquides toxiques. Ils peuvent également chasser des proies plus redoutables comme le bœuf musqué.
Les Ours polaires ont-ils des relations sociales ?
Les Ours polaires ont tendance à être des solitaires, parcourant seuls les vastes étendues de l'Arctique. Lorsqu'ils rencontrent d'autres ours, l'interaction dépend largement de la situation :
- S'il y a de la nourriture disponible, l'ours soumis tournera sous le vent de l'ours dominant et se touchera prudemment le nez, demandant la permission de partager la prise. La permission est généralement accordée.
- Si ce n'est pas la saison des amours, deux Ours polaires qui se rencontrent sont généralement très amicaux l'un envers l'autre, se livrant à des combats ludiques et se blottissant même l'un contre l'autre pendant la nuit.
- Si un mâle adulte s'approche d'une mère qui protège ses oursons, celle-ci baisse la tête et lance de courtes charges vers le mâle pour l'éloigner.
À quelle vitesse les Ours polaires se déplacent-ils ?
Un Ours polaire qui se déplace marche à une vitesse d'environ 5 km/h. Cette vitesse est réduite de moitié s'il se déplace à une vitesse supérieure à celle de l'ours polaire. Un ours polaire peut courir jusqu'à environ 40 km/h, ce qui correspond à la vitesse la plus faible atteinte par les chevaux au galop.
Les Ours polaires étant très encombrants, ils dépensent une grande quantité de calories lorsqu'ils sprintent. En fait, on estime qu'il est peu probable qu'un ours polaire récupère les calories d'un meurtre après avoir sprinté pendant plus d'une dizaine de secondes.
Les Ours polaires peuvent nager à une vitesse d'environ 10 km/h et, grâce à leur corps flottant, couvrir des distances étonnantes. Le record actuel de distance à la nage pour un ours polaire est de 686 km (426 miles) sans arrêt.
À quoi ressemblent les rituels d'accouplement des ours polaires ?
L'accouplement a généralement lieu à la fin du printemps, en avril ou en mai. Un Ours polaire mâle (à partir de six ans environ) suit les traces odorantes d'une femelle fertile (âgée de quatre ou cinq ans environ), affrontant souvent d'autres mâles dans des combats vicieux qui peuvent laisser aux deux combattants des cicatrices et des dents cassées.
Le mâle victorieux s'accouple alors avec la femelle pendant une semaine, après quoi la femelle fécondée part se gaver de nourriture et accumuler le plus de graisse possible, doublant ainsi son poids. Vers août ou septembre, la femelle ours polaire se creuse une tanière sur la terre ferme (jamais sur la banquise). Elle se met alors dans un état proche de l'hibernation. Elle ne dort pas et sa température ne baisse pas comme dans une véritable hibernation, mais son rythme cardiaque ralentit, passant d'une moyenne de 45 battements par minute à 25 battements.
Les Ours polaires (deux en moyenne) naîtront entre novembre et février. Les Ours polaires pèsent environ 450-700 g (1,0 à 1,5 lb) à la naissance. La famille reste ensuite terrée dans sa tanière pendant que les bébés se nourrissent de lait jusqu'à la mi-février à la mi-avril. Les Ours polaires passent encore 10 à 15 jours près de la tanière jusqu'à ce qu'ils découvrent le monde extérieur, puis ils repartent avec leur mère pour une lente marche vers les terrains de chasse aux phoques.
Quelle est l'espérance de vie des Ours polaires ?
Les Ours polaires vivent environ 25 ans à l'état sauvage. À un âge avancé, ils deviennent trop faibles pour chasser correctement et meurent de faim.
Combien y a-t-il d'Ours polaires aujourd'hui ?
On estime à 25 000 le nombre d'Ours polaires vivant à l'état sauvage.
Les Ours polaires ont-ils des prédateurs ?
Lorsqu'ils sont oursons, les ours polaires peuvent être la proie des loups et des ours mâles adultes. À l'âge adulte, les ours polaires peuvent être blessés par d'autres ours polaires (les mâles se disputant les droits d'accouplement) et par des animaux plus grands qu'ils tentent en vain de chasser, comme le bœuf musqué. Comme pour la plupart des espèces arctiques, la plus grande menace qui pèse sur les ours polaires est celle de l'homme. Les changements climatiques ont également réduit la banquise, ce qui signifie que les ours polaires doivent nager beaucoup plus loin pour se sortir de l'eau, augmentant ainsi le risque de noyade.
Les Ours polaires attaquent-ils les humains ?
Les Ours polaires évitent généralement les humains. Mais comme les conditions générales de la glace s'amincissent, ils se rapprochent des habitations humaines. Les ours qui sont régulièrement en contact avec des établissements humains fouillent les décharges pour y trouver de la nourriture facile. Les phoques sont des proies bien plus faciles, et la récompense de l'effort est bien plus grande. Les rencontres dangereuses avec les humains sont rares, mais lorsqu'ils sont suffisamment affamés, les ours polaires attaquent et mangent des humains. La fonte permanente de la glace polaire devrait entraîner une augmentation du nombre de ces rencontres.
Où peut-on voir des Ours polaires dans la nature ?
Les Ours polaires ne peuvent être observés à l'état sauvage que dans leur habitat arctique. Et bien que personne ne puisse garantir que vous apercevrez un ours polaire lors de votre croisière dans l'Arctique, certains des endroits que nous visitons offrent les meilleures chances.
Les îles de l'Ours polaire, par exemple, figurent parmi les régions les plus propices à l'observation d'ours polaires. Nos excursions Ours polaires autour de l'île principale de Spitzberg sont spécialement conçues pour maximiser vos chances d'observer ces magnifiques animaux.