HDS01-23, journal de bord, expédition dans l'océan Arctique

Notre voyage commence par un trajet en autocar jusqu'au port de Flessingue, où nous nous arrêtons sur le quai à côté du m/v Hondius. Il est splendide sous un soleil radieux et sera notre maison pour les douze prochains jours. Après avoir déposé nos bagages à bord, nous sommes accueillis par le personnel enthousiaste et souriant et conduits à nos cabines.

Une fois installés, nous nous retrouvons tous dans le salon d'observation pour un exercice de sécurité obligatoire, qui comprend un exercice d'évacuation, se terminant à côté de notre poste de sauvetage désigné. De retour dans le salon, nous sommes invités à boire un verre de pétillant et à déguster de délicieux canapés, tandis que le capitaine Toni Salo nous souhaite la bienvenue à bord. Le directeur adjoint de l'hôtel, Alfredo, et notre chef d'équipe d'expédition, Sara, nous font ensuite un premier briefing avant d'inviter son équipe aux multiples talents à se présenter à nous.

Nous nous rendons ensuite dans la salle à manger pour goûter pour la première fois à l'excellente cuisine du bord. Notre départ légèrement retardé a heureusement coïncidé avec la fin du dîner, ce qui nous a permis de vivre notre départ dans la belle lumière du soir.

Dans un premier temps, Hondius tourne sur son axe pour calibrer son compas ("compass swinging") avant de se diriger vers le nord (où il passera les cinq prochains mois au-delà du cercle arctique) - notre aventure a maintenant commencé !

La journée commence avec un sentiment d'anticipation lorsque nous nous réunissons pour rassembler nos bottes pour le voyage à venir. Nous prenons notre temps, essayant différentes tailles et cherchant la coupe parfaite pour assurer notre confort au cours de notre aventure.

Ensuite, Bill, notre guide charismatique originaire d'Écosse, nous divertit avec une conférence engageante et pleine d'humour, décrivant de manière vivante la riche culture et l'histoire de son pays natal. Au fil de la journée, Andrew, notre expert aviaire, nous éclaire sur les remarquables oiseaux marins qui peuplent la mer du Nord. Nous sommes fascinés par leurs caractéristiques et leurs comportements uniques, ce qui nous permet de mieux comprendre la diversité de la faune et de la flore de la région.

Le soir venu, nous nous retrouvons pour notre premier récapitulatif quotidien. Anthonie partage des informations intrigantes sur l'importance du Dogger Bank, un plateau sous-marin réputé pour son importance géologique et son rôle vital dans l'écosystème de la mer du Nord. Paolo nous donne ensuite un aperçu de l'étalonnage méticuleux du compas du navire, soulignant la précision requise pour une navigation exacte. Enfin, Pelin nous régale de récits captivants sur les superstitions en mer, nous plongeant dans les légendes et croyances ancestrales transmises par des générations de marins.

À la tombée de la nuit, nous nous retirons dans nos cabines, impatients d'arriver en Écosse. La mer calme nous porte doucement vers notre destination.

Le lundi 5 juin, nous nous trouvons au large d'Aberdeen où nous attendons que le pilote guide le Hondius dans le port d'Aberdeen. Lentement, mais sûrement, nous sommes guidés dans le port où Hondius a accosté. Des bus nous attendent déjà, mais les services d'immigration britanniques doivent d'abord nous faire entrer au Royaume-Uni. Une fois cette formalité accomplie, nous montons dans les bus et, à dix heures, nous nous mettons en route pour Newburgh-on-Ythan, au nord d'Aberdeen.

En approchant de Newburgh, nous entrons dans la réserve naturelle nationale de Forvie, sur l'estuaire de la rivière Ythan, avec ses ajoncs omniprésents, ces plantes jaunes piquantes. En marchant dans les dunes, où les ajoncs sont omniprésents, les botanistes ont tenté de nommer les nombreuses espèces de plantes qui bordent notre chemin, tandis que les amateurs d'oiseaux et d'animaux remontent les dunes à la recherche de phoques et d'oiseaux.

Au nord et au sud d'Aberdeen se trouvent des réserves ornithologiques. L'une d'entre elles est Bullers of Buchan, juste au nord de Cruden Bay, avec ses célèbres falaises ornithologiques où nous arrivons à 12h30. Nous partons dans différentes directions, la plupart d'entre nous ayant en tête les macareux comme favoris. En restant strictement sur les sentiers qui traversent les falaises abruptes, des dizaines de macareux sont observés, admirés et photographiés. Les rochers abritent des dizaines de macareux, des centaines de mouettes tridactyles et de Fulmars boréaux.

La troisième et dernière partie de cette journée bien remplie est l'ancien village de pêcheurs de Footdee (affectueusement appelé "Fittee"), aujourd'hui entièrement intégré à la ville d'Aberdeen. Situées en bord de mer, les maisons qui font face à la côte ont des murs particulièrement renforcés, car la mer agitée éclaboussait souvent les maisons. Aujourd'hui, c'est un petit quartier dynamique, avec un mélange excentrique de cottages bien rangés et de dépendances excentriques et délabrées, avec peu de traces de sa vie passée en tant que pauvre "Fish Town" (village de poissons).

Lorsque nous sommes revenus à Hondius, 40 nouveaux passagers étaient montés à bord et ont assisté au discours de bienvenue de Sara, à la présentation du personnel de l'expédition et à l'exercice de sécurité. Le récapitulatif, le dîner et le récapitulatif de la faune et de la flore ont conclu une journée fantastique !

Les premières lueurs du jour nous ont permis d'approcher la célèbre Fair Isle par le sud ; bien que le ciel soit nuageux, la mer est incroyablement plate et la lumière est éclatante - ce qui est en soi une véritable rareté dans les mers imprévisibles qui entourent les îles Shetland. Lorsque nous débarquons, l'incroyable avifaune de l'île nous accueille avec des sternes arctiques, des fulmars, des mouettes tridactyles et des macareux.

Nous commençons à marcher vers le nord en remontant la route, accompagnés de vanneaux, de labbes et de légions de moutons, le musée et le hall étant la première destination de la plupart d'entre nous. Dans le hall, nous sommes accueillis par de sympathiques habitants de Fair Isle qui nous offrent gracieusement du thé, du café et d'excellents gâteaux maison, ainsi qu'une belle sélection de tricots et d'œuvres d'art de Fair Isle de renommée mondiale, réalisés par les talentueux résidents de l'île.

Rassasiés de thé et de gâteaux, la grande majorité d'entre nous n'avait plus qu'un seul objectif en tête : les PUFFINS ! Nous avons poursuivi notre route vers le nord, en passant devant les skuas, les pièges d'Heligoland de l'Observatoire des oiseaux (conçus pour capturer les oiseaux migrateurs à des fins de baguage et de recherche scientifique), les restes de l'avion allemand Heinkel (qui s'est écrasé sur l'île pendant la Seconde Guerre mondiale) et le site de construction animé où le nouvel Observatoire des oiseaux de Fair Isle est en train d'être rapidement édifié.

Après avoir passé plusieurs heures à "remplir nos bottes" de photos de macareux moines, nous nous sommes progressivement dirigés vers le sud de l'île, certains plus aventureux se dirigeant vers les falaises de l'ouest à la recherche des colonies de fous de Bassan. La journée a filé à toute allure, les huit heures passées sur l'île se sont envolées en un clin d'œil et, tandis que nous revenions fatigués vers les zodiacs qui nous attendaient, nous étions remplis de souvenirs brillants de cette île époustouflante.

De retour sur le bateau, nous avons dégusté un dîner d'inspiration écossaise très apprécié, puis nous nous sommes assis au récapitulatif de la faune pour compléter la liste impressionnante d'oiseaux et de mammifères que nous avions vus au cours de la journée. Avec autant de personnel et d'invités super motivés et super compétents à bord, rien n'a été oublié !

Nous nous réveillons bien reposés après une journée de marche sur Fair Isle la veille. Sara, notre chef d'expédition, nous réveille calmement et nous souhaite la bienvenue pour notre journée en mer, en espérant que les conditions de navigation seront bonnes. Un Petit rorqual, des Petits Océanites et des Puffins Anglais sont aperçus dès les premières heures, ce qui nous laisse présager des rencontres de qualité avec la faune et la flore !

Koen commence le programme de la journée par un guide de la photographie animalière. Il nous donne ses dix meilleurs conseils pour capturer les moments spectaculaires que nous verrons et que nous avons déjà vus au cours de ce voyage. Nous nous dirigeons ensuite vers la salle de conférence, où Paolo nous raconte l'histoire fascinante d'un Inuit retrouvé à Aberdeen dans un kayak dans les années 1700. Il nous raconte comment les Innuits étaient placés dans des zoos humains et comment ce kayakiste a pu s'échapper de l'un de ces endroits.

L'après-midi commence par une reprise de la conférence d'Anthonie sur les "vagues de l'océan". Il explique en détail comment les marées fonctionnent à travers le monde, créant les conditions que nous attendons dans les régions polaires. Nous entendons alors "BALEINE !" et tout le monde se précipite vers la porte. Quelques coups lointains sont aperçus et, grâce à une photo, nous pouvons les identifier comme étant des baleines à bec communes, une baleine qui plonge en profondeur et que l'on ne voit que rarement.

Tout au long de l'après-midi, de petits groupes de magnifiques Rorquals communs sont aperçus en train de bûcher et de nager lentement à la surface. En raison des conditions magnifiques, le soleil frappe leur peau noire et brillante et les fait scintiller. Nous voyons une cinquantaine d'animaux avec de nombreux baleineaux dans les eaux calmes.

Après un autre superbe dîner, nous sortons sur les ponts pour profiter de la superbe soirée ensoleillée. À cette époque de l'année, aussi loin au nord, le soleil descend à peine sous l'horizon. C'est ainsi qu'à 21h15, nous apercevons un Petit rorqual, puis quelques éclaboussures et souffles au loin. Il s'agit en fait d'un groupe de quatre orques à tribord et d'énormes Rorquals communs à l'horizon. Les souffles des Rorquals communs peuvent atteindre jusqu'à 6 m de haut, car il s'agit de la deuxième plus grande baleine, ce qui signifie que nous pouvions les voir de face à l'horizon. Quelle journée spectaculaire de rencontres avec la faune !

C'est une journée passionnante que celle où notre croisière d'expédition s'est aventurée au-delà du cercle polaire, marquant ainsi une étape importante de notre aventure arctique.

La journée a commencé par un délicieux petit-déjeuner, suivi d'un briefing informatif mené par notre chef d'expédition, Sara. Elle nous a éclairés sur l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO) et sur les règles cruciales de sécurité concernant les ours polaires, qui garantissent un tourisme responsable et durable dans cette région vierge. Désireux d'approfondir notre compréhension de l'Arctique, nous nous sommes ensuite réunis pour assister à une conférence donnée par Pelin, qui nous a présenté les merveilles de cet environnement unique.

Après un déjeuner satisfaisant, l'équipe d'expédition poursuit avec une conférence captivante d'Ashleigh. Elle a abordé le domaine de l'acoustique sous-marine et nous a instruits sur le monde captivant des mammifères marins. L'apprentissage de leurs méthodes de communication, de l'écholocalisation et de l'importance du son dans leur vie a ajouté une nouvelle dimension à notre appréciation de l'écosystème diversifié de l'Arctique.

Plus tard dans l'après-midi, Meike et Aad nous ont présenté Jan Mayen, notre destination du lendemain. Jan Mayen est une île isolée située au milieu d'un vaste océan, et nous attendions avec impatience notre prochaine visite. La présentation de Meike et Aad nous a donné un aperçu captivant de l'histoire, de la géographie, de la flore et de la faune uniques de l'île.

Pour commémorer notre passage du cercle polaire arctique, l'équipage nous a surpris avec un délicieux happy hour. Le salon du navire a vibré au rythme des conversations joyeuses, tandis que nous nous mêlions aux autres, échangions des histoires et savourions des boissons à moitié prix.

À la tombée de la nuit, nous nous sommes réunis pour la récapitulation de la soirée, au cours de laquelle nos chefs d'expédition ont discuté des plans de l'excursion de demain à Jan Mayen. Avec un mélange d'excitation et de curiosité, nous nous sommes retirés dans nos cabines, remplis d'impatience à l'idée des aventures qui nous attendaient sur cette île isolée au milieu de l'océan.

Aujourd'hui, nous arrivons à Jan Mayen tôt dans la matinée. Les conditions météorologiques sont difficiles, avec un épais brouillard et des vents forts. En conséquence, le débarquement prévu sur l'île est reporté. Cependant, au milieu du brouillard et du vent, nous sommes accueillis par la vue de Fulmars boréaux planant gracieusement autour du bateau.

Après une évaluation minutieuse, un zodiac est mis à l'eau pour évaluer les conditions près de l'île. Notre chef d'expédition expérimentée, Sara, donne le feu vert : nous pouvons débarquer sur l'île isolée de Jan Mayen ! L'excitation est palpable et nous nous préparons à l'aventure qui nous attend. Le voyage du bateau à la plage en zodiac est cahoteux et très humide, mais notre impatience l'emporte sur tout inconfort. Lorsque nous atteignons le rivage, nous sommes accueillis par la beauté sauvage de Jan Mayen, un endroit que peu de gens ont l'occasion de visiter.

L'après-midi, nous nous réunissons pour une série de conférences instructives. Adam prend la parole et nous captive avec l'histoire de Benjamin Leigh Smith, un explorateur polaire renommé. Les récits de ses expéditions et de ses découvertes nous laissent admiratifs devant son courage et sa détermination. Après la conférence d'Adam, Chloé nous emmène dans un voyage fascinant à la découverte de la vie curieuse du plancton. Sa présentation met en lumière le monde complexe de ces minuscules organismes, révélant leur importance dans l'écosystème marin. Qui aurait cru que les copépodes pouvaient être aussi intrigants ?

Au fil de la journée, nous sommes remplis de gratitude pour la chance que nous avons eue d'explorer Jan Mayen et toute sa beauté. Demain, notre voyage se poursuivra et nous mettrons le cap sur la banquise, impatients de faire de nouvelles découvertes.

En nous levant ce matin, nous remarquons que le brouillard d'hier, plus ou moins dense, obscurcit toujours l'horizon.

Après le petit-déjeuner, nous assistons à une conférence combinée de Marco et Chloé sur la dynamique de la glace de mer. Chloé parle de la microbiologie sur et sous la glace, comme les algues, un sujet qui la passionne. Les baleines à bec communes mettent en émoi toutes les personnes rassemblées sur le pont avant. Un peu plus tard, ils sont encore plus excités lorsque deux de ces très rares Baleines boréales font une brève apparition. La rumeur veut qu'Herman les ait commandées en guise de bande-annonce pour sa conférence de l'après-midi sur les Baleines boréales...

L'après-midi, Herman donne une conférence sur la mystérieuse et insaisissable Baleine boréale. Il nous parle de l'état actuel des connaissances sur cette espèce. On trouve plusieurs groupes dans les eaux septentrionales. La population du Spitzberg compte environ 325 individus. En tant qu'espèce, la Baleine boréale est menacée, d'autant plus qu'elle se reproduit très lentement. Certaines sont réputées avoir atteint l'âge de 200 ans. Des images fascinantes de cette baleine mystérieuse sont montrées, mangeant avec son énorme bec grand ouvert. Une vidéo de deux baleines de 100 tonnes en train de copuler est unique.

Après la conférence d'Herman, nous avons droit à notre premier Ours polaire, quoique brièvement : cet animal majestueux disparaît dans le brouillard. À 16h00, nous entrons dans ce que l'on appelle la glace dérivante très ouverte. Pendant le récapitulatif, divers sujets sont abordés, tels que le brouillard, l'art, illustré par l'art de la mer, et les réponses aux questions posées dans la boîte à questions. À 20 h 45, un deuxième Ours polaire apparaît, cette fois plus près du navire. Ce roi de l'Arctique marche et nage loin du navire, mais avec nos jumelles, nous pouvons suivre l'animal pendant longtemps. Au même moment, une Mouette blanche est observée devant et derrière le navire. Une journée splendide se termine avec notre première Baleines boréales et un Ours polaires. Dans la soirée, le Hondius se dirige vers une banquise plus dense.

Nous nous agitons dans nos couchettes confortables et doucement bercées, le corps agité, pensant au petit déjeuner ou à la toilette. Le jour se lève, terne... le ciel est couvert de nuages alors que nous glissons à nouveau vers le bord brisé de la banquise. Tout le monde a de grandes attentes après notre rencontre dramatique avec l'ours nageant sur la banquise hier. Comment faire mieux qu'une journée passée à débarquer sur Jan Mayen, à observer des baleines, des Mouettes blanches et à assister à des conférences intéressantes ?

À peine le petit-déjeuner terminé, nous commençons à scruter la glace à la recherche d'une masse discordante de couleur crème quand, soudain, un passager excité aperçoit une carcasse de phoque, dont les os dépassent de façon spectaculaire de ce qu'il reste du corps. Les jumelles sont scrutées à gauche et à droite, puis un cri d'excitation se fait entendre...il !!!! Nous avons un autre ours en ligne de mire. Cette fois, il s'agit d'un magnifique spécimen en bonne santé qui se repose sur un grand flotteur après s'être régalé de la récente victime adjacente. Il ne nous regarde que brièvement de temps en temps, mais il est plus préoccupé par son repos, son assoupissement, ne levant la tête qu'occasionnellement. Tout le monde a réussi à prendre de superbes photos de l'ours et des centaines d'oiseaux qui tournaient autour du bateau. Quel début pour une autre belle journée.

À 11 heures, Ralf, notre sympathique chef cuisinier extrêmement professionnel, nous a expliqué en détail les subtilités du service de restauration du navire. Il était évident, au vu de la complexité des commandes, que c'était une tâche monumentale que d'assurer le bon fonctionnement de la partie restauration du navire. 8 000 œufs embarqués en Hollande, 150 kilos de fromage en 11 jours pour satisfaire les Néerlandais. 150 kilos de riz pour l'équipage pendant 11 jours... les complexités de la gestion du "frigo", de la livraison des conteneurs, des produits frais, etc. sont d'une complexité ahurissante et ce, avant même que Ralf, le chef et son équipe, ne commencent à composer ces magnifiques plats dans la cuisine. L'opération est impressionnante et la présentation et la qualité de la nourriture sont tout simplement superbes. C'est certainement l'une des discussions les plus intéressantes à bord.

Ensuite, Bill, notre expert nautique, nous a présenté un exposé très détaillé sur le Hondius. Il a d'abord donné une perspective en comparant le navire avec Plancius et Ortelius, puis s'est concentré sur la construction et le fonctionnement du navire. Ses explications... [souvent humoristiques pour maintenir l'intérêt] combinent des points sérieux avec du plaisir pour maintenir l'intérêt. L'après-midi, un public nombreux a écouté Ashleigh, notre chercheuse experte en acoustique, expliquer les faits audio fascinants concernant le sonar des Bélugas, des Baleines à bosse, des Cachalots et des Baleines bleues, ainsi que les étonnantes propriétés de plongée en profondeur des baleines à bec, etc.

Une annonce surprise nous a fait bondir d'excitation : Sara nous annonce que nous allons atterrir sur la banquise ! L'équipe met les zodiacs à l'eau, repère un grand morceau de glace pour s'assurer qu'il est sûr et nous amène lentement et avec diligence sur la glace par groupes de 40. Nous sommes tous très enthousiastes à l'idée de vivre cette expérience et même l'équipe d'expédition avait le sourire jusqu'aux oreilles !

Une autre super journée d'expédition Oceanwide s'est terminée alors que notre super chef Ralf organisait de la musique et un barbecue sur le pont dans la glace... Comment cela pourrait-il être encore mieux ? Et bien, incroyablement, c'est ce qui s'est passé, pendant une danse frénétique et joyeuse sur le pont arrière, une Mouette blanche est passée à côté de nous sur le côté tribord. La sortie de la piste de danse se fait alors que tout le monde se précipite vers la rambarde en l'acclamant. Quelle journée incroyable que celle d'Oceanwide Expeditions... de l'excitation, de l'éducation et du PLAISIR à n'en plus finir !

Notre journée commence de manière inattendue lorsque notre chef d'expédition, Sara, nous réveille à 5h00. Le personnel de la passerelle a repéré un grand nombre de phoques dans la banquise et Sara a décidé que nous ne pouvions pas manquer ce spectacle merveilleux. Nous nous habillons et nous rendons sur les ponts extérieurs ou sur la passerelle pour trouver notre cible. Ce qui s'offre à nous est un spectacle animalier d'une ampleur à couper le souffle - des milliers de Phoques du Groenland se reposant sur la banquise ! La coloration variée de leur corps était facile à voir et ajoutait à l'expérience visuelle, car il n'y avait pas deux individus identiques - un collage de gris, d'argent et de noir.

Pour certains, c'est le retour au lit pour rattraper le sommeil, mais beaucoup décident de rester éveillés, soutenus par le café et les pâtisseries offerts par Ferdie, le chef pâtissier. Claudio donne le coup d'envoi du programme de conférences de la matinée avec un exposé qui donne à réfléchir sur le changement climatique et les problèmes qui se profilent à l'horizon. Andrew détend l'atmosphère avec son amusant "Strange World of Birders" - un coup d'œil comique derrière les rideaux de la vie d'ornithologues sérieusement passionnés.

À l'extérieur, le vent se lève, produisant la mer la plus agitée du voyage. Comme nous n'étions pas nombreux sur les ponts, Marco a poursuivi le programme de conférences en nous présentant la géologie du Svalbard et Simon a rempli la salle de conférences avec son exposé sur les oiseaux nicheurs de l'archipel. Nous sommes ensuite passés à la récapitulation de la soirée par Sara, avec les détails de nos premiers débarquements au Svalbard et (espérons-le) quelques rencontres avec le puissant Morse.

Le dîner suit, mais la journée est sur le point de se terminer comme elle a commencé ! Alors que nous sommes en train d'avaler notre plat principal, un certain nombre de grands souffles sont aperçus depuis le pont et l'appel est lancé par le système de sonorisation pour nous encourager à sortir pour les voir. Ceux d'entre nous qui ont été assez rapides ont pu voir les Baleines bleues et les Rorquals communs ensemble - les deux plus grands animaux qui aient jamais vécu sur notre planète !

Aujourd'hui, nous nous réveillons avec des rafales de vent de 40 nœuds. La voix douce de Sara se fait entendre sur le système de sonorisation et nous informe que nous devons retarder les opérations. Mais avec seulement 30 minutes de retard, nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et sommes partis à la rencontre des Morse à Poolepynten, un animal puant mais très intriguant ! Six d'entre eux ont été aperçus sur terre et dans l'eau. Nous sommes gardés par le personnel de l'expédition qui surveille les Ours polaires avec leurs fusils et leurs fusées éclairantes. C'est très drôle de voir les Morse péter et se rouler les uns sur les autres ! Nous comprenons vraiment ce que Charlotte a dit dans son exposé sur le fait que les Morse n'ont pas besoin d'espace personnel !

Je ne sais pas comment nous avons réussi à avoir faim pour le déjeuner, mais nous l'avons fait et il est délicieux, comme toujours. Dans l'après-midi, nous atterrissons à Gyertsodden pour faire une randonnée et une croisière en zodiac ! Cela fait du bien de se dégourdir les jambes et d'aller à la rencontre de la faune. Nous avons la chance de voir un Lagopède alpin, des Bruants des neiges, des rennes et un renard polaire en train de chercher de la nourriture sur le rivage ! Nos guides ont veillé à ce que nous restions groupés, au cas où un Ours polaire nous tomberait dessus !

Malheureusement, ce soir est le dernier soir de la croisière, il est donc temps de s'habiller et de déguster un verre de prosecco avec l'équipe. Koen a passé les 12 derniers jours à préparer un diaporama pour nous tous et c'est ce soir qu'il nous le montre. C'est une belle représentation de tout ce que nous avons vu et vécu pendant ces 12 jours, cela nous rend émotifs et nostalgiques, cela résume vraiment toute la magnificence de ce voyage, merci Koen !

Nous nous sommes régalés du dernier dîner à quatre plats que les chefs nous ont préparé et, pendant le dessert, nous avons eu le privilège d'applaudir tout le personnel de la salle à manger et les chefs qui se sont occupés de nous pendant les 12 derniers jours.

Le dernier jour est arrivé. Nos bagages sont faits et laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère. Après le petit-déjeuner à 9 heures, nous débarquons du bateau et disons au revoir à Sara et à toute son équipe, une équipe que nous ne remercierons jamais assez pour toutes ses connaissances et ses conseils sur ce voyage, nous reviendrons sans aucun doute !